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———引自清·陈淏子著《花镜·卷六·花草类》
第七篇 紫竹
临安的三月，还是乍暖还寒的天气。夜已经深了，街上已是冷冷清清。偶尔只有打更的孑孑蹒跚而过，悠悠的吆喝，漫长的尾音在街巷中曳着：“小心……咯，火烛……咯！”一句还没吆喝完，声音已经是离得远了。
深院的高楼里，暗昏昏的紫楠木大床上寂寂的垂着珠罗纱帐子。似是有窗户没关紧吱溜溜的钻了风进来，床头上空悬着金钩忽地微微荡了起来。
“呀！呀！——”锦绣堆里，蓦然伸出一双青白的手，凭空一气乱抓，腕上金钏叮当乱响，伴着有一声没一声的尖利喘息，“别过来！别跟着我！”
“怎么了？二夫人，怎么了！”外间的嬷嬷听得动静，夹衣也来不及披，屐着鞋慌慌的跑了进来，撩开帐子，看到那个女子直挺挺的坐了起来，眼睛还闭着，却脸色苍白直伸两手、在面前一味乱抓。嬷嬷连忙抬手抓住那只在半空乱抓的手，推着她的身子，一叠声的唤“二夫人”。
“可是又做了噩梦？”也不知过了多久，见夫人终于定住了神，缓缓睁开眼来，嬷嬷才舒出一口气，轻声问。
被称为二夫人的女子，大约三十来岁的年纪，正从梦里醒来，睁开了眼，在黑夜里依然不住的喘着气，手回过来用力压着心口，感觉那里依然突突跳的厉害：“李嬷嬷，替我倒一盏酸梅汤来……渴得紧了。”
李嬷嬷自个儿摸黑走到前间里去，一边细细娑娑的找东西，一边沉沉叹了口气：“二夫人，近几个月老是做恶梦，我看要不要请个大夫来瞧瞧？”
“用不着罢——这一年来请大夫花的钱还少么？怎么治也都没睡过一个好觉。”二夫人的声音在锦帐后传来，疲倦慵懒，“便是老夫人她老人家不说什么，西边院子的那位又该私底下骂我拿乔做态、显得多金贵了。”
“那些嚼舌头、二夫人怕她们什么？也不看看百花曾家今日的名头、有多少是凭了二夫人您的打点操劳？老夫人也说了，儿媳妇里面只有二夫人您算是顶得一个男子……西边院子里那位说到底不过是个小妾，论大小、还不如二夫人呢！”屏风外有瓷器相碰的声音，李嬷嬷好容易摸到了白日里喝剩下的酸梅汤，倾了半盏在杯子里，一边不屑的骂，“二夫人是念过书的，心性儿也好，换了我，早忍不得这口气了。西边院子里那个三夫人除了吃喝花销，哪里为曾家出过一分力！”
“出力？人家可好歹生了个儿子……我有什么？”身子倦倦的，靠在床头上，紫檀木硬硬的硌痛她的后背，二夫人闭了眼，在黑夜里淡淡道，“百花曾家在南渡后能凭着种花养花换得今日，不是我谭意娘托大、的确至少也有我五分功劳——但是这算个啥呢？我怎么说都是个二房续弦，跟你们康二爷是半路夫妻，又没生个一儿半女……”
“老夫人心里疼着二夫人的，不怕别人嚼舌头。”听得平日里爽利能干的二夫人话里居然有了消沉的意味，李嬷嬷连忙安慰，摸黑进了内间，把酸梅汤递到她手上。
喝了一口，抿在嘴里半晌才咽下去，二夫人的声音沉沉的有些苦涩：“老夫人？老夫人也上了年纪，总不能当长久的靠山……你看二爷多少日子没来这边了？三夫人生的虽然不是长子，但是长房里大爷夫妻死的早、留下那个远歌又疯疯傻傻的——曾家这份家业，眼看着跑不出二少爷手里。到那时候，西边院子里那位才有的得意呢。”
李嬷嬷叹了口气，也不说话了：其实她一直担心的也是这个，若是将来老夫人一日不在了、远桥二少爷当了家，只怕东院二夫人这边就不得安稳了。
“好闷……要落雨了么？”沉默了半晌，感觉室内空气都要凝滞，暗夜里二夫人喃喃了一句，下意识的摸索着找东西扇风，好缓解这片刻的窒息。
手指在锦褥间探着，在枕头下碰到了一件硬凉的物件——是扇子。
二夫人忽然仿佛呆了，将枕头下一直放着的扇子拿在手里，这是一把紫竹骨的绢扇，已经很有些年头了，竹上都被把玩出了温润玉一般的手感，只有今日白日里刚换上去的那根扇骨还是棱角突兀的。
枯坐了半晌，仿佛想起了什么，李嬷嬷蓦然开口：“啊呀，对了，今儿我听见老夫人屋里的丫头芍药儿说，本来给二少爷订亲的那个白螺姑娘忽然改口了，死活非远歌大少爷不嫁——老夫人爱这个白姑娘，竟也答应了。西边院子这下子面子可丢的大了！”
夜里，嬷嬷说着日里的小道，语气却是有几分幸灾乐祸：“二少爷混世魔王似的自然巴不得不成亲，可西头那位却气了个半死，整日里摔盆砸碗的骂个不休呢。”
“啊……白螺白姑娘么？”静静靠着床头坐着，二夫人眼里却蓦然亮了亮，不出声的吸了一口气，“在天水巷，开着一个叫做花镜的小花铺的那位？”
“是啊，夫人前两天不还去过她的铺子里一趟？”李嬷嬷对主人的脾气知道颇深，笑了起来，“二夫人是想看看到底她是什么样的女子吧？夫人一向聪明，事事争先，长房媳妇还没入门就早考虑到这一节了。”
说着说着，好似想到了什么，嬷嬷忽然幸灾乐祸起来：“不知夫人看了她觉得如何呢？据说是个美人儿啊，听临安城里的人说她也是个厉害人物，嫁给了大少爷，这下子一向空乏的长房也算是得了大臂助——二房多了个对头，可有的斗了。”
“花镜……那人…那人简直是个花妖啊！”二夫人语气却无半分的欢喜，脸色在暗夜里沉了下去，声音忽然变得尖利，“听说在她那儿买了花的主顾，家里就多少要出事。还有人说，她养的那只白鹦鹉说起话来比人还聪明——这种妖邪的不祥人，怎能进我们曾家的门！”
“呀，那不过是街坊间的无聊传言而已——天子脚底下，哪有这等事。”李嬷嬷笑了起来，“二夫人一向吃斋信佛也罢了，不至于这样吧？夫人这样的善人，哪怕什么妖邪！”
“善人？”在大屋寂静如死的夜里，二夫人轻轻展开扇子，伸出手指摸着扇面，陡然间仿佛惊起了心中什么东西，全身颤抖不可控制。
“夫人，你这扇子上有血。”
——白日里花镜里面那个白衣女子的话蓦然响起在耳边。
那一日，她托言去买紫竹补扇骨、实则想看看曾家未来长房媳妇是如何女子。然而那个白衣少女的眼睛却从一开始就让她心惊肉跳，冷漠得仿佛看穿一切，在她买了那盆紫竹说回去修补扇骨时，那个白衣少女忽然在花架那边伸过手指，轻轻在顾客手中拿的扇面上一抹，翻转手腕，柔白如雪的手指竟然有一点殷红！
她惊得浑身一震，手中的紫竹扇啪的一声掉落地面。
丝绢的扇面上，是黄山谷的真迹《桃花仙人图》，一片红云弥漫，然而，那分明是桃花，怎么会是血呢？怎么……怎么会还有血呢？
都已经十多年过去了，就算地底的白骨也该化了灰吧？……怎么还有血呢？
“江南……就是这样呀？”站在檐下，看着外面连绵的细雨，一脸风尘困顿的灰衣大汉有些感慨地喃喃了一句。话音未完，一阵风夹着细雨从檐外扑过来，虽只是如牛毛般的细蒙蒙，扑在脸上、却让长条大汉抽了抽鼻子，陡然爆出了一个喷嚏。
“他娘的，这毛毛雨可真粘乎——还不如关外白毛风来得干脆些。”立春早过了，灰衣汉子却还穿着一件破了好几处的羊皮袄子，一副风尘仆仆的样子，盯着下个不停的雨，压着嗓子狠狠骂了一句。
骂了这句，忽然想起什么，大汉连忙左右看了看，有些不安的跺着脚，眼睛再度盯着青石板街道的尽头——该没错，早上来的时候自己问过镇上的人，这里就是周泰的老家。
自己天刚亮到了这双妃镇上，就找到了地儿过来敲门，却不见有人答应，在檐下等了大半天，遇上邻居走过，他陪着小心问了一下，才知道自从周泰犯了案充军宁古塔后，留下浑家福娘靠卖花为生——想来是一早出去还未回来。
“阿嚏！”风一紧，吹到檐下来，灰衣汉子忍不住又是一个喷嚏，更为不耐的双脚交替着跺地，袖着手，看着石板巷的尽头，眼睛里急切的神情越来越盛。
福娘……王福娘。大汉心里念着这个名字，困顿不堪的脸上也渐渐流露出一丝异样，鹰隼一样锐利的眼里也透出一点热力，急切盯着石板街的尽头。
该是怎样的女子？真的如同周泰那小子说得那样天上无对地下无双？
“哎哎……铁塔李，你…你不知道……我女人可是个美人儿……。她是双妃镇人呐！那里…那里……出过两个贵妃……”风雪里，大头周泰的头上落满了雪花，乍一看上去活像个大雪球，然而从他那冻得发紫的嘴唇里，断续喘着气吐出的句子却是极其诱惑——特别是诱惑着这些流放宁古塔、已有数年没见到女人的犯人，“咳咳……我打赌，两个贵妃娘娘加起来……咳咳，都没有福娘美……她、她那个水灵……掐一下……嘿嘿。”
那时候不知道有多少人嫉妒周大头……周泰因为犯了窝赃罪被人告发，发配到宁古塔已有八年，算是老人了。八年来，每个刚过来的苦役都会听他喋喋的说起家里仙女般的女人，眼里流露出艳慕的光。
“她的眼是桃花眼，眉毛和柳叶一样……身段玲珑的……嘿嘿，那小腰儿，一只手就能围的过来。说话声音糯糯的，好听，听的人都要化了。”
冰封雪塑的北国、啃着发黑的窝窝头烧着呛人的马粪时，从周泰的描述里，那些因为长年苦役而麻木僵死的眼睛重新闪亮起来，想象着那个烟雨空朦的江南，那个桃花含笑柳叶拂水的地方，缓缓走来的是如何美丽水灵的女人，围着火堆�