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“嗯！”张爱国面红耳赤地往裤袋里塞信，把两个裤袋塞得鼓鼓囊囊。
王秀娟把她的挎包递给张爱国说：“昨天我去传达室看到了这些信，担心姑娘们偷看就拿了过来，你不要多心。”
“没多心，没多心！”张爱国把信装进挎包说，“谢谢你，王秀娟。”
张爱国没有一点感情色彩的称呼让王秀娟愣了一下才说：“你也是，看似挺聪明的一个人，总办傻事。燕子不回信，你来个电话问问情况，或者给我写封信也行。这几十封信被姑娘们偷看了是小事，要是落到首长手里，你可就把燕子给害了，她还是战士正在提干的关口，明白吗？”
“明白！明白！”张爱国吓出一头冷汗。那时候把感情问题也当成考察提干对象的一条标准，虽然没有明文规定但约定俗成几乎所有的干部们都很重视这一条，往往一句作风有些不扎实，就会改变一个人的命运。
“你明白什么？”
“不能写信！”
“那你还写！”王秀娟咯咯地笑起来。被开了玩笑，张爱国才从窘态中挣脱出来，笑着说：“这不是有你帮忙嘛！”
王秀娟说：“那怎么谢我？”
张爱国说：“请你吃饭吧。”
“好啊！”王秀娟一口答应，回头看看墙上的挂钟说，“你先下楼，我十分钟后下班。”
王秀娟支走张爱国，脱下白大褂从抽屉里拿出个小圆镜支在桌上，照着往脸上抹了点香脂整整头发，又站起抻抻衣襟。直到楼道里传来脚步声，才慌慌张张地收起镜子与接班的护士交班。
张爱国在楼下越想越不对劲儿，王秀娟的眼睛里好像含着一汪水，看得他心里发虚。这种眼神在几个曾经追求过他的女同学眼中出现过。张爱国心说，王秀娟不是有那方面的意思吧，这顿饭不宜吃。他迎上匆匆下楼的王秀娟说：“真对不起，我忘带钱了，下次……”
“可怜你一个月挣五十二元的排级干部，竟然还没我一个小兵有钱！”王秀娟从口袋里摸出两张“大团结”塞给张爱国说：“下次来记得还我，还要补请吃饭。你提干还没请我吃饭呢！”
“好吧，没问题。”张爱国感觉好像中了圈套，尴尬地笑笑，跟在王秀娟身后走了很久才走进一家饭店。
那天张爱国喝多了，是被王秀娟灌的。王秀娟点了两个菜给他要了一瓶白酒。她自己喝橘子汁，频频要求张爱国干杯。时间不长张爱国就喝得头昏脑涨，王秀娟问了些什么他说了些什么一概想不起来，只记得王秀娟眉开眼笑地把他送上班车，还给他买了票。
张爱国回部队睡了一觉醒过酒来，跑到连部偷偷给王秀娟打电话，说吃饭的时候我说什么了？王秀娟说，没说什么呀，挺好的，只是没想到你挺能喝的，竟然喝了大半瓶白酒。张爱国揶揄说，哪儿是我能喝啊，是你会喝。
晚上，杜怀诚找张爱国谈心，先谈了思想又谈了工作，最后谈到了婚恋问题。杜怀诚问：“一排长，有女朋友了吧？”
张爱国说：“没有啊！”
“刚没有的吧。今天又喝酒又打电话，我看你精神不对头。女人这东西其实就是那么回事，比如我和你嫂子，我们见了几次面就结婚了，现在感情不也挺好的嘛。娶老婆过日子，就这么点事儿，没必要搞出那些情啊爱啊之类的东西来，你们这些城市兵脑子里那些……”
张爱国连忙解释说：“连长，你别误会。今天我喝酒打电话不假，但我们只是普通朋友，关系很纯洁。”
“别给我装，你现在是干部，年龄也到了，搞对象我不反对，关键是要找个能吃苦的，咱们军人的老婆不容易，那些漂亮姐儿中看不中用。”
张爱国见杜怀诚越说越远，忙说：“连长，你不会以为我失恋吧？”
杜怀诚一副你明知故问的表情：“看你喝得那个熊样！”
“连长，我们真是普通朋友，我提干了请她吃顿饭就这么简单。她喝橘子汁我喝酒能不醉嘛！”
“酒不醉人人自醉！他娘的，随便你，我不管你这些闲事了。早知道让指导员来和你谈！”杜怀诚拍拍屁股站起来说，“马上要演习了，你小子给我集中精力，我不管你是纯洁还是失恋，你们一排是尖刀排，到时候给我拉稀，我拿你是问，明白吗？”
“明白！连长，你就等着瞧好吧！”
单刀直入
考试的那几天，天气连续高温。郑燕吃不好睡不好，再加上担心考试成绩，人瘦了一圈，显得异常憔悴。
考试过后，团里来了演出任务。文工团长把郑燕从文化队接回来随团演出，在火车上既有关心又不无私心地开导说，燕子，不用担心，考不上培训班就留在咱团里跳，跳不动了就当老师，把你的学生全部送到军艺去。
郑燕想想，在军区跳舞和在军里跳舞没有什么区别，只要能跳舞就行。于是笑了，恢复了以往的活泼，在火车上就和编舞还有同伴们唧唧喳喳地商量编一支什么新舞蹈好。
文工团的演出任务主要是慰问部队，空降部队属于总部的总预备队，训练苦演习多。文工团慰问演出的任务也多，演出多了自然路清驾熟。到了演习区域，美工、灯光搭台布景，剧务、服装整理道具，演员们帮不上什么忙，除了练功就四处闲逛。
郑燕和一大群女伴看了大炮、坦克，还被某部邀请去打了一次靶，兴奋得不得了，没事就在演习部队四周转来转去。女兵们盼着装甲部队的首长们一高兴，让她们坐坐装甲车坦克什么的，女兵们觉得坐在支着大炮的铁疙瘩里飞驰，一定特安全特威风。
早上起床后，郑燕和舞蹈队几个要好的女兵去宿营地旁的小树林里压腿。刚走上小路，一大队全副武装的男兵从山包上冲下来与她们擦身而过。女兵们被吓了一跳，尖叫着闪到路边。她们都穿着雪白的练功服，男兵们纷纷侧目，火辣辣的目光看得她们抬不起头。队列里响起嬉笑声，调皮的男兵故意跺脚扬起尘土。
“干什么！还想跑一个五公里是不是？”队尾响起炸雷般的喊声，战士们立刻安静了，闭上嘴老老实实地跑步。郑燕抬头看去，竟然是张爱国拖着一名掉队的战士，威风凛凛地赶上来。
“哎呀，真帅！”女兵们窃窃私语，张爱国看见郑燕不由一愣，想凑过说点什么，看看部队低下头喊了声：“加速！”带着队伍跑远了。
一位女兵看看郑燕的表情又看看张爱国的背影，悄悄问：“他是谁啊，你们认识？”
“不认识，无聊，五公里跑到这儿来了！”郑燕推了女兵们一把，“走吧，走吧，别看了，赶紧去练功。”
从这以后，在附近跑步的部队多起来，那些小排长、小连长还故意呵斥部队抖威风。女兵们见多了，就装作没看见高傲地昂着头走过。后来这件事不知怎么传到导演部去了，小军官们再来跑步突然发现文工团宿营地附近多了几对纠察，灰溜溜地带着部队跑开再也不敢来了。但张爱国是个例外，“钢六连”尖刀排每日必跑的五公里好像固定了路线，天天从小山包上冲下来在小树林边经过。女兵们与他们熟了，偶尔还会喊上两声加油，战士们立刻跑得像风一样。都是在情窦初开的年龄，男女兵之间好像都对彼此有些好奇。
郑燕明白张爱国的目标是什么，带着女兵们换了个地方练功。但张爱国照样按照固定路线跑步，郑燕还以为她多心了。
这天上午，舞蹈队借了驻地小学的一间教室排练舞蹈，曲艺队外号叫“八哥”的小女兵跑来扒着窗户喊：“燕子姐，有人找！”
“八哥”今年十五岁，出口就是“数来宝”，女兵们喜欢逗她，故意问：“谁呀！”
“门口站着小军官，黑皮鞋，蓝裤子，头上戴着个破帽子。那模样，长得强，国字脸，窄脑门，小眼睛，单眼皮儿，八字眉，矮鼻子儿，就差两撇小胡子儿！”
“八哥”把合辙押韵的一段数来宝说完，担心郑燕收拾她扭头就跑。女兵们笑得喘不过气来说：“莫非是偷地雷的来了。”
郑燕出了教室见张爱国站在小学校门口，走过去笑问：“你得罪‘小八哥’了？”
“谁？‘八哥’？”张爱国被问愣了。
郑燕笑着说：“就是刚才那个女兵，你是不是叫她小同志？”
张爱国问：“你怎么知道？”
“她讨厌别人叫她小同志，刚才编了一段数来宝把你骂了一通。”
张爱国伸手比画着说：“她才这么一点高……”
“她和我们一年入伍的！”郑燕猛回头，跟踪而来的女兵们嬉笑着跑到一间教室后面躲起来。郑燕回头对张爱国说，“找我什么事儿，赶紧说，姑娘们跟过来了。”
“我……你……你提干命令下了吗？我听说，你考学的事儿了，想来问问。”张爱国看了郑燕一眼自问自答，“我估计，应该没问题，你舞跳得好，再说你爸爸……”
“少提我爸爸！”郑燕不高兴地打断张爱国。
张爱国结结巴巴地说：“燕子，你……误会了。我是想说，如果你的提干命令下了，是不是该考虑一下个人问题了？”
郑燕没想到张爱国这么大胆，红着脸质问：“我的个人问题关你什么事儿？”
张爱国从挎包里拿出一大摞信说：“我知道你和梁伟军青梅竹马，但是能不能给我一个机会，你也多一个选择的机会，我和梁伟军公平竞争……”
“我是什么？你们竞争的奖品？”郑燕转身想走。张爱国连忙说：“我只是希望能有一个机会，没别的意思！”
郑燕回身正色说：“张爱国，我始终把你当成普通朋友，明白吗？”
“不能再进一步吗？”
郑燕摇摇头说：“不可能，我对你没感觉。”
郑燕回头看看偷偷逼近的女兵，接着说道：“你以后不要随便来找我，影响不好，再见！”
“再见！”张爱国垂头丧气地走了。
女兵们呼啦一下围住郑燕，唧唧喳喳地说：“坦白从宽，老实交代什么关系？”
“普通朋友关系，不信你们去问。”
“嗯！我们相信——”女兵们拖着长音的回答让郑燕羞红了脸。
交融的血
起床后，院长通知各科主任做好救护保障准备，参演部队某部今天要在山地丛林地区空降。吃过早饭，天气突变，空中雾