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没有最坏，只有更坏，马守应还未甩脱雄威军，却又发现，西边发现了万余荆州军，正马不停蹄地往大别山西麓靠近。
这下，马守应发现，想回大别山，却被雄威军堵住了道路，想往南或者往西，却又被霹雳军和神机军堵住了道路，唯有向北，倒是一片坦途。
幸好田楚云大军追袭并不紧，贼寇虽然一路往北，倒也没有跑散，只是贼寇数量越来越少，队伍变得越来越精干。
待贼寇抵达罗田县五房湾时，令马守应措手不及的是，雄威军突然加速前进，堵在了大军的东北方，而霹雳军接替了雄威军的位置，堵在了东边。
这一下，马守应四人慌了神，前段时间，虽然一路向北，倒也离大别山不远，只要寻找到荆州军的空隙，大军不难撤入大别山区，而现在荆州军摆明了要把他们往西边挤压，这让他们觉得胆战心惊。
“操*他娘的，人死鸟朝天，老子们和他们拼了！”贺一龙吃了荆州军的大亏，这几日又被荆州军如同赶鸭子一般，四处驱赶，早就憋了一肚子的火，忍不住大骂道。
刘希尧虽没兵，但也觉得憋屈，附和道：“贺兄弟说得对，再这样下去，我们非得被荆州局拖死不可，再说，往西去，人烟密集，狗官必然调集重兵围上来，这样的话，我们哪里还有活路？不如拼一把，淌出一条生路来！”
马守应有点恼火，训斥道：“拼！拼！整天就只知道拼！我们能活到现在，可不是拼出来的，是逃出来的！”
刘希尧、贺一龙和贺锦面面相觑，贺锦讪讪地笑了笑，道：“大哥，不带这么说的，岂不是长他人志气灭自己威风？”
马守应哼了几声，冷笑道：“你们自己说说，哪次不是被官军撵着屁股跑？我只是说了个大实话而已，正因为是实话，才这么难听！想拼，也得看看怎么拼，我们攒这点本钱不容易，不要随意挥霍了，没了本钱，咱们一个个得步蔺养成的后尘，变成无头之鬼！”
贺锦等人脸色一个比一个难看，青一块，白一块的，不知道他们的大哥为何突然说出这么丧气的话。
马守应换了个舒服的姿势，用手指敲了敲桌子，语重心长地说道：“我认得几个字，曾读史书，没琢磨出别的什么东西，只知道，每朝每代，率先起兵者，无不身首异处，落个凄凉的下场，最终获利者，无不是命长者。秦末之时，陈胜、吴广揭竿而起，最终刘邦、项羽获利；东汉末，黄巾起兵，最终曹操、孙权获利……”
马守应历数历朝历代之农民起义，一直数到了明朝：“就拿太祖爷来说，当年也是棒胡、彭和尚、徐寿辉等人率先起义，太祖爷后来居上，反而延续了大明数百里的国祚。从现在来看，大明外有胡虏，内有我等作乱，再加上一个外饰忠义、内捞私利的林纯鸿，怎么看都是一副气数将尽的样子。”
贺锦还好，能听懂马守应的话，而贺一龙和刘希尧则如听天书一般，暗自腹诽，难道大哥不做贼寇了，要去做先生？火都烧到屁股了，还在这里瞎扯。
马守应道：“所以，现在就要比谁的命长。别的我也不多说，我只希望兄弟们能够摆脱官兵，好好地活下去。”
“大哥……”三人听出马守应有点交待后事的意思，不知马守应想干什么，齐齐变了脸色，忍不住叫道。
马守应摆了摆手，示意三人安静，接着说道：“和田楚云自然要拼一拼，但不能拿着老本去拼。这样会输得一干二净，没有了翻本的本钱。”
马守应转头盯着贺一龙，问道：“贺兄弟，你手头还有多少精锐？”
贺一龙老脸涨得通红，嗫嚅良久，方吐出了一个数字：“不到两千……”
马守应不以为意，又看向贺锦，问道：“贺锦兄弟呢？”
贺锦多多少少已经猜到了马守应的意思，激动地站了起来，大声道：“大哥，我手下还有八千多兄弟，跟随我多年，悍不畏死，我交给大哥，缠住田楚云的事就交给我吧！”
刘希尧和贺一龙愕然，不知贺锦怎么突然说出了这话。
倒是马守应面不改色，问道：“八千，是吧？我手头的精锐还有一万三千多，都交给你们吧！作为交换，你们得把其余的将士交给我，这可不是一个小数字，足有六万多呢！”
说着，说着，马守应突然笑了起来，就如完成了一桩心愿一般，笑得非常开心。
话都说到这个地步，刘希尧和贺一龙要是还不明白马守应的意思，那他们就是十足的猪头。
贺一龙情绪激动，跪了下来，吼道：“大哥，七万多人马，都叫给我吧，大哥你和刘兄弟、贺锦兄弟走，我一定缠住田楚云，不让荆州军越雷池一步！”
刘希尧也跪了下来，半开玩笑地说道：“我在舒县逃跑后，手中已经没有一人，要是大哥能把七万多人马交给我，我高兴还来不及！”
贺锦心如刀割，叫道：“大哥，请三思，我们几个，少谁也不能少大哥啊！”
马守应看着三人真情流露，心里也颇为感动，苦笑道：“兄弟们的情，我领了，拜三位兄弟所赐，底下的兄弟还认我这个大老粗，率领七万多人马，不算吃力，你们扪心自问，谁有本事带着这七万多人不出乱子？”
马守应点出了最关键的问题：在座的四位，除了他，无一人有威望压服住所有流民。马守应的问题非常现实，让三人怔怔地看着马守应，一句话也说不出来。
马守应大手挥了挥，不容置疑地说道：“就这么定了，你们准备一下，把剩余的人手都交出来吧，要快，田楚云不会给我们这么多时间的。”
“大哥……”狭窄的军帐内，久久回荡着三人痛苦的嚎叫声……
第三百九十四章 暗流涌动
一夜之间，形势大变。
“报……雄威军遭到贼寇攻击，贼寇约有两万之众，悍不惜死，我雄威军正竭力发动反击……”
“报……霹雳军遭到贼寇突然袭击……”
“报……神机军将发动袭击的贼寇驱赶至应河一带，请问大帅，是否全部歼灭……”
田楚云的中军帐中，人来人往，各军的战报迅速汇集至中军，让东南行营的参军们忙得脚不沾地。
参军们将所有的战报汇集在一起，然后作出了各色各样的分析，摆在了田楚云面前。
一份报告引起了田楚云的注意，这份报告综合各类情报，得出结论：各路贼寇战斗力平平，其精锐并未参战！
田楚云一掌将报告拍在了案台上，厉声喝道：“马上传令谢克东，给我把所有战场都盯死了，要是有贼寇脱离战场而不知，唯他是问！”
命令刚下达，传令兵还未出军帐，谢克东的身影就出现在军帐外。
谢克东还准备让侍卫通报，结果田楚云眼尖，早已看见了他，喝道：“滚进来吧，不用通报了。”
谢克东三步并作两步，滚到田楚云面前，大声报道：“贼寇分作两部，马守应率领一部，约七万余，正四面出击，攻击我军；刘希尧、贺锦和贺一龙率领另外一部，约有两万五千多人马，兵甲齐整，刀枪闪亮，疑为贼寇精锐，正在往黄陂方向迅速移动！”
田楚云心里一动，问道：“哦？往黄陂方向，那就是往西喽？杨世恩的箪兵在什么地方？”
“杨世恩在黄陂的祁家湾！”
田楚云忽然哈哈大笑起来，道：“这老回回还真舍得啊，别人是壮士断腕，他是壮士断头！还真是好气魄，佩服佩服！不过，这样一来，倒帮了我们一个大忙！”
笑完，田楚云对谢克东下令道：“马守应这里，你也别管了，你给把刘希尧三人给我盯牢了，要是他们从你眼前跑丢了，我饶不了你！”
“诺！”
田楚云心情甚好，面上带着笑容，思索片刻，接连下了几条军令：“传令雄威、霹雳、神机三军，与贼寇不要硬拼，敌进我退，敌退我进，只需要咬紧贼寇即可。待武昌大局已定，再做计较。”
“传令长江水师，立即在武昌府附近集拢五千人马，随时准备进入武昌和汉阳！”
……
山南水北，称之为阳，汉阳，从字面上看，应该位于汉水之北。不过，令人奇怪的是，汉阳位于汉水之南。
林纯鸿在前世时，就对此感到奇怪不已。后来，他了解到，这个时代根本还没有汉口一说，汉水两岸，均属于汉阳府。他百思不得其解，令人查了水文资料，方才知道，汉水本从龟山之南注入长江，在成化年间，汉水由于下游泥沙不断淤积，连续几年大发洪水，汉水方才改道，由龟山之北注入长江。
于是，汉阳被一分为二。由于北岸地势较高，河床比较稳定，聚集的人口越来越多，崇祯时，已经高达三万多，渐渐有了后世汉口“九省通衢”的模样。
现在，贼寇离汉阳府越来越近，湖广巡抚方孔炤忧心如焚，不仅派出了杨世恩的箪兵，还亲自前往汉阳府督战。李明臣也不干落在方孔炤的后面，尾随至汉水之北。
自李明臣从蕲州回到武昌后，就不停地在方孔炤面前呱噪，大谈贼寇之威胁。
“巡抚大人，皇上非常关注武昌府城内的铸币工坊，一月之内，五次询问咱家武昌的安危，咱家压力非常大啊。贼寇近在眼前，巡抚大人倒是拿出点动作来啊，否则，咱家如何向皇上交待？”
“李公公，此事不急，待贼寇到了长江边，再做计较。”方孔炤漫不经心地饮了口茶，随意敷衍了一句。崇祯朝以来，内廷的势力远远不及天启朝，太监们早就失去了往日的风光，方孔炤对李明臣爱理不理，也算是内外势力对比的真实写照。
“哦？凡事预则立不预则废！”李明臣没有理会方孔炤的太极推手，说了一句废话后，从袖中掏出了一叠战报，一一念道：“三月十五日，贼寇大举袭击英山县城，幸亏谢克东日夜兼程，赶到英山，方才避免一场灾祸……”
“三月十六日，贼寇绕开英山县城，倾力出山