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婉玉欣悦道：“公子，我们在闺中时，女红就很好哩，经阮婆婆指点后，自然很易上手。”
冰儿也柔声道：“阮婆婆说我们绣活，比前面大部分的女工强多了，这幅牡丹争艳，最少能卖八十两银子的。”
陆七点点头细细欣赏绣品，冰儿和婉玉不时讲解着。陆七见她们小手白皙如玉，在眼前牡丹图上来回移动，很是诱人。声音娇脆有如莺燕纷鸣，动听不己。不觉中生了情迷，暗思道：“好美，要真都是我的女人，可羡慕死别人了。”
绮念刚起猛然的激醒，暗咬了一下舌尖，扪心自责：“陆七，你胡乱想什么？对得起石埭家中，苦盼了夫归的妻妾们吗？”
自责后他心静无波，直起腰笑道：“我只是看着美丽，没想到这么的复杂繁琐，真是难为了你们。”
冰儿和婉玉俱都娇羞不己，甜在心里。小梅看在眼里暗思：“这样也好，rì子久了，他自然会接纳我们，免的rì夜担忧了，无处归宿的任人买卖。”
正看绣品时，忽看门的粗壮妇人跑了进来，惊叫道：“东主，朱三爷又来了，要砸东西了。”
陆七一怔，淡然笑道：“知道了，我这就去。”说完转身向前院走去，众女相顾失sè，尾随着陆七。
陆七跨出阁房门来到前院，只见十多个持着棍棒的大汉立在院里，个个趾高气扬，横眉立目，为首一名吊眉汉子手持儿臂粗的铁棒。
陆七看了一眼，淡笑道：“各位老兄来收保护费，在下衷心的欢迎。”
吊眉汉子上前两步，将铁棒搁压在了陆七左肩上，喝道：“少跟我咬文嚼字，先交二百两来。”
陆七左手一探己夺下铁棒，右手抓住汉子胸衣向上一抛，汉子惊叫着飞起三四米高，落下后陆七抓住再上抛，这一上一下共飞了八次，才被陆七接住扶立在地上，然后淡笑道：“老兄受惊了。”
吊眉汉子被弄的晕头转脑，心惊肉跳。其余汉子愣了一下，立刻挥家伙扑过来，棍棒没头没脑的击向陆七。
陆七从容的伸手暴抓，将棍棒一一夺下抛在地上。众汉子失了武器吓的全都后退，陆七左手拿着一根铁棒，伸右手握住铁棒端头，一用力折下一节，抛了残铁再握再折，象折细枝似的折断成了七段，吓的汉子们相顾失sè。互相望望谁也不敢再上了。
陆七拍拍手笑道：“何必呢，各位老兄是这里的老大，收保护费很好吗？”
吊眉汉子眼神惊骇，忙换颜软道：“不知是大侠在此，多有得罪了，小的告辞。”说完转身要走。
陆七和声道：“老兄等一下。”
吊眉汉子变颜惊道：“大侠有事吗？”
陆七伸手取出五十两元宝，微笑道：“我不是说了吗，欢迎来收保护费，我这是小本经营，交五十两行吗？”
吊眉汉子打量了他一下，怔怔的走也不是，又不敢去拿。
陆七上前将元宝塞入他手中，和声道：“老兄拿着吧，以后敝庄在这里，还要仰仗老兄们的保护呢。”
吊眉汉子一直腰，笑道：“大侠真是爽快人，那我就不客气了。”
陆七淡笑道：“等rì后敝庄生意好了，会多交的。”
吊眉汉子傲然道：“大侠放心，兄弟们绝不会给您捣乱的。”
陆七笑道：“很好，在这里我还真不敢惹你老兄，不过我银子交了，若再有个鸡鸣狗盗的事情发生，我知道了，会去外面捉个独行大盗，来办了些事情。”
吊眉汉子吓的脸一变，立刻又软道：“您放心，我明白的。”
陆七点头道：“过些rì子我陪神捕吴老爷去办事，这里仰仗老兄们保护了。”
吊眉汉子吃了一惊，忙递回银子急道：“哎呀，您是吴老爷的朋友，小的怎敢收您的银子。”
陆七伸手推回，笑道：“兄弟们保护一方，是很辛苦的，拿着吧。”
吊眉汉子笑了笑收银入怀，又和声道：“小的看您这身衣服很是眼熟。”
陆七笑道：“在下是龙威镖局的镖师。”
吊眉汉子脸一变，立刻恭敬道：“原来是龙威镖局的大爷，怪不得您这么厉害，多有得罪，多有得罪了，小的告退。”
陆七微笑道：“老兄慢走。”汉子们上前取回武器，匆匆的离开了绣庄。
第18章 拜祭
汉子们一走，老妇走出来赞道：“东主做的太好了。”
思竹跑出来欢雀道：“公子，你好厉害呀。”
思玉也走过来，缅腆道：“公子，你怎么非要给他们银子呢？”
陆七看了思玉，浅笑道：“大哥的银子可不是白给的，对付这群无赖，光打怕他们是不行的，他们明里不敢惹你，背后却会去威吓那些绣庄的主顾，到时候没人上门，我们岂不要关门大吉。收了我的银子，他们会觉的很有面子，不会捣鬼的，否则让我知道了，我可以理直气壮的，去捏碎了他们的骨头。”
众女恍然，老妇点头道：“以前王夫人就受不了这些人的敲诈偷盗，才忍痛舍了这绣庄，如今东主恩威并施，他们不会自找麻烦的。”
陆七谦和道：“您老以后多费心了。”
老妇摇头道：“老身只负责做工，东主和那位玉竹姑娘又不常在，最好在几位夫人中，选一位负责的。”
陆七一指小梅道：“她叫小梅，以后是绣庄总管，能够全权代表我。”
思竹笑道：“婆婆，小梅姐是公子新定的总管。”
老妇点头道：“有人负责那就好。”
小梅施礼道：“以后请二位婆婆多多帮我。”两老妇温和的点点头。
陆七看了下天sè，道：“我回镖局还有事情，明天我有空再过来。”
思竹不舍的娇柔道：“公子，吃完饭再走好吗？”
陆七看见思竹思玉姐妹俩，就想起了妹妹小妍，少年的时候常常是妹妹唤他去吃饭，触人思忆着过去，他的心下怅惘而又温情，他不忍拒绝思竹的娇柔挽留，笑道：“可以，不过别喊我公子，我喜欢你喊我大哥。”
思竹欢悦的娇笑道：“是，大哥。”陆七笑着点点头。
思玉也羞涩的喊道：“大哥。”
陆七笑道：“好，我有两个好妹妹了。”
晚饭是冰儿和婉玉做的，大家落座后，陆七发觉少了李雪心，小梅一见他扫视，忙柔声道：“公子，雪心主母是嫡孙女，她在房中为以前的亲人守灵，您别怪她。”
陆七一愣，正容道：“为亲人守灵是应该的，饭后我也去拜祭一下。”
他是出于尊重说这话的，一般情形下某家若有丧事，亲邻故朋听闻了都会去祭拜一下，这是一种传统礼数。陆七若是闻而不理，就显得太凉薄了。
饭菜很合口，陆七吃的很饱。净面洗手后，在小梅的带领下来到李雪心的房中，李雪心开门迎进二人。她头顶麻衣，身穿白裙，神情庄肃，冷丽的一个人，恍若不食人间烟火的广寒仙子。
陆七只看了李雪心一眼，就神情庄重的扫视屋内，屋内布置的空荡简单，只有北墙上挂着一轴长卷，上面娟秀的字体依次写着十数人的名字。长卷前有一简陋木桌，桌上摆着供果供米和香炉。
待陆七走到木桌前庄容站立，小梅上前取了三柱香燃起交到陆七手中，侧立桌旁庄肃娇喊道：“嫡孙女婿陆天风磕拜李氏先祖，请三叩首。”
小梅的祭礼用词大出陆七意料之外，不由得犹豫着该不该祭拜，这祭拜之礼是有很多章法约束的，不能随意的乱用，象小梅的祭词，表明了李雪心是陆七的妻室，而李雪心现在是妾室地位。
按正常的祭礼，小梅应喊贵宾陆天风礼祭李氏先祖，这妻妾之分在祭礼形式上是完全不同的，妻的丈夫才有资格用女婿半子的身份祭拜，妾的丈夫只属贵宾身份，是不能论孝的。
陆七手执香火扭头看向小梅，见小梅美目惶急的企求看着他，他现在有恼不能发的进退两难，看着北墙上的死者名单，暗思道：“死者为大，我进了灵堂不拜是心狭不敬，这李家男丁似乎是死光了，我以半子之礼祭拜，算是出于好心的，安抚了李家活着的人和死去的亡灵。”
他想通了，执香跪下叩了三拜，起身上前将香火插入香炉，退后又跪磕了三个头，然后肃穆的向李雪心一弯礼，李雪心正容女礼相还，柔声请送陆七和小梅出了门。
到了门外，陆七也不看小梅，闷头迈步向外走去，走出十几步时，被小梅追上拉扯住了左臂，他满心不悦的冷视着小梅，愠道：“放手。”
小梅美靥凄惶，抓住陆七的左臂不放，身一矮跪下了，仰靥凄声道：“公子，你责罚妾婢吧。”
陆七低头冷视小梅，看见小梅的凄惶泪靥却是禁不住的心一软，心头的恼火去了七七八八，他扭头看向别处沉默了一会儿，和声道：“你起来吧，我不怪责你了。”
小梅却没有起身，抓着他的左臂泪水顺腮滚流，凄凉道：“公子，求你可怜可怜我们，不要抛弃我们好吗。”
陆七听了心乱，扭头看了她，不耐道：“你这是何苦呢，我不是说了任由你们择嫁，为你们找个好人家吗。”
小梅泪水涌流，眼神绝望的摇头道：“公子，妾婢今年二十六岁了，嫁到侍郎府有九年了，高门大户家的许多恶事都是听过见过的，妾婢是知道的，没人会尊重了我这种再嫁的老女人，妾婢宁肯死了，也不会再嫁了。”
泣诉完了她松开陆七左臂，跪在地上伏地磕头，哀求道：“公子，别再赶妾婢走了，您要讨厌妾婢，就当妾婢是一名烧火丫头，留下来给您洗衣烧饭。”
陆七听了心酸，低头看着伏磕的小梅心里叹了一声，他弯腰伸臂扶起小梅，看着她的泪靥，和声道：“好了，我说过不强你另嫁的，你愿意跟我，那就跟着吧，我不会赶你走的。”
小梅美目一亮，喜泣道：“谢谢公子肯留下妾婢，妾婢一定会尽心尽力服侍的。”
陆七眼神柔和的细看小梅，见小梅的美丽与湘儿仿佛，相比之下多了几分成熟女人的美