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2003年的年尾，我是在和伊拉克民工的装修大战中度过的，原本预定圣诞节开业，狠狠赚上一笔的计划，被拖拖拉拉的阿拉伯老爷们彻底打破了。12月24日，平安夜的绿区一片冷清，阿拉伯装修工人下午早早跑回家做礼拜去了——此间正逢他们斋月，饿了一天大概正在家里猛吃。绿区里的美军身处充满敌意的他乡，不愿出门狂欢，都龟缩在营房里搞些小小的庆祝。整个绿区，除了几队来往的巡逻兵，只有联军总医院门口的一棵圣诞树和一个圣诞老人。与他们做伴的，是成行的金属巨物——M1坦克，悍马吉普车。
由于资金与时间的原因，我的装修计划只能分阶段进行，厨房和卫生间搞定后，能勉强开业了。3个月后就不得不进行第三轮的装修——用餐大厅，当时我们只能在花园里放餐桌，一遇到下雨和沙尘暴，生意就没法做；并且我对伊拉克的夏天有着极其深刻的恐惧症，户外的高温不适合就餐。当时以为我在伊拉克当地的朋友越来越多，餐厅也走向了正轨，装修应该没有前两次那么辛苦了吧，事实再次证明我错了。第三轮的装修，又花了我10000美金。前前后后我总共花了近两万美金，在国内用这样价钱盖一个相同面积的新房也绰绰有余。
“绿区”艳阳 8。开业的大礼花
2003年12月8日，我的亲戚老梁顺利抵达巴格达，陪我度过了装修大战最后的几天。在他对伊拉克装修队不断的叫骂声中，我们的“中国龙”餐厅终于赶在元旦开业了。
12月31日晚，我们正在准备第二天开业所需的食物原材料，想早点搞完好回海法区的住宅睡个好觉，以便第二天精精神神地来赚美国人的钱。大家正忙着，厨师小彭（亲戚老梁带来的第三名厨师）突然惊叫起来，只见他炸鸡肉的油锅在简易灶台上抖个不停；没多久，碗架也开始晃。我赶紧跑上前去把碗筷一股脑儿全撤了下来。另外两名厨师也停下手中切菜的活，生怕一刀砍掉自己的手指。刚来没多久的老梁反应最快，一边往外跑，一边说可能有地震。经验丰富的我立即控制住了混乱的场面，告诉大家一定是门口来了很多坦克。正想到外面看看到底发生了什么事情，还没有跨出厨房门，就被黑压压一大群坦克兵给围住了。领头穿着迷彩服的少校拍着我的肩膀说：“Happy new year； chinese guys。（新年快乐，中国人。）给我们准备了什么新年大餐？”看着他们六七十人我面露难色，我们明天才开业，今天连料还没有备好。
少校打了一个响指，只见一个小喽冲上一辆坦克，转动炮塔把炮管对准我们的厨房。少校得意地笑着说：“你们一定能给我们做点什么可以吃的东西，你想想。”
我第一次见到这种非吃不可的架势，同时也为这些大兵的执着所感动，跑进厨房赶紧让厨师做了60多份扬州炒饭，打好包给他们送了出去。看着这一群像大孩子般的美国兵钻进坦克离去，我对这场战争又多了一分不解。
就这样，我在2003年的最后一天晚上，做成了餐厅第二次开业的第一笔生意，60多份扬州炒饭收了300多美金。当天晚上，我和厨师都吃了馕饼——本来准备吃炒牛肉庆祝一下，但厨师不干——这牛肉要卖钱的，舍不得吃。
次日清晨，是2004年的第一天，为了能在这个特殊的日子睡个懒觉，我们已经在头天夜里把菜全部准备好了。如果不是偷懒，我们就该赶早去餐厅洗菜淘米了——不过，这天清晨，在绿区第一检查口，发生了巴格达沦陷以来数一数二的大爆炸——我们因为睡懒觉，躲过了劫难。
当天早上8点，我们还在海法，就隐约听见巨大的爆炸声从远处传来。这次的感觉十分劲爆，能同时体会到爆炸的遥远和震撼两种感觉。我睡在床上，都感到20多层的大楼在晃动。而此时，爆炸的中心，我们天天路过的绿区检查口离我们有3公里之遥。
当时正逢绿区检查口繁忙的高峰时期，打工的伊拉克人排着队等待通过检查口进入绿区（如果前几天替我们装修的阿拉伯装修队还没完工的话，这次一定要倒霉），满装炸药的汽车顺着排队人群缓缓开向检查口。在离检查口还有几米的地方，执勤美军拦住了它，驾驶员引爆了炸弹，当场死亡79人，受伤人数高达200人以上。除了少数执勤美军之外，多是给美军打工的“伊奸”。
从这次爆炸之后，美军加强了对检查口汽车炸弹的防范。普通士兵更是精神高度紧张，50米内，基本是看见汽车就端枪，如果汽车不停，就开始射击。1年以后，意大利负责解救本国被绑架女人质的特工卡利帕里因为忽略了美军检查口停车检查的信号，被误伤致死。
2004年1月1日，恐怖分子送给美国人的新年贺礼，造成所有检查口都封闭了，大家在外面急得团团转。最着急的是厨师，他惦记头天夜里化冻的鸡放上一天肯定坏了，对天高呼：“我的鸡怎么办！”
这天，一直到晚上7点，绿区检查口才开始放行。我们匆匆做了几笔生意，又把菜放进冰箱里，一行人垂头丧气地赶回海法。我临走时，看了一眼美军检查哨，暗自下了决心：“为了安全、为了生意，一定要搬进来住！”
也就是在这天，我回到海法之后，根据检查卫生的少校留下的E－mail，给他发去了一封邮件，请他再次检查卫生——8000美金不能白花。收到邮件的第二天，他果然就来了，看到厨房厕所的瓷砖墙面，进水下水管道也大有改善，他脸色好转了很多，说了句“Ok； it’s good（不错，可以）。”这样，我们的店就算是有了卫生许可了。
波折 1。同胞，同志
元旦大爆炸发生后，生意进展颇为顺利，搬进绿区住成了我们的首要任务——我们把绿区餐厅楼上的房间整理出来准备搬进去——40年没人住，地上都是坚硬如石的鸟鼠粪便，门窗都被小气的房东拆走，要收拾起来还真不容易。
等收拾得差不多了，我找到海法区的房东，提前退房。房子租期还未满，房租却收齐了，房东心里也挺高兴——等他推开房门一看，发现竟然住了12个人，立刻开始高叫真主，显得非常惊讶，“没想到你们竟然住了这么多人，我要把房租翻一倍！”
我赶紧向他解释说：“有一部分中国人来到伊拉克，走投无路，我是帮他们。大家出门都不容易，你也体谅一下我。”房东可不干，他发挥了阿拉伯式狡猾的联想，冲我神秘地一笑，说：“不可能的，你一定是收了他们好处，我找你多收钱，你还有赚。我们大家一起赚。”
我反问他：“如果你在外国看见你的伊拉克同胞没有地方住，你会帮他们吗？”他又笑了，说：“我会，可是我会收他们钱。所以你肯定收了钱，我们一人一半。收你500美金，不贵。”
我当时非常生气，为了这6个福建同胞，我一直被安德鲁斯老板教训，一个多月以来，也一直在为他们的出路跑前跑后，一分钱好处没拿，还净往里贴钱，可眼下，竟被这个伊拉克人说我拿了多大好处。想到这里，心头的火一下蹿起来了，上前一把将这个“对中国人民颇有好感的前伊拉克工程师”房东推倒在地：“趁火打劫同胞，只有你们伊拉克人才做得出来这种事！”
房东显然没有料到我会如此生气，他缓缓地爬起来，虽然身躯胖大，但顾忌我是BRUCE LEE（李小龙）的老乡，没敢还手，只是非常仇恨地看着我：“你死定了！”一边说着，一边退了出去。
事情一下子闹僵，大家都愣住了。卡森在一旁目睹了一切，跑来对我说：“你太不理智了，不应该和他发生冲突，现在伊拉克战后正乱，杀人像杀一条狗一样容易。”听他这么一说，我也有几分后怕了，初来乍到，也不愿意把事情搞僵，于是告诉卡森：“你和房东谈谈，我最多只能给他100美金。”此事就这样了结了。
从海法区的房子一出来，福建同胞知道不可能跟我们进入绿区，不知道怎么办才好，呆呆地坐在了地上，绝望地看着我。
我看着他们，心中不忍，留下了两个人，想办法在餐馆里为他们安排了位置，剩下的，送了他们一些被子，给了他们50美金和其他在巴格达有实力的同胞的地址。
后来，我们断断续续地了解到一些消息，剩下4个福建人从我这里离开后，投奔了陈先生。陈先生收留了其中的两位，余下两位实在没地方住，只有继续住着非常廉价的房子。到了后来，山穷水尽生活难以为继的时候，蛇头不知从哪里又跑了出来，巧舌如簧煽动一番。这两位傻老乡甚至听信蛇头的“提成”，把电话打回家里，大肆吹嘘伊拉克生意好做，钱好赚，以招工的名义，配合蛇头，将自己的表兄表弟老乡骗出来。结果这批倒霉的表兄表弟经约旦入境，还未到达巴格达，就在经过费卢杰时，遇上了第一次中国人质绑架案，美元没挣到，全部沦为阿里巴巴的肉票。后经我国政府多方斡旋，方平安脱险——可怜那两个为了“提成”撒谎骗亲戚的家伙，提成一分钱没拿到，再也没脸见老乡了。
波折 2。“财路”被封
早在第二次装修期间，我们就隐约听说美军在加强防御，预备把通往CPA大道所炸开的隔离墙上装扇铁门。当时我们已经充分体会到了伊拉克民工的效率，算计着他们为美国大兵干活，心里肯定是一百个不愿意，等这群消极不合作的伊拉克兄弟们把浩大的封路工程完工，至少得个一年半载。
谁想到，在我们餐厅二次开业后仅仅10天，通向我们餐馆的马路就被加装了大铁门，餐厅前的马路彻底被封锁了——天知道这次伊拉克兄弟怎么这么高效，难道是美军用枪逼着