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为此，他母亲的丧事只能草草办理。
正所谓穷人的孩子早当家，虽然父亲长年在外打工，但黄祥的两个姐姐都很有本事。
大姐虽然读书不多，但能把家里的大小事务都打理得井井有条，而且还下田干活儿。现如今，干农活儿虽然赚不了几个钱，但至少能让他们三姐弟吃个饱饭，用不着吃那些用农药泡出来的农作物。也许因为农话儿做多了，大姐的身体很强壮，力气不见得比男人小，黄祥跟她掰手腕总是输。
二姐不像大姐那么强壮，但她比大姐聪明。本来她上完小学后就得跟大姐那样，要帮家里做事而不能再上学了，然而她的成绩很好，每次都能考到第一名并拿到奖学金，还经常给一些报刊投稿，赚来一点儿补贴家用的稿费，所以父亲才让她念完高中。
有了这两个姐姐，黄祥的童年几乎是饭来张口衣来伸手，每天都是二姐叫他起床，一睁开眼睛衣服就已经放在床头，大姐亦已为他准备好了早饭，甚至连牙膏也已经帮他挤好了。因为大姐是个大块头，所以小时候没有人敢欺负他；也因为二姐的成绩好，在学习上遇到什么问题都能向她讨教。不过，这所谓的讨教，实际上只是把作业本丢给二姐，让她帮忙做作业罢了。他之所以能考上大学，也是因为二姐在他高考前，给他进行了长达两年的地狱式“特训”。
虽然在两个姐姐的照顾下，黄祥几乎是过着无忧无虑的生活，但有一个问题多年来一直困扰着他，那就是他到底是不是家里的老三。
他之所以有这个想法，是因为大姐跟二姐的年龄只相差两年，但他跟二姐却相差四年。而且，随着年纪的增长，他渐渐了解了“延续香火”这个传统思想，也开始明白父亲对自己特别好，全因重男轻女的思想。
他想，父亲既然这么想要一个儿子，为何在二姐出生后不马上再生一个，而是四年之后才把自己生出来？
还有，父亲是个识字不多的农民工，他们三姐弟的名字是以“福禄祯祥”中的福、禄、祥取的，中间好像缺了一个“祯”字。他曾经就这个问题问过父亲，父亲当时回答得有点儿支吾：“叫黄祯有什么好听的，像个女娃一样，叫黄祥才像个男子汉的名字。”
所以，他怀疑在二姐出生之后，自己出生之前，父母还生了个孩子。这个孩子的名字应该是“黄祯”，她才是黄家的老三，而自己应该是老四。
2。树下的土包
黄祥的怀疑并非凭空想象出来的，还有一个重要的证据支持他这个想法，那就是房子后面的土包。
他家后面是一片杂草丛生的空地，空地上有四棵槐树，其中三棵半死不活，唯独靠近房子的那棵长得特别翠绿茂盛。他小时候最喜欢的就是爬到这棵槐树上玩，但是每次被大姐发现后都会被大骂一顿，大姐总是这样说：“这棵槐树之所以长得比其他三棵茂盛，是因为树里面住着树鬼，如果你再爬到树上就会被树鬼吃掉！”
这种吓唬小孩儿的谎言只能敷衍年幼的黄祥，十来岁的时候，他再次爬到这棵槐树上玩时，大姐这套谎言不但不起效，反而引来他的反讽：“这世上哪里有鬼？要是有你去抓一只给我看。”
大姐被他气得脸都红了，好一会儿也没说出话来，良久才吐了一口气，平静地说：“好啊，你要是再敢到那棵槐树上玩，以后你的衣服就自己去洗。”
大姐这一招比什么都管用，因为他们家没有洗衣机，衣服都是用手洗，就算黄祥后来到镇里念中学，衣服也是周末带回家让大姐洗。可以这么说，在上大学之前他没有自己洗过衣服，甚至在上大学之后也没怎么洗过。
虽然大姐以不洗衣服要挟，不让黄群接近那棵茂盛的槐树，但人总是有好奇心的，越是不让靠近，就越想去了解。虽然他不敢再明目张胆地爬到树上玩，却特别留意这棵槐树。他发现槐树下有一个土包，一个毫不起眼的土包，但是每逢过年过节，大姐都会在土包前插上三炷香。
他曾经多次询问大姐，为何要在土包前上香，但大姐每次都支支吾吾，后来他问多了，大姐便说土包里埋着她小时候养的兔子。
在他的印象中，小时候家里的确养过几只白兔，但后来父亲回家过年时，便把它们宰了做年夜饭。他依稀记得，当时大姐把兔腿夹给他吃，还骗他说是鸡腿。那顿年夜饭大姐好像也吃了不少兔肉，毕竟当时他们没太多机会吃上如此丰盛的晚餐。
或许因为时间太长，或许因为他当时的年纪太小，这些记忆并不一定可靠。但是，就算大姐真的对这些兔子有感情，安葬了它们的骨头就已经足够，还给它们上香似乎有点儿说不过去。毕竟他从来没听说过，有人居然会给自己吃掉的食物上香。
他怀疑大姐不让他靠近槐树的原因是，埋葬在土包里面的并非兔子，而是真正的“老三”黄祯。
3。黄祥的衣服
黄祥自小娇生惯养，多少会有些少爷脾气，在家里还好，因为两位姐姐几乎事事都迁就他。但是，自从上了中学，他这个缺点就暴露无遗了。虽然在宿舍里或多或少都会跟室友产生摩擦，不过这也只是小问题，物以类聚、人以群分，时间长了总能找到臭味相投的朋友。他遇到的最大的问题，是他不懂得照顾自己，尤其是，他不会洗衣服，或者说他不愿意自己洗衣服。
幸好，他每个周末都能回家一趟，把换下来的衣服打包带回家让大姐洗就行了。然而，当他读大学之后，因为学校离家很远，只能在寒署假回家，洗衣服就成了他的一大难题。
广东有句方言叫“马死落地行”，意思是骑马赶路时，马在途中死了，只好下马依靠双脚步行。虽然十分无奈，但也是没办法的事。用这句话来形容他此时的状况最合适不过了。没有姐姐们的帮助，也花不起钱去洗衣店，他只好硬着头皮自己动手洗衣服。
其实洗衣服并不难，虽然黄祥在家里被宠惯了，但经历了中学的寄宿生活，生活并非完全不能自理，衣服他也算会洗，只是懒得去洗。他通常是等到没有衣服替换时，迫不得已才抱着一大堆脏衣服到水房。洗一件衣服很轻松，但十几件堆在一起洗却挺累人的，对于本来就不愿意洗衣服的人来说更是个噩梦。所以，他每次洗衣服都是草草了事，几乎只是让衣服湿一下水就算完成任务了。
因此，他的衣服总是脏兮兮的，而且越接近学期末越严重。在第一个学期结束的时候，他提着装满脏衣服的大包小袋赶火车，那模样哪里像个大学生，说他是个流浪汉还差不多。
然而，从第二个学期开始，他的衣服就不再脏兮兮的了，因为他在这次回家的火车上遇到一位同乡。
4。善良的学姐
黄祥之所以会认识许悦，全因他那大包小袋的脏衣服。
在第一个学期结束的时候，黄祥把所有脏衣服都打包带回家，理由很可笑但也很实在——带回家就不用自己洗了。这本来是个偷懒的想法，可是实行起来却比自己洗衣服还要费劲，因为他得带着这堆脏衣服挤十多个小时的火车才能回到家里。
春运期间的火车站人潮汹涌，带着一大堆行李的黄祥，好不容易才穿过拥挤的人群钻进火车里。可是，火车关门的时候问题出现了——他背后那个胀鼓鼓的背包被车门夹住，使车门关不上。
火车里人群拥挤，而且黄祥双手都提着行李，所以他要往里面挤并不容易，如果这时候能有人拉他一把，那么车门就能顺利关上。可是，当他向众人投去求助的目光时，得到的并非友善的帮助，而是粗暴的推阻。这也怪不得别人，因为火车里本来就挤得像沙丁鱼罐头，谁愿意让这拥挤的罐头瓶里再添一条沙丁鱼呢？然而，就在黄祥快要被挤出车门时，一只白皙纤细的手臂出现在他眼前，抓住他的手臂把他拉进车厢里。
车门关上的那一刻，黄祥心中有种绝处逢生的感觉，这种感觉让他又惊又喜，以至呆了好一会儿也没想到要感谢在关键时刻拉他一把的人。
“你还好吧？”拉黄祥一把的人是个文弱的女生，她样子长得很清秀，也很漂亮，给黄祥一种十分亲切的感觉，以至他又呆了好一会儿。“你没事吧？”对方关切的问候终于使他回过神来，傻乎乎地笑着：“没事，没事……”
这就是黄祥跟许悦认识的过程，虽然非常狼狈，但绝对难忘。
也许因为无聊，也许因为其他原因，初次相识的两个人，在火车开启后就几乎没合过嘴，天南地北无所不谈，其中当然包括他们各自的状况。交谈中，黄祥发现许悦原来是他学姐，正在他念的那所大学里读大三。其实，这是很容易理解的，因为在这个火车站上车的学生基本上都是念同一所大学。然而，巧合的是，他们的目的地也一样。
老乡见老乡，两眼泪汪汪，两个人当然会有说之不尽的话题。从校园里的趣事到家乡的风土人情，他们的话题一个接一个从不间断，不过当话题落在黄祥那大包小袋的行李上时，他不由得羞愧地沉默起来。
黄祥的沉默令许悦不自觉地上下打量他，思索片刻便问道：“你不会是不愿意洗衣服，所以打包带回家让家人帮你洗吧？”
许悦的话令黄祥目瞪口呆，因为对方发现了自己的糗事。他尴尬得想找个洞钻，可是火车上唯一能当作洞的洗手间，早就被人“占领”了，在到达目的地之前，里面的人大概是不会出来的。因此，他只好随便说句话，转移自己的尴尬：“你怎么知道的？”
许悦掩嘴笑着，伸出纤细的手指指向他的衣袖：“这里有酱油的痕迹……”随后又指向他衣服上其他位置，“这里有巧克力的痕迹、这里有笔的痕迹、这里有油迹、这里有……”
黄祥本来是想换个话题使自己不这么尴尬，没想到反而使自己越来越窘，脸红得像个番茄，头更是低得快要砸到地板上。
许悦在黄祥尴尬的沉默中忍不住捂嘴偷笑，过了好一会儿才忍住�