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二人上了船，小船一阵摇晃，船娘划起桨来，小船才平稳了。船娘说：“二位相公一定是去听圆圆姑娘的《牡丹亭》呀，算你们好运气，我家嫂今日生囝囝，我出船晚了，不然，二位相公今日找不到船哦！”
吴三桂笑着问：“这圆圆姑娘的戏，唱得果真那样好吗？”
船娘说：“你这位相公怕是没听过圆圆姑娘的戏哦？听过一次你的魂儿就会被她牵了去。”
吴三桂不由朗声笑起来。
周奎说：“贤侄勿笑，船娘说得对呀。你知道，汤显祖写的这《牡丹亭》文字极为精美传神，堪称是才子之作，只是他老先生不太注意音律，十分难唱，又要用吴侬软语唱出，更是难上加难。真不知这圆圆姑娘是从哪里学来的，竟唱得韵味无穷，一波三折，说能牵去你的魂魄，并非夸张之词。”
吴三桂说：“哎呀，给你们说得这样神，引得我急了，船娘，快划呀！”
船娘腰肢急摆，边摆边说：“相公，你看阿拉一身都汗湿了，也快到了。”
他们的“牛舌”勉强挤进黑密密的船阵，距那卷梢大船还相当远。只见那卷梢平台的四角挂着玻璃风灯，吊着绢幕，隔成前后台，四五个乐手坐在幕旁的矮凳上，有的在吧烟，有的在调弦。
戏还没有开场，看客们的说笑声、喧闹声一浪接一浪，如大风吹过湖面，吴三桂只觉得好似走进了一个大蜂窝，耳鼓嗡嗡发响。
一轮皓月冉冉从湖东升起，银辉洒到水面上，将湖水镀上一层银粉，三五疏星陆续迸了出来，在天幕上眨着金灿灿的小眼睛，皓月和金星倒映在湖水中，两两相对，使人产生一种天地乃大镜的奇幻之感。
忽然，一阵锣鼓声传来，有人喊：“开台了！开台了！”
陈圆圆扮演杜丽娘
满湖的喧浪声立刻被压住了。接着，一阵阵丝竹声传来，在水面飘拂，悠扬悦耳。
吴三桂不由击掌：“妙啊，这星光明月，灯影清波，妙音渡水，仙乐乘风，这卷梢戏果然独一无二！”
周奎说：“这不过是丝竹过门，等你听到陈圆圆的唱还不知有多么神妙呢！今晚她演的是《牡丹亭》第十出《惊梦》，圆圆扮演杜丽娘，就要出场了。”
又是一阵丝竹前奏，绣帘掀动，使女春香迈着碎步，舞着绢带，神态活泼先上场，向后招招手，叫一声：“小姐，来呀——！”
陈圆圆扮演杜丽娘。她娉娉婷婷，艳光四射，炫人眼目。她一身是戏，将一个深闺小姐春睡方醒的慵态表演得维妙维肖。她用绢子轻轻拍了拍樱口，开声唱道：
梦回莺啭，乱煞年光遍……
她声音清亮如水，又有一种磁性，真能吸得出人的耳油。
吴三桂也鼓掌惊叹：“啊——！确是仙音！”
周奎捻须微笑说：“下面一段更绝妙，静听！”
陈圆圆在台上走了个圆场，眼波流盼，柳腰轻摆，表现观赏园中景致，然后开声唱道：
原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？（白）恁般景致，我老爷和奶奶再不提起。（合唱）朝飞暮卷，云霞翠轩；雨丝风片，烟波画船——锦屏人忒看的这韶光贱……
曲声清脆时，如山涧流水，曲声细微时如彩丝一线，抛上九霄，渐高渐隐，曲声甜润，渗进人的心扉，令人神思迷离。吴三桂听得呆了，看得呆了，已经神游天外。
周奎叫他：“贤侄……
吴三桂微张嘴巴，竟然没有听到。
周奎放大声音，又叫一声：“贤侄！”
吴三桂这才蓦然惊觉，只感脸孔一热，应一声“哦，师叔……”
“贤侄，她唱得怎样？”
吴三桂由衷赞叹：“此曲只应天上有，人间能得几回闻？这小娘子莫非是天人？只可惜离得太远，看不清她的面庞……”
周奎一笑说：“哈哈，这有何难？明日下午，设一个堂会，将圆圆请到家中清唱，让贤侄一饱眼福如何？”“多谢师叔。”
二
苏州拙政园是中国名园之一，据说《红楼梦》中的大观园就是按拙政园的样子描写的。
拙政园的特点是多水，水面占全园的五分之三，楼台廊阁皆临水而筑，老树傍岸，垂柳点水，花阴路曲，楼台掩映，有如一幅烟雨迷蒙的山水画。
陈圆圆由师父沈天鸿陪着，乘坐小轿来到拙政园大门口。
二人随着管家走进园门，赫然一座假山阻路。绕过假山，只感到眼界豁然开朗，一大水池碧波荡漾，池中垒石构成东西二山，山间隔一小溪，幽深曲折，溪上龟背小桥相连，桥下溪水潺，岸边葛悬萝垂，低枝拂水。
陈圆圆是头一次进这苏州著名的拙政园，只感到眼花缭乱，景物应接不暇。她跟在管家身后往前走，只感重峦迭翠，廊回槛曲，早已忘记了路径。
远香堂又叫“四面厅”，堂内见不到一根可以阻碍行动和视线的柱子，四周嵌有玲珑透空的长窗，可环视周围不同的景色，犹如观赏长幅画卷。周奎和吴三桂正在远香堂中对坐饮酒。吴三桂边饮酒边环顾四面景色，只感到心旷神怡，羡慕说：“对仙境美景，饮琼瑶美酒，师叔，你过的可真是神仙日子，帝王怕也不过如此。”
周奎说：“哈哈，贤侄知其一而不知其二，圣上帝王烦心的事多得很，哪里有我这样逍遥快乐？我是在权力旋涡中打过滚的人，才激流勇退，却不希望你们都学我的样子。贤侄正当盛年，正是为国建功之时，将来名标青史，流芳后世，才是你应该追求的。”
吴三桂正欲答话，管家躬着身子推门而入，对周奎说：“老爷，沈天鸿带圆圆姑娘到了。”
周奎抬抬手说：“让他们进来。”
管家拉开堂门，说一声：“二位请。”
陈圆圆随在沈天鸿身后走了进来。她淡装素裹，没施脂粉，别有一番天然风姿。
吴三桂感到自己的心急跳起来。对沈天鸿视而不见，目光痴凝，精、气、神都集中到圆圆身上。
陈圆圆低头施礼说：“二位老爷万福。”
她一抬头，目光正好与吴三桂相触，吴三桂感到眼前迸起一片电石火花，心中涌起一片热浪，暗道：“果真是‘剪碎名花为貌，细揉嫩柳成腰。红香白艳别生娇，恰又莺雏燕小’，我看到的难道真是下凡嫦娥？她小小年纪，美得溢光泛彩，人间怎么会有这样美色？”
吴三桂雄壮魁伟，英气逼人，也引起陈圆圆心中赞叹：“此人神武炫目，周奎家怎么会有这样整齐的人物？”
沈天鸿对二人深施一礼，说：“老奴给二位老爷请安哦！”
周奎说：“哦，老沈，你身子骨还硬朗啊，你能调教出这样名满江南的红旦，功德不浅！”
“周大人过奖，那是圆圆天姿聪慧，学戏又十分刻苦，才有今日的名声，老奴怎么敢贪天之功？”
“话不能这么说，世上只有学而知之，没有生而知之，没有你这名师调教，怎么会有圆圆的今天？你不要过谦啦！”周奎转头又对吴三桂说：“贤侄，这位就是花号‘一台戏’的沈天鸿，南昆曲的老祖爷，吹拉弹唱样样皆精，年轻时一个人唱一台戏。他还中过秀才，迷上南昆曲，连官也不想做了。他是圆圆的养父，也是圆圆的师父。”
小莲初上琵琶弦
吴三桂双眼像被线拴到了陈圆圆身上了，痴痴迷迷，对周奎的介绍，听而不闻，毫无反应。
周奎暗暗一笑，吩咐说：“来人呀，设座，赐茶。”
仆人搬过两张圆凳，奉上茶点。沈天鸿和陈圆圆道谢后坐下了。
周奎指着吴三桂说：“沈师父，给你介绍一下，这位是新科武举魁元吴三桂，表字长白，京城守备兼山海关总兵吴襄之子，大学士董其昌的得意门生。”
沈天鸿立刻起身，拱手说：“哎呀，老奴早就听说皇上今年特旨开科考武举，为国家选拔人才，魁元吴公子大名传遍天下，如雷灌耳，今日能一瞻魁元风采，老奴三生有幸！”
陈圆圆也惊喜地看了吴三桂一眼，心想：“啊，原来他就是今科武举魁元吴三桂！莫怪如此英气四溢，风流儒雅，名不虚传！”
周奎说：“吴公子久闻圆圆芳名，昨晚专到虎丘山塘听圆圆唱《牡丹亭》，可惜我们去得晚了，挤不到平台前，今日才请姑娘来唱堂会。”
圆圆欠了欠身说：“多谢二位老爷垂青！”
周奎又说：“圆圆，今日没有锣鼓丝弦相配，就不唱戏了，给我们唱几首江南竹枝歌吧。”
“小女子遵命。”
沈天鸿从衣袖中取出一个布套，解开套绳，从中抽出一支玉笛。吴三桂见那笛子通体雪白，知这玉笛不是凡品。沈天鸿举笛在唇边试了试音，声如鹤唳九天，清亮悠长。
沈天鸿吹了个过门，陈圆圆合着笛曲，曼声唱道：
侬家住在越来溪，五月荷花路欲迷，郎若来时休用问，门前杨柳一行齐。
七十二朵莲峰青，总是江南小洞庭，侬家惯向湖中去，自小从人唱采菱。
不见郎归万里船，枫桥北望水连天。平生空爱双罗袜，无处凌波逐水仙……
几首竹枝词用吴侬软语唱出，另有一种令人心魄颤然的韵味，如一股细细的甜甜的水流渗透到人的心房之中。吴三桂神魂飘摇，被引入一个美妙绝伦的梦境，痴了，醉了。陈圆圆唱完，他觉得那甜美的声音仍然在“四面厅”中回荡，厅中弥漫着浓浓的荷香，令人回味无穷。良久，他才如梦初醒，连连鼓掌，说：“妙！妙极、妙极！小生长在北方，初次听到如此甜美妙曼的竹枝歌，如小桥流水，如空谷幽兰，使人俗念顿消，圆圆真是梨园奇才，小生今日能一聆仙音实为万幸！”
吴三桂的谈吐儒雅，魁伟英俊，使陈圆圆心折。她感到这个武举魁元决非凡庸之辈，便欠了欠身，说：“多谢公子夸奖。小女子能瞻魁元风采亦三生有幸。魁元文武全才，小女子有一不敢启齿之望……”
吴三桂倾着