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外国中短篇科幻小说1000篇 (第六辑)-第258章

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  卡特尼突然站起了身。那本图画书掉了下来,落到了一堆杂乱地堆放金属片、玻璃块、奇形怪状的小轮子、许许多多的摘记字页以及各种各样的小型电子机械之中。他径直地向教授走去。
  卡特尼的语声显得从容和缓:“您认为,我对此一无所知吗?好吧,教授……您为何不亲自作一次惊天动地、无与伦比的旅行呢?”
  矮个儿教授微笑着说道:“不必使性子嘛,我的朋友。我……嗯……是这样的……我确实有着相当高的价值,而这一次旅行又具有划时代的重要性。这是无可非议的。”
  “那您为何老是呆在这座山上呢?”
  “这可不是我的过错,没有人给我研究经费呀。这样,我就不得不使用我自己的所有积蓄和全部时间了,我也只配呆在这个小小的地方啦。”
  “您能确信,这台时间旅行机一切都正常吗?”
  “当然,我几乎能完全确信。”
  “哦?这么说来,我能回来?”
  “嗯……这本来就能够返回的。它绝不会存在任何危险性,这是千真万确之事。我已一而再,再而三地检查了所有的数据,我几乎发现不出一丝一毫的误差。当然,这并不排除某些瑕疵,但这无碍大局。”
  “既然是这样,”卡特尼说道,“我在飞离以前,得光拿到报酬才是。”
  “噢,当然,”拉德尔认可地说,“你马上就会得到支票的。”
  教授很快掏出了支票簿,在绿色的字页上疾速书写着,随即撕下了一张支票,交给了卡特尼,卡特尼仔仔细细地看着上面的数字,一百美元。经办银行是农民和种植者银行,他把支票塞进了衬衫口袋之中。
  拉德尔拿起了一台小型照相机,把它挂到了卡特尼的脖子上。
  “照相机已经装上了新的胶卷,这你应该知道的,对吗?你准已懂得了它的使用方法吧?要不,我再给你……”
  “行啦,行啦。对我而言,摆弄照相机已经不在话下了,你已经教过我不知多少次啦,你还要我到时走出时间旅行机,拍一些照片,对吗?嗯,还要移动一块岩石。”
  “只移动一块岩石,绝不是别的任何东西!你完全弄清楚了吗?记住:你即将返回一亿一千万年以前的时空。到时,你的极为细微的一举一动都会改变现在的情景。也许,那时候的人类还只是一些渺小的动物。如果你自作主张,鲁莽行事,恃强凌弱,就必然会把我们全给消灭掉。所以,你只能稍稍移动一下一块岩石,以确保万全。”
  他们走到了屋子的另一端,在一个角落里面,那台红黑相间的时间旅行机闪着耀眼的光芒。
  “我将抵达何处?”卡特尼问道。
  “这儿,当然就在这儿。你作的是时间旅行,而不是空间旅行。在一亿一千万年以前,美洲的极大部份都陷于水下,不过,这儿是一个小岛,那就是我选择这座山的缘由。在那个时候,只有这儿是陆地。”
  “好啦,我已准备好出发了。我只要压击一下那根黑色的杆子,就……”
  拉德尔教授不由得惊跳了起来。
  “不行,不行,不行!”他高叫着,“你哪儿也不能撞击!你只要把那根黑色的操纵杆轻轻地推下去,一定得轻轻地推!你听懂了吗?在此以后,时间旅行机的舱门会自动地关闭,机器也就随之发动了。你在到达之后,只要拉一下那根操纵杆,一定要轻轻地拉!舱门就会自动地开启,机器本身会自动进行全部操作的。所以,你完全无需对此予以考虑。”
  卡特尼轻松自在地俯视着教授说道;“你显得过分大惊小怪了,真是小家子气!我碰到过象你这一类的人,都是些怕老婆的家伙。”
  “我可没有妻子。”拉德尔教授说道,“我也不想找……嗯?你究竟去还是不去?”
  卡特尼爬进了时间旅行机,微笑着,随即推了一下那根黑色的操纵杆,把它轻轻地推了下去。舱门迅即关上了。此时拉德尔教授高声地喊着:“再见啦,要谨慎小心,务请多加注意!”
  卡特尼又开始了嚼烟。时间旅行机似乎正在往上猛窜,他透过玻璃最后瞥了一下拉德尔教授的白发,教授的脸部表情似乎显得非常严肃。

  (二)

  耀眼的太阳穿过厚实的蓝色云层闪着光,时间旅行机在海滨的水边停了下来。广阔的原始森林一直延伸到沙滩的近旁,形成一个鲜明的分界线。密林中长满了郁郁葱葱的植物,生机盎然。
  “轻轻地拉一下操纵杆。”卡特尼轻声地提醒自己。
  他从开启的舱门走了出来,站在水中,水已盖过了双膝。一亿一千万年前的海水正在轻微地上下波动着。
  卡特尼在自忖着:“拉德尔教授,你这一点讲对了,它确实是个岛屿。要是你把屋子建造在山脚下的话……”
  卡特尼在向沙滩行进之际,五颜六色的小鱼在他的脚边漫游嬉戏着。他照了一张相,接着又摄下了一些海景和成片的树木。远处,一只怪异的东西正从森林的高处飞过,它的躯体极其庞大,它绝不是鸟类,看上去倒象是某种大型的皮革制品。卡特尼抢镜头把它摄了下来,那个怪异的东西迅即冲进了树林之中。
  他快步地越过了沙滩。在森林的边缘,有一块小型的岩石,岩石呈圆形,表面为红色。
  “嗬,你就是我的目的物了。”卡特尼对着那块岩石说道。
  它的外形不大,但重量惊人。卡特尼在炽热的阳光之下推动着那块岩石,岩石突然离开了原地,滚到了旁边。在它的原处出现了一个潮湿的圆形凹洞,一只很大的昆虫从里面爬了出来,快速地钻进了树林,与此同时,从洞中散发出了一阵触鼻难闻的气味。
  很显然,卡特尼并不喜欢这个地方。他回到了时间旅行机中,最后瞧了一下那块红色的岩石。
  只有几秒钟的举手之劳,一百美元就到手了!
  “真是千载难逢的好机会,水到渠成的好差使,”卡特尼自语着,“今后我得多接下这样的活儿干干。”

  (三)

  由于卡特尼曾经在一亿一千万年以前耀眼的阳光下停留过,教授的屋子看上去似乎显得渺小和暗黑。他从时间旅行机中跨步而出,教授随即迎了上去,激动万分地问道:“事情办得如何?”
  卡特尼低头瞧了一下教授的头顶,接着答道:“一切都如愿以偿。嗨,拉德尔教授,您的头发怎么啦?我离开之时,您还长着些许白发,可现在竟光秃秃地什么也没啦。”
  “头发?我长年以来一直是秃顶。很早很早以前,我的头发就已掉落殆尽啦,我的名字叫古格尔斯,不叫拉德尔,我是古格尔斯。现在,请你把相机还给我吧。”
  卡特尼把相机交给了教授,开始慢悠悠地咀嚼起来。
  “我记得一清二楚,你的头上长着白发,至于您的名字嘛……我简直感到莫名其妙,大惑不解。”
  与此同时,一名长得剽悍的妇女冲出了门外。教授不禁吓了一跳。
  “亚历克斯,”她那刺耳的尖声犹如铲子敲到了石头上发出的,“亚历克斯!那个人不准进屋,我昨天告诉过你这方面的事情啦。把他撵出去!”
  “是,亲爱的,”古格尔斯教授温顺卑恭地轻声说道,“我们的谈话即将结束了。”
  那位妇女转身离开以后,卡特尼问道:“她是谁?”
  “当然是我的妻子啰。你难道不记得啦,你上次抵达敝舍时,她给我们做过早餐呢。”
  “呵,没有,没有,绝对没有的事!谁也没有为我做过早餐!您不是明白无误地告诉过我,你从未有过妻子吗?”
  “哎呀,加德纳先生,我结婚已有二十五年啦。”
  “糟啦,简直越来越玄了!我的名字不叫加德纳。我叫卡特尼,卡特尼!这儿究竟出了什么事啦?您连我的名字都记不起来了。您为自己改名易姓,您脱掉了所有的头发,您早已娶了妻子……”
  “请等一等,加德纳先生……”
  “卡特尼!”
  “您不必匆忙,先请把你做过的事情告诉我。你只移动了一块岩石吗?其他什么都未曾动过吗?”
  “完全正确。当时有一只硕大的昆虫窜了出来,其驱干之粗大,与我的胳臂无异,可是我未曾碰它丝毫。我在移动了那块岩石以后,就返回了。”
  “是是,这当然。嗯,嗯,嗯……那准是这一原因了。那只昆虫……一亿一千万年以前的小小变动……可其影响却足够大的了。它改变了现在的情况,它使我娶了一位妻子,并把我的名字从拉德尔改成了古格尔斯。或许,这正是由于那块岩石的缘故。很可能你在移动那块岩石之际,这一切就改变了。你不妨设想一下,加德纳……”
  “卡特尼!”
  “你听我说:你得立刻登上时间旅行机,再次返回到一亿一千万年以前的时空。你务必把那块岩石移回到原处。你在做完了这件事以后……”
  “要是我再次前往,我理应得到另外的一百美元啰,是吗?”
  “你怎么能在这样的时候,高声嚷嚷着要钱呢?”
  “您认为还有更加理想的时间吗?”
  “我现在有一位我并不需要的妻子呢。而你却在此时此地吵着要给钱……嗯,那就这样办吧。”
  教授话毕,掏出了一本支票簿,在上面飞快地书写着,然后撕下了一张,交给了卡特尼。
  “喏,这是给你的报酬。你究竟愿不愿意干哪?”
  卡特尼吃惊万分地盯着那张支票。
  “这张支票同上次的那张迥然相异啊,”卡特尼说道,“而且是另外一家开户银行——美国棉花银行。”
  “这无关紧要,”教授说着,“它难道不是支票吗?嗯?它的作用还不完全一样!这一点你可以相信我嘛。”
  教授把卡特尼推向了时间旅行机。
  “记住,你务必把那块岩石移回到原先的地点,不要触及到任何别的东西,什么也不能碰一下。”
  “这我懂,我懂。”
  “喂,
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