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姜思睿疏言，秦、晋士瘠，无田可耕，其民饶膂力，贫无赖者，藉水陆舟车奔走自给，至是遂无所得食。秦中迭饥，斗米千钱，民不聊生，草根树皮，剥削殆尽。祖宗设立驿站，所以笼络强有力之人，使之肩挑背负，耗其精力，销其岁月，糊其口腹，使不敢为非，原有妙用；天启末年，援辽援黔，征兵征饷，起废赐环，武台内官，海内驿骚，加以冒滥，驿困实始于此。但只须汰其冒滥足矣，何至刻意裁削，驱贫民而为盗乎！
张捷见桓震读罢，伸手要回奏折，问道：“百里，你道此人如何？”桓震不明他话中含义，反问了一句：“甚么如何？”张捷微微一笑，道：“宗伯有意笼络此人以为己用，捷却觉其桀骜难驯，是以日前与宗伯颇有争执。恰才此疏落入我手，我若驳回，为宗伯所知，必触宗伯之怒；若不驳，此疏一入，是为天下生事耳，于捷自身亦无半点好处，捷左思右想，两下为难，是以请百里来讨个主意。”
桓震大奇，心想这等事情怎么问起我来？不论职位高下还是人情练达，张捷都在自己之上，更可以说是温体仁的心腹智囊。怎么忽然之间变得畏首畏尾，事事要寻自己商议？他直觉其中必有蹊跷，竟不敢随口乱说，心下盘算了片刻，这才道：“辽练加派攸关兵食，震不敢胡言，愿大人询之于本兵，必有灼见。”张捷似乎颇为失望，又道：“那便烦劳百里，代本官问一问梁大人的意思。”桓震更如坠五里雾中，全摸不着头脑。张捷与温体仁之间，究竟出了甚么问题？自己倘若贸贸然搅和进去，很可能变成一只替死鬼，这种浑水不趟的好。当下虚言应承，转身直奔温体仁府上。
温体仁听他将事情始末一一叙毕，笑道：“先璧真是多心，老夫不过随口一说，他竟如此小心翼翼起来。大家唇齿相依，开诚布公方好，怎么却同老夫遮遮掩掩起来？”说着教人去请张捷。转头对桓震道：“前日宁波府奏报，说姜应麟已经死了。言官以光宗贞皇帝之立，应麟等交章力争，不可谓无羽翼功，议赠太常卿。先璧言道，应麟家居二十年，日与东林唱和，两相为善，不应与恤。老夫叫人查检，才知此人从子刻下正任职都院。国家多难，太子幼冲，正宜同心戮力，辅助圣主之时，与其多树一敌，何不送一个顺水人情？是以老夫对先璧说，明日朝堂之上，使人驳诘封赠之议，却要先璧出来主持公道，教那姜思睿感他之德。哪知先璧坚持己见，老夫一气之下斥责了他数句，却是老夫的不是了。”
桓震直觉事情不会如此简单，但温体仁既然这么说了，分明是不愿自己知道底细，当下也不多问，只道：“那么依岳父大人之见，姜思睿又是个何等人？”温体仁哈哈笑道：“这却要百里去替老夫察察为明。”端起茶杯啜了一口，道：“名分上他是你的下属，明日廷议，你去唱这一出双簧。至于姜思睿那三大弊之疏，牵扯甚多，株连太广，叫先璧驳回，毋须送阁。”
次日早朝，文华殿上，却又生出诸多变故。吏部请赠姜应麟太常，竟是众口一词，并无异议，稀里糊涂的就过去了。群臣一一奏事毕，周后便在帘子后面说道：“太子有谕，众卿有本且奏，无本退朝。”
忽然一人自宝案南转了出来，跪倒丹墀，大声道：“臣有本奏！”张捷吃了一惊，大叹自己失察，竟给姜思睿钻了空子。昨日他已经将姜氏奏本打回，姜思睿只是一个散班御史，按照朝礼而言，都察院只有堂官、十三道掌印御史是常朝侍班官，监察御史非诏不入，只能在殿外北向列班。可没想到今日姜思睿乃是轮值的侍班御史，照例要站在宝案南面，随时听候皇帝问询。想是他不服自己阻拦，借此机会再次进谏。
姜思睿从怀中捧出两本奏折，高举过头，大声道：“臣有两本，第一本议加派、裁驿、搜剔事，第二本劾都察院堂官张捷，屏斥新进，阻塞言路，秽乱谏垣，蒙蔽天听。言官积轻，奸人窥旨，自名孤立，阴结朋党。下背公论，上窃主权。伏唯圣裁！”周皇后垂帘以来，朝堂奏事大多是温体仁预先安排好了的，她只消一味点头便可，哪曾见过如此场面？一时吓呆了，说不出话来。小太子不惯早起，原本靠在龙椅上昏昏欲睡，给姜思睿洪钟也似的大嗓门惊醒，登时号啕大哭起来。周皇后不敢在众目睽睽之下去抱哄孩子，慈烺偏又哭个没完没了，只急得自己也落下泪来。
张捷眼见他参到自己头上，不能再默不作声，当下出班跪奏道：“昨日思睿以三弊之疏进呈，臣阅之以为指事大而无实，迂阔失当，令其取回重缮，择日另奏，本出一片爱才惜才之心，欲其稳妥行事耳，不料彼以污言蔑我，臣一片丹心，昭日可鉴，如存私念，虽死无怨！”温体仁暗暗皱眉，心想在朝堂之上赌咒发誓，成个甚么体统！可是又不好公然出头替张捷说话，那姜思睿方才声称张捷“自名孤立，阴结朋党”，分明矛头直指自己，只是不曾公开说出罢了。朝廷之中多有言官不服自己柄政，此时只好闷声大发财，否则一不小心给他捉住把柄，引来众口齐攻，那可划不来了。
但张捷毕竟是他的左膀右臂，不能眼睁睁听他被参而无动于衷。当下瞧着礼部右侍郎王应熊，以目会意，要他挽回局面。王应熊会意，当即挺身而出，跪奏道：“张捷为堂上官，监督本衙乃是分内之事，云何屏斥、阻塞？姜思睿狂悖无礼，妄论臧否，目无上司，惊扰金辂，罪在不赦！”一时间群臣汹汹，党温之人多群起指斥姜思睿，有说该当落职的，有说该当按问的，百般罗织，不一而足。
却也有几个为人正直、不肯随波逐流的臣子，辅政大臣黄道周抗言奏道：“思睿年来方列谏班，张捷为人主官，正当奖掖新进，何以吹毛求疵，百般阻挠，不使上达天听？况思睿所奏三事，曰加派，曰裁驿，曰搜剔，皆是本朝弊政，民生苦之久矣，何得不许人言？”文震孟在旁暗暗点头，这黄道周虽为辅政大臣之一，但论品秩不过右中允，论资历仕宦不足十载，若非自己一力坚持，就算再轮个十年，这辅政大臣的位子也轮不到他的头上。文震孟深知他亢直敢言，前者袁崇焕下狱，他便一力疏救，以至于给皇帝当场廷杖，打得血肉横飞，仍是谏诤不绝。再后来张春主张不听皇太极要胁，置陛下的性命于不顾，也是他据理力争，虽然最后没能挽回大局，却在文震孟心中留下了极深的印象。说句实话，文震孟从来便没将自己当做一个经世济国之才，他原本是一个讲官，只是因为满朝老臣凋零，他不能眼睁睁地瞧着温体仁欺凌幼主，这才挺身而出。虽然如此，凭空由左中允直擢为礼部左侍郎、东阁大学士，文震孟仍是感觉不能胜任。或者便是这个缘故，他需要黄道周这样激烈如火一般的臣子，来给他一些鼓励，一些胆气，好让他能够继续立身于这个浊水横流的朝堂，好守住一片江山，等着信他重他的崇祯皇帝归来。
可是真的有那一天么？文震孟瞧着温体仁、王应熊等人的一副嘴脸，不由得一阵恶心欲呕。有这些佞臣小人在，恐怕陛下将要与徽钦二帝一般命运，老死五国城，骨骸不得返乡……文震孟霍然醒觉，自己怎么想到这里去了？这等大逆不道的事情，哪怕想上一星半点，也非人臣所应为的。不知怎地，文震孟脑海之中忽然浮现起多年以前自己被魏忠贤矫诏廷杖之事来。不知不觉之间，阶下跪着的黄道周似乎变成了当年那个满腔忠愤之气，上疏指责天启皇帝“朝夕侍御，不越中涓之辈”的自己。或者是年迈力衰，又或者是对当今的这个世道已经没了指望，文震孟只觉得眼睛渐渐模糊起来，张捷，王应熊，黄道周，许许多多人的声音在他耳边轰轰作响。陛下，陛下，如今你在何方？
卷四 明谟谐弼襄一人 第五回 文震孟当廷中风 韩象云北疆逃归
上回书说到，姜思睿上疏直陈时弊，更弹劾本堂官张捷阻塞言路，群臣纷纷扰扰之际，忽然听得訇然一声闷响，便有几名官员惊叫起来，众人目光纷纷聚集过去，只见一人匍匐地下，一动不动，却是文震孟。桓震站班之处离他不过几步之遥，当下分开人群，俯身看时，只见文震孟口角歪斜，似乎竟是中风了。他不敢怠慢，一面拦开众人，以免不慎踩踏了文震孟，一面着人去唤太医。不多时太医气喘吁吁地奔了来，按过脉，开了一副药方，文家人恰好也赶了来，将文老先生搭回去不提。这一场早朝上得七零八落，众臣折腾一番，本该奏的事情也都飞到九霄云外去了。姜思睿仍要谏诤，温体仁不悦道：“文起年迈，今又罹病，方会推五辅臣之日，便议定凡事必由五人协商所出，今日文起不能理事，一应政务，留伺明日。”
姜思睿愕然道：“倘若文老大人明日仍不能理事，又当如何？甚或一病不起，又当如何？”温体仁勃然怒道：“雏子讲话好没分教，文起明日不能理事，自有群臣会推，选人代之；即便一病不起，至多不过更定辅臣，何时轮到尔来插口？”说罢拂袖而去。随驾太监一声唱班，起驾而去，众官眼见如此，也都列班散去，只剩下姜思睿一个人独立文华殿上，手中捧着两本奏折，呆呆发愣。桓震瞧着文家人将文震孟抬出了午门，这才折回头来，恰见姜思睿踟蹰独行，步出文华殿。
赶上去打了一拱，笑道：“颛愚兄有礼了。”姜思睿却是久闻他的大名，鼻中哼了一声，绕道而行。桓震微微一怔，不以为意，追上去道：“颛愚兄方才的指陈时弊疏，兄弟昨日曾拜读过了，果然切中肯綮，十分得当。”姜思睿冷笑道：“少来猫哭耗