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大嘴巴，把燃烧着的树枝伸进口中，迅速闭上双唇，把火焰吞没了。四周一片静寂，棒人面面相觑，两股战战，双腿一软，便俯倒在地，嘴里颂唱些什么。
这只是个小把戏而已。嘉禾心想。对于蒙昧的民族而言，一点点浅薄的知识也会被奉为神明。他想起在遥远的古代，荆湘故土尚为化外之地，上古大帝未尝动一兵一卒，仅用神器阳燧聚日光以造火，便便赢得四方臣服。
嘉禾轻易的熄灭了成年男子身下的火堆，匍匐的人头敬畏的偷望着他。被解救的男子目光里流露出感激，喉咙里发出嘶嘶的声音。嘉禾友好的去握他的手，他却警惕的后退一步，仍旧远远的投以温暖的目光，可嘉禾却从那目光里读出一丝抗拒的寒意。对火都无所畏惧的人没有理由害怕自己。也许，他的骨子里刻着一种不与生人接触的本能吧。嘉禾想。
驯服了火的人理所当然的驯服了火的子民。凶暴的棒人把嘉禾视为神灵，百般侍奉，毕恭毕敬。嘉禾与棒人相处一段时日，逐渐掌握了他们的语言，棒人的语言词库比小人要丰富许多，正如他们制造的石器工具显示出精细的种类。也许他们在制造工具的过程中开发了他们蒙昧的大脑吧。棒人拥有得天独厚的地域优势，这不仅仅是由于他们生活的这片草原果蔬猎物更丰富，更是由于他们控制了一座天然黑曜岩①山，这座黑漆漆的山体在阳光下熠熠生辉。黑曜岩质地坚硬，是制作石斧的优良材料。而且黑曜岩也是取火的简易工具。这就不难解释为什么是这个民族发现了火。
嘉禾命手艺娴熟的棒人用黑曜岩制造出一个碗状器物，内壁打磨得光滑似镜。取枯叶置于其中，置阳光下，便可自燃。此物被棒人视作神器。但嘉禾没有把石碗留给棒人，而是随身携带，以解决旅程中的取火难题。对于对火的知识了然于心或一无所知的民族来说，火是安全的，而对于那些对火的知识一知半解的民族来说，火却是危险的玩物。世界上只有光是取之不尽用之不竭，火可取自光，万物沐光而生长，那南方光芒四射的纯阳之境难道不令人想往吗？龟甲上留给嘉禾的空间不多了，嘉禾简单的记录道：有裸国，去小人国三千里。便整顿行装，径直南下。
棒人极力挽留他们膜拜的“火神”，告诉嘉禾南方是一片冰冷荒凉的不毛之地，生存着不能言语的低等人，那天被“神”释放的两名奴隶便是这种低等人。这些可怜虫像孤魂野鬼一般游荡在这片大地上，以苔藓小虾为食。低等人愚昧无知，木讷笨拙，他们像乌龟那样背负重物，而不是用手提，连数数都只能数到七。且孱弱无能，常常沦为他们棒人的猎物。他们实在不明白神为什么要光顾那荒凉之境，而不把光明之火播洒在他们的土地。
嘉禾没有听从棒人的哀求，毅然南下。
旅途中，嘉禾惊喜地发现，白昼变得越来越长，黑夜就像是脚下这黛黑色的土地，渐渐被银光闪闪的冰原所吞没。嘉禾裹了三张兽皮仍被冻得簌旅发抖，全身惬硬。他似乎已经预见到了那个光芒四射不舍昼夜的神奇世界，但他的脚步却
越来越沉重，除了怀里那块温热的羊脂玉印，他的全身如一座雪雕，冰凉彻骨。终于，他直直地倒下了，浑身激射出脆裂的冰碴儿。
嘉禾醒来时以为自己身处天国。
四野万籁俱寂，只有温煦的光摩掌着他的脸，羽毛般温柔。
嘉禾孤疑地打量着这个新奇的世界，他半眯着的眼睛霎时圆了。四面光滑似镜的冰墙耸峙在他的前方，呈半圆状，上面投影着潋滟波光，斜射的阳光经澄碧的海水和冰墙的两道折射，给嘉禾的身上披了一层灵动的光影一像母亲的手指，缱绻情深；像爱人的目光，脉脉无语。嘉禾的喉咙轻呀了一声，这声音在冰墙间激荡回响，，像玉石般珑瑰清脆。嘉禾怔怔地环顾囚周，发现在冰墙外支着一口碗状冰器，冰器内壁如丝绸般光滑润泽，反射着刺目的光。冰器中央挂着一块滋滋冒油的肉，见多识广的嘉禾立即明白了这冰器的用途。他小心地取下那脆嫩酥软的不明动物的肉，狼吞虎咽下去，清香与爽口跟烤肉无二，却没有夹杂一丝一毫柴火辛烈的烟熏味。
四野无人，闻然无声。天空渐黯淡，却又不似夜空，因为夜幕中布满月光似的清辉，幽蓝、深邃，像蓝宝石般晶荣剔透。有一块天空显得更亮，像是地面上的熊熊大火映照着它的脸，可又没有火焰的彤红绚丽．那是一种淡淡的冷色调，像是晨曦映亮的雾蔼，薄如纱纳：
嘉禾朝那块被映亮的天空走去．似有一根无形绳索牵引了他的脚步。当他走近那片阅无声息的土地．他的瞳孔霎时被璀璨的光芒吞没了。那是在冰原卜附开的一个偌大的半球形池，池的内壁呈螺旋阶梯状，冰砖砌就的座椅将阶梯分割成方格状，座椅与冰镜相间，正是冰镜反射的光辉映亮了头顶的天空。座椅卜端坐粉面容肃穆的男人，他们身，信天翁羽毛编缀的洁自羽衣．做着整齐划一的手势。他们的手臂像机械般灵活有力，势如扩弩，节如发机；手指又像荷花瓣一般纤巧，时而含苞欲放，时而迎风绽开。是谁在指挥这出默剧？嘉禾痴痴凝望，屏住自乎吸。他听到有一滴水发出叮咚的脆响，浑厚深远二碗池中央的一个祭坛似的高台勾住了他的目光。一个高大的冰雕塑像竖在那里，塑像用简洁的笔法勾画出人形轮廓，它的双臂与双掌是抽象的整体中最写实的部分，嘉禾可以清晰地辨认出手指的形状。双掌相合，十指互抵，紧贴在唇前。这手势象征着什么呢？
叮咚。一颗饱满的水珠从塑像的小指尖滴落，在晶莹的冰面上绽放出一朵水晶花。，那只是一滴微不足道的水滴而已，却能在这偌大的碗池里激荡回响，清晰可闻。
叮咚。又一颗。嘉禾竖起耳朵聆听这水滴声，再反观环坐人群的集体手势，恍然大悟：原来是这神奇的水滴声统领了全场的节奏。四周是如此安静，嘉禾的嘴唇却禁不住跟着这气势磅礴的手势喃喃翁动。这哪里是一出默剧？这分明是一首排山倒海的合唱啊！它比真正的歌唱更振聋发耽。嘉禾心底蓦地涌出一首荆湖古曲：《南风》 。嘉禾跟随这跌宕起伏的手势，时而高亢诵唱，时而低沉吟咏；时作慷慨羽声，时作变微之音。他像是被一条奔腾的大河推上颠簸的浪尖，在深壑陡壁间斗转直下，又在飞湍曝流的咆哮中冲上云霄：嘉禾没有发出声音，他却分明听见了这无声歌剧里的苍凉与枪恻：
南风之兼兮．可以解吾民之慑兮。
南风之时兮，可以奉吾民之对兮。
那首上古大帝作词的古曲与这万里之外的奇异手势是如此契合，不禁令嘉禾心潮澎湃，潜然泪下。
突然，“歌剧”没有丝毫征兆地夏然而止。万千手臂定格在空中，那是与池中央塑像一样的合掌手势。全场凝固，四野岑寂。
嘉禾恍若从亿万斯年的沉睡中惊醒，目眩神迷，耳畔似犹有余音．袅袅不绝。一张熟悉而亲切的面孔映人嘉禾的眼帘，他，那个被嘉禾释放的“低等人“！他的腋下迅速钻出一个毛茸茸的小脑袋，冲嘉禾挤眉弄眼地做着鬼脸。微笑是天底下最简洁通用的语言，这样，嘉禾认识了这个不能言语的民族，并与他们成了好朋友。
这个民族的人喉节低垂，只能发出嘶嘶的单调声音，所以他们天生不能言语，但是神却赐予他们神奇的手掌，手指关节的每一节都可自由弯曲．只需变化手指的形状，便能组合出千奇百怪的花样，用来描述这个世界。这是一种嘉禾闻所未闻的手语。掌握好几门语言且口齿伶俐的他，在这寂睁之国反倒成了哑巴。他的手指笨拙不堪，别说表达，连识读都困难重重。因为哑人们的手势变化太快，即便嘉禾做得辨认独立的手势，也难以在转瞬间识别变化之意。哑族人的孩子一出生便经受严格训练．但要完全熟练掌报这门奇特的语言，也须得他们十七八岁成年时。同样，手臂的纵合动作也能表意，但由于手臂的关节太少，组合动作简单，相对于手指语而言要笨拙许多。可它又似乎又古老许多，哑族人以慢吞吞的手语示意嘉禾，手指语是从手臂语演化而来的，后者是前者的祖先。嘉禾若有所悟，这与巨龙国的白话从古朴的文言文中演化而来是同样的道理。手臂语虽然表意不如手指语丰富、精确。却没有被遗忘废止，它们依然应用于日常生活，点缀在手指语之间，起辅助修饰的作用；而且熟练地应用手臂语表达能使语言显得文雅庄重．能领悟手臂语的晦涩含义并熟练应用它的大多是知识渊博的长者。
有趣的是，身为异族的嘉禾一开始学习这门语言，也是先以手臂语为启蒙的．因为他的手臂构造与哑族人并无差异；而且手臂语还有一个优势，它动作幅度大，清晰明显．可用于远距离交流，而手指语在距离稍远时便失效了。手臂语的缺陷也是显而易见的，它古老，动作简单，语义晦涩；其多解性；因而容易产生歧义。嘉禾笨拙地使用它时．常常引得孩子们咧嘴大笑；成年哑族人则相当庄重，面容波澜不惊，平静安详。
哑族人的图腾便是嘉观察到的那个双掌相合的冰像；据说，这双掌相合的一手势也是一个词汇，它相当古老，是文明的孑遗。哑族人的祖先临死前顿悟出一个人生哲理，他是以这奇特的手语向子孙昭告什么。因此，他们一直顶礼膜拜这个塑像，可惜时至今日，族中最博学最年长的老人也无法解读这个词汇对它的含义，人们众“说”纷纭争论不休，尚无一个令人信服的解释。
嘉禾已经领略过这个民族宏伟的冰上建筑艺术，他对棒人的“哑族人只能数到七”的嘲笑困惑万分。他仔细观察过哑族人的计数，同国人一样，他们利用弯曲手指来计数，二节可以曲成七种不同的指形，超出七后，他们又活动第二根手指。嘉禾怔怔地观察着这奇特指法，猛然悟出，哑族人并非只能数到七，而是以一七为�