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钱延开给留在家中预备酒食，左等右等不见新人上门，所请的宾客却已经有人陆续前来。钱延开渐渐无法应付，索性直接寻了来，但见一群迎亲大队仍在大门外傻傻站着。下马上前问道：“老爷，请问新人何时能到？宾客已等得不耐烦了。”桓震没好气道：“我怎么知道？岳父既不送女儿出来，又不叫我进去，天晓得几时能接了新人回去！”瞧瞧天色，道：“你且回去招呼宾客，倘若午时我仍不归，便可置办午膳。”钱延开口唇微动，似乎想说甚么，却又没说出来，点了点头，牵马离去。
桓震这一头仍是翘首等待，好容易盼得孙应元气急败坏地转了回来，劈头便道：“糟了，糟了！”桓震心里一沉，问道：“甚么糟了？你慢慢说。”孙应元喘了口气，道：“府里一团混乱，小人寻到从前的好友打听了，却是新娘子忽然不见了！”桓震大大吃惊，这等时候雪心跑到哪里去了？莫不是与上次一般，又给绑架掳票么？当下就要叫黄得功去送信给顺天府尹、五城兵马司，请他们全城缉查。孙应元嗫嚅道：“老爷不必打扰这几位大人了。”桓震不解道：“甚么？”孙应元神情尴尬，附在桓震耳边，细声道：“小姐不是给人掳走，却是……是自行离去的。”桓震愕然，一时间说不出话来，孙应元又道：“今日一早起来，夫人去小姐房间瞧她，便已经踪影全无，只留了一封书信。”桓震脑中一片混乱，顺口问道：“信里写些甚么？”孙应元摇了摇头。
桓震手抚马鞍，想了一想，道：“你带我进去，我有话要对温老爷说。”孙应元本不愿意，瞧他神色严厉，心中不由得害怕，只好不情不愿地点了头。两人七绕八绕，终于从一个狗洞子里钻进了温家后院。桓震爬起身来，一时间哭笑不得，遍天下也没自己这般的新郎官，新婚之日竟然跑去岳父家里钻狗窦的。
温体仁正在训斥下人无能，见孙应元引着桓震进来，不由得霍然变色，一张老脸刹那间憋得通红。桓震也不与他客套，行了一个子婿之礼，开门见山的道：“事情小婿已经尽知，岳父大人有甚么打算？”温体仁叹道：“老夫无能，弄出这种事来，真真愧对贤婿。”桓震摇手道：“咱们一家人不必说两家话。眼下时辰将过，岳父可能将雪心寻回来？”温体仁左右一望，道：“贤婿，你随我来。”
桓震跟着他走到偏廊，温体仁停住脚步，从怀中取出一封书来，道：“你且看过。”桓震知道必是雪心留下的书信无疑，只是历来不曾有人教过她读书写字，这信却又是怎样写出来的？打开来看时，果然一笔一画歪歪扭扭，确实像是不通文墨之人现学起来的。好容易辨认出十六个字来，却是“初嫁张门，再辱贼手，不能绐君，今与君诀。”
他拿着那纸条呆呆发愣，好半天才回过神来，咬牙道：“我要寻她回来。不论她嫁过一次也罢，在山贼手中怎样了也罢，桓震说过要照料她一世，便决不会食言。”温体仁叹道：“有婿如此，老夫甚慰。但从今早起老夫已经四下遣人打探，全无半点消息。”桓震疑心道：“怎会如此？雪心不过一弱质女流，鞋弓脚小，若无他人臂助，断难远行。她是怎样出得府门的？”温体仁沉吟道：“奇怪便在此处，老夫将司阍之人百般拷问，竟没一个承认曾经见过小姐的。”
桓震顿足道：“雪心失踪已经数个时辰，倘若真有人助她逃走，此刻说不定已经离了北京。小婿不能再在此耽搁，这便要去追赶，岳父大人恕罪。”说着微一躬身，转头便走。温体仁在后叫住，道：“贤婿也一走了之，那么你我两家岂不都要在众多宾客面前丢尽脸面？老夫已经年过五旬，仕途将尽，贤婿却是如日初升，为何要自毁名声？”桓震心中暗暗冷笑，说来说去，迟迟不肯告诉自己雪心出走，原来是为了保全他自己的面子。勉强耐住性子问道：“若依岳父大人，该当如何是好？”
温体仁犹豫片刻，道：“老夫侧室育有一女，今年刚满待字之年。”桓震怔了一怔，蓦然明白他是要使李代桃僵之计，想也不想，用力摇头道：“恕下官不能为之。”温体仁反倒从容起来，道：“老夫是为了顾全贤婿的人脉，贤婿不领情，那便算了。”桓震刚要答话，忽然心中一跳：温体仁干么这么着急将亲生女儿嫁给自己？雪心就算嫁了过来，日日在自己身边，决然也不会帮助温体仁做甚么危害自己的事情，那是肯定无疑的。但若是温体仁的亲生女儿，情形却又不同，娶了过来无异于自己招来一颗不定时的炸弹，随时都可能被他们父女二人联起手来玩弄于股掌之间。难道温体仁为了将自己女儿嫁过来，暗地里害死了雪心不成？
想到这里，不由得脸色铁青，额角青筋一根根突起，双手握紧了拳头，后退半步，盯住了温体仁。温体仁见他脸色不对，两道目光似乎在自己咽喉处打量个不住，深怕他一怒之下扑上来掐死自己，连忙安慰道：“老夫只是稍议此事，贤婿不愿，也就罢了。”桓震瞧他半晌，心中转过了无数个念头，终于慢慢放开拳头，缓缓点了点头，道：“岳父深谋远虑，小婿不及，就依岳父的意思办理。”温体仁笑道：“雪心那头老夫自会命人寻找，贤婿毋须担忧。将来寻回雪心，便效娥皇女英之事，岂不美哉。”桓震压根没这份闲心同他打趣，满脑子想着雪心究竟有何处可去？倘若她在外走投无路，有甚么危险，又或一时想不开寻了短见，那自己可就罪孽深重，百死莫赎了。
说话间温家女儿已经装扮停当，瞧起来是早有预备的。桓震闷闷地接了新娘子回去，一众赴宴官员哪里知道个中蹊跷，兴致勃勃地不住道贺。桓震强压心中烦闷，一一应付过去。方喝罢合卺酒，正要对行拜礼，忽然之间兵部一个职方主事满头大汗地直闯进来，大叫道：“不好了，桓大人，梁大人，不好了！”钱延开跟着一路追进来，大声呵斥。梁廷栋认得此人，怒道：“叫嚷甚么？不知道今日乃是桓大人的吉日么？”那主事吃了一吓，连忙跪下，叩头道：“小人死罪。方才河南巡抚范景文急奏，福王兴兵作乱，南阳、怀庆、卫辉、归德、顺德等处，忽然一齐起兵！”众官闻听，一个个大惊失色，有的拿不稳酒杯，乒乒乓乓之声响成一片。梁廷栋双手不住颤抖，结结巴巴的道：“这……这……这……这可怎么办？”
桓震听了军情急报，不知为何心中竟然略有几分高兴安稳，一把扯掉胸前结花，除去吉服，对宾客一拱手道：“军情紧急，下官不敢耽于儿女之情，这就回兵部去听候调遣，多有得罪了。”说着招呼黄得功，两人一前一后，快步出门驰马而去。还有人尚未醒过神来，厅中已经响起一片嗡嗡营营之声。梁廷栋愣了一愣，也叫人备轿。
桓震赶到兵部，已经又来了两份军情急报，却是保定、真定二处，福王的势力不知何时已经渗入河北，这般突然发难，各处同时兴兵，倒叫人没法防备。两日之前保定总兵已经归降，保定巡抚不肯顺从，被总兵杀死。保定叛兵前锋以迅雷不及掩耳之势，已经推进至易州、定兴一带，易州知州、兵备一面加固城防，一面发书求援。易州是保定府一个极要紧的军事要塞，不单置有易州神器库，囤积了许多火器弹药，更是北直、山东、山西物料转运的枢纽之地，一旦有失，事情非同小可。
桓震虽然早知道福王图谋不轨，却做梦也没想到他竟然动作如此之快，而且竟会从河南河北多地同时兴兵，不知他是怎样预先安排下的？说起来还要多亏范景文述过职回河南去了，走到半路，听到叛兵大起的风声，急忙从顺德送回信来，否则河南尽皆陷落，朝廷犹自不知，那可闹了大笑话。现下总和各处塘报，河南恐怕已经尽数给福王控制了，河北有些地方也已经叛降，瞧起来福王的意图是从河北保定直接挥军入京，进逼皇城，夺取帝位。这方案瞧起来目光短浅，确乎像是福王这种皇帝迷所为的事情，可是细细想来，如今崇祯下落不明，太子名为监国，其实只是温体仁手中的一个提线木偶。福王只要利用这一点，打出清君侧、立长君的名号，那些对温体仁柄政心怀不满的文官大多数是会顺从的。这与正德年间宁王朱辰濠叛乱不同，那个时候宁王不论舆论还是实力，都不足以同朝廷抗衡，他是一个彻头彻尾的反叛。可是现在的福王，至少在舆论上已经占据了一定的优势。
兵部众人议论纷纷，大多说该当急调宣、大兵前往平叛。桓震却知道这是行不通的，年前北京一场战乱，宣大都有援军赶来，那时军饷不继，士卒已经疲惫怨忿不堪，眼下好容易各兵归卫，才消停了几天，又要奔波作战，难保不会索性投靠了叛军去。何况先前对付鞑子，那是种族相异，眼下福王以清君侧、正大统为名起兵，左右是朱氏的子孙，说不定会出现整支整支部队投靠过去的事情。忽然想起早前李经纬给自己瞧的铜底子弹来，不由得更加毛骨悚然，倘若叛兵全装备了先进武器，训练有素的辽军犹有几分胜算，腹里军队懈怠已久，要他们打仗难上加难，这次福王一声兵起，四处望风归降，便是明证。当下叫过黄得功来，要他速�