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90。
“即刻确认海盗的消息！”在副官离去前，杰西抢着对其背影喝令。
似乎这句话有着未必存在海盗的心理暗示，让杰西能慢慢吸口气，秀刀也死静着不再动。
又过半晌，杰西才能再次缓缓抬头，“米歇尔•；金山先生，我还没问，你过来是为什么？”多年养成的自抑习惯，以及严格的军事训练和自我要求，让杰西开始毫无语气地询问米奇。但同样的，这个空白语气暴露出，他的注意力其实仍留在原处。
“我来请你去人马旋臂。”米奇一笑，露出雪白整齐的牙齿。
面对室内两人没因此跳动的目光，米奇悠然着并不介意，从头解释他为何来此。
原来米奇在帝都期间，竟出乎所有人预料，在无双和杰西眼皮底下，以惊人的高效率建立巨大情报网，探听各处消息。其后，一个从兵部尚书府截取的通讯片段，获得米奇注意。该片段是在夜间发出，出现好几次新地星州的军事地名，但却词义模糊如同梦呓。通讯兵在次日向当时的公务全权处理人杰西确认，却得到“此为系统故障，立刻毁弃”的回答。
杰西听了米奇的话，马上明白，是他那次夜间佩戴脑体平台，却因保罗在旁无法办公，只好入睡，哪知第二天竟发现，无意中让脑体平台把梦中仍在思考的突击上杉军方略泄漏到电脑上几字，并传送出去——怎知却被米奇得到。
“后来你们这里开战，我发现几处关键地名，比如望帝堡垒、折戟回廊、甚至还有被勒姆士宰相和上杉伯爵跑走的缺口星系，都是颇令人玩味的场所——只是除了那个被搁置的威廉上校负责的川上渡口之外。”
米奇眨眨眼，“我当时自然乱猜，川上渡口说不定也有重要用途。比如从那个缺口星系出发，再由川上渡口接应，就是逃返勒姆士领地的稳妥航线。不过，刚才杰西中将听说勒姆士宰相逃去川上渡口后表情惊诧，这个战情倒又不象出自原定计划……？让我想想……川上渡口如此一个赋闲战场，再加上威廉小公爵在克里斯曼军不尴不尬的处境，莫非……是帮威廉小公爵留下的离开克里斯曼军的最佳退路……？”
秀刀猛掏枪对准米奇，“说出这些，你难道还想活吗？”
“好厉害，原来你也知道杰西中将的计划？”米奇从容不迫，还飞快掷出一句，“主动要求留在克里斯曼军的威廉上校大概尚不知情，他已被最好的两位朋友预先决定踢出舰队？而且还是战事未开之前。莫非那两位估摸他一定会留下拖后腿，干脆早早设计赶人的法子？”
“我没对秀刀说过……”杰西的牙关嘎嘎咬紧，帮秀刀解脱之后，却压抑无声，未为自己辩解。
“可是我猜到你的计划……”秀刀的声音也猛压下去，枪口颓然放松，“威廉只要人在我们这边，肯定会要求留下。但如此，却会被有心人利用，制作成勒姆士小公爵也投向克里斯曼系之类的宣传资料。何况，威廉始终是一心维系帝国的大世家贵族公子，未必赞成我们要做的……在你把威廉派到川上渡口后，我也猜测到这位米歇尔•；金山先生后来说的那些，还挺替威廉高兴……更故意调动舰队，把勒姆士宰相逼去威廉的战区……如果威廉成为辅佐他老爸撤退的大功臣，肯定会重新得到家族器重……说不定还会成为勒姆士系皇太子……”
“噢，原来是将帅心有灵犀一点通？”米西拍拍秀刀的肩膀，顺道帮秀刀把危险的激光枪插回腰间，“其实老弟对威廉的老爸勒姆士宰相很手下留情。威廉小公爵附近全都是战斗力最弱的新兵，他老爸过去，肯定能打出一条生路。更何况威廉小公爵在见到勒姆士宰相后，又自然会护送在彼。”
“但是……海盗……？”秀刀的手开始哆嗦，“为什么会有……？明明这一星域不该存在……？我派人反复检查过……”
杰西手扶的桌子也发出“咣当咣当”振颤声。杰西低头看看那个发出噪声的书桌，挪开手，搭回自己的轮椅扶把上。
噪声消失了。
指挥室内静悄悄的，外面高呼“劲风战神”的狂欢声，如潮水般透过紧闭的门板涌进来。
“海盗的事我恰好知道缘由。”米奇居然还没说完，“我曾偶然把对川上渡口的推测跟杰克说了。杰克正好在看我拿给他的某莲花通讯社拍摄的网络电影。他听说上杉军可能会从川上渡口逃跑，就嚷着‘干掉人道主义的恶心凶手’跑去调集舰队。所以说，造化弄人。想不到我最初猜错了，最后却比猜中还准。”
“你……你和杰克联手，杀了威廉……？”听到海盗竟是杰克，秀刀惨然盯着米奇，但却没过来杀他，而是自己虚弱地站不住，“为什么？为什么？要让杰克替奔尼报仇，就来杀我呀——！”
在秀刀的嘶哑自责下，杰西怔怔打个哆嗦，首次抬头正视他。
秀刀埋头跪在地上，“奔尼！都是我！奔尼！为什么却要报复到威廉身上！”
“上天哪……我开启了什么……又是血……”杰西的脸色比秀刀还白，举起颤抖的双手，“……我的朋友……我的兄弟……死的越多，就越停不下……越停不下，就死的越多……”
“你们也是没想到，我方这小块微弱的人马叛军，会插手猎户贵族的全面大战。”米奇的舌头似乎能随时打弯，让人无法预测他的语言动向，现在又说起安慰人的话，“既知杰西中将出身米法斯星系，从我方旁观者看，他的打算很清楚。自行刺皇帝，到如此周全的作战准备，还把所有兵力卷进战团，都是在设局让猎户臂贵族全面内战消耗。这场不留余力的大仗打下来，猎户本域起码得休养三十年，才可能再有力气对我们人马旋臂动主意。可三十年后，人马旋臂又怎可能还是今天的老样？”
“但是，为什么要杀威廉……？”杰西苦涩开口，“留下勒姆士系，否则让克里斯曼系独占帝国猎户本域，只怕士气更旺。”
这时，却有一人未经通报就迫不及待地冲进来，“杰西中将在吗？”
杰西指挥室里密谈的三人立刻噤声。
下一刻，秀刀却猛然大喊大叫起来，跳过去，紧紧搂住那人，鼻涕眼泪直流，“威廉！天哪！威廉！”
杰西的轮椅也发出巨大的“当啷”声。
威廉被秀刀勒得差点闭气，直咳嗽。
秀刀连忙放开威廉，嘴里仍在反复嚷嚷，“你到底是人是鬼？我没看花吧？呵呵呵呵——”
威廉却不急着嘻嘻哈哈报复秀刀，而是直勾勾环视室内一周，找到杰西，径直走来，低头摘下军帽，“杰西中将，下官特来请罪。下官……放走了家父和上杉伯爵一行……即刻来此，请阁下处置！”
望着这样的威廉，杰西接过他的军帽，嘴中却又干巴巴下去，半晌发不出声。直到军帽的硬挺边角被捏得皱巴巴，简直比平民的帽子还要邋遢，杰西才勉强聚出一点力，举高军帽，亲手戴回到威廉头顶，“……我的朋友……”
威廉怔然抬头——这是杰西第一次称他为朋友，但为什么这个语气，让他想跳起来欢呼却都跳不起来……？
“威廉小公爵，祝贺你！”米奇已抢着做声，“我们刚刚确认令尊的死讯。此刻，在令友杰西中将和秀刀上校的帮助下，阁下终于成为银河帝国的顺位继承人啦！”
91。
之后，在秀刀凄厉盯视却无力用行动和语言阻拦下，米奇给摇摇晃晃站不住脚的威廉搬把椅子，看他坐稳，然后摆出演讲的架势。
但在威廉惶然如孩子般的仰头注视下，米奇于开口瞬间，却又默然偏开头。
屋内谁都没出声。
隔了良久，就在威廉几乎忍不住即将崩溃时，米奇终于回过头，自我嘲讽地嘀咕了一句话，“这就是生活的一部分。”
米奇脸部已戴上方才旁观者的闲聊模样，开始仔细重复方才所谈杰西设计、秀刀修正的战术内幕——暗放勒姆士出逃，迫其取道威廉所守的川上渡口，以期待威廉回去辅佐勒姆士。
“然后，杰西的兄弟杰克等在川上渡口外面，劫杀令尊。威廉小公爵，恭喜你！现在，你已经成为银河帝国的顺位继承人啦！”米奇结束演讲。
又盯着米奇的嘴唇等了老半天，看实在没有新动静，威廉才慢慢转过头，眼睛寻向杰西和秀刀，“……他说的，都是真的……？”声音里，隐隐飘着希望听到否定答案的希望。
秀刀要向威廉迈去，但空气中似存在一堵无形的墙，挡住两人。
“……原来我跨越千百光年赶来……”威廉终于站起身，一步一晃向外走，“……是为了听到这个……天下间，果然没有不散的宴席……”
威廉在门外的足音，迅速被其他声响淹没。秀刀要去追，却双腿无力。
杰西的两眼也木木的。
室外明亮阳光下，满是狂欢的湛蓝旗帜。狂暴的银白金属色劲风标志铺天盖地，昂扬面孔在其间纵情大呼小叫。
至于别的，已连个影子都不见了。
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“对不起，”米奇走到杰西旁边，表情恳切，“我知道只要用另一种说法告诉威廉上校，对他和对你们都会好过得多。但我还是选择这个说法。因为，通过你这次在猎户本域掀起的翻天巨浪，我更发现，以前我们在米法斯都是小打小闹。要想打出去，把人马旋臂所有人类居住的角落来个大变样，我需要一名五星上将，站在所有军队后面，从战术更从更高的战略角度，谋划远景——而这名五星上将，必须跟猎户旋臂和她的可能继承人不再有任何瓜葛。”
“威廉还不是帝国继承人！”秀刀突地跳起来，“他现在�