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敢这样看的；一看他的“白服裙帽”，就会掉头不顾了，这里正写出了苦于
找不到对象的小家女的心情。再说小家女，她脑中的礼教束缚比较少，所以
敢于把内心感情流露出来。在她旁边的王氏，又是闺中谈友，所以也不用顾
忌。这就把一个品行端正的闺女，同一个轻佻浮滑的妇人中的矛盾，在迫切
求偶的心情下消释了，她在王氏面前，完全暴露了自己的感情。
小说里写王氏戏弄胭脂时，对胭脂态度的描绘和她的对答，正是恰到好
处，再过一步就要损害她的形象。王氏戏弄她说：“以娘子（姑娘）才貌，
得配若（此）人，庶可无恨。”写“女晕红上颊，脉脉不作一语。”这里就
好在脸红而不发一言，她的心事被点破了，所以脸红；她还是闺女，害羞，
所以不发一言。她没有表示反对，因为王氏是闺中谈友，在王氏面前也不用
装假。王氏问：“识得此郎否？”答：“不识。”这个回答，一方面显似她
迫切想了解他，一方面又有些害羞，不便多说。王氏的回答里，主要点出三
点：一是他有妻服，说明他的妻子死了，适合她想作秀才续弦的要求。二是
“故孝廉之子”，说明秀才的父亲是举人，已去世，不会阻碍他们的婚事，
这就更加强了她想嫁给他的愿望。三是王氏可以请他托媒人来求婚，按照当
时的风俗，只应男方托媒人来求婚，王氏这样说，也正合她的心意。“女无
言，王笑而去。”说明她完全相信王氏的话，王氏完全是开玩笑，看到自己
的玩笑真的打动了她，所以笑了。她没有注意王氏的笑，没有看到这是王氏
戏弄她，说明她已陷入自己主观制造的情网中不能自拔了。为什么一见钟情，
这是同上面指出的矛盾分不开的。这又写出了她的性格的另一方面，她是真
诚，单纯，缺乏世故，感不到王氏在戏弄她。她的性格的这一方面，在情节
的进展中，有了进一步发展。正因为她误信王氏的话所以“数日无耗”，就
废寝忘食，病倒了。当王氏问病时，她只说“但尔日别后，即觉忽忽不快”，
光说“尔日”，正说明她的害羞不好直说。王氏再一次戏弄她，提出要他夜
里来一聚，“女叹息曰：‘事至是，已不能羞。但渠不嫌寒贱，即遣媒来，
疾当愈；若私约，则断断不可！’”在这里，她只说“已不能羞”，还认为
这是可羞的事，但已到了不能害羞的地步，这正透露闺女在矛盾中不得已的
心情。王氏却说：“病已至此，尚何顾忌！”可以毫无顾忌，这正反映王氏
的无耻。她不是这样，还是要求他请媒人来，私约是断断不可，表示了她的
品行端正。
情节转到王氏的姘夫宿介。宿介同鄂生同是秀才，却是完全不同的两种
性格。鄂生年轻，看到旧邻妇王氏同一个少女出来，连忙低头快走避开，他
是避王氏，不敢看少女，才低头的。宿介在王氏未嫁时就同她私通，嫁后“辄
寻旧好”，是个品行有亏的秀才。他听了王氏“述女言为笑”，因假装无心，
“问女家闺闼甚悉”，这里写得非常简练，有的话都省略了。省略的话就是
王氏知道宿介问话的用意，为了讨好宿介，故意把女家的门户和女住的房间
都告诉他了。这从后来情节的发展中可以看出来，在宿介失落绣鞋后，把一
切经过都告诉王氏后，王氏毫无妒意，还让他“遍烛门外”去找绣鞋，这就
说明王氏把女家闺闼都告诉宿介的罪恶用意。在这里不仅写得非常简练，把
这些用意都省略了，还具有刻画性格的一条美学原则：“恶隐而美显”（钱
钟书先生《管锥编》第1 册，第35 页）。写人物性格，把不可告人的用意隐
藏起来，尽量显示自己的好心。王氏正是这样，她当面说的，全是替胭脂打
算的一片好心，就是“病已至此，尚何顾忌”的话，也是装出替胭脂打算的
好心说的，这就是“美显”；可以在背着胭脂时，就在宿介面前“述女言为
笑”，当宿介不怀好意地打听女家闺闼时，她又全都告诉他，这就是“恶隐”。
这里显出作者刻画王氏性格的深刻处。
情节发展到宿介和胭脂的冲突，两人的性格鲜明地表现出来。宿介的流
氓行为，从跳墙、冒充鄂生、欺骗胭脂开门到拥抱、“捉足解绣履”一系列
行动中表现出来，但他跟浪氓还有些不同，在她跌倒在地上，说要叫喊时，
他怕假迹败露，不敢用强，这使他跟毛大分别开来。胭脂在这次冲突中，先
是要他快请媒人来，拒绝相见；他苦求一握纤腕为信，正像她说的“已不能
羞”，硬撑着起来开门。当他要向她用强时，她说：“何来恶少，必非鄂郎；
果是鄂郎，其人温驯，知妾病由，当相怜惜，何遂狂暴如此！”这不是说她
已发觉来者不是鄂生而坚决拒绝，是她为了保持她的品行端庄而拒绝非礼；
不是识破来者的冒充，而是认为来者不是她想象中的鄂生。这样，她认为当
前的鄂生是个狂暴的恶少，而她想象中的鄂生是温驯怜惜她的，她为他而病
的鄂生变成狂暴的恶少，这是她的理想的破灭。所以当宿介脱去她的绣鞋时，
她叫他回来，对他说：“君如负心，但有一死！”可见她还认为宿介真是鄂
生，要他请媒人来娶她。一个想象中温驯怜恤她的鄂生变成了强暴的恶少，
这是理想的破灭，那该和他决绝才是，可是“亵物已入君手，料不可反”，
不得不嫁给他，所以“君如负心，但有一死！”这又写出胭脂心理的复杂性。
胭脂虽然是小家女，她受到封建礼教的束缚比较轻一点，但她既生在封建社
会里，不能不受到封建礼教的影响，所以亵物已入君手，就不能不嫁给他了。
可他已变成强暴的恶少，这是可悲的。这段描写的，正符合美学上一和多的
对立统一。胭脂是个品行端正的少女，但她又“不忍过拒”起来替宿介开门，
当宿介对她用强时，她没有叫喊，怕他“品行亏损”，被脱去绣鞋后，还说
“身已许君，复何吝惜”，但又说“何来恶少”，这说明她的思想的复杂性。
这种复杂性又同她的品行端正结合着，但又靠她的品行端正拒绝了宿介的非
礼。这正是作品刻画人物性格的深刻处。
情节又有了发展，从王氏与宿介私通，引出毛大来。毛大“尝挑王氏不
得”，那末在王氏眼中，宿介还是情人，毛大全是无赖了。毛大想去捉奸，
因此要胁王氏，那全是无赖的想法。他拾得绣鞋，跳墙入女家，夺取女父的
刀来杀女父，那就成了杀人犯。他把绣鞋掉在墙下，不论有意或无意，总之
是嫁祸于人。在这个飞来横祸中，又显出胭脂和鄂生的性格来。胭脂想象中
的鄂生，本来是温驯怜恤人的，她第一次把宿介当作鄂生，一变而为狂暴的
恶少，那末在这次灾祸中，狂暴的恶少自然可以变成杀人贼了，所以她是深
信鄂生杀了她的父亲。她对鄂生，由爱恋到失望，由失望到仇恨，所以在公
堂上一看到他就咒骂。这也说明她单纯，不了解人，缺乏人情世故。鄂生“为
人谨讷，年十九岁，见客羞涩如童子。被执，骇绝。上堂不知置词，惟有战
栗。”这同他看见王氏与一少女出，就低着头急急走过一样。虽冤气填胸，
却说不出话来。
接着写审案，从审案中写出两个官员，再刻画胭脂鄂生几个人的性格。
写知府吴南岱，一看鄂生那样老实拘谨，连话都不会讲，就疑心他不会杀人，
暗地派人去私下探问，知道他的冤枉。又审问胭脂，“遇鄂生时，别有人否？”
女说：“无之。”官叱问：“何以有邻妇？”女说：“虽有王氏，与彼实无
关涉。”官又怒问：“汝言彼不知情，今何以自供撮合哉？”女说不忍累他
人。从这些话里，更显出胭脂的单纯无知，厚道，替王氏掩饰。王氏却说：
“淫婢自思男子”，“自引奸夫入院”。说明她不仅轻佻浮滑，还把一切推
在胭脂身上，给自己解脱。写知府，为了要辨明鄂生的冤枉，肯私下派人探
问，肯用心找出胭脂话中的破绽，寻根究底，引出王氏来。从王氏口中探出
漏洞，找出宿介来，说明他能了解鄂生，同情他，作细致的探索，是一位审
案的能员。但他鄙薄宿介的无行，说：“宿妓者心无良士！”“逾墙者无所
不至！”就陷入主观武断了。宿介与王氏私通，但王氏还不是妓女，逾墙是
无行，但无行不一定杀人。知府带了憎恶的感情来审案，就把宿介这一案判
错了。
情节进一步发展，小说里说宿介是山东的名士，提学使施闰章（号愚山）
应当听到过他的名字，他写一纸呈状去诉冤。像知府认为鄂生是冤枉的那样，
提学使也认为宿介是冤枉的，因此请示山东地方长官抚台臬台，移案再审。
从绣鞋掉落的地方牵连到王氏，从王氏口中牵连到毛大，但毛大是否杀人没
有旁证，这就无法定案。施闰章不同于其他官员的地方，就是不专靠严刑来
逼供，虽知府在审宿介时也是靠严刑逼供的。因此，他除了审出毛大外，再
审出某甲某乙来。于是利用当时人对神道的迷信，杀人者的心虚，把他们赶
进暗室，袒背面壁，用烟煤水洗手，骗说神道将在杀人者背上写字。这就使
毛大自己显露他的杀人者的心虚。施闰章的审案，不仅细心，还能利用犯人
的心理来进行审察，不专靠刑讯，这就比知府高明了。最后，他赞美胭脂的
品行端正，同情她对鄂生的多情，他并不以胭脂出身微贱而轻之，要县官替
她和鄂生作媒，这也是难得的。
在案情的揭露中，胭脂和鄂生的感情也有了变化。胭脂想象中温驯怜惜
人的鄂生，一变而为狂暴恶少，再变而为杀人凶犯，经过平反冤案，温驯怜
惜人的鄂生又从理想中回到现实中来，因此“堂下相遇，靦然含涕，似有痛
惜之词。”鄂生原来看见她同王氏