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自忠”三个字！少佐不禁倒退几步，然后才惊魂方定地端详起仰卧在他面前的这个躯体魁梧、血迹满身的巨人来。他“啪”地立正，恭恭敬敬地向遗体行了一个军礼，又忙叫人找来担架，将遗体抬往战场以北20里的日军第三十九师团师团部。
正当日军七手八脚将张自忠的遗体抬上担架时，被日军刺伤，昏倒在血泊中的马孝堂少校，从昏迷中惊醒，微睁双眼，欲看究竟，不料被日军发觉。日军当即将其捆绑起来，同另外六名伤兵一同押往第三十九师团师团部。
日军第三十九师团师团部设在陈家集。参谋长专田盛寿在“七七”事变前任中国驻屯军高级参谋，与时任天津市长的张自忠见过面，“七七”事变中又作为日方谈判代表之一，多次与张自忠会面于谈判桌前。
专田盛寿将抬来的遗体一看，确认死者系张自忠无疑，震惊之余顿生敬意。他见其血肉模糊，便立刻命军医用酒精把遗体擦洗干静，用绷带裹好。随即他又派人在一木匠铺里找来一副棺材，将张自忠遗体收殓入棺，浅葬于师团部陈家祠堂后山之南。大概是部队开拔在即，尚未盖土，只把棺材搁置在地，坟头插着一块用日本人的指路牌作的灵牌，上面写着“支那总司令张自忠之墓”。
日军第三十九师团击毙张自忠，师团长村上启作和参谋长专田盛寿为庆祝“击毙张自忠之捷”，当晚，在师团部陈家祠堂设宴庆功。但由于南瓜店之战，张自忠吸引了日军主力，汤恩伯之第十三集团军乘虚袭取枣阳。16日晚，园部和一郎急调第三十九师团连夜北上攻夺枣阳。
丧心病狂的村上启作和专田盛寿，为了忙于北上，在酒席间将马孝堂等七名战俘，押到桌前劝降，遭到拒绝，即气急败坏地下令，将此七人押至陈家集村头一大堰塘边全部残杀。
16日下午，枪声慢慢停息了。陈家集的居民王心角、王心福、尚礼堂和陈书元躲在陈家集附近一个渠沟里。后来，王心角悄悄爬上袁家湾后头一个古墓上的蒿草杂树中，窥视日军的动静。大约后半晌四五点钟的时候，从南山里来了一队日军，押着几个穿中国军服的伤兵，还有一副担架，一直进了陈家集。
第二天早晨，王心角四人从渠沟里出来，走到陈家集岗顶上，一眼望见坡下堰塘水沟里，横着七具中国军人尸体。陈书元是个十二三岁的小孩，跑在前面，刚走到堰塘边，一具“尸体”翘起头来，喊了一声“老乡！”陈书元吓得哇哇大哭，赶忙往回跑。王心角等人问明情况，一同来到堰塘边。翘起头的军人，睁大眼睛，张着嘴喊：“老乡，不用怕，我还活着啊，你们救救我吧！”王心角听声音觉得很熟，仔细一看，认出了这是张司令身边的马副官。原来张自忠渡河督战时，正是王心角当的向导。他们四人连忙把压在他身上的尸体搬开，将他扶起来，送到西洼里藏着，由陈书元陪着，其余三人先进陈家集探听虚实。集上空无一人，陈家祠堂南边放着一口棺材，他们一眼便认出，此棺是陈家集魏华山木匠铺给一户姓邱的财主做的预棺 ，还没完工，尚缺棺盖，用一块门板盖着。
陈家集及周围的日军都走了。尚礼堂回家弄饭，王心角和王心福把马孝堂架扶进陈家祠堂。尚礼堂盛来稀饭和一碟腌蒜苔，一口一口地喂马副官。
傍晚，马孝堂请求将他送到淳河店找自己的部队去。王心角找到王心福、周洪发、周大旺，把麦笼编起来当担架，抬马孝堂去找部队。临走前，马孝堂念念不忘张自忠将军遗体的下落。王心角想起祠堂南边那口棺材，牌位上写有“张自忠”三个字。马孝堂要他们将他抬到棺材处，撬开棺材上盖的门板，天黑无法辨认，马孝堂就用手摸其脚上的鞋，因为鞋带是他亲手系的，证实是总司令的遗体后，马孝堂放声大哭地说：“他就是我们的总司令啊！”
第八部分：举国大恸吊忠魂举国大恸吊忠魂（2）
王心角等抬着马孝堂走到王家集附近，遇到了三十八师的便衣队，在他们的护送下，顺利地把马孝堂送到了张家沟三十八师师部。
黄维纲师长听完马孝堂的报告，悲恸万分，当即率便衣队急驰陈家集将张自忠遗骸抬回张家沟，并带领部队连夜护送前往河西，在途击退日军多次袭击，18日拂晓方抵达河岸。
马孝堂少校因伤势过重，不日便停止了呼吸。
张自忠殉国后，日军第三十九师团于16日当晚，向汉口第十一集团军总部报捷。汉口日军广播电台连夜播出了这一消息。重庆方面获悉后极为震惊，立即致电第五战区：现谣传张总司令战死，情况究竟怎样？五战区答称：15日后即失去联系，情况不明。
李宗仁17日接到冯治安电报，方知张自忠殉国消息。消息来源于骑九师，师长张德顺听了谷瑞雪的报告后，电告冯治安的。据《军委会综合张自忠殉国经过报告稿》称：“殉难情形：据张总司令卫士谷瑞雪负伤回部称：当敌人大部向我包围时，总司令即登山督战。16日午左肩受伤，请回部包扎，坚不肯回，仍神色自若，复大呼向前冲杀。未几，胸部又受重伤，即拔枪自决，为随从副官朱增源所夺，随即倒地微呼曰：你们快走，我自有办法。又曰：对国家、对民族、对长官，良心很平安，大家要杀敌报仇，遂瞑目殉国。”
18日，李宗仁将张自忠殉难消息转报蒋介石。时任委员长侍从室第一处主任的张治中，接到前线电话，说张自忠阵亡，当即为蒋介石拟好电报稿，经蒋介石圈阅，立即发出：
冯副总司令仰之兄：顷悉荩忱总司令亲临前线督战，壮烈阵亡，噩耗传来，痛悼万分！顾荩忱忠贞英勇，牺牲成仁，本其素志，光荣一死，炳耀千秋！惟在此抗战中途，将星忽殒，使国家遽失长城，损失过大，其何以堪？此中追念素所信赖爱护之袍泽，不禁悲痛无已者也！至荩忱尽瘁革命，功在党国，所有表扬抚恤诸事，自当从详拟订，呈请国府明令施行。其所部，请兄代中善为抚慰，务继荩忱总司令遗志，益加儆奋。俾得复仇雪耻，完成抗战最后之胜利，以慰其在天之灵，是所切望！闻耗仓猝，未能尽意。现荩忱遗体，已否寻得运回？其阵亡详情，均盼详报。中正巧已川侍参。
5月17日，冯治安得到骑九师师长张德顺的报告后，立即从普门冲七十七军军部，赶到快活铺三十三集团军总部主持工作，随即接到三十八师师长黄维纲的报告，张自忠将军遗骸已在陈家集寻着，现正运往襄河岸。冯治安当即派出一支部队前往襄河岸迎灵。
18日下午4时许，张自忠将军遗骸运抵小河街，停放于华安旅社。当晚9时，当地驻军官兵数百人，在此设立灵堂，焚香化纸，顶礼膜拜，祭奠忠魂。仪式持续了一个多小时，然后才把张自忠将军的遗骸抬上事先准备好的灵车上。街上老百姓得知后，不约而同地齐聚在公路两旁，嚎啕大哭。灵车直抵快活铺三十三集团军总部。
遗骸运抵集团军总部，副总司令冯治安、苏联顾问、总部官兵及当地群众痛哭相迎。冯治安和两名苏联顾问含泪查看了张将军的伤势，发现全身共伤7处，除右肩胛骨的炮弹伤和一处刺刀伤外，左臂、左肋骨、右胸、右额各中一弹，颅脑塌陷变形，面目已难辨认，惟右腮的那颗黑痣仍清晰可见。冯治安命前方医疗队将遗体重新擦洗，作药物处理，着马裤、呢军服，佩上将领章，穿高筒马靴，殓入楠木棺材，然后举行了庄严隆重的祭奠仪式。
5月21日5时，李致远将军、徐惟烈顾问奉冯治安之命，率手枪队，乘六辆卡车从快活铺起程，护送张自忠灵柩前往重庆。车队经荆门、当阳等县和沿途集镇，均有各界群众祭奠。下午3时许，车抵宜昌县境。湖北省代主席严重、江防军司令郭忏及二十六军军长兼宜昌警备司令萧之楚等40余名军政官员，等候在城郊扬岔路迎灵。他们在这里举行了沉痛、肃穆的迎灵仪式，尔后起灵沿汉宜公路前进，沿途许多农民自发地加入送灵队伍。
这时，宜昌城里突然响起空袭警报，不久敌机轰鸣而至，在送灵队伍上空盘旋嘶叫。在这之前，敌机多次空袭宜昌，曾炸死炸伤我同胞数以千计，平时只要听到空袭警报，都得逃跑躲避，但此时此刻，人们却一反常态，胸怀悲愤之情，沉着镇静地护送着灵柩前进，途中没有一人离队。
22日，严重、郭忏率军政官员数百人举行公祭。江防军军乐队奏响哀乐，老百姓燃放鞭炮，向这位民族英雄致祭，全然不顾顶空盘旋的敌机威胁。日机目睹这等悲壮肃穆的场面，居然未投一弹，未放一枪，使人们颇为惊奇。
23日凌晨4时，张自忠灵柩在严重、郭忏、王陆一等人护送下，由东山公园东山草堂运往轮船码头，宜昌民众路祭送灵者有10万之众，夹道香花爆竹不绝。民生公司免费运送灵柩的“民风”号轮，停泊江面，生火待发。哀悼张将军的汽笛声不停地由行驶于江面的轮船上传来，一阵紧接一阵，扣人心弦。直至6时半方开船起航。
第八部分：举国大恸吊忠魂举国大恸吊忠魂（3）
灵船途经巴东、秭归、巫山、奉节、云阳、万县、忠县、丰都、涪陵、长寿等地，所到之处，当地民众均要求登船致祭，航行非常缓慢，直至26日下午5 时到达唐家沱，在此将灵榇转移至“民生”号轮，以便驶入嘉陵江。当时，军事委员会交际科郭沛副官长送来蒋介石所颁“浩气长存”横额及覆棺党旗。因重庆筹备迎榇典礼，在此停泊一日。当天，附近兵工厂工人、民生公司职工和当地民众，前往悼念致祭者，络绎不绝。灵船于28日晨8时，抵重庆储奇门。蒋介石及各院、部长亲临迎榇，举行盛�