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在皇帝新年宴前的那个上午，保罗照样闭门谢客，坐在办公间中。他桌上摆着份刚收到的泰坦星州宾客此刻一小时的行程谍报。杰西和奔尼的名字，也出现在里面。
“亲爱的保罗公爵，”皮特四世的图像通讯又钻进来，他瞧瞧保罗手里的东西，“原来卿拒绝进宫陪朕，是在看这个。”
保罗打开抽屉，扔进那份谍报，“碰”的关严。
皮特四世眼尖地追问，“好象满满一抽屉都是这些？我不知道这就是堂堂兵部尚书一天到晚足不出户盯着看的重要谍报。”
保罗面无表情，“陛下又有何公务要谈？”
“朕一直非常欣赏卿的自制能力，”皮特四世却没再搬出一大摞近似耍赖的公文，而是用灰色眼眸一眨不眨看住保罗，脸容认真，说起别的，“但是卿这几天却……朕的帝国重臣出现异常，朕非常担心。”
保罗缄口不语。
“卿的异常，是在那天御花园小聚后开始的吧？”皮特四世继续灼灼盯视保罗，“确切地说，是在朕提到要把杰西和他兄弟晋封为贵族后？”
“……”
“朕每天这样缠着卿，绕了好几天圈子，一直想听卿先跟朕提起这事。但看来，最先沉不住气要把话说开的，总是朕呢。”皮特四世又露出副幽怨表情，“传说最先爱上的人就输了，这话果然不假。”
保罗被皮特四世转弯抹角一通话絮叨下来，浅茶色眼眸没有丝毫闪烁，“陛下要跟臣说什么呢？陛下的谕旨，臣都已一丝不苟照办。杰西和奔尼兄弟的平民身份已注册完毕，就等陛下今天晚上面对全银河系晋封他们为贵族团成员。”
“……这么说，卿确实对朕的这一决定不以为然？”
“所谓的奴隶，只是一件器具。主人想把他做什么功用，他就做什么功用，想把他摆在什么位置，他就得待在什么位置。而任何器具，都不该摆在跟主人并排的地位。”保罗冰冷陈述。
“所谓的奴隶，只是一件器具！”皮特四世毛躁重复这句话，“为什么卿总是把这些挂在嘴边？真不明白，卿并不是不知圆润手腕的人，否则，米法斯星域的战事，也不会这样被卿利用泰坦贵族曲线平息——”
皮特四世叹口气，“但是为什么，只要一提到‘奴隶’这个词，卿说话做事就苛刻到毫无转圜余地，简直象智商突然下降为简单程序思考的机器人，甚至连死脑筋的勒姆士宰相在这方面，似乎都要比卿好说话，只要符合程序化进程，即认真照办。我此次没跟卿商量，也是出于这个考虑。”
“……陛下，”保罗一阵沉默后，徐徐开口，“如果勒姆士公爵家也被陛下要求，把一个奴隶正式跟其他家庭成员平等并列，甚至这个奴隶还会得到晋封，比家族没继承权的次子们还要排在前面，那么，勒姆士公爵也许会有其他的说法。”
“唉，”皮特四世叹口气，“原来这就是卿一直在想的。身为必须对整个克里斯曼家负责现任当家主，也难怪卿会对朕不满。但是，朕之所以接受勒姆士家威廉的建议，也有其他想法在内。卿只固执自己的家族血统，可朕的难处谁来关心？
“保罗表哥，我一直把你当亲生兄长看待，你认为，这个银河帝国，我还能支撑多久呢？”皮特四世突然踏前一步，对保罗也不再使用君臣间的上下称呼，“断鹊桥星团起事和米法斯暴乱，只是冰山一角。多年来，我们猎户臂在整个人马旋臂各处局域战中疲于奔命。当初威廉几个军校毕业生所模拟的和人马旋臂全面作战场景，眼看迫在眉睫。我晋封杰西兄弟，也是希望能找到一种不流血而让银河系重获和平的方法……”
“……”
“亲爱的兄长，我需要你的帮助！”皮特四世的手，似乎要透过通讯电波，过来抓住保罗，但手只是在空气中划过一道虚无影像，连保罗的衣角都不能掀起半分。
“……陛下，”在皮特四世的连番话语下，保罗终于脸容微动，但他默然神思半晌，仍道，“微臣一直谨尊陛下旨意。但克里斯曼家素来是跟文莱斯特皇族世代通婚的大贵族，当克里斯曼家的血液混杂来自奴隶的成分，请陛下不要忘了，这等于同时染进皇族血液。”
“……”皮特四世静静凝视保罗，“血液里混杂来自奴隶的成分又怎样？所有的他们，都是被主人按照各种考虑，摆放在各种位置上的物品。但是如果我爱上其中一个，他对我来说，就是与众不同的。我只记得，我有个自幼信赖的兄长保罗，从小到大，他一直站在我身边——这整个银河系，我唯一能放心托付的，只有你。”
第068…069章
68。
当天下午，保罗派副官去接杰西和奔尼回克里斯曼府，以一同进宫参加皇帝新年宴。
“站住！”临别前，闷头暴跳打转的杰克却抢到杰西面前，“今晚不要带奔尼去皇帝新年宴！”
杰西关爱地瞧着几天来首次主动跟他说话的杰克，“——你放心。”
“你，”杰克愣愣，才跺脚，“笨蛋！谁管你这个！我是说奔尼！今晚不要带他去！让我们泰坦星州的人来照顾他！今天晚上！我一定要、要……！”
米奇似乎听懂杰克的意思，摸着下巴踱来，“我说杰克，今晚那家伙会在皇宫，周围人很多，还有皇宫各种‘服务设施’，也比别处多……”
来接人的副官抓抓头，虽对米奇的发言莫名其妙，但觉这话好象是在否决杰克，忙也插话，“保罗公爵说了，陛下今晚有对杰西少将和奔尼公子的重要谕旨，请他们务必参加。”
“见鬼！又是这位公爵先生！不管！今晚我一定要去！这是最后一次近距离接触的机会！我一定要去！”杰克扯住米奇的脖领，“自己决定吧！参加还是不参加！”
米奇被揪得姿势狼狈，却露齿笑出牙来，“瞧你这样，我又没说不去赴宴。下场跳华尔兹，观众越多，舞厅设施越华丽，才越叫人兴奋哦。”
杰西临走前，回头温和看眼瑞恩，“晚上在皇宫见。”
正专注望着这边的瑞恩，霎那间脸色绯红，他握紧身边莱尼的小手，冲杰西郑重点点头，“我晚上去找你们，很久没见……大哥了……”
＊＊＊＊＊
皇帝新年宴。
由于皇帝皮特四世反复向保罗要求，克里斯曼府一行抵达得异常早。
保罗一进宫，就立刻被皮特四世派在大厅等候的侍从叫走。
场内宾客只到小半，其中最显眼的，是正四处找人搭讪的上杉，以及半低头默默跟随的夏木。
上杉见这次又没来得及找到和保罗说话的机会，神色微不可察地焦躁起来。
杰西远远望见上杉，却主动欠身行礼，象对待刚认识的人那样，打个温度恰到好处的寒暄礼。
奔尼满脸警惕瞪着上杉，又把小身体挡在杰西前面。
上杉见到杰西冲他打招呼，不由脸色传喜，重新精神抖擞走来，“杰西少将，恭喜恭喜！听说今天陛下即将晋封阁下为伯爵！”说着，上杉自我感慨，“在皇帝身边有说得上话的人就是不一样，鄙家族从勋爵开始一点点做，慢慢和上面联姻，又有几代经营，才做到今天外星州偏远伯爵的位置。阁下却如此年轻就颇得皇宠，前程不可限量。”
“嘿嘿——”杰西露出下级武官不善客气的腼腆表情，一手悄悄按住浑身竖起毛的奔尼，一手挠挠后脑勺，“都是靠的陛下一句话，哪比得了上杉伯爵家以雄厚物质为后盾的真正实力。”
被杰西这样说，上杉脸色却更阴郁，“……不如皇帝身边的姻亲大贵族哪。”
“勒姆士宰相家还没到吗？”杰西却转开话风，“说起姻亲大贵族，其实陛下这次晋封我，倒是威廉•；勒姆士小公爵帮我在陛下面前说的。陛下很看重勒姆士公爵家呢，听说当时威廉小公爵只提一句，陛下就准奏了。”
“是这样……？”
“你看，勒姆士宰相和威廉小公爵到啦。”
“呃？”上杉探着脖子张望，匆匆跟杰西道别，就要向那边赶去。
“阁下稍等，”杰西叫住上杉，“——据我个人经验，有些时候，机会需要自己创造。”
上杉心有感悟地点头，“是啊，机会难求，必须良加把握。”
“机会怎能靠‘求’来？”杰西摇首，“我刚才说的不是‘把握’，而是‘创造’。”
“呃——？”上杉仰头注视杰西。
杰西却已拉起奔尼，向正朝他远远行军礼的威廉和秀刀那边走去。
同时，门口侍从通报，泰坦星州宾客抵达。
＊＊＊＊＊
隔了半晌，保罗才重新出现在皇宫新年宴会大厅，脸色铁青。
杰西正跟瑞恩一起坐在边上。
保罗过来，四下瞅瞅，“奔尼呢？”
“找莱尼玩去了。”杰西回答。
“……大哥，”瑞恩站起来，手里捏着那顶人马旋臂卷沿帽，无意识地揪来揪去，“我想跟你谈谈……”
瑞恩这句话，似乎有自我催眠的效果。他猝立得笔直，脸上发出圣洁光芒，向保罗走去，那种毫不犹豫迈出自己步伐的气质，就象是在神坛上准备祭祀的虔诚教士。
望着这样的瑞恩，保罗的脸色又出现迷离若失的感触，这和缓了他刚方才从皇帝旁边归来时的僵硬面部，“瑞恩，这些天一忙，我居然没仔细照顾你……真是失职……”
“大哥，去那边小休息室吧，我想跟你谈一下。”瑞恩坚定重复。
“好啊，好啊。是决定回家吧？你的屋子我一直让人每天打扫，随时都可住回来。家里那几个专为你修建的运动场，空这么久，也在天天等你回来