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经过一段时间的探索，卢瑟福改进了一种定向水听器，随后一位船长在
船上拖了一枚水雷外出，采用这种水听器，发现并成功地击沉了一艘德国的
潜水艇。
卢瑟福还对水下侦察和记录的各种问题进行了研究和实验。
1917年美国参战后，英法两国决定派遣一个联合委员会，同美国专家会
晤，以便让他们了解某些切实可行的侦察潜水艇的仪器。卢瑟福和皇家海军
中校布里奇代表英国政府，担任联合委员会的成员。5月，卢瑟福和布里奇
先到巴黎同法国专家会晤。两周后，卢瑟福冒着敌军潜水艇袭击的危险，横
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渡英吉利海峡，辗转到了华盛顿。经过联合委员会的一番活动，一支庞大的
美国水雷分遣队上了船，开赴欧洲。参加歼灭德军潜水艇的战斗。美军随身
带去一头山羊，把它当成吉祥之物。那时战船已经航行数日，到达大西洋中
途时，一天晚上，卢瑟福发觉一头山羊正好睡在他的卧铺下面。他暴怒地按
了电铃，他向应声而来的服务员抱怨这件事，服务员却若无其事地说：“这
是吉祥之物，先生，这头山羊已在这儿睡了好几个晚上了。”
卢瑟福每天为海军本部所做的工作，足以使大多数人一天24小时之内忙
得团团转，但是卢瑟福不能把他过去几年里一直关心的原子结构问题完全撇
在一边。他仍然设法挤出时间，继续研究这些纯科学的问题。
1918年秋季，卢瑟福利用与法国当局商谈有关潜水艇的某些问题的机
会，与法国物理学家兰格文探讨了原子问题。据说有一天，卢瑟福没有去参
加讨论反潜艇新方法的英国专家委员会会议。当有人就这件事向他提出指责
时，这位刚毅的新西兰人强烈地抗议说：“请你说话客气点儿吧！我正忙着
做实验，这些实验能够证明，原子可以用人工方法发生突变，这样的前景要
比战争重要得多。”
战争开始后，一度集中在曼彻斯特的物理学家，凡是来自敌国的都陆续
回国了，来自欧洲以外地区的研究人员也想回到没有战争风云的祖国去。但
这谈何容易，甚至连进行原子实验所需要的镭源也被断绝了。
在这艰难的岁月里，卢瑟福仍然孜孜不倦地进行他的α粒子实验。由于
科研人员十分缺乏，他只好改用书信的形式，通过中立国同他的在德国和奥
匈帝国的学生和朋友们保持学术上的联系。1915年，卢瑟福收到万耶尔从维
也纳发出，中途经美国领事馆转寄给他的一封友好的长信。迈耶尔在信中向
他报告说，一位在战前来到维也纳从事科学研究的美国人劳森，已在继续进
行他的研究工作，他的研究成果在战争爆发后已被奥地利科学院所接受。卢
瑟福的助手、德国青年盖革战争期间在德国军队服役。1915年，他经过中立
国给他的老师写信说：“他曾在柏林度假，使他大为惊奇的是铀的交易在当
时的柏林仍然十分兴隆。这些通信对卢瑟福的研究工作起了鼓舞和推动作
用。
战争一结束，卢瑟福就以巨大的热情和精力，全心全意地投入到他原来
的研究工作中去。1919年6月，当交战双方在巴黎召开会和会缔结条约的时
候，卢瑟福在 《哲学杂志》上发表了论述他关于α粒子的一系列复杂的实验
结果的论文。他在1918～1919年间所做的实验表明，用α粒子轰击氢气，取
得的运动更快、穿透力强的新粒子就是氢核。他又使用氢以外的其他气体做
实验，最后成功地表明，用α粒子轰击氮，也能获得氢核。其数量尽管是微
不足道的，但这是人类历史上，第一次成功地运用人为的方法分裂了一颗原
子！全部实验工作都是卢瑟福本人完成的。炼金术家多年以来所追求的，把
一种物质变成另一种物质的幻想，终于变成了现实。
六、担任卡文迪许实验室主任
当初赏识卢瑟福的物理学家汤姆生，在一段时间曾身兼剑桥大学卡文迪
许实验物理学教授和三一学院院长，这两个职位使他忙得不亦乐乎。所以，
战争结束后，他打算辞去在卡文迪许的职务，只担任学院院长。卢瑟福是卡
文迪许实验室主任的选择对象，虽然有人提出这个建议，但卢瑟福顾虑担任
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这个职务可能会影响他们师生之间的友谊，甚至引起学术界的议论。他给汤
姆生写信表明了自己的疑虑。汤姆生以最友好的笔调写了4封信，并且说他
很高兴卢瑟福将到剑桥来工作。
4月2日，卢瑟福正式被剑桥大学录用，主持卡文迪许实验室的研究工
作。他和汤姆生在融洽的气氛中达成了协议：在学期结束之前，继续由汤姆
生来指导剑桥大学的工作，卢瑟福则完成他在曼彻斯特的工作；假期里，将
由卢瑟福来承担实验室的领导工作。在此之前，汤姆生告诉卢瑟福，他已被
推荐为三一学院的校友，这表明了汤姆生对他的学生兼好友卢瑟福的一片深
情友谊。
卢瑟福恋恋不舍地离开了他苦心经营的曼彻斯特实验室。
卢瑟福在剑桥任职后不久，就开始在自己的周围聚集起一支生气勃勃的
青年科学工作者的队伍。他又一次开始了频繁的通信活动。他用了几年的功
夫，选择了一批非常出色的助手和学生。卢瑟福很喜欢他们，常常管他们叫
“孩子们”。卢瑟福没有亲生的儿子，这些“孩子们”都像他的亲生儿子那
样，受到他的关怀和照顾。每当发现谁在搞什么新的发明，他就从早到晚地
和他们一起进行实验、研究、甚至深夜里还往实验室打电话，给予有力的指
导和亲切的鼓励。
丹麦物理学玻尔曾回忆说，卢瑟福最乐于关心年轻的学生，每当学生向
他陈述自己的科学见解时，他总是像在倾听一位公认的科学权威的意见似
的。卢瑟福提出原子核模型以后，玻尔提出改进意见，卢瑟福闻讯后，与玻
尔作了多次长谈，并给予热情指导。玻尔一举成名的科学论文，就是由卢瑟
福亲自审阅并推荐发表的。后来，他又全力支持玻尔创建理论物理研究所，
这个研究所后来成为驰名世界的哥本哈根学派的中心。玻尔曾经多次说过：
“对我来说，卢瑟福教授几乎是我的第二个父亲。”
英国物理学家阿斯顿，是卢瑟福最优秀的助手之一，在卡文迪许从事同
位素的研究。卢瑟福把从曼彻斯特带来的镭，全部交给阿斯顿和其他的助手
一起使用。在卢瑟福的关怀和指导下，阿斯顿做成了一架质谱仪，并用它第
一次测量某些同位素的质量，发现了许多非放射性的同位素。卢瑟福对阿斯
顿的发现十分重视，并给予了高度的评价。
另一位卓越的青年科学家是苏联人卡皮查，他是卢瑟福一手培养起来的
优秀科学家之一。他于1921年来到卡文迪许实验室工作，三年以后担任实验
室的主任助理。他领导着一个“卡皮查俱乐部”，由大约20名青年人组成，
其中有富于热情的澳大利亚人奥利凡特，有技术高超的最新电气仪表专家科
克罗夫特，还有以超人的耐性闻名于科学界的费则尔。这个俱乐部每周集会
一次，进行实验室工作以外的科学辩论。卡皮查在辩论中有一个习惯，就是
每隔两分钟就要问一次：“为什么是这样？”
卢瑟福为卡皮查专门建造了一个高压实验室，并在科学上给予热情的指
导。当卡皮查由于长期劳累而患病之后，让他到外地去疗养，后来又发给他
麦克斯韦奖金，以帮助他完成学业。卡皮查对老师给他的关怀和悉心指导十
分感动，他在给母亲的信中说，卢瑟福“就像慈父一样”地关心他。卡皮查
也没有辜负老师的期望，总是忘我地工作和学习，成为卢瑟福的得力助手。
1934年卡皮查回国后，被苏联当局留在国内，并被选为苏联科学院院士。由
于条件限制卡皮查没有可以工作的实验室，不能继续从事他的科学研究，显
得彷徨和苦闷。他唯一能同俄国以外自由通信的科学家，就是他的老师卢瑟
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福。卢瑟福至少每隔两个月给卡皮查写一封长信，叙述他们的生活，介绍他
本人和他的学生的科学成就，并希望他能回到卡文迪许实验室。这些热情洋
溢的书信，给处于困境的卡皮查以极大的鼓舞。但是由于种种原因，卡皮查
回剑桥的希望未能实现。后来卢瑟福决定把新建的实验室的全套设备送给卡
皮查，借以表达对心爱的学生的怀念。1935年11月21日卢瑟福在给卡皮查
的信中写道：
“我想给你一点忠告，尽管这些忠告看来没有必要。我认为对你来说，
重要的是尽快建立实验室并设法把你的助手培养成有用的人。我认为你将看
到，你的许多烦恼在你重新努力工作时定会烟消云散，而且我深信，你的上
司看到你全心全意地工作，力争做出成绩的时候，你同他们的关系一定会立
即得到改善。用不着太顾虑他个人对你的态度和意见，只要他们不干涉你的
工作就行了。我敢说，你一定认为我不了解你的处境，但是我敢肯定，你将
来的幸福要依靠你埋头于实验室的工作。过多地思虑往事，对任何人都没有
好处！”
在卢瑟福去世前10天，即1937年10月9日，他又一次给卡皮查写信说：
“赶快搞些研究工作，即使那不是划时代的工作，因为这样�