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他答道：“陆先生，你的感觉委实敏锐得厉害。我还没有发表什么，你就能猜到我的心思。
陆樵竺也能感觉到霍桑这几句赞扬含着尖刺，他的脸上也能泛出一阵深紫，两只肥手不再是挥动，却在膝头上抚摩，似乎没有安放之处。若不是许志公从中解围，我不知道他怎样下场。
许志公继续说：“现在你们总已明白我的地位。刚才祥鳞的婶母吵着要来搬尸，因着还没有经检察官的检验，被警士们阻止了，但伊的说话已使我十分难堪。我和祥鳞既有这一番已往的历史，此番他死在我的门口，岂非故意要陷害我？，诸位若不能给我侦查明白，伸雪我的奇冤，那我势必要领略铁窗的风味了。不过这陷害的动机，我还不知是他自动，还是被动。因为据那位守尸的李巡长说过，死者的自杀，被杀，还是疑问。若说是自杀，他既是情战中的胜利者，此刻他已很得意地订了婚，并且不到两月，就可以圆满他们的好梦，何致因着要陷害一个失败的情敌，竟不错牺牲他的性命和幸福，这在情理上实觉说不过去。因为这种手段，比较那‘吃砒霜药老虎’的俗谚，委实还要拙劣些。
霍桑应道：“是啊！自杀的话，不但清理上说不过去，事实上也不符合。
哈，霍桑的说话已落了边际。我料想他必有某种根据，决不会凭空而发。姚国英和陆樵竺二人，都呆瞪瞪地瞧着霍桑，分明也都急切地等待他的下文。
许志公问道：“霍先生，你这句话分明已经确定祥鳞是被杀的了。你有什么根据？
霍桑缓缓说道：“那是很明显的。我瞧那把凶刀刺进得很深，位置在左胸的心房上部，刀锋向上，刀背向下。这都是和一般自杀的情形相反的。此外有一个更重要的证据，那刀柄和刀身的接笋处，还裹着一块黑布。这块布有什么作用？据我推想，作用有两种：或是用它止塞血液的外流，或是防指印存留在刀两上面。若使出于自杀，怎么会有这种不必要的谨慎举动？
陆樵线突的立直了身子，举起了右手，他的大拇指终于找到了翘起的机会。
他大声说：“对不起，我要说一句话了。霍先生，我真佩服你！你在一瞥之间，居然也已瞧明了死者是被杀的。不错！他当真是被杀的；并且是被杀以后才给人送到这屋子门口来的！
我觉得陆樵竺所用的“居然”二字，虽非荒谬，也未免有些失态。他简直以牙还牙地对霍桑实施报复了！不过他本后几句说话，已引动了霍桑的兴味。霍桑不但并无怒意，嘴角上还带着笑容，似要向他发问的样子。姚国英却先开口。
“樵竺兄，你也早知道是被杀的？但你刚才在路上时候怎么还是说些自杀被杀的活络话？”
陆樵竺摇摇头，辩道：“姚探长，你误会了。我们当公事的人，对于侦查命案，第一步自然先得辨明自杀被杀。我刚才只说了两句开端的话，就被你没口子地阻住。我哪里来得及发表我的意见？”
霍桑接嘴道：“你的话不错。现在你可以有发表的机会了。我想你此刻一定有可靠的根据报告我们哩！
陆樵竺得意极了。他的喉咙戒严已经好久，此刻忽奉到了解禁令，便禁不住眉飞色舞起来。他一边伸手到玄绸夹袍的衣袋里去，摸出一本厚厚的日记册来，乘势挥动了一下，一边连连干咳了几声。我不知道这是不是他向来的习惯，或是他围着得意已极，才有这种忘形表示。
一会，他的左手拿着日记，并不立即展开，却像变把戏的人，先向观众们交代清楚似地说几句引子。
他说：“我现在先说检验时的经历。我当时就有一种感想，这案子实在非常幻秘。因为我从死者身上所摆得的东西，和以外的一切情状看来，都觉得有仔细研究的价值。不过我说话时，最怕人家从中拦阻，这一点要请你们几位特别原谅。”
哈，“丑人多作怪”。如果用这句话奉赠我们这位贵友，大概木会怎样过火。不过他是第一个接受这案子的人。他在这案中的地位确很重要。他的口气又象握着全案的线索，吸引力委实很大。他此刻如此作态，语意中隐隐针对着姚国英。姚国英却忍耐着并不计较。我自然也只得耐着性儿，听他发表他的高见。
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三、勘验的经过
陆樵竺在我们急切的期望中开始陈述他的故事。
他说：“我得到这凶案消息的时候，已在今晨一点零五分钟。报惊的是新村筹备处的侍役陶全福。他说受了这里的委托，特地赶到镇上去报告。我一得这个消息，立刻穿好衣服，带了李巡民和两个弟兄，赶到这里来察验。我们走到（前，便见两扇前门，东边一扇关着，西边一扇开着。那尸体恰正塞满了半个开着的门口——上半身在门的里面，下半身在门外的阶石上。在粗心的人，那时候也许就要跨上那空着一半的阶石，去推东边那扇关着的门。但我在这种紧要的关节，决不肯轻举妄动！我先把电筒照了一照，果真得到了一种重要的证迹！”
他说到这句，忽又把右手的大拇指向上空一翘，张大了一双黑眼，向霍桑和姚国英瞧着，暗示着：“你们领教吗？”的神气。我很想问问他得到了什么样的重要证迹，但他既有约在先，不许人从中阻扰，只有等他自说。不料他竟卖关于似地并不立即说明。他忽而移转到别的题目上去。
他又说：“那时我取出纸笔，细细地绘了一个图；接着便叫我同来的弟兄，帮同把傅祥鳞的尸体索性抬进了门口里面。我向这许志公和他的仆人徐德兴问了几句，便着手检验尸体。我先在死者额角上摸了一摸，已冷得像冰一般，又瞧他胸口的那把刀陷得很深，一望便知这一刀刺得十二分厉害；死者中刀以后立刻就致命的。这凶刀至今保持着原状，我不曾动过，准备等你们来复验。但他衣袋中的东西，我当时都摆出来了。我这里记者账呢。”
他把日记簿翻了开来，朗声念道：“钱皮夹一只，钞票二百六十五元，十月一日期的源泰庄三千元期票一张，现洋二元，双角银币六枚。他本人的名片四张，一张名片上写了一行‘上海城内九亩地五十号’的通信地点。二十四K五号金价表一只，爱而近牌子，附连着一根金练是九成金的，练上的垂饰是两个美国金圆。一支银质的铅笔，和一本日记簿。日记簿中，参差地记着许多银钱数目，只写着“壬，八十元；张，五十元”等等，却并不写明用途。除此以外，还有两方精致的白丝巾，都是香醇破的。这几种证物，我都已交给胡区长了。现在我们但瞧他身上的大宗现款和值钱的东西，都丝毫没有缺少，便可以证明他的被杀一定不是出于盗劫。这一点，你们诸位想必都赞同罢？
姚国英向他斜乜了一眼，答道：“正是。你的高见，我们都赞同。现在请恕我插一句话。你说的死者由于被杀，又说在被杀后才被人送到这里。那你又明明知道死者被害的地点，并不在这个门口了。这两点的理由，你还没有说明白啊。
陆樵竺的大套戏法开始出彩了。他站起来走到室中央的一只圆桌面前，把手里的一本日记重新翻了开来，指给我们瞧。我和霍桑姚国英许志公也都离了座位，走到圆桌前去瞧他的戏法。
陆樵竺说：“这就是傅祥鳞倒地状的图形。你们若使认为那尸体的形态有严格注意的必要，这纸上记着尺寸，步位，方向等等，写得非常详细，尽可用做参考。这里另有一张纸，是两个足印，我刚才不是说过今晨我走到门口的时候，不曾粗心地就踏到阶石上去吗？你们总已看见这门口有三级阶石。当我用电筒在阶石上照时，发见了一种重要的证迹。那下面一级和中间一级的石阶上，留着两个足印。下面一级的足印，比较模糊些，第二级阶石上的一印，却非常清晰…探长，你也许早已听得过，我在浙江的时候，曾经因着一对足印，破获一件疑案。现在我又在尸体的贴近发见了两个足印。、你想，我怎能不认做重要的证迹？
霍桑不答，笑容仍留在嘴角。但姚国英似乎因着俄签的声音笑貌——不，也许连他的每一个汗毛孔——都在放射着夸功自大的气味，不由不现出憎恶厌烦的神色。许志公却在敛神地倾听。
姚探长冷冷地插口道：“不会就是死者自己的足印罢？”
陆樵竺努力摇着他的肥头，笑嘻嘻答道：“不是，不是。死者是穿着橡皮套鞋的，这足印却是皮鞋。若使这一点我还不能分别清楚，那我的常识未免太欠缺哩！
我暗暗地替姚国英捏了一把冷汗。他刚才那句问句，实在发得太轻松随意，结果反吃了陆樵竺一句奚落。但我瞧姚国英的脸上倒也不见得怎样变异。他但笑了一笑，笑容中似含着些儿轻视。
霍桑忽解围似地说：“樵竺兄，你不但眼光精敏，就是绘图的艺术也很高明。我瞧这足印非常狭长，足有十一奖时以外，确和死者尺时不同。料想那人的身子不很短罢？”
霍桑这一句话，不料又引出这位自信过深的陆樵竺的一句没礼貌的答语。
陆樵竺大声说。“霍先生，你有这样一个头脑，尽够得上做一个官家侦探了。你的眼光竟处处和我相同！
霍桑仍静默地倾听，绝对不动声色，不过他的嘴角上的微笑却溜走了。我倒有些忿忿然，替霍桑感到难受。
陆樵竺继续说：“我早已料定这个假定的凶手，身材一定是很长的。因为我揣度那足印的位置，很像是当他按门铃时留下来的。我曾实地试过，那门铃装饰在东边的框上，离地很高；若使短小的人，必须踏上第三级阶石，方才按摸得着。但这个留脚印的人，却只踏上了第二级石阶。那岂不是他身长的明证？”
霍桑对于陆樵竺的态度，起初似乎只保持静默，随便听听，而且从�