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方丈轻轻摇了摇头：“顾施主此言差矣，因果有三世，现因并不必证得现果。况且因果之数，并非唯一，另有机缘作祟。缘起性空，欲寻得机缘，还需施主自行参悟。佛曰四谛：苦为迷之果，集为迷之因，灭为悟之果，道为悟之因。施主未悟，想必亦是机缘未到，只要顾施主真心参悟，必有一日得证正道佛法。”
顾惜朝觉得方丈有心点化自己，联想到之前他被安置在方丈隔壁，难道也是为了让自己日日聆听诵经？可方丈那一席话听罢，他还是觉得觉得似是而非，苦思不得其解。机缘？自己沦落到今日的境界，哪还有机缘可言呢？
如果多给顾惜朝几天，他或许可以悟出些端倪。可惜，没有来日方长了。
次日清晨，看门僧人匆匆来报，一队官府人马浩浩荡荡正往山上赶来，且队伍之中有铁手。
戚少商听闻铁手无恙赶来，心中大石落地，与顾惜朝等一并出门相候。而洛流云诸人深恐官府问逃役之罪，便躲在了寺中不敢出来。
与铁手同来的兵马乃是府衙官差，当日戚顾被掳走之后，他们便借着响箭找到了铁手，此后一路搜遍了方圆几十里的村镇也遍寻不着二人下落。那知府本也不十分上心，只是前日突然中了邪似的说有人见到戚少商在普贤寺，硬要连夜赶上山来。
戚少商没料到这无用的官府办事效率会突然变高，比那画眉山庄还早到一步，迎上前去对铁手道：“我正愁无法通知你们，你们竟自己找来了。你的伤势如何？”
“不碍事了。”铁手觉得这一切顺利得出乎意料，心中隐隐不安起来，语气中没有半丝伤愈的愉悦。
只见他身旁矮了半个头的委琐老头跋扈地扬手，叫道：“来人呐。”声音却像乌鸦一般聒噪。
先前，戚少商来此地是为了追捕八大恶盗，六扇门一早知会了当地衙门遇到响箭及时援手，这才有了当日戚顾被掳走后官兵闻讯赶来的后话。戚少商素闻本地知府胸无点墨，全亏女婿早死，万贯家财让他女儿一个人占尽，才给老爹捐了个知县，近年来靠钱财多方打点，竟又攀上了知府的缺。戚少商虽不齿此人，却也不便给他脸色，徒惹祸端。
可祸事当真要来时，你便不去惹，也会悄然而至。
“把戚少商及其共犯都抓起来！”那知府大喝一声，在场的除了随行官差，都以为自己妄听了，场面顿时僵住。
众人还未及反应，便已被涌上的人潮层层包围。
“秦大人，你、你这是什么意思？”铁手震惊道。他在小屋被那知府救起后便随其赶来，一路上并非发觉异样，怎的这知府却突然临阵倒戈。
那知府秦大人捋了捋须，道：“铁二爷稍安勿躁，本官只是依法行事，绝无半点徇私。戚少商虽是鼎鼎大名的捕头，却知法犯法，滥杀无辜。本官本来确是要来为他解围，却在前日接报说这戚少商三日前杀了人，死者都是孩子，下手毫无半点恻隐之心。我本也不信，但尸体上的伤口见血封喉，恐怕这世上除了神龙捕头戚少商的逆水寒，便再没有这样快这样利的剑了。来人，把尸首抬上来！让诸位仔细瞧瞧，看本官可是冤枉了他！”
几名官差从随行的箱子中翻出十数条尸体。经过这几日，尸臭已重，众人不得不掩了口鼻。但见那尸体的四肢细瘦，显然都是还没长开的孩子，每个人喉上均有一道三寸来长的剑伤，皮肉切割得清晰，正如秦知府所说，是极快极利的剑所致。
●（十八）
铁手、戚少商和顾惜朝一看见这尸首，便明白了那通风报信的是谁。这些尸首俨然便是画眉山庄的幼童杀手，只是铁手尚不明白戚少商何以痛下杀着，而戚顾二人却是心照不宣了。
戚少商看看顾惜朝，眼睛里没有询问。顾惜朝看看戚少商，眼睛里也没有回答。
我不杀伯仁，伯仁却因我而死。若棺材里的不是那些孩子，便有可能是戚少商自己。
可他们毕竟只是一群孩子，戚少商又想。也许不到生死关头，人便永远无法知道自己的抉择，戚少商也无法知道，当那群孩子的剑指向自己咽喉的时候，他会不会挥出那致命的一剑。
多半不会的。
但也只是多半。
于是他笑了，无可奈何又颇为讽刺地笑了。
“戚少商，你还不认罪？”秦知府喝问。
“认又如何，不认又如何？”戚少商轻叱一声，那双明亮的眼睛竟然射出了许久不曾出现的目光，决绝而又放肆，仿佛他是不会被困住的飞龙一般。
顾惜朝错愕地看他，明明，他明明已经知道了，却还……顾惜朝眉头松开，像灌下了一杯苦酒似的勾起了嘴角。
秦知府大笑：“很好，你既然不否认，就该甘心伏法。来人，把戚少商绑了！”
“慢着。”戚少商抬手制止，那些拿了绳子的官兵竟都真的听了令止步。
“此案另有隐情，戚少商要回京向六扇门亲自交待。”戚少商料定那知府已被人收买，在此耗费唇舌辩解也是枉然，况且若非亲见，又有谁会相信这一群小小的孩子竟都是心狠手辣的杀手？
“哦？戚大捕头的意思是我那小小的府衙困不住你这头九现神龙？来人呐，叫戚大侠试试你们的身手！”秦知府大吼一声，连嗓音都气得尖锐起来。
旋即，有七八个壮汉势若猛虎地向戚少商扑去。戚少商脚下移动不便，对付公差又不便出剑，只得带鞘挡格。不料这些个官差武功虽然平平，捆人的技术却臻一流。一个挥动的绳结套上了戚少商的左臂迅速收紧绷直，便扯得他整条手臂不能动弹。戚少商下盘上优势已失，只剩独臂支撑，渐感不支。他好容易才握住剑鞘一甩，震出半截剑来，用那剑锋滑断臂上绳索，震剑回鞘，复又左突右刺，与来人周旋。只是围捕的官差人多势众，长此下去他也孤力难支。
更何况，围住顾惜朝等人的衙差已蠢蠢欲动，手中雪亮的兵刃纷纷耀着白光，百十道杀气交汇在包围圈中的焦点之上。
“戚少商，在场的不是协从杀人，便是窝藏罪犯，你若不乖乖束手就擒，我这就下令把他们先杀了！”
果然，钢刀抵上了顾惜朝，抵上了无相方丈，只消轻轻一划便能鲜血四溅尸陈当场。顾惜朝挣了挣，便被薄而利的刀刃割出一道血口，刺目的红色跃然颈上。
戚少商看在眼里，一扬手撒了逆水寒，没有丝毫犹豫。那些壮汉趁势冲上去将他反剪了双手五花大绑，他脸上却没有愠怒，只紧紧盯着那知府说道：“你把不相干的人都放了。”
秦知府见抓到了戚少商，不胜雀跃。他此番一来得了命令捕杀戚少商，二来想借着除掉神龙捕头而向一贯仇视六扇门的上司邀功。当下便急欲架了戚少商回去，扫了一眼四周傲慢地道：“都松开吧。”
顾惜朝呵呵笑起来。
众人安静，见他笑得渐渐张狂，汗毛也不禁倒竖了几根，只觉得这书生原本俊秀的轮廓在笑声中现出了尖突的棱角，锐利得就好像是一把剑，一把见血封喉的利剑。
笑声歇止，顾惜朝嘴角犹自挂着一丝挑衅，一字一顿道：“人是我杀的。”声音不响，在场众人却都听得清清楚楚。
只有戚少商，闭上眼睛叹出了一口气。
●（十九）
那知府哈哈大笑：“哟，这位公子玩笑可开大了。那死者明明是受了逆水寒的剑伤，怎会是他人所为？公子就不要再消遣本官了。”说罢竟急匆匆地示意属下启程，他纯粹受托来抓戚少商，绑得他走便待完事，那顾惜朝自有人会收拾，何须他多此一举。
“我自愿认罪，大人竟不追查，是否过于武断？”顾惜朝挑眉道。
秦知府在众目睽睽下被说得懵了，只得悻悻地摆了摆手示意属下：“罢了罢了，一起捆上吧。”
官差绑他就跟绑戚少商一样快。顾惜朝没有反抗，看了一眼戚少商，脸上溢出一丝得逞的微笑。
州衙。
老鼠悉悉索索地从牢房的一头钻到另一头，潮湿的地上积了一滩一滩的水渍，如溃烂流脓的伤口一般叫人恶心。可惜，这牢里到处都是这样的伤口，像极一具腐烂的尸体。若说世上最接近地狱的地方，绝对非此间莫属。湿冷、阴暗和腐臭倒还在其次，光是那一间间囚室里惨绝人寰的叫声就足以叫人胆寒。而到了这里的人，除了绝望，还是绝望。
只有一间囚室，气氛安静，僵持。
“你……”两人同时欲言又止。
“你说。”又是异口同声。
沉默。两人的呼吸声在这沉默中格外清晰。
半晌，顾惜朝开口：“人是我用你的剑杀的。”
“我知道。”戚少商坐在墙角，头也不抬地道。
“可你没有把罪魁祸首交给官府。”顾惜朝定定望他，眼眸里多了几分探询。
“他们要对付的本来就只有我一个人。”戚少商语气始终平静。
“你……”顾惜朝低下头，皱了皱眉。
“我不是……”戚少商别过脸，皱了皱眉。
“我知道，你不会是为了救我。”顾惜朝仰起脸，对着天花板眯起眼睛，神情有些落寞，睫毛下那双棕色的眸子沉得更深了，他拢了拢衣袖，振奋了下精神抬头道，“我也自然不是为了救你才认罪，比起外面，这牢里反倒更安全些。”
牢门外响起缓慢的掌声。“呵呵呵，好一番神机妙算。”这声音与他们分别未久，听来自是耳熟。一抹华丽的色彩翩然而至，宛如世上所有剧毒的花卉，散发着奇异而浓郁的芬芳。果然是那白夫人。
“是你。”顾惜朝冷哼一声。
白夫人道：“你以为认了罪躲在这牢里，我便奈何不得了吗？”
顾惜朝笑笑，指了指坚如磐石的牢门：“难道你能把十恶不赦的杀人犯就这么堂而皇之的带出牢去不成？这里好歹还是府衙。”
白夫人他瞟一眼，道，“要是我根本不用把你带出去呢？”
“难道你就是……？”戚少商突然记起，秦知府有一