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比如之前她都是随身携带银子铜板，每次都是便宜了偷儿；后来学乖了存钱庄；岂料，没多久那家钱庄就关门大吉，她的银票就这样成了废纸一张。再来，她将钱埋在了月香楼的桂花树下，就在前几天她答应陆老爷代嫁之时，银子居然被楼里的狗旺财给刨了出来，鸨母见之大喜，拿了她的银子赏了旺财一顿肉。她躲在角落觉得那旺财啃的不是猪肉，而是她小棠的骨血。
一腔热血撒在了月香楼一只叫做旺财的狗身上，真是想来都叫人扼腕落泪。
这次陆老爷给的卖身钱，她就忧虑再丢了，怀揣着尹固最大的钱庄孔方号的5000两银票当真是日夜不宁，就是在梦里都能听到自己吼出一句：此人无银5000两。
作者有话要说：我写的很HAPPY
最是月上寒
朱府偌大的宅院里也栽种了不少桂花树，在这个初秋时节纷纷扬扬挤在枝头盛放。风过之处，便是花落无声，似雪漫天。
小棠站在花雨之中，竟是萌发了将这花瓣拿到街市去卖钱的想法。想到钱，就觉得头疼了，说起来她应该是以15两的月俸接下了照顾朱善兆的重任，只不过举凡喂药送水这种事情还是由七夫人亲手来做；就是熬药这么个小环节也是福妈本人守着，她这个白领人家俸禄的人反而插不上什么手。
俗语道，君子爱财取之有道，她虽是小女子，也有那盗亦有道的精神。七夫人那边是不敢去求的，只能绕着看上去和善好说话的福妈。
到了午间，不知是不是福妈被缠烦了，终于点头让她送了一盅金钱翅进去。经过新婚那夜秤杆砸盖头以及推倒合衾酒的风波，她和朱善兆之间也算有了不大不小的嫌隙。只是小棠本着领人钱财替人消灾的朴素想法，很是尽职的将补品送到了他的嘴边。只不过任凭说什么这朱家独苗都不肯睁开眼睛，更遑论张嘴了。
至于朱善兆这边，那天的话也是病痛之下的胡言罢了。他根本不想要任何人陪，于是听她劝了几句终是失了耐心，一挥手将小棠手上的碗打翻，粘腻的金钱翅随即撒了她满身。
今日里小棠新换了藕荷色的衣裙，上好的布料加精细的绣工，还想着将来等一天出了这朱府把东西都当了换银子的，结果穿上身不到半日，就被这大少爷一碗上好的补品糟蹋了。可叹她只能跳着脚指着床上那闭眼假寐的病弱少年大叫：“你看，我的衣服。这得多少钱啊？”
她异于常人的言语反应让朱善兆重新睁开了眼，茫然的看了好一会，才道：“多少银子？”
“什么？”原本忙着擦拭身上脏污的小棠停下疑惑的回望他，依然是初见那般叫人惊艳的外貌，只不过——
“你该不会是个有耳疾的吧？我问你多少银子，自然是要赔你。”声气很弱，却是明显的恶形恶状，似乎理亏的一方是她小棠。
“赔？你这个败家子，钱不是你挣得，你只不过是恰好生在这朱府就可以理所当然的享受这一切。有本事你便把身子养好，用自己的能力去挣钱，然后再说这个赔字！”
“滚！”原本面色平静的朱善兆随即狰狞了脸庞，指着房门处哑声嘶吼。
“滚就滚，你最好休了我，省了大家的心！”小棠横了他一眼，拎着自己湿漉漉的衣裙往门外走。
“做梦！”那边咬牙切齿吐出这两个字。
“就怕你到时候连梦都做不出来了！”她不是多么尖酸刻薄的人，只是受不了他的盛气凌人。
朱善兆闻言只觉得急怒攻心，一口气回不上来颤着身子伏在床上抽搐。此时福妈叫着一迭声的“作孽”冲进来，推开小棠，不断拍抚着他的胸口。好一会，才听到他喘气的声音。
“少夫人，这是怎么一回事？”福妈揽着少爷瘦小的身子，眼含热泪。
原本欲走的小棠被这场景吓怔了，蠕动嘴唇硬是说不出一个字。恰在此时七夫人带了丫鬟进门，见这个样子，也没问什么，俏脸一凛，低喝道：“把少夫人带到祠堂去。”
“为什么？”
“清闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法，是谓妇德。芸娘可有一处做周全了？所以让你去向朱家祖先忏悔！”七夫人冷声道。
小棠不是芸娘，没有读过《女诫》，春宫图倒是看过不少，眼下跪在这冰冷空寂的祠堂里，面对一排排朱家先人真正是有苦说不出。平日里精怪聪敏的她在这种地方实在不敢放肆，人家叫怎么跪就怎么跪，一点懒都不敢偷。在人家的地头连腹诽独苗的念头都不敢存了，跪了半日已是月上中天。
清冷的月光从祠堂顶头的天窗撒了下来，恰好落了小棠满身。月光下的一切都被镀上了一层银光，叫人想起了随身的银票。
5000两，5000两，她还有5000两。小棠摸了摸贴身的亵衣，颇感安慰的扬了扬唇角。只要这银子在，便安心了，眼下就当为这银子守孝吧。
祠堂四面漏风，不知何处的狗叫伴着尖利的风声穿堂过室，祠堂里的长明灯随即虚晃了几下，那些牌位在光影中变化跳跃，仿似有什么东西隐在看不见的暗处。眼下除了自己五脏庙的声音以外这祠堂所在的小院落实在是静谧的叫人恐惧，连先头那温柔和善的月光都像是染上狰狞的气息，叫人头顶发凉。
小棠究竟还是害怕的，心提到了嗓子眼，口里开始念叨起来：“老祖宗，观音菩萨，信女小棠，平生未做过一件大奸大恶之事。请各位神灵好汉放小的一条生路，我不想死啊！”
不想死在这种地方，死在这个时候。她还有大志未酬，还未将那5000两银子兑现……
战战兢兢之际，听身后传来了微小的脚步声，小棠一声惊叫越发的磕头如捣蒜，“我错了，我不该骗人的，可是冤有头债有主的，这是陆老爷出的主意，我是被迫的！我不要那银子了，我不想死啊！”
一只手搭到了她的肩上，如水的月光下，那手显得惨白无人色——然后小棠开始尖叫。
很多年以后还有碧川未的百姓传说这一晚的凄厉女声是那冤魂不甘的悲号，才引得全城的狗随之引吭高歌。等到她再发不出声音，秋若才敢怯怯的唤出声：“小姐！你饿不饿？”
“瑞儿，瑞儿！”朱善兆似是被那直上云霄的惨号骇住了，直眉瞪眼的望着面前的生母，直到她下意识起身过来想帮他顺气，才回神过来推拒了一把。
“走吧，我乏了！”不管旁人脸色，兀自闭眼翻身睡去。
“唉！”七夫人幽幽的叹息似是在他耳边发出，一阵嘈杂之后，朱善兆的世界安静了。黑夜中，不过轻咳了几声，立时有人探身过来：“少爷！？”
回答的是朱善兆扔出的枕头，“啪！”的一声似是打中了什么东西。四下重新归于无声，细碎的月光透过窗棂撒入房间，带着些冰寒的意味。嗅着那浓浓的苦药味，他扯出一抹苦笑。
尚未记事便识得这药味，幼时还听信大人的哄骗，喝了这药瑞儿病既好了。结果，一碗碗的药喝下，一支支银针扎入四肢，他竟从未等到这病好的一天。到如今，这身子更是一日不如一日了，以至父亲要早早帮他寻了娘子来冲喜。
旁人俱说朱家富甲天下，也道朱家有个讨债鬼，可谁知道他的苦痛？他的悲伤？连那个女子都知道他之于朱府的身份竟只一个独苗和三代单传，而不是朱善兆这个人本身。如若可以选择倒宁可去做那自由翱翔于天际的小鸟，无痛无灾，快乐自由便好。
如今，活着倒像是一种折磨，只是并不甘心这样死去。来这人世一趟什么都还未等到，什么都还未知晓。十五岁，都说少年不识愁滋味，他却是早早的体会到了那人生无常的苍凉凄楚。
第二天，小棠是被人从祠堂里抬出来的，她在那鬼都不愿意出现的地方吹了一晚上冷风染了风寒。额头热烫的放不下手，看着郎中颦起的眉头，秋若急的眼泪在眼眶中打转。
她和小棠说不上多么深的感情，不过相处了几日也道她是个没什么坏心的姑娘，就是贪财了点，只是这小毛病实在罪不至死。想着，是越发悲凄，旁人看她抽抽噎噎只当她是和小姐情同手足，安慰了几句也不知再如何做。
幸而，小棠平素身子不弱，几帖药下去，发了一身汗，病也就好的差不多了。只是脸瘦了一圈，拖着秋若的手直抱怨：“外人都说朱府吃汤的一只碗都是翠玉打造的，我翠玉碗是看到了，就没见里面有啥吃的东西！”
小棠说的翠玉碗便是这厢房里摆在花架上的装饰，因郎中说这少夫人风寒要断食，便是断了三日的米食了，只喝些汤汤水水，还有那些苦死人的浓黑药汁。
这下，她倒是和朱善兆应了那夫妻同命之说。只是没人提及，众人也就都没在意。
彼时，陆老爷还应着尹固风俗，7日后上门看女儿。那会小棠大病初愈，“父女”相见泪涟涟，秋若也在一边红了眼眶。
“……小棠你受累了！”牢牢握了她的手，陆老爷摇头叹息。
“爹爹多虑了，这是女儿的本分！”
早该想到，这5000两的活计不是这么容易干的。
“唉，他们没有怀疑吧！”借着抹眼擦泪的悲情表演，他凑过去问道。
“爹爹要相信女儿！”自小在月香楼那种地方长大，看多了姑娘们和恩客的虚与委蛇，怎么可能没偷师。
大概对小棠夜跪祠堂一室愧疚，朱天明特意留陆老爷多住了几日。亲自带着他在碧川未几处胜景游览，想当初自己岳父官拜当朝大司马，妻妹尚是帝后，陆老爷自诩也是个见过世面的人，竟还是被这朱家的排场吓到了。
是谓树大招风，功高震主。饶是尹固司佑这朝帝君明理，也经不住左右上奏对朱家颇有微词。朱天明何等精明