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斯图第中将沉声道：“可是元帅阁下，以当前本土舰队对德国公海舰队的阵容对比。却是已经不允许我们再向远东派出哪怕一艘战巡了。根据情报部门所发回的消息，德国人的吕佐夫号已经开始在波罗的海中进行海试；再加上3艘布吕歇尔级、1艘冯德坦恩、1艘塞德利茨和1艘德弗林格尔，德国公海舰队已经有了7艘战巡，这与我们快速舰队的实力已经相差无几！要想顺利歼灭那支德国远东舰队，我们至少要从大舰队中抽调出2艘无畏战巡或是1艘超无畏战巡；而一旦如此，我们的快速舰队对德国人将再无任何优势可言。”
“我们不是还有虎号战巡么，这艘皇家海军中最大的战舰应该建成了吧？有了这条船的加入，我们应该能有余力向远东抽调一部分战舰。”费希尔说道。
“元帅阁下，约翰？布朗船厂的工人们已经分作三班，对这艘战舰进行昼夜施工了。不过，由于她毕竟是在去年年底才下水的新舰，其至少也要等到两个月后的8月底才能彻底竣工。而另外8艘能补充到快速舰队中的伊丽莎白女王级战列舰，其工期最快的也要到明年才能完成本体建造，而这些战舰都是要花费大量时间来进行磨合训练的！”分管海军造舰的汉密尔顿中将，在费希尔提出问询之后倏然开口道，“没有五个月以上的时间，我们不可能真正得到虎号军舰。”
费希尔断然否决道：“五个月时间？不列颠不可能等得了那么久。德国远东舰队光是在菲律宾附近游弋，就让我们感受到被最毒的蛇类盯上了一样危险；如果他们窜入大洋，对于不列颠的海上航运而言更将是难以承受的重创！没有任何一艘装甲巡洋舰是德国人的对手，而他们的航速也不足以将这支德国舰队追上。”
“或许，我们可以派出一些前无畏舰前往远东？在这场南中国海海战里，仇怨号充分发挥了其12英寸大炮的威力，给予德国战舰以重创；而德国人也似乎对她的雄武主炮和坚盔厚甲十分忌惮，在击沉了香农号之后，也没有表现出想要击沉她的意愿。目前，除了在新加坡部署的3艘可畏级之外，我们还有6级36艘装备12英寸大炮的前无畏舰，即便是要在海峡舰队和地中海舰队中部署一些，也完全有余力向远东方面进行增援。”海峡舰队司令卡登提议道。
“在与航速能达到22节的德国装巡的对抗中，这些最高航速只有18节甚至是16节的战舰，根本不能从根本上解决问题。德国人完全可以选择不与我们交战，他们对我方的威胁始终存在。追上他们，击沉他们，这才是皇家海军当前的唯一要务，而能完成这一任务的，只有我的完美之猫们！”费希尔微微提高了他的声音，道，“实际上，就算我们抽调2艘战巡前去远东，留守本土的舰队也对德国人有一定的优势。要知道德国人的7艘战巡当中，有4艘都装备的是11英寸口径的大炮，其装备13。8英寸大炮的超无畏战巡只有2艘；而我们的战巡舰，其主炮口径最小的都是12英寸，火力投射足足比德国人高出一个档次。”
面对迫切想要证明战巡意义、谋求一场海战胜利的费希尔，斯图第和卡登二人都没有再直攫其锋，只是他们的脸颜上，无不都写满了明显的“反对”的字样。当前，即便是皇家海军得到了虎号战巡，其10比7的战巡数量比也完全不能让人感到安心；而如果再派出2艘战巡，英德两国的快速舰队数量就会被直接拉平，这是一线舰队指挥官所绝对不能接受的！别的不说，大舰队司令杰里科就头一个不会答应。现在他都在考虑是不是要把8艘爱德华七世级和2艘纳尔逊级前无畏编入大舰队以增强实力，要从他手里挖一艘轻巡洋舰出来都难于上青天，更别提宝贵的战巡了！
微风吹拂，钟摆的滴答声在会场中清晰可闻。见会议刚开场不久就陷入了僵局，丘吉尔肥胖的脸上不由得闪过一丝焦躁的神情。
目前，德国海军之所以会老老实实地呆在港内，和英国舰队占据了数量优势有着极大的关系。正是由于英国舰队所拥有的数量优势，德国舰队才不敢主动出港进攻；而一旦本土舰队力量被削弱，让德国人感觉到有机可乘的话，当前平静的局势必定会发生颠覆性的变化。
尽管英国海军的基层军官和水兵都充满勇气，绝不害怕和德国人决一死战，但皇家海军的高层将领，却是在竭力避免这一情况的出现。因为头脑清醒的他们清楚地明白，德国公海舰队根本不是他们所能够轻易战胜的存在；一旦爆发大规模的海上决战，英国能取得特拉法尔加式的完胜的概率将无限趋近于零。即便是天佑不列颠，皇家海军最终取得了海战的胜利，其自身必然也会遭到不可承受的巨大损失，再无法维持与一个世界帝国相称的全球海权。
对于英国而言，这支大舰队就是他们的一切。一旦失去了舰队，其庞大的海外殖民体系，必将在拥有强大海军力量的美日两国的威压下土崩瓦解。而英国目前的经济工业总量占世界总产值的比例，已经较半个世纪前大幅下跌，如果再丢失了海外殖民地的话，则直接意味着“日不落帝国”的彻底毁灭。
因此，派出战巡与否，已经不仅仅再是单纯的战术问题。从某种程度而言，这已然是直接影响到大英帝国整体战略的一件至关重要的事情。一片寂静的会议厅内，包括丘吉尔和费希尔在内的所有与会人员，此刻心中都不由自主地浮现出了一个念头：如果英国没有出于高傲和恐惧而卷入到这场战争中去，而是从1908年霍尔丹访问德国之后、就真正与这个中欧帝国达成谅解的话；那么现在的情况，会不会比当下更好一些呢？
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第401章隐患的发现
“萨克维尔，现在我们的前无畏舰都是怎么分布的？”丘吉尔将目光投向海峡舰队司令卡登，询声问道。
“大臣阁下，当前不列颠一共有8级41艘前无畏舰在役。这些战舰们分属在远东舰队、地中海舰队和我的海峡舰队中，其中远东舰队有3艘可畏级，地中海舰队有9艘威严级和6艘老人星级；而实力最强的是我的海峡舰队，共拥有包括纳尔逊勋爵级在内的23艘各型战列舰。”卡登不假思索，随即将当前英国海军的前无畏舰部署向丘吉尔娓娓道出，“不过，我的舰队中有两艘是装备4门10英寸主炮的敏捷级二等战列舰，恐怕无法对那两艘德国装巡造成威胁。”
丘吉尔微微点头，道：“在英吉利海峡部署这么多的旧式舰艇，的确是有些浪费的嫌疑了。自从西班牙无敌舰队覆灭以来，还没有哪一个国家的舰队敢穿越这条女王门口的引水渠；我们不能期望德国人会犯这样愚蠢的错误，一旦他们敢于这么做，多佛尔要塞的岸基大炮和密集的水雷阵，必将成为德国战舰的地狱屠宰场！我觉得，把一部分舰艇派去驰援远东，可能会是一个相对可行的主意。元帅阁下，你的意见呢？”
费希尔沉默半晌，终是缓缓说道：“与其让海峡舰队全部呆在泰晤士河河口，继续进行罗威纳犬式的看守，倒的确是不如分出一支舰队，到远东大洋上去发挥她们所应有的作用。不过。单凭这些航速18节的战舰，仍是不能从根本上改变远东战场的局面。没有战列巡洋舰，我们始终无法限制住德国人的行动。”
“或许，我们在远东地区能有一艘战列巡洋舰。”汉密尔顿忽然开口道。
“弗雷德里克，现在的本土舰队，哪里还会有余力派遣主力舰去远东地区？即便是我们做好最严密的保密工作，让德国人根本不知道我们派出战巡的这一行动，但最后同样也是掩饰不住，因为我们的战巡必然会与德国舰艇进行战斗！”
参谋长斯图第中将吃了一惊，连忙劝阻道：“一旦我们的战巡和德国远东舰队打起来。大舰队有主力舰缺阵的消息。不到三个小时就会直接通过无线电传到柏林。而我们的战巡就算击沉了那两艘德国装巡，从地球另一端的菲律宾海域返回北海，最快也需要花费半个月，这还是我们在战斗中不受任何损伤的情况下的最好结果。如果被11英寸大炮敲中几下。我们的战巡在回国之后。还得在船厂中呆上一段时间才能重新服役。这中间将会出现一段相当长的力量真空期。一旦德国人在此期间发起挑衅，我们同样是没有足够的力量来予以应对。而如果海军未战先怯，在德国人打上门来的情况下仍拒不应战的话。民众是不会饶恕我们这些主动抛弃了圣乔治旗三百多年荣光的罪人的！”
对于斯图第的质疑，第二海务大臣汉密尔顿却是没有反驳，而是直直看着坐在上首的丘吉尔，目光灼灼。丘吉尔沉默片刻，蓝色的眸子忽然一亮，道：“将军你所说的，可是我们半年前卖给日本的那艘金刚号么？”
此言一出，与会众人的脸上都流露出了惊愕的神色。
汉密尔顿点头道：“正是那艘常备排水量27500吨的超无畏战巡舰。她装备8门14英寸重炮，海试时的航速超过了27。5节，其综合性能比我们的狮级战巡还要略胜一筹，对付那两艘德国装巡将是再简单不过。如此一来，我们就能在不动用本土主力舰队的情况下，拔除远东海域的那两颗毒瘤。”
“可是弗雷德里克，日本现在还处于中立状态，我们又能如何用他们的战舰去为不列颠进行战斗？”一旁的卡登也反应过来，不过他的话中却是带上了些许不悦之意，“你的想法看似美妙，却根本就是不可能实现的幻梦。”
丘吉尔微微点了点头，眼眸中却是绽放出了几分锐利的神采，道：“这�