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“轰隆！”一声滚滚雷鸣突然在当空炸响。丘吉尔抬头看去，只见窗外的天空已经完全被乌云所笼罩；不时有一道蓝紫色的闪电瞬息亮起，并随即带来更加猛烈的雷震轰鸣。潮湿的狂风呼啸卷舞，混合着大雨即将来临的独特气息。过不片刻，滂沱大雨果然倾泻而下。在海军部大楼门前示威的伦敦市民大感不忿，他们一边狼狈不堪地撤离现场，一边大声咒骂着这该死的鬼天气和自丘吉尔以降的海军酒囊饭袋串通一气，成心驱散他们的正义行为。见到变得空荡荡的海军部大门口，丘吉尔嘴角露出一丝笑容，道：“现在，我们可以去找费希尔爵士商讨这一议题了。”
第429章斯卡帕湾的来客
英国，斯卡帕弗洛军港。
乌云层叠，朔风扑面，那轮金红色的夕阳已经有大半隐匿在了地平线下，映红了西方天际的火色晚霞。进入八月以来，地处苏格兰极北部的斯卡帕弗洛，已经早早浸染上了秋的气候；放眼望去，一队队在码头上巡逻的英国陆军士兵，都穿上了宽大厚实的寒季军服。
码头旁边的一幢高级办公楼内，英国大舰队司令约翰？杰利科上将正站在六层高的哥特式方窗前，静静打量着港湾中的神迹舰群。从这个角度看去，正好可以将主泊位中的所有25艘战列舰尽收眼底。那高贵素雅的维多利亚涂装、冰冷巍峨的钢铁山岳、和雄壮肃杀的粗壮炮群，如同一支最具效果的镇静剂；在润物细无声般流逝的时间里，徐徐抚平了上将脸上那愁郁凝重的神情。
1906年2月，当英国海军志在必得地推出他们筹划已久的无畏号战列舰，准备给世界列强海军来一个10级地震的震撼冲击之时，他们却震惊万分地发现，海峡对岸的德国人，在三年前就已经开工了这种以全重型火炮理念为核心的全新主力舰。更令他们惊恐的是，德国在随后的时间里，竟又是开工了大批同类型的战舰。一夜之间，超过100艘英国战列舰和一等巡洋舰沦为二流甚至是废铁；不列颠头顶上的三百年蓝色皇冠摇摇欲坠，而德国人却正在以前所未有的速度，奔向执掌海皇波塞冬之戟的至高殿堂。
让杰利科感到庆幸的是。从维京时代起就伴海听涛的盎格鲁…撒克逊人。显然拥有条顿人所无法企及的对海洋的渴切与执着。议会党派停止了无休止的谩骂纷争。群情激奋的通过了新一轮的庞大造舰预算；而海军为建造军舰、向民众开设的一笔自愿募捐的军费基金，也是获得了丰盈的收入。平日里一毛不拔的富绅豪商，此刻竟是纷纷慷慨解囊，购买这一信用度难以保证、且不知什么时候才能真正兑现的空头支票；而每天辛苦劳作12个小时以上的底层工人，同样为这个国家的海权，奉献出了他们通过血汗所换来的微薄收入。约翰牛深藏骨髓的倔强和坚韧，在外界紧迫而庞大的压力下被激发出来，并被极富魄力的改革家费希尔元帅所推动引领。开始了他们规模空前、令人闻之惊心动魄的大造舰征程。
从1906到1912年，英国十一家拥有无畏舰建造资质的大型造船厂，总共接到了来自海军部的48艘主力舰的恐怖订单，平均每年开工近7艘。这还没算他们陆续为巴西、智利、土耳其、日本等国所承建的5艘外贸舰。特别是从1911年起，英国海军的造舰更是趋近癫狂：他们先是于当年一口气建造了8艘均价接近270万英镑的伊丽莎白女王级战列舰，而后又在次年开工了7艘均价达到245万英镑的复仇级战列舰，这15艘巨舰都设计装备有8门15英寸口径的主炮。而为了反制情报中所出现的德国最新型主力舰，英国更是在1913年，将4艘标准排水量高达41200吨、预计装备12门16英寸或8门18英寸巨炮的海军上将级超级战列舰推上了船台。不列颠那无与伦比的造船产能令世界震颤。
因此，尽管这些令人闻之色变的海上巨无霸。还躺在船台上或是正在进行紧张的舾装，距离形成战斗力尚有很长一段时期。但得益于此前不列颠船厂那暴风瀚海一般的造舰速度，皇家海军仍是后来居上，重新屹立在了世界的绝颠。
当前杰利科手中所执掌的，便是这个帝国的擎天之柱，让伦敦高层的战争贩子们敢于悍然投身到这场战争中去的信心源泉。包括1艘无畏级、6艘柏勒洛丰级、3艘圣文森特级的无畏舰，和4艘巨人级、4艘猎户座级、6艘乔治五世级、以及1艘从土耳其人手中抢来的爱尔兰级超无畏舰，此刻几乎都形成了完整的战斗力，并整齐停泊在斯卡帕弗洛的幽深军港里。而这支舰队那由8门356毫米重炮、132门343毫米重炮、和80门305毫米火炮构筑成的战列线齐射火力，更是稳稳凌驾于德国公海舰队战列舰本队的56门350毫米重炮、80门305毫米舰炮、和72门283毫米火炮之上，成为这个星球上最接近于神的磅礴打击力量。
不过，对于视海权如生命、纵横全球三百余年的皇家海军而言，这显然还是远远不够的。更何况海战局势波云诡谲，瞬息万变；如果英国人在前哨侦查上稍有偏差，或是幸运女神心情一个不好、选择站在了德国人那一边的话，那么目前大舰队所拥有的这一点浅薄的纸面优势，都会像多米诺骨牌一样瞬息崩塌。而即便是大舰队陷入绝境、被德国人一举击败，也都是完全有可能发生的事情！
因此在历史上，深知这一点的杰利科便处处以谨慎为先，即便是在大舰队火力完全碾压德国海军的日德兰海战中，也选择了稳妥守成而非是激进拼搏的策略来展开决战阵型。而在这一位面，由于德国海军的主力舰队实力已经膨胀到了与英国相差无几的程度，对英国海权的本质认识极深的杰利科，则更是事事以稳为先，绝不肯下达任何有损于大舰队核心战斗力的命令。
然而这一次，铁一般的海军部军令，却是已经直接下达在这位将军的身上了。
低低的脚步声从楼道中传来，如同窗外即将来临的夜雨；细微的房门敲击声，让杰利科的心不由得为之紧绷抽搐了起来。他缓缓转过身来，吐出了一个请进的音节，只见一名面容棱角分明、双眸炯炯有神的年轻将领，出现在了他的面前。对于这张容颜，杰利科实在再熟悉不过；除了戴维？贝蒂，谁还能以42岁的年龄就晋升海军中将，并成为兵权之盛仅次于他的皇家海军第二号指挥官？
“你来了。”杰利科平复了心中的异样情绪，用平静的语气淡淡开口道。
贝蒂缓步走入房间，并不着痕迹的掩上了房门。在从容威仪的大舰队司令面前，年轻一轮的快速舰队指挥官，没有了他在同僚面前的那锋芒外露和咄咄逼人的标志性的形象，有的只是身为下属的恭谨与平和。听到杰利科的话语，他嗯了一声，道：“阁下，我奉丘吉尔大臣和费希尔爵士的命令，前来接替第二战列舰分队莱维森将军的职务。五个小时之后，我就将率领舰队驶出斯卡帕弗洛港。”
杰利科微微点头，道：“我已经给本土和大西洋上正在航行的所有战舰都下达了命令。只要你有所需要，他们都将成为你进行侦查的雄鹰和猎犬，帮助你的舰队能在没有人注意到的情况下悄然前行。法国比斯开湾的西南部有一支由10艘运煤船所组成的补给船队，呼叫密码就在你的新旗舰‘猎户座’号的电报室里。在通过直布罗陀前，你可以选择实施一次海上加煤，以确保有足够多的燃料来进行之后的战术机动。需要注意的是，这一次你所指挥的不再是能轻松达到27节的狮号，而是强压通风也只能跑上21。5节的标准战列舰；因此当你在踏上舷梯的那一刻起，就必须要立即适应你的新伙伴。”
贝蒂嘴角勾起一丝笑容，道：“请阁下放心。在之前几天的时间里，我已经和参谋们制定了足够详尽的计划，足够确保这场行动能依照丘吉尔大臣的设想顺利进行。当前，懦弱的奥地利人、卑劣的意大利人和肮脏的土耳其人竟然联合起来，想要侵犯不列颠的地中海和非洲，对此我只想说，他们这是在做梦！皇家海军或许没有足够的把握战胜德国人，但消灭他们却就像踩死一只蚂蚁一样简单！”说到这里，贝蒂眼中寒光闪动，整个人的气势也宛若一柄出鞘的利剑，锋芒毕露，令人不敢逼视，“我这次带领舰队突入地中海，必将以雷霆之势，将这三只爬虫伸向地中海的罪恶触手连根斩断！”
“如果能抓住时机一举插上，将同盟国地中海舰队的主力歼灭，自然是最好不过的结局。然而一旦海战情况不尽理想，使得同盟国舰队有逃跑之机的话，你最多只能实施有限的追击，绝对不可以过分深入！”杰利科目光严厉，语气骤然变得郑重严肃起来，“这一次，除了第二战列舰队的4艘猎户座级之外，第五战列舰队的4艘巨人级也将与你同行，如果算上火力因素的话，这已经是我大舰队超过三分之一的力量。因此不论发生什么情况，你都必须把这8艘超无畏给我完完整整的带回来！你听明白了么？”贝蒂身形一震，随即凛然称是。
杰利科长呼一口气，灰蓝色的眼眸中满是复杂的神情。
第430章偷天换日
8月4日，正在总旗舰特拉法尔加号上汇总情报的杰利科，接到了一封来自伦敦海军部的绝密谕令。电报中称，意大利、奥匈和土耳其三方的海军高级将领，已经在塔兰托军港实现会晤，并着手商讨有关组建联合舰队的事宜。意大利人开始为他们的战舰实施出击前的维护与保养工作，而大量煤炭、炮弹、淡水、食品等给养物资，也开始向塔兰托集结。根据情报局在这些可爱的意大利人身上所收集到的各种消息，英国海军部做出了一个重要判断：预计在十天到半个月之内，奥意土三国必然将利用他们的无畏舰优势，于地中海内搅动起新的战局！
为了应对这一情况，第一海务大臣费希尔元帅同意了海军大臣丘吉尔的方略：英国海军将秘密抽调出一支劲旅前往地中海，配合法国海军一道，消灭敢于�