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桓震听他述说事情经过，愈来愈觉自己一时莽撞，牵连的人着实不少。蒋秉采却似看出了他心思一般，拍拍他肩头，道：“百里，我那日与你一见之下，便觉得你将来定有一番成就。后来你入醉翁亭掌厨，我虽觉不善，却并没阻拦，你知道为什么？”桓震迷惑不解，摇头道：“请大人赐教。”蒋秉采叹道：“假如当时我要你来我这县衙中任职，你可愿意来么？”桓震不假思索地点了点头。蒋秉采道：“不错。在县衙供职，外人看来确是肥差，但若非亲临其境，谁又能知道其中辛酸啊。百里，老夫本是江南扬州人，这一次若是给摘了纱帽，便要回乡养老了。以后再无相见之日，老夫送你一言，请你莫要抛在脑后了。”桓震心情激荡，好半天方道：“大人请说。震当铭记在心，不敢或忘。”蒋秉采目光望着远方，缓缓道：“老夫要送你的，便是这两句话。”说着伸手一指那漆柱上刻着的“欺人如欺天毋自欺也，负民即负国何忍负之”，道：“一身荣辱，实不足道。百里，日后你若牧民一方，老夫只盼你能记住这两句话，心中放明白何事做得，何事做不得，则百姓幸甚啊。”桓震再拜道：“震谨受教。”迟疑片刻，心想还是要问一下周士昌和雪心的下落，刚吞吞吐吐地开口，蒋秉采便哈哈大笑，道：“丕明兄听说老夫有事，说是要找几个京中故旧替老夫设法。日前已带着雪心往京中去了。”桓震这才放下心来，与蒋秉采互道珍重，一握而别。
他既知周老和雪心无恙，心中一块大石便落了地。也不管天色早晚，连夜赶路，赶到枪峰驿，已经是二更时分。还没下马，一个驿卒便迎上前来，告诉他傅鼎臣一早便离开驿站，不知往何处去了。桓震闻言大惊，心想莫不是他又回了广灵？那与送死又有甚么区别了？说不得，只好再往广灵去走一趟。他既已走过一次，这一回便熟门熟路，一面赶路，心中一面琢磨，傅鼎臣究竟会去哪里？
前传 昔我往矣 第十回 国蠹
桓震究竟还是比较聪明的，待到他赶到洗马庄外的时候，已经得出一个结论：傅鼎臣要么在洗马庄吴氏那里，要么就进了城寻曾芳。这两种情况，傅鼎臣的目的无非都是查明父亲的死因。连桓震都已经疑心傅之谟在被刘黑虎背出来之前已经是个濒死之人了，傅鼎臣不可能猜想不到这一层。要解开这个谜，只有着落在一对奸夫淫妇身上。那曾芳现下多半与马士英一起，找他麻烦十分不易，吴氏却是孤家寡人，所谓柿子须捡软的捏，傅鼎臣十有九成倒在过家。
既想通了这一层，桓震便不肯大鸣大放地进庄。他在庄外树林寻个隐蔽的所在拴好了马，倒提了在驿站向一个驿卒借来的一柄锈刀，悄悄地摸到过家门外去，只见里面并无灯火，一团漆黑，险些要疑心自己先前估计错了。正要离去，忽然听得里面似有砍斫之声，心中一动，伸手轻轻一推大门，竟然应手而开，原来那门根本未闩。
他强压心跳，握紧了那柄锈刀，一步一步地挨将入去，一面侧耳倾听，只是再没半分动静。他心中不祥之感愈来愈强，壮着胆子推开了正房的门，只见房中一片漆黑，似乎竟是没有人在。他脚下试探迈出一步，只觉落足之处又腻又滑，好像有人将菜油泼在了地上。蹲下身去，鼻中便冲上一股腥气来。桓震心中生疑，自语道：“这里怎么了？”
忽然墙角有人开声道：“百里兄？是你么？”几乎将桓震吓了个半死，却是傅鼎臣的声音。定了定心神，问道：“你在此作甚？那吴氏何在？可有火种，快些点了灯来。”过得半晌，方见傅鼎臣面前火苗一亮，是他用自己送的那个打火机点燃了油灯。桓震借着油灯的微光，往自己脚下一看，登时吓得魂飞天外：方才脚底踩着的“菜油”，哪里是什么菜油，竟是一大滩粘稠的污血！
污血之中，尚且倒着一个身躯，人头已然不知去向，看那身子上穿的乃是百褶裙，仿佛竟是吴氏。桓震前生后世，几曾见过死人？一颗心几乎跳出了喉咙口来，张大了口，只是发不出声音，仿佛整个身体都不是自己的了一般。好容易镇摄心神，念头一转，便想难道是傅鼎臣所杀？这才道：“青竹，这人本是祸害源头，倒也杀得。”傅鼎臣摇摇头，涩声道：“不，不，不是我杀的。”桓震只道他杀人之后过于激动，不愿承认现实，只是自顾自的道：“须得灭迹才是。左近哪里是埋尸的去处？”傅鼎臣跳了起来，叫道：“当真不是我！”喘了几口大气，又道：“我本意之中，是要来质问于他，拿一份笔供，好歹也要替我父亲洗刷了身后之名；岂知来到之时，大门竟然未关，我摸了进来，也是如百里兄方才一般踩了一脚鲜血，还滑跌了一跤。”桓震奇道：“然则这吴氏是何人所杀？”想了一想，道：“是了，定然是刘大哥所为。咱们在此滞留很不安全，快些走罢！”
傅鼎臣点头称是，两人正要离去，忽然听得院子里啪嗒一声，好像一块石子落地的模样。桓震心中一动，想起以前听说的窃贼入屋之前必先投石问路，连忙噗地吹熄了油灯，扯了傅鼎臣，悄悄掩在里屋门后，握紧了手中刀。果然不久便有一人从外跳了进来，正与桓震方才一般，踅进了屋来，晃亮火折，看到屋中情况，似乎也颇为吃惊，不自觉地喉间响了一声。桓震心想这个贼也是够倒霉的了，只盼他搜罗些钱财，赶紧离去，好让自己二人得机会逃走。
岂知那贼竟然蹲下身来，翻动起尸体来，桓震从门缝之中看去，隐然竟是刘黑虎。
他心中大喜，一开门，跳将出来，叫道：“刘大哥！”刘黑虎乍见他二人，便是一怔，旋即压低嗓音哈哈一笑，道：“好！好汉子正当如此。”桓震听他这一句话，便知道这吴氏也不是死在他手上的了。当下将自己二人来此的经过说了一遍，刘黑虎也是摸不着头脑，道：“淫妇死了便好，管他甚人所杀。老子正要杀了淫妇，再去杀那奸夫，现下倒省了一番手脚。”桓震苦笑，心想这人倒真是看得开，但这事不明不白的，总是一个极大隐患。
多想无用，眼下还是速速离开为妙。三人向外走去，一推门，眼前便是一花，只见一片火光明亮，竟是广灵县的一班差役，也不知是何时将过家围住了的，人人手中擎着一个火把，直照得一片通明，犹如白昼。桓震大吃一惊，第一个反应便是：中了圈套！刘黑虎还要冲出，被他一把扯了回来，顺手闩上大门。可是这么一扇破门，哪里能顶得住这般虎狼差役的猛攻，用不了半盏茶工夫，桓震和傅鼎臣两个便已束手就缚，刘黑虎独立抵抗，无奈好汉难架人多，被众差役甩挠钩抓住了大腿，一勾而倒，随即绑了起来，口中仍然大骂不止。
火光之中，只见曾芳笑嘻嘻地瞧着自己，喝道：“桓、傅、刘三贼夜半入户劫财，杀害户主，与我带回牢中好生看守！”桓震大怒，破口骂道：“你这赃官！通奸杀人，尚要诬陷平人，你良心何在！”曾芳故作惊讶之色，道：“怎地你们不知？那与吴氏通奸，杀害本夫过四郎的正犯傅之谟，昨夜已经暴毙狱中，想是有甚么陈年宿疾罢。”桓震霍然大悟，原来害死傅之谟的真正凶手，便是这个曾芳。他佯装善待傅之谟，其实在饮食之中下了毒药，原本傅之谟应该死在牢中的，只是没成想刘黑虎前来劫狱，将一个一丝两气的傅之谟救了出去。曾芳明知傅之谟绝无生理，也不派人追赶，料想桓震等人发现傅之谟死得蹊跷，定要回来，要么寻他，要么寻吴氏查明真相，是以在过家对门早伏下了眼线，当傅鼎臣进门之时，便已飞速回报。曾芳一面令再探，一面调动人手，悄悄围了过家。果然如同瓮中捉鳖一般，一举成擒。只是他并不知道其中还有一个武艺高强的刘黑虎，倒多费了一番手脚。
桓震想通了这一层，心中暗暗大骂自己愚蠢，竟然巴巴地赶了来自投罗网。倒不是他贪生怕死，只是留得有用之身方能做事，现下三个人一齐被捉，却又仰仗何人救去？事已至此，悔也无用，只得任由差役带去了。刘黑虎犹自大骂不已，却哪里又有人睬他了？
这一回三人可就没有傅之谟的“优厚”待遇了，径直被押入了最里进关押死囚的黑牢。黑牢之中都是各自独立的牢房，桓震与傅鼎臣关在隔临，刘黑虎却被押在较远的一间。
桓震在乱草堆中坐了下来，只觉得腐臭气味中人欲呕，暗叹这监狱果然不�