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“我有一个兄弟，在南海县益庆堂手下当差。这回，他运了几条破枪，一箱废子弹，路过九江，叫梁森拣走了。你能不能替我办一办？叫李民魁给梁森写封信就行了。茶钱，自然也是有的。你要知道，那益庆堂是鬼枪益跟大头庆合伙开的。这两个人财雄势大，在江湖上大大有名，得罪了他们，也没有好处！”
阿葵睁大那双热情的眼睛，翘起那个蒜头鼻子，做了个鬼脸道：“靓仔炳，你少来这一套！我不管这停闲事，我不怕鬼枪益、大头庆。他势力再大，也管不着我。我更加不相信你们在广州大城造过反的人，会去给捞家当差。鬼话！”周炳再三恳求，阿葵只是不答应。他急得没法，象小毛驴一样在堂屋里打圈子，一圈……两圈……忽然这间，他发现了那张时装美女五彩月份牌旁边所挂的照片，是阿葵跟自己那亲如手足的打铁伙计杜发合照的。杜发已经在广州起义的时候牺牲了，周炳想不到杜发的知心人却住在这擢甲里二百号！当下他对着杜发的遗容发呆，又悄悄地流着泪。阿葵走过来，拿手捂住小镜框，说：“你怎么随便看人家的东西？不准看！”周炳看见阿葵也在流泪，就问道：“你还想念着他，我那好兄弟？”阿葵点头道：“我天天挨晚的时候，都会想起他来。只有他一个人，对我是真心的！以后就没有了，没有了，永远也没有了！”周炳把拳头打在手掌上，说：
“好！好！你只当这是杜发叫你做的事儿！你只当是替他报仇！”
这么一说，阿葵就浑身发软地跌在马杌上，一切都应承了。当天晚上，周炳又回家住了一宿。第二天一早，他再去找那歌女阿葵，果然一切都办得停停当当。李民魁用歪歪扭扭的字体写了一封信给梁森，叫把益庆堂的军火放行。周炳留下的五百块港币，阿葵只给了李民魁二百块，把剩下的一大半还了给周炳，他要拿出一百块来酬谢阿葵，阿葵哪里肯要！周炳又不会说什么感激的话，只悄悄地叫了一声：“葵姐！”
两家手拉着手，默默无言而别。
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三八 小纠察队员
不知怎么的，一交七月，三家巷就陷在纷乱如麻的情况之中。这种纷乱如麻的情况，只有大革命的时候——省港大罢工、沙基惨案、北伐、广州起义的时候，差不多可以相比。自然，同是乱纷纷，各家的忧心事，各家又是不相同的。周家的周铁、周杨氏、区苏是日日夜夜地在盼望周榕的消息。自从那天周炳回家，周榕也突然回来过之后，就再也没见过周榕的踪影，也没接到过他一个字。周铁拍桌子骂道：“你们养儿子吧，只管多多地养儿子吧！到头来，脸都不跟你做老子的露一露呢！”周妈只和媳妇两人私下商议：既盼望他尽可能地留在广州，又盼望他最好平平安安早回香港；既盼望他天天回家，大家团聚，又盼望他躲在外面不要回家，以免发生危险。何家的何应元、何胡氏、何守仁、陈文娣等人十分谨慎地估计了目前的政局。大家都同意老头子的论断：认为不管陈济棠反对蒋介石是真的也好，是假的也好，是半真半假也好；是成功也好，是失败也好，是既不成功、又不失败也好；将来坐天下的是蒋介石也好，是胡汉民也好，是汪精卫也好；总之不管怎样，他们何家都该采取超然的立场。就是来者不拒，去者不留，对谁都一样，对他们的县长宋以廉也不例外。何五爷十分得意地晓谕大家道：“你们懂得什么？从来没有不要官府的绅襟，也没有不要绅襟的官府！”但是对于“逃匿”震南村中，拒不从命的小小的胡杏，他们却是举棋不定。按说从前既然动用团丁、保安队都无济于事，现在除非撒手不干，否则就只有雇用正式军队去把她硬抢回来一法。何胡氏主张雇用军队去强抢；陈文娣认为目前大局不定，不宜小题大做，滋生是非；何守仁虽然也认为时局多变，不宜轻举妄动，但他又认为趁这时候用快刀斩乱麻的手段把事情做了，倒也一劳永逸，人家望大处不望小处，反而不大显眼；何五爷思虑再三，没拿主意，还是暂时观望几天。——不过不管周家、何家有多少事情，却都比不上夹在他两家当中的陈家来得那么动荡不安。
大老爷陈万利今年六十三，实际上已经不管什么事了，但仍然对大家提出警告道：
你们有没有打醒精神来着？是的，要打醒精神！这回风云险恶，和往日不同。那姓蒋的虽是交易所出身。也有几路板斧，这回只怕也支撑不住。正所谓内忧外患一齐来，说亡国也有点儿象呢！”
果然不久，大姑爷张子豪就从上海来信，说日本人气势汹汹，看来凶多吉少；又说国内主义不行，人心不齐，为政不勤，士气不振，隐约看得出蒋家朝廷日子不好过的模样；最后还说他自己是蒋家一卒，四妹夫宋以廉又是宋家一兵，凡事都要打点打点，风头不对，就要趋避一下，逢凶化吉云云。陈文雄的拜把兄弟、国民党省党部干事李民魁又来向陈文雄请教，政局到底如何发展。他告诉陈文雄，他老婆李刘氏最近和他大闹了一场，劝他不要作恶太多，怕将来要受到报应。对于这种妇人之见，他固然嗤之以鼻，但是时局变化莫测，他也不能忘怀前回广州暴动时的窘态，而不得不预先做一点打算。陈文雄松他的肚子道：“你从巍巍然的党部来，还不耻下问于一个商人么？”最后还是掏出两百块西纸来，才把他打发走了。那几天之内，二姑娘陈文娣、三姑娘陈文婕、四姑娘陈文婷，都频频地回娘家来，商议国家大事。陈文娣阐明了何家所持的超然立场。陈万利笑道：“有奶便是娘。谁当皇帝，一样纳税。他何家是该采取超然立场的。只不知将来日本天皇君临中国，他是否还采取超然态度？”陈文雄愤世嫉俗地说：“封建剥削制度是最腐败、最野蛮、最残酷的制度。对于这种制度，并无真理可言，所以他能采取任何立场！我们可就不同啦！比方说，你今天早上就要把资本投放下去，因此，你就不能不考虑政治动向，不能不考虑市场需要，不能不考虑各种隐藏的风险！”陈文婕诉说广东震南恳殖有限公司赔累太多，周转不灵，而科学试验方面又看不出明显的效果，想在晚造插秧之前，压缩一半的规模，裁减一半的人员，又怕惹起风潮，不知如何是好。陈文婷却诉说她丈夫宋以廉的县长位置杌陧不安，风声很大，她说小宋准备万一风声太紧，立刻就走香港，她自己又不愿跟着去做香港寓公，也不知如何是好，也不知是否应该把这头婚事干脆离了拉倒。陈万利和陈文雄父子俩贤明是贤明，干练是干练，可是如今谋虑万利进出口公司的千秋大业，谋虑东昌行目前对于东洋货物该采取什么方针这些大事，已经招架不来，哪里还能去管这些姑娘们的玩意儿呢？大家诉说一通，只给彼此增添了一些烦恼，到底依然没个定着。
过不了几天，广东震南恳殖有限公司董事会，假座以陈万利名义创办的庚午俱乐部，接连开了三次会议。庚午俱乐部座落在打铜街一幢古老的三层建筑物里面，外表看来很象一间银行。广州的显赫的资本家们在这里宴会、赌博、打弹子、商量大事，除了少数帮闲、跑腿的不三不四的角色以外，其他的人是轻易进不去的。在第一次董事会上，陈文婕报告了公司的经济状况，李民天报告了科学研究的成果，——这些，董事们都没说什么。大家最感兴趣的，还是南京和广州分裂的时局问题，——其中最吸引人的，是胡汉民会不会被释放，蒋介石会不会下野这两点。后来陈文雄发表了一通议论，认为科学研究应该由国家负责，国家如果不管，光依靠个人投资，是什么事也做不出来的。大家很赞成他的见解，就决定一方面向省政府递呈文，请省政府拨出研究经费；一方面坚决缩小事业规模，裁减一半职工，维持到年底，再做打算。在第二次董事会上，董事们碰到了更加棘手的问题：震南试验农场的工人们为了反对公司裁人，已经开始罢工了。一上来，陈文雄就大声开玩笑道：
“好哇，好哇！他们宣战了，他们正式宣战了！不过说到罢工，咱们大家都是里手。所不同的，是我们的罢工专门用来对付帝国主义者，他们的罢工却用来对付中国人。——对付中国的科学研究！如今日本人在东北的万宝山制造了血腥的惨案，他们却在华南的震南村罢工响应。说他们里应外合，也许不太过分呢！”
后来几经讨论，又做了三项决议：第一，坚决贯彻上次董事会的决议，缩小事业规模，裁减一半职工的方针不变；第二，罢工工人不肯按时下种育秧，另雇临时工人育秧；第三，如果晚造秧苗当真插不下去，就把整个农场解散，公司宣告结束，进行善后清理。对于这第三条，农学家李民天是很不乐意的，可是看见自己的夫人、董事长陈文婕都不怎么热心，也只好由它去了。过了不久，董事会又开第三次会议。因为罢工工人组织了纠察队，阻止农场雇用临时工人育秧，眼看今年晚造，无秧可插，所以董事会又做了决议，授权经理人员，雇用十二名正式军队，驻扎在农场里面，保护公司财产，并且保护临时工人，进行试验品种的育秧工作，会议完了之后，陈文雄不无感慨地对他三妹摇头道：
“你看，连纠察队都组织起来了。简直都跟省港大罢工一模一样了！但是，”但是以后，他用英文插进了几句话：“我的亲爱的三公主，镇静些，勇敢些，这不过是你的成功之路上的第一颗小石子罢了！。随即又换了中文说下去道：“我们即便是动用了暴力，也跟别人动用暴力不一样。我们是文明的，别人野蛮的。我们的权利是合法的，受到宪法的保障的；别人是封建的，不合法的。中国不争气，没有适当的宪法，但是世界各国都有宪法，宪法上都有明文规定：个人的财产神