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身便要离开。
哪知道一转身，竟见那少年公子正站在他身后不足一丈之处，冷冷地道：“你在寻我么？”桓震一惊，不由自主地点了点头，心中十分奇怪，怎地他会知道自己定要返来寻他？那少年公子也不多说，做了个“请”的手势，当先便走。那老仆便在门口等候，一看主人出来，面露喜色，连忙上前搀扶。那公子一甩手，呵责道：“对你说过多少次，我不是小孩子，不消得你扶！”老仆吓得面如土色，连连点头。那公子也不理睬，径自上了一辆马车，桓震本待跟着上车，却给那老仆伸手拦住。
那公子怒道：“好奴才，胆子愈放愈大，连爷的客人，你也敢拦了么？”那老仆连称不敢，连忙退了开去，由得桓震上了车，自去前面驾辕，却是时不时地转头向后窥视。桓震暗笑他太过小心，又不是甚么皇亲国戚，值得像大熊猫一般地护着么？当下通了自己姓名，一面请教那公子的高姓大名。他却迟疑片刻，这才道：“我姓朱，名信，草字田木。”桓震点头道：“原来是朱兄。”朱信哈哈一笑，道：“不敢，在下虚度一十六岁。”桓震笑了一笑，并不与他去辨。
两人扯了一番甚么久仰之类的套话，朱信便道：“方才我听百里兄向那人要杨涟的儿子，那是何故？”桓震心下迟疑，不知当不当与他讲，这一迟疑，面上微露犹豫之色，却给他看了出来，不悦道：“桓兄莫非信不过我么？”桓震心道确是信不过你，初次见面便来问我这些，我怎知你靠得住靠不住？他心中虽然存了这个念头，口中却不能说出，只笑道：“田木兄说哪里话来。在下并不认得甚么杨涟，田木兄大约听错了罢。”他说自己并不识得杨涟，倒也不是骗他，杨涟早在数月之前便已经死了，他又怎会认识？
朱信点了点头，叹道：“在下原本敬佩杨涟是个忠臣义士，听人传说他后代很是落魄，想要结识一番，倾力相助的，既然桓兄也不认得，那可着实可惜得紧。”桓震听他口中说十分可惜，脸上却没半分惋惜的神色，心中暗笑论起装洋蒜来你还差的远，当下也一本正经地大叹可惜之至。朱信见他并不上当，眼珠一转，又道：“也罢，既然桓兄不认得杨涟之子，咱们就此别过。”他说这句话时，却将“之子”两字咬得格外加重，桓震一听之下，便即知道自己方才咬文嚼字的小花招已给他听了出来，脸上不由得微微一红，好在车中黑暗，却也瞧不见他面色。
卷一 顺流逆流 三十一回 信邸
桓震只觉自己心思给对方看了出来，心中很是不爽，暗想我一个二十五岁的现代人，难道玩起心眼来竟还能比不过你一个十六岁的孩子么？心念一转，便想到这人定是对杨涟甚有兴趣，他前世跟许多公司谈网页买卖的时候，便积累下了一个经验，愈是想要什么物事，愈不能表现出对这样物事的兴趣，否则定会给对方趁虚而入，加以要挟。愈是奇货，愈是可居，此刻既然你想打听杨家的事情，我就偏不告诉你听。当下将错就错，一拱手，道声“搅扰”，伸手推开车门，跳下马车，头也不回地走去。他心中料定，走不出十丈，那朱信必定会叫他回去，岂知二十丈三十丈也走完了，仍不见身后有人追上来请他留步，渐渐心中发虚起来。
又走一程，仍是并无半点动静，终于忍耐不住，猛地回过身来，却见那个老仆，正站在距离自己四五丈远的地方，似乎自从自己离开马车，他便在身后若即若离地跟着了。桓震心中不悦，心想初次见面，如何你便叫人跟踪我起来？当下招手叫那老仆过来，问道：“可是你家主人教你看我去往何处的么？”
他本意之中，原是料想朱信定然是估中了自己离开之后便会前去寻杨家人，故而命那老仆跟随在后，看自己往何处去。没成想那老仆却答道：“并不曾，爷只吩咐小人，若是桓公子半路突然转身，便请回马车中一叙；若是一路上竟不回头，不论桓公子去往何处，都可作罢。”桓震大奇，心想此人怎知我定会回头？他虽觉自己行为给人家料中，心下略略有些不快，但却更好奇这朱信为何要令人如此这般办法，当下随着那老仆，又走回了马车停泊的所在。
他伸手拉开车门，跳上车去，朱信正靠在那里，双目微闭，似在打盹。听得车门一响，仍是阖着眼，动也不动地说道：“桓公子么。”桓震听他语气之中并无询问之意，想来是料定上车的必是自己了，心中奇怪，当下直言相询，朱信笑道：“某的家仆，料还不敢一声不出，自行跳上车来。”桓震给他一语点破，也觉这本是理所当然之事，自己怎地便没想到，不由得也笑了起来。
朱信指着对面座位，道：“请坐。”桓震也不与他客气，径自坐了下来，与他对面相视。瞧了他片刻，叹道：“我真不知你是甚么人。”朱信笑道：“我是甚么人？”桓震摇头道：“我说过了，我不知道。熊廷弼陷落辽东，败坏封疆，乃是国之罪人，杨涟既然受他贿赂，也当一体同罪，便死也死得遗臭万年，至于破家完赃，也是应有之义。家长既然作恶，他的子孙后代，又有甚么值得可怜了？”朱信连连摇头，道：“桓兄待我不诚！”桓震反问道：“何以见得？”朱信笑道：“那又何必见了方知？”搬着指头，将桓震自从见杨太夫人那日之后的行踪，何时到了何处，见了何人，何时离开，一一数说了一遍。桓震大惊，心想难道自己已经被他跟踪了整整两天不成？瞪大了眼睛瞧着朱信，不由得背后满是冷汗，沉声喝问道：“你究竟是谁？”
那一刻他心中只道此人意图对自己和杨家不利，是以竟作了拼命的打算，料想凭自己二十五岁，身体健康，这么一个十六岁的瘦弱少年，便掐也将他活活掐死了，身子微微欠起，双臂蓄力，只要朱信一句回答不善，便要扑上去卡住他脖子。
朱信眼中微露惧色，旋即笑道：“我自是朱信。”桓震一怔，瞧了他半晌，身体慢慢放松，坐回座位，一时间只觉得全身无力，心中来回盘旋，只是一个念头：这人究竟是谁？朱信见他已经打消了袭击自己的念头，当下也放了心，道：“桓兄仍是不肯说么？”桓震摇头道：“你既已尽数知道了，那又何必我说？”朱信笑道：“我知道的，与桓兄亲口所说的，究竟又是不同。”桓震心中一动，心想他这是何意？正寻思间，却听他又道：“桓兄莫非仍然疑心，我是如何能够对桓兄行径了如指掌的么？”桓震被他问中了心中疑窦，不由自主地便点了点头。
朱信哈哈一笑，揭开车帘，对那老仆道：“叫他们来。”那老仆犹疑片刻，应了一声，不知从袖中摸出个甚么东西，取火折子点燃了，但见一道焰火直冲夜空，不过须臾时分，但听一个沙哑的声音在车外道：“属下等六人参见主人。”朱信淡淡地应了一声“好”，转头对桓震道：“桓兄可明白了么？”
桓震沉心一想，当即霍然大悟，原来这朱信所以对自己行踪能如亲眼所见，那并不是他本人整日跟在自己身后，却是豢养了一群暗探式的人物替他卖命。转而想到，他此刻既然当着自己之面叫这一众暗探出来，一则是对自己示以信任，一则更是向自己示威，暗地里警告自己，若是不与他为友，那么这些暗探既然能够跟踪，也就能够杀人。
他想通了这一层，心中对于这个少年公子的真实身份，却更是一团迷雾。他既能够养的起暗探，又有这必要去养暗探，想必也是甚么官宦人家子弟；只是自己一介白丁，囊中空空，毫无名气，他这般盯上了自己不放，又有甚么好处了？然而苍蝇不落无缝之蛋，必定是自己行事之中哪一点引起了他注意。回想来京几日，除却杨家这桩事能称得上是一桩事情之外，其余尽皆不值一提，加上方才又是一见面便问自己杨涟之事，那么他必是冲着杨涟而来的了。他虽然肯定这一点，但却猜不出对方是敌是友。现下杨之易尚未脱困，自然不能胡乱讲话，当下摇了摇头，那不是说自己不明白，却是说虽然明白了，仍是甚么也不能说。
朱信瞧着他一瞬间神色连变了数变，自然便解他这一摇头间的涵义。他叫这些暗探出来，虽然确有威胁之意，但是桓震抵死不讲，他也不能怎样。当下叹了口气，道：“既然如此，咱们这就当真作别了罢。”对着车外道：“徐应元，你叫人送桓公子回去。”
桓震耳中听得这“徐应元”三字，犹如当头打了一个霹雳，瞪大了眼睛，望着朱信，只是发呆。忽然道：“你……”朱信眉头一挑，反问道：“怎么？”桓震原本想要说“你便是崇祯”，一转念间，却又吞入了肚子中去，摇头笑道：“没什么。”一来此刻的朱由检仍是信王，叫他“崇祯”殊为不伦不类；二来桓震一句话即将脱口而出之际，突然想到，现下的情形乃是：自己已然晓得他是朱由检，而朱由检自己却并不知道这点。
自打那日过卢沟桥以来，桓震每日闲暇时总是苦苦思索，自己来到这个时代，究竟能够做点甚么，才能改变将来的命运，最后的答案，被他集中在一个人的身上，那便是崇祯。他在后世之时读过明史，又读过许多演义小说，对于崇祯皇帝的残忍好杀，暴躁多疑甚是印象深刻，知道若不是崇祯自毁长城杀了袁崇焕，女真未必便能入关；若不是崇祯刻薄寡恩，将一众大臣杀的杀逐的逐，满清挥军南下之时，也不至于举国无人相抗，甚至铁骑所到，处处望风披靡；若不是崇祯小气吝啬，舍不得发内帑赈灾，却要兵士捉老鼠填肚子，也不至于整个大明朝的军队如同一条蛀满了蚁穴的长堤，外族的洪水一旦冲来，立刻便全面崩溃。
他想来想去，在这个君主专制时代，内忧外患交织，想要自立门户，必定不能兼顾内外。倘若在内战之时，女真