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十二层的大书橱最先让他感到震惊了，这书橱之高，直戳天花板，整个儿让书给塞满了。接着，当然要推那几个分光箱，那里面，犹如地狱里似的，熠熠发亮地闪动着经由透镜放大了的深红色的光束。佩尔西科夫本人呢，就置身于由反光镜抛射出来的那束红光的尖端之外的这片昏暗之中，而端坐在转椅上，这就显得相当神奇壮丽而高深莫测。这来人紧盯着佩尔西科夫，那目光中透过那份自信分明又闪动着一些钦敬的火花，他并没有递上什么公文，而是说：
——我就是亚历山大·谢苗诺维奇·罗克！
——喏？那又怎么样呢？
——我已被任命为为国营“红光”示范农场的经理了。——来人解释道。
——喏？
——这就上您这儿来了，同志，带来一封机密公函。
——倒是有兴致知道这是怎么回事。请说得简短些，如果可以的话。
来人解开他的皮夹克，掏出那份打印在一张十分考究而厚实的公文纸上的命令，将它递交给佩尔西科夫。随后，他也不去等主人邀请，就径自坐到了那只旋转凳上。
——别碰桌子！——佩尔西科夫恨恨地说道。
来人惶恐地回过头朝桌子上看去，在桌子那边的一个角上，在一个潮湿而晦暗的小孔里，不知是何物的一双眼睛就像绿宝石那样在毫无生气地熠熠闪亮。从这对眼睛中飘散出阵阵寒意。
佩尔西科夫一看完那份公函，就从凳子上一跃而冲到电话机前。几秒钟过后，他就已然在急切切地、极为冲动地讲话了：
——请原谅……我无法明白……怎能这样呢？我……不经我同意，不与我商量……要知道，鬼才晓得他会干出些什么样的事来！
其时，那陌生人极为委屈地转了一下他身下的旋转凳。
——我向您道歉，——他开腔了，——我可是经理……
但佩尔西科夫举起一个勾着的手指头冲他晃了晃，而继续打电话：
——请原谅，我无法明白……我呀，说到底吧，我是坚决反对的。我是不会同意用鸡蛋进行试验的……我自己目前也不会去作这种尝试的……
听筒里有人在哇啦哇啦地说了一通，咔嚓咔嚓地敲了一阵，甚至从远处都能听出来，听筒里传过来的那个声音，显示出那种居高临下的宽容，他这是在跟一个年纪小小的小孩子在交谈哩。结局是，脸涨得发紫的佩尔西科夫砰的一声挂上了听筒，绕过听筒而冲着墙壁说道：
——我可要洗净双手。
他转过身来走到桌前，从桌上抄起那张公函，从眼镜框上边将公函自上而下又通读了一遍，随后，则透过镜片将它自下而上地再看了一遍，突然间，他号叫起来：
——潘克拉特！
潘克拉特在门口出现了，就好像是在歌剧中乘升降梯而浮上舞台。佩尔西科夫瞥了他一眼，发出了一声怒吼：
——你给我出去，潘克拉特！
只见这潘克拉特脸上未流露出一丝诧异的神色，就消失了。
佩尔西科夫这才朝那来人转过身来说道：
——那好吧……我遵命。这与我并不相干。而我对它也没兴趣。
教授的这番话与其说让那来人生气了，勿宁说让他惊愕了。
——我向您道歉，——他开腔了，——您哪，是同志吧？……
——您怎么老是同志来同志去的……——佩尔西科夫皱着眉头嘟囔出这么一句，可是就此也就打住了。
——可是……——从罗克的那副表情可以识读出这个意思，——我向您道……
——就这样，得啦，——佩尔西科夫打断了他，——这是一台球形弧光灯。你们可以移动它的目锐而获得，——佩尔西科夫朝那个就像照像机的小箱子的顶盖上敲了一下，继续说，——获得一束光线，而移动物镜，你们便可以把这束光线聚集起来，这是1号镜头……与2号镜头，——佩尔西科夫切断了那束光，然后在分光箱的石棉底板上重又让那束光燃亮，——而在这底板上，在这束光线下，你们就可以铺满你们所喜欢的一切东西，来作试验。极为简单，不是吗？
佩尔西科夫一心想表露出那份讥讽与鄙夷，可是那来人并没有听出来，他那双炯炯发亮的小眼睛正全神贯注地盯着分光箱。
——不过，我得提醒一下，——佩尔西科夫继续说，——不要将手伸进这光束里，因为据我观察，它会引起上皮组织增生的……至于这类增生是否属恶性的，很遗憾，我尚不能判明。
其时，那来人麻利地将双手藏到了背后，这一举动使他手拿的皮帽都掉到地上了，随即他朝教授的那双手瞅了瞅。那双手的表皮整个儿都被碘酒烧得发黄了，那右手腕上呢，还缠着绷带。
——那您是怎么对付的，教授？
——你们可以上库兹涅茨桥大街施瓦贝的店里去买些橡皮手套嘛，——教授气呼呼地回答道，——我并没有义务操这份心呀。
说到这里，佩尔西科夫就好像是透过放大镜看切片似的，对那来人打量了一眼：
——你们这是从哪儿动起这个念头的呢？总而言之……
你们这是出于什么动机？……
这个罗克终于极为生气了。
——我向您道……
——要知道，总该弄清楚，是怎么回事呀！……为什么你们就对这一光束抓住不放了呢？……
——就因为有一件意义极其重大的事……
——啊哈。极其重大？那样的话……潘克拉特！
而当潘克拉特出现时：
——等等，我想一想。
于是，潘克拉特驯顺地消失了。
——我呀，——佩尔西科夫说道，——我无法明白的是这一点：为什么需要这份匆忙与这份机密呢？
——教授，您都已经把我给搞懵了，——罗克回答道，——您可是清楚，公鸡母鸡都死得一只也不剩了。
——那又怎么样呢？——佩尔西科夫大声叫了起来，——难道你们要让那些鸡一刹那间就复活起来，是这样想的吗？又为什么要借助于尚未研制出来的这种光束呢？
——教授同志，——罗克回答说，——说实话，您可把我搞糊涂了。我要对您说的是，我们必须恢复自己的养鸡业，因为国外的报刊上有些报道在说我们的种种坏话。情况就是这样的。
——且让他们在那里说去吧……
——喏，您可要知道哟。——罗克诡秘莫测地回答道，晃了晃脑袋。
——我倒想知道，是谁想出这样的一种用鸡蛋来繁殖鸡的点子来的？
——是我。——罗克回答道。
——噢嚯……是这样的……那么，请问，凭什么呢？您是从哪儿得知这种光束的特性的呢？
——我呀，教授，我听过您的报告哩。
——我对鸡蛋还没有做过什么试验呢！……我只是有这个打算！
——真的，会成功的，——罗克突然间用令人信服而又推心置腹的口吻说道，——您这种光是如此了不起，即便是大象，它也能培育的，而不仅仅是小鸡。
——您知道吗，——佩尔西科夫开腔了，——您不是动物学家吧？不是？可惜哟……您倒是可以成为一个非常大胆的实验家的……没错……不过，您这可要冒……遭受失败的危险的……而且您这可是在夺走我的时间呀……
——我们会把这些试验箱还给您的。这有什么呢？
——什么时候？
——也就是在我把第一批小鸡孵出来之后吧。
——您这话说得多么有信心！好吧。潘克拉特！
——我自己带着人呢，——罗克说，——还有警卫……
及至黄昏时分，佩尔西科夫的研究室已然冷清……那些桌子都空空的了。罗克手下的人把那三个大的分光箱运走了，只给教授留下那个小的，他开始实验时最早用的那一个。
七月的黄昏渐渐地袭来，灰暗的暮霭笼罩着研究所，在一条条走廊里弥漫开来。研究室里，响起单调的脚步声——这是佩尔西科夫在踱步，他没有开灯，在窗子和门之间走来走去，度量着这偌大的房间……情形奇诡：这两天晚上，一种不可思议的忧郁情绪，统摄住了栖居于这个研究所里的人与动物。那些蟾蜍不知怎的闹起了一场特别忧伤的音乐会，那种呱呱的叫声在预告着不祥，播发着警告。一条游蛇从它的小屋里钻了出来，潘克拉特不得不满楼道地追捕它，而当他把它捕捉住时，那条游蛇的神态竟是那模样，仿佛它是抱定主意要走开，上哪去都行，只要能离开此地。
迟暮的黄昏中，佩尔西科夫的研究室里传出一阵铃声。潘克拉特出现在门坎上。他看到一个奇怪的场面。科学家孤单单地站在研究室当中，两眼望着桌子出神。潘克拉特咳嗽了一声，就屏声静气了。
——瞧这，潘克拉特。——佩尔西科夫说道，指着那张腾空了的桌子。
潘克拉特大吃一惊。他直觉得，教授的两眼在黄昏中是哭过的。这可是太非同寻常，太令人可怕了。
——的确也是呀。——潘克拉特悲戚戚地应答着而暗自寻思道：最好你还是冲我吼叫一通得啦！
——瞧这。——佩尔西科夫又说了一遍，他的两片嘴唇那样哆嗦了一下，同一个被无缘无故地夺去了心爱的玩具的小孩子一模一样。
——你知道吗，亲爱的潘克拉特，——佩尔西科夫继续说，一边把身子转向窗口，——我那个妻子，就是十五年前离去的那一个，她进了轻歌剧团，现在呢，她死了，原来……这可说来话长呀，亲爱的潘克拉特……有人给我寄来了一封信……
蟾蜍在怨声怨气地号叫着，层层暮霭把教授整个儿给笼罩住了……——瞧，这就是它……——黑夜。莫斯科……窗外的某个地方，一些雪亮的球形灯