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已使命在身；就在上海拉开了架势；公开与各国使臣和外交部门；以及相关人员展开了紧张的联络工作；电请各国外交部派全权或驻京使臣议和。江南督抚大员无不与之互通声息；盛宣怀、刘坤一、张之洞等；都是他的后援；处于关键地区的山东省；也在他的亲信袁世凯的手里。当时北京对外的电讯已断；但北京与济南之间的传统的驿马最快的“八百里加急”仍旧可跑；往返一趟需时六天；这样通过济南的袁世凯；京城里的情况随时可知。他在上海；与各省会商埠的电讯仍可畅通。
所以等到10月11日；他由外国人护送进京的时候；整个局面已经在掌握之中了。 这时；慈禧带着光绪和一班廷臣早就逃之夭夭；紫禁城都被八国联军占领了；眼看就有灭国的危险。清廷为了让李鸿章跟鬼子们谈判；再次任命他为直隶总督；并且准其为全权大臣；便宜行事。也就是说；只要是谈判需要；只要鬼子们答应退兵；有些事你就看着办吧；不必样样请示汇报了。而且一再好话说尽；有如：“此行安危存亡所系；旋转乾坤；非异人任；勉为其难；所厚望焉……”“全权大臣李鸿章；著准其便宜行事；将应办事宜迅速办理；朕不为遥控。”此时的清廷；简直就差没跪下来求他了。 具体的谈判过程；历时数月；要面对十一个国家的公使“弹钢琴”；李鸿章真的累得吐血了。表面上也有个庆亲王奕劻与他同在谈判桌边“烤”；可是庆亲王此时全没了主张；一切全看李鸿章怎么跟洋人“过招”了。
这期间；他派他的儿子李经述坐镇济南；观察京津并监管电讯。又派大儿子李经方坐镇上海；随时收集海内外的各种情报和反应；同时联络江南诸将。谈判的关键时刻；正是六七月的酷暑天气；每天各方来的电文堆积如山；充当李鸿章的翻译的马建忠一天要翻译八千字的电文；以至于中暑累死。可知此间繁难种种；不是当事人断难体味一二。 既然各国都在抢夺利益；这就给了李鸿章利用矛盾的机会。他企图利用列强之间的矛盾；当一次“挑拨离间”的能手；以求“赔钱而不割地”，能让两宫和清廷原班回銮；八国联军赶快退兵就行；赔款的事是无可奈何的；其他什么事都好说。
清廷的意思也正是如此。于是；他就再次充当了不平等条约的画押者。空前屈辱的《辛丑条约》一签订；他就再次成了万炮齐轰的大卖国贼。 结果；这个条约对于中华民族的危害是无穷的；除了要负担赔偿四亿五千万银两（当时清廷一年的税收只有八千万两）之外；主权也进一步丧失；清廷完全成了东西列强的奴仆和工具。而李鸿章还没等到两宫回銮；就已经血气耗尽了。 魂归肥东 和约签订了，但“老毛子”的纠缠尚没有完。当初义和团烧洋楼的时候；俄国人混水摸鱼，趁乱出动二十万大军占领了东北三省。
在《辛丑条约》签订后；八国联军从北京撤兵；而他们拒不从东北撤兵；威逼李鸿章于《辛丑条约》之外；再跟他们单独签一中俄密约；要把整个东北送给他们当“保护地”。这回李鸿章说什么也不肯上他们的当了；至死不签。 这时李鸿章已经七十九高龄了；和约签订之后；内外交煎，他已走到了生命的尽头；累月发烧吐血；卧床不起。在此油灯即将燃尽之际；“老毛子”还是不肯放过他；甚至在他临咽气之前数小时；俄国公使还来床边纠缠；迫其画押；李鸿章不从；继而引起大吐血……俄使走后；他知道自己快不行了；即刻向儿子李经述口述遗折；呼吁自强。又命于式枚草遗折推荐袁世凯代己为直隶总督兼北洋大臣。临终时嘴里还在痛骂“毓贤误国”。 据说李鸿章在临终之际；感念一生中的万事种种；曾口述七律一首；诗云： 劳劳车马未离鞍；临事方知一死难。 三百年来伤国步；八千里外吊民残。 秋风宝剑孤臣泪；落日旌旗大将坛。 海外尘氛犹未息；请君莫作等闲看。 跟随了四十年的老臣周馥这时也在床边；眼看老李已经咽气但双目炯炯不闭；遂哭出声来：“未了之事我辈可了；请公放心去吧！”“目乃瞑；犹溜涕口动欲语；可伤也。”（周馥《李文忠公七律诗》注） 这一天是1901年11月7日。 当时慈禧等还正在回銮的路上。据随驾的吴永记述说；慈禧在得到李鸿章病危的奏报后；甚为顾念；为之流涕；说：“大局未定；倘有不测；这如此重荷；更有何人分担！”
第二天；李鸿章去世的消息传来；慈禧“震悼失次”；随护人员“无不拥顾错愕；如梁倾栋折；骤失依恃者”。吴永感慨万分：“此等关键；乃始知大臣元老；为国家安危之风量。”李鸿章之死；在中外引起的震动是可想而知的。接着就是“盖棺定论”了。清廷特旨予谥号文忠；追赠太傅；晋封一等侯爵；入祀贤良寺；原籍及立功省建立专祠；并将生平战功政绩；宣付国史馆立传；赏银五千两治丧；儿子李经述承袭一等侯爵；准在京师建立专祠；列入祀典；由地方官春秋致祭；儿孙们也各有封赐……李鸿章活着的时候；“誉满天下；谤满天下”；命运跌宕；死了以后；倒是享受到了有清一代汉族官员从未享有过的殊荣。
无数的人对李鸿章的死怀有复杂的感情。梁启超的挽联是： 太息斯人去；萧条徐泗空。莽莽长淮；起陆龙蛇安在也？ 回首山河非；只有夕阳好。哀哀浩劫；归辽神鹤竟何之？ 严复的挽联是： 使当时尽用其谋；知成效必不止此； 设晚节无以自现；则士论又当何如？ 袁世凯的挽联是： 受知蚤岁；代将中年；一生低首拜汾阳；敢翊临淮壁垒； 事变方殷；斯人不作；万古大名配诸葛；长留丞相祠堂。 曾国荃的孙子曾广铨的挽联是： 先太傅以后事累公；万国输诚；宏济远谋今绝响； 予小生游欧洲就学；片长自效；追随多难为酬恩。 陈夔龙的挽联是： 帝命谥文忠；千秋论定； 天生为社稷；旷世才难。 庆亲王奕劻的挽联是： 手挽乾坤；即今生荣死哀；公应瞑目； 身骑箕尾；际此遗艰投钜；我更伤心。 …… 无论人们说些什么；总之他所代表的一个时代永久地过去了。
1903年2月18日；李经方、李经迈等李家后代；葬李鸿章于合肥肥东（东乡）；距城十五里的大兴集夏小郢。 叶落归根；李鸿章总算到家了。
第21节 一生都是悲剧角色的李经方
李鸿章不像他的哥哥李瀚章那么多子多孙；他只有三个儿子：经方、经述、经迈（经毓、经远、经进均夭折）。其中长子李经方还是从六房李昭庆家过继来的。不过这个过继对李鸿章来说很重要；因为经方过继过来几年之后；这位四十二岁的老爸；终于有了亲生儿子李经述。
李经述生下来时；李经方已经念书了；仍是以长子的身份留在二房；先在家塾读书应科举；中举后在其父的安排下跟洋人学外语；了解世界各国情况；后来成为李氏家族中；帮老太爷办外交的最重要的帮手；因此也沾了不少“卖国贼”的“光”；如前所述；他被世人号为“割台大臣”。
他一生既没有赶上他的父亲一辈打仗立军功的年代；也没有在日益兴起的洋务运动中；在纱厂、电厂、电报局之类的单位捞个肥缺干干；而是跟在老爸身边；干那些最不讨好的“弱国无外交”的行当；所以他一生政治上始终不得尽放光彩；只能是郁郁寡欢。尽管他极其聪明能干；精通五国语言文字；又写得一手极帅的隶书和行草；人也长得人高马大；一表人才；但“大方向”总是被老爸圈住了。就此说来；他的过继给老二房；对他本人来说；似乎并不是件很划算的事情。
李经方生于1855年；字伯行；号端甫；早年在家乡读书习字；按照传统的学而优则仕的进身法则读书做官。他书读得不错；很快进身为府学廪生（秀才中的优等生）；因此被列为候选郎中。1882年在江南乡试中中举（名列第三十八名）；成为地方官员的候选人才（先后被命为分省补用知府、分省补用道、江苏补用道、军机处记名）。李鸿章奉命办理天津教案移家天津后；衙门在海河与南运河交界的金钢桥一带（即现在的李公祠大街一带）。
李经方从南京（李鸿章两江总督的衙门在南京）北上；亲履津门这一北方华洋杂处的商务巨埠；亲见其父身边的土、洋幕僚；及其从事内政外交诸项大事要端的大体过程；眼界和胸襟自是非同一般。这为他后来从事外交活动；奠下了别人无可企及的基础。到了1894年甲午之役之前；他已是有了三年驻美公使参赞和三年驻日公使资历的外交官了。
那时一般官场上的聪明人；都视洋务官为肥缺；而视外交官为畏途。郭嵩焘作为中国首任驻英公使；主张学习西方先进技术；“以立富强之基”；遭到保守派的猛烈攻击；首先尝到了当外交公使的滋味。他回乡探亲的时候；乘了一艘小火轮；乡人见了也骂他洋奴、洋鬼子。那时当外交官；乡关万里；语言不通；生活不习惯；处处受洋人的气……这些倒还都在其次；难缠的是“正人君子”们动辄以“卖国”相讥；使人腹背受箭而危机四伏；况且清廷遇事并无定见；常常朝三暮四；你就得来回折腾；所以干什么也别干外交官；是时人常识。
然而李鸿章与众不同；偏偏要他的子孙们捡这个酸果子吃。他的三个儿子都没正经干过“党政军”；而主要是从事外交。李经方是职业外交官。李经述长期韬光养晦；准备接李鸿章的班；主要露面的机会；是陪同李鸿章1896年出使欧美列国；那是次著名的系列外交活动。可是还没等他手脚放开；李鸿章去了；他也跟去了。李经迈的正经职业也是外交；曾任钦差出使奥国；还作为随员陪同贝勒载涛出国考察陆军；大清王朝完蛋了才去打理自己的买卖，搞房地产开发的。世人都骂李卖国；难道他刻意要儿孙也去背卖国的黑锅吗？有谁能体味李彼时彼刻真正的用心呢？
李氏家族四五代人；读书做官的人是不少；但在洋务上占大便宜的倒不见多；大多是些会办、襄办之类的中层干部；而驻外公使、钦差倒出了一大堆；如驻日