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吃喝一阵，桓震开言道：“不知几位官爷这是打哪里来，向哪里去？小的即日便要进京，常听人说这一带路途不宁，若能得托庇同行，实在感激不尽。”胡理瞧了他几眼，大约看他不像匪人，这才道：“咱们是房山县来的，便是要往京师去。你与我们同行虽则不可，但跟在我等身后料想无妨。”桓震连连称谢，又举杯劝饮，自己却喝得甚少。酒过三巡，已经被他探得，这囚犯竟然便是房山县的前任县令，名字叫做杨柏，字达峰。
这杨达峰获罪逮问的缘由，说来甚是可气：原来天启年间朝中大权皆为魏忠贤把持，大臣欲要立足朝廷，必须善加巴结。然而中华语言，究竟只有那么些谄媚之辞，你也用，我也用，用得多了，渐渐就变成陈词滥调，既不足以颂德歌功，更难入魏忠贤的法眼。俗话道工夫不负有心人，终于有人大出奇着，今年六月，浙江巡抚潘汝桢上书朝廷，要求在西子湖畔敬立魏忠贤的生祠，以表其功，登时被魏阉青眼有加，惹得人人羡慕不已。杭州生祠之立，天下大震，许多人追悔莫及，继而奋起直追。不过短短数月之间，供奉魏忠贤的生祠，如雨后春笋，遍及神州大地。一时之间，天底下最气派、最漂亮的新建筑大约都是生祠。
海内闻风而动，房山县自然不能逃过此劫，顺天府行下文来，要各县自行筹银，在当地择地兴建生祠。哪知这杨柏却是个硬骨头，死活不肯，只报文说民生艰难，无处募钱。顺天府大怒，一道行文进京，魏党看了，自然要严加惩治，好巴结自己主子，立时拟了回批，令就地削职，押解进京审问。杨柏为官清廉，家中没甚积蓄，不能打点，当时便给勒逼上路。结发妻子放心不下，家中也无活路，只得带了未满三岁的儿子，在后追来，方才在桥上哭喊，便是因为差役加以驱赶。
桓震听了，不由得心下暗自愤怒，却不敢表露出来，只笑道：“那也是他自取其辱罢了。天下人人皆此，他又何必独反其道而行？”胡理叹了口气，道：“咱们平时蒙杨大人多加恩待，原是不该议论他的不是。但如今这世道，只有巴结上官，才能升官发财，像杨大人这般脾性的，又怎么能在其中立足？”杨柏大约在墙角听到了几人交谈，昂起头来，大声道：“头可杀，血可流，而身不可辱！”胡理摇头叹息，取了一壶酒过去，递在杨妻手中，又回桌坐下，道：“咱们都知道杨大人这一进京，绝无幸理，本来不愿让夫人跟从，只是屡次驱赶未果，又不能棍棒相加，只得听之任之了。”桓震看那杨夫人时，但见她一手抱了孩儿，一手拿着酒壶，将浊酒倒在丈夫口中，眼角泪水如珍珠断线般滚滚而下。杨柏闭目不看妻子，只是大口喝酒。那孩子在她怀中只是熟睡，于自己父母心中的悲怆，一似不知。
他看见此情此境，心中不平已至于极，再也忍耐不住，一拍桌子，叫道：“难道天下之大，竟没有公理了么！”胡理大惊失色，连忙掩住他嘴，奔出门去左右张望一番，这才惊魂方定地重行坐下，责备道：“你这年轻小子，好不晓事！这是何等言语，也敢乱说么？”当时魏忠贤党羽暗探，遍布天下，据说京中一人，只说得一句“魏忠贤再利害，也不能将我剥皮拆骨”，不料给魏忠贤的暗探听了去，便真的被剥皮拆骨了。桓震自知出言犯了忌讳，当下不再开口。那胡理经这一吓，酒意全无，也不再与桓震交谈。
这一夜，桓傅二人所居客房的隔壁便是杨氏夫妇。两人似都不曾入眠，彻夜之间，但听杨夫人不断哭泣，杨柏低声安慰，有时说话却是声高音大，慷慨激昂的，连睡觉的孩儿也都吵醒了两三回，哇哇啼哭。桓震一直侧耳听着隔壁动静，却也并不曾睡过分毫。
次日一早，押解杨柏的差役便要上路。傅山暗地塞些银钱给胡理等人，买得他去了杨柏脚镣。至于长枷，上面粘有官府的封条，却是不能擅动。杨柏只是冲两人微微一揖，以示谢意。当下四名差役押着一个中年囚犯在前行走，身后跟着一个怀抱孩子的妇女，再后面又是两个牵马步行的男子，着实是一支古怪队伍。行不多远，桓震醒悟过来，当即要杨夫人抱了孩子坐在自己马上。
他对杨柏此人甚为好奇，一壁牵马而行，一壁与杨夫人搭话。杨夫人心中对他很是感激，将丈夫平日里一些爱护百姓，勤政廉洁的事迹，如数家珍一般扳着指头说将出来。在桓震听来，杨柏便是一个典型的封建清官，虽然清廉正直，却无大的建树，政治上更没甚么创见。即便如此，仅凭他那份斧钺在前而不避的气概，便足以藐视一班屈膝以事阉贼的无耻小人了。心中对他佩服虽谈不上，敬重倒是确有好几分的。
他一路跟随，大约过午时分，便已经到了京城。北京城乃是大明朝的帝都，自有一番不同气象，传说中乃是依照“双龙”布局而建的，单是外城，南北便有千丈之距，东西虽然略逊，也有相近规模。南面设右安、永安、左安三门，东西两端各开一门，东为广渠门，西为广安门；北面东西两端又有东便门和西便门。
他们一行人从左安门入城，因有官兵盘查，便不能再跟杨柏等人做一路了。桓震虽然不放心杨柏，但是想想自己纵然跟去，也不过徒然替他担心而已，与事全然无补，只得作罢。他生在后世，见过成都的繁华，对这时的北京城倒也不放在眼里。傅山却是出身山西贫瘠之地，初次瞻仰天子脚下的皇城，自有一番兴奋。桓震见他高兴，连带着自己心情也好了起来，环顾四周，只觉有许多东西是后世绝然见识不到的，不由得也兴趣盎然起来。两人牵了马匹，在大街上一面观赏风土，一面寻找客栈。
忽然听得一阵呼喝，行人惊惶，纷纷避让，两人还以为出了甚么事情，连忙牵马退到路边，只见十余骑高头大马自街中飞奔而过，马上骑士个个衣饰鲜明，腰间挎刀，想必是官府中人。马队过去，行人这才再敢回去走路。一个老者叹道：“缇骑又出，不知谁家又要走红运了。”桓震这才知道，原来这些街中跑马，如虎似狼的家伙，便是闻名久矣的缇骑。摇摇头，正要离去，却听一个女子声音，在街心大声呼痛。
卷一 顺流逆流 二十六回 佳人
＇——题注：此佳人非美貌无匹之佳人也。至于是何佳人，读完便知。＇
桓震循声望去，只见一个红衣少女，蜷着一足卧在街心，紧紧抱住了一个老头儿小腿，道：“你不能走！”那老头儿神色尴尬，不住伸腿，只是百甩不脱，无奈之下，只得软语哀求道：“姑娘，你放开我，有话好说，成不成？”那少女连连摇头，道：“那可不能！方才一阵混乱，我给你撞倒在地，你踩断了我腿，非赔钱不可。”围观众人听见，纷纷责备那老头儿没心没肺，这般可爱的一个女孩子，如何竟能踩得下脚去？那老头儿哭笑不得，没口子地分辩，但试想一个干枯老头儿同一个妙龄少女，何者更能取信于人？自然并没一人肯信他的说话。越是分辩，裤子越给那少女扯得紧了，眼看便要掉将下来。
老头儿心想不妙，难道今日这张老脸便要丢在这里了不成？心中一怕，嘴巴上便忘了替自己洗脱罪名，他这一住口，那少女却也住手不再扯他裤子。老头儿得了诀窍，任凭那少女如何哀求威胁，再不开口。只是他却没想到，这一闭口不答，便给周围观众以为他是做下了亏心事，是以不敢答话。加之那少女唱做俱佳，涕泪齐下，几句话间便惹起了众怒，竟有几条大汉，捰袖揎拳，预备一哄而上，揍那老头儿一顿。
那少女泣道：“列位叔叔伯伯，好与小女子做个干证，他日小女子伤发身死，未过保辜，还要请列位替小女子作主啊！”说着哭得愈发利害起来。
傅山凑在桓震耳边，低声道：“我瞧她是作伪。”桓震大奇，心想难道碰上了后世的“碰瓷党”，也耳语道：“你怎知道？”傅山一笑，道：“但看便知。”
那老头儿终于被逼无奈，留下了十两银子，落荒而逃。众人见无热闹可看，也都一个个散去。傅山一扯桓震，两人走开几步，寻一个墙角，密地里隐了身子，悄悄窥视那红衣少女。果然正如傅山所料，那少女伏在地下，看看左右无人，当即一骨碌爬了起来，掂掂手中银两，向空中一抛，面露微笑，自语道：“又是十两！”
桓震起了捉弄她一番之心，压着嗓子，装出老年人沙哑嗓音，大声叫道：“官爷，那骗子还在这里！”那少女一惊，连忙将银子塞入了腰间，慌慌张张地四下乱瞧。瞧了一回，似乎并没官兵赶来，不由得面露疑色，摇了摇头，做出一副若无其事的样子，正要离去，桓震又叫道：“官爷快来，骗子要逃！”傅山此时也已会意，猛然喝道：“弓手，放箭！”
那少女一听“放箭”二字，吓得登时呆在那里，动弹不得。桓震心中大大好笑，索性做戏做到底，恢复了自己本来声音，俨声喝道：“蹲下！两手抱头！”那少女大约是吓得傻了，又或者是没听明白，只是一动不动。桓震跳将出来，叫道：“蹲下，两手放在脑后！”那少女乍见一个人出现在自己面前，激灵一下，不自觉地蹲了下来，两只手放在头上。
她倒也机灵，一蹲一放之下立时觉出不对，跳了起来，两眼瞪着桓震，怒目以视。桓震哈哈大笑，道：“姑娘好身手，好敏捷！”那少女脸色微赧，和身扑了上来。他吃了一惊，还没反应过来，颈中已经给一柄寒光闪闪的小刀架住了。
桓震苦笑道：“果然好身手，好敏捷。”傅山见兄长受制，十分焦急，无奈却不会武，只得站在�