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色的传送皮带和黑色锁链往复运动，形成一幅流动的金属画卷，多看一眼都会让人晕头转向。
这里和龙坑不一样，没有生命气息，连苍蝇和老鼠都没有，只有冷冰冰的金属机器面无表情地发出噪声。就连镶嵌在墙壁上的夜明珠都显得无精打采，整个区域颇为阴沉灰暗。当哪吒最终抵达铜柱底部的时候，看到在铜柱的表面有一排凸起的扶手。扶梯向上延伸了五十多丈，在扶手尽头处的铜柱外壁上挂着一间古怪的镏金小屋，屋子方方正正，大门上镌刻着一条五爪金龙和牡丹花，顶上被无数管线与铜柱连接在一起，还有一大块水晶石镶嵌在侧面，透着高贵的气息。小屋是半敞开式的，可以勉强看清里面——其实里面什么都没有。
“这里应该就是开关吧？”哪吒心想，他收藏的玩具里，也有类似这样的东西，只要那么轻轻一拧，就可以让玩具停止。他深深吸了一口气，双臂抓住第一阶的扶手，然后朝上面攀爬而去。初时几级还好，往上爬了大约十几个扶手以后，哪吒开始有些后悔了。这东西看起来并不像想象中那么好爬，他的四肢发酸，头略微有些发晕，甚至能感觉到铜柱在微微晃动。他试着朝下望了一眼，吓得赶紧收回目光。
“如果有一次没抓住的话，就会掉下去摔死吧。”一个迟来的可怕念头攫住了哪吒的神经，他还不能深刻地理解死亡的意义，但与生俱来的恐惧促使他把扶手抓得更紧。他又勉强向上攀爬了几级，泪水在这个孩子的眼眶里汇聚。哪吒勉强控制着不让自己哭出来，还想要继续向上爬去。可过度的紧张让肌肉酸疼不已，脚下的悬空让恐惧更加强烈，他几乎连退下去的勇气都没有了，身体摇摇欲坠。
哪吒咬紧牙关，再一次尝试向上爬去。这次他尽量让自己的脑子放空，不去多想，凭着不知哪里来的力气，一口气爬上了十余级，距离那间小屋更近了。他喘着粗气，伸出手臂去抓下一个扶手，可手还没抓牢，脚下突然踩空，身体骤然失去平衡，猛然朝下坠去。在坠落的过程中，哪吒回想起被孽龙追逐时的情景。这种感觉何其相似，都是在半空中朝地面坠去，连身体轻飘飘的感觉都差不多。
没容他有更多想法，哪吒的身子猛然一顿，已然落地。可自己并没有像想象中一样四分五裂，反而觉得软绵绵的很舒服，似是落在一大团棉花上。他睁开眼睛，发现自己躺在一条巨龙的脊背上，龙两侧的青绿色鳞片都竖了起来，形成两排围栏，防止他滑下去。这条巨龙正浮在铜柱旁边，龙尾处的几片火焰状的尾鳍不断摇摆，保持着悬浮状态。远处传来巨龙们兴奋的喝彩，其中以雷公的声音最大。
“甜筒？”哪吒认出了这条龙。
“笨蛋。”巨龙第一次开口说话。
“你终于肯对我说话了！”哪吒兴奋地抓住一片鳞片，身子朝前倾去，想靠龙的脑袋再近一些。
“只是不想你给我们添麻烦。”巨龙把头朝另外一侧摆去，身体开始转向。哪吒听到铁链哗啦哗啦的声音，意识到甜筒是带着铁链从龙坑飞出来接住他的，这个动作很危险，很可能会打乱铁链和齿轮的运行规律，变成一团糟。
哪吒从脊背爬到甜筒的脑袋顶，双手分别抓住那两只粗大的龙犄角，双腿跨坐在龙头顶一处肉乎乎的鼓包上。这里既稳当，视野也好。巨龙发出不悦的喷鼻声，但也没阻止。“不要飞回去呀，你再飞得高一点，我就可以直接进到那间屋子把铜柱关掉了。”哪吒说。
“没用的。”巨龙昂起头，冷冷地瞥了一眼那间镏金小屋，“那里是长安地下龙的控制总枢纽，只有皇帝的玉玺才能开启或关闭它，你爬进去也没用。”哪吒在画册上见过皇帝玉玺的样子，确实和小屋里的钥匙孔很匹配。
“那你们……岂不是没办法离开了？”
“本来也只是你多管闲事。”
甜筒摆动着身躯，朝着龙坑游去。它落地以后，忽然发现头顶悄无声息，而饕餮和雷公趴在一旁，幸灾乐祸地看着它。甜筒低头用喝水的铜盆照了照自己，才发现哪吒正趴在犄角之间，盘腿而坐，噘着嘴一动不动，神情愤愤。
“下来吧。”甜筒说。哪吒把脸别到一边去，不理它。“快下来，不然我要晃脑袋了。”哪吒仍是不为所动，嘴巴翘得能挂起一条锁链。甜筒无奈地吹了吹气，在饕餮和雷公催促的眼神下，勉强开口道：“谢谢你。”哪吒这才抬了抬下巴，得意扬扬地轻声道：“不用谢。”
这时穹顶上挂着的几口绿色青铜钟在齿轮的带动下响了起来，在这个地下空间里发出恢弘的“咣咣”声。这是地下龙系统再度开启的信号。甜筒抬起脖子望了望，对哪吒道：“我们马上就要上班了。你还是藏在鳞片里，我把你带出去。”哪吒也怕回家太晚妈妈会着急，不敢继续发脾气，赶紧和饕餮、雷公它们道别，然后钻了进去。
在合拢鳞片前，甜筒说：“以后这种地方你还是不要来的好，你没什么能帮我们的。”它在说这句话的时候，眼神里闪过一丝感激以及一丝忧伤。只可惜哪吒已经蜷缩进鳞片，没有看到。甜筒的龙须弹了一弹，朝着隧道入口飞去。
第四章壶口大瀑布
哪吒的失踪在将军府引起了一阵骚动，一直到他平安返回，大家才松了一口气。哪吒没敢说自己跑到长安城地下和巨龙们玩耍，只说自己迷了路。闻讯赶来的玉环公主连连自责，说都怪自己太疏忽，才会让哪吒迷路。哪吒趁机向玉环公主提出一个要求：想坐沈哥哥的飞机出去玩。玉环公主先是拒绝，说乘坐飞机终究是一件危险的事情。哪吒拽住她的胳膊，耍赖般地恳求道：“如果玉环姐姐你陪着我，那就没关系了嘛。”
哪吒不知道这句话到底是怎么奏效的，他只知道，这么说的话，玉环姐姐一定不会拒绝。果然不出他所料，玉环听到后，先愣了一下，随即爽快地答应了，还自言自语道：“没错，哪吒年纪还小，需要人陪，所以我才去的。”浑然没发觉自己双颊染了点红晕。
第二天一早，沈文约早早地来到了将军府，中气十足地大声喊道：“快起床，小伙子，太阳要把屁股晒化喽！”哪吒听见呼唤，一骨碌从床上爬起来，刷牙洗脸，连饭都顾不得吃，揣了两个馒头，三步并作两步跑到大门口。沈文约骑在一匹栗色的高头大马上，正神气地等在门口。他今天身穿笔挺的浅紫色天策军装，头上戴着飞行校尉的圆形头盔，头盔前额一羽孔雀翎高高飘起。不少路过的人都冲这位年轻帅气的校尉指指点点，其中以女子居多。沈文约大为得意，还冲她们抛了几个媚眼，不动声色地调整成更帅气的姿势。可他的耳朵突然一动，轻浮气一下子收敛起来，一脸严肃地目视前方。
玉环公主骑着一匹白马从街角慢慢转了过来。她今天上身穿的是一件月白色短袄，腰间束了一条红色丝带，下面没套裙子，而是穿了一条皮质长裤，裤管紧紧贴在两条长腿上，看上去干净利落，英姿飒爽。
“公主早！”沈文约敬了个标准的军礼，目不转睛地盯着她。
玉环公主有点受不了他炽热的眼神，连忙移开视线，板起脸：“我先说清楚，我是为了陪哪吒才来的。”
“明白！公主是为了保护哪吒，不是为了我！”沈文约铿锵有力地大声回答。
玉环公主脸腾地一下红了，这个浑蛋，怎么可以这么说话！她气急败坏地扬起马鞭，作势要抽沈文约。恰好哪吒从沈文约背后的马鞍上探出头来，她悻悻放下鞭子，改用恼恨的口气道：“这次不是执行作战任务，是保护将军儿子，所以你给我好好飞，不许做任何危险的事。”
“属下一定将功赎罪！”
玉环公主双眸一瞪：“油腔滑调！谁是你的上司？谁说你犯罪了？”沈文约这才露出惯常的神情，笑嘻嘻地说道：“公主请放心，有我在，一定护得你们周全——以天策府飞行第一名将的名义发誓！”
“哼，不要吹牛皮吹破了。”
“快走啦！”
坐在沈文约背后的哪吒催促着这两个只顾说话的大人，他不明白，他们哪儿来的那么多话。三人两骑离开了将军府，很快就跑出了长安城，来到了天策府设在长安西南郊区的飞行基地。这个基地建在一片开阔的平原之上，有两条笔直的跑道，分别是东西向和南北向。跑道两侧的停机坪上停满了各式造型的飞机，时值旭日初升，阳光照在这一排排铁皮怪物的身上，泛起刺眼的金光，好似一大堆挂在绿色原野上的大唐金质勋章。基地中最醒目的建筑是一座五层高的望楼，望楼上挂满了各式旗语，其中最大的一面是天策府空军的标志——衔着牡丹的雄鹰。
哪吒以为自己起的够早了，等到了基地才发现，这里早已苏醒。穿着橙色制服的地勤和身披软甲的飞行校尉们在停机坪上忙碌着、喊叫着，运送弹药的牛车穿梭往来，信号旗忽起忽落，跑道上时不时就有一架飞机起降，在基地上空发出清脆的轰鸣声。整个基地洋溢着一种跃动的活力。
“哪吒你看，那就是我们今天要坐的飞机。”沈文约伸直胳膊，指给哪吒看。哪吒循着他的手看去，看到在一处标着“甲贰”的停机坪上，正停着一架大飞机。这架飞机比上次沈文约开的武德型要大得多，机翼分成了三层，机身呈鱼龙流线型，除了前排驾驶舱以外，还有一个并排双座的后舱。机头的金属牡丹标志擦得锃亮，雄鹰昂扬地望向天空。
“这是最新的贞观型飞机，去年才编入天策府。它比旧型号的‘武德’飞得更快、更高、更远，三层机翼构造让飞行更平稳，还能挂载更多引擎。贞观型在左右机翼下各挂有两个五万转的牛筋动力引擎，算上机头的一个，一共五个，总转量达到二十五万转……”沈文约滔滔不绝地说着。一提到飞机，他的眼睛就闪闪发亮，甚至连玉环公主都被忽略了。玉环公主不无嫉妒地看了一眼那架飞机，翻身下马。哪吒也