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“……………………”
“咻”，一道激光束突然射出，打在皮特四世的胸口上，不高的枪声立刻被周围的隔音墙壁吸收干净，一丝也没传开。
但这枪声也绝对不低，不是使用杰西手里厚厚的冬季大围脖消音后的分贝。
杰西惶恐低头，心惊地巡视自己发颤的手指——他刚才并没扣下扳机。
“哥哥，”一个响亮童音在杰西背后传来，“刚才那一枪，是我开的。你们都很专心，没注意到我。”
杰西摇晃着转身。
奔尼站在屏风边，身姿笔挺，金色头发闪出耀眼光芒，湛蓝眼眸异常明亮。小小的沉寂身体，带着充满人生阅历的成人所没有的毫无顾忌专一追求完美的纯粹感。
奔尼手里端着与他身材相比过大的激光枪，枪口学着杰西的模样蒙个小围脖，用着他这样年龄的小孩异常罕见的负责神态清晰解释，“我从秀刀哥哥那溜出来找你。路上的人不知怎么，都躺在地上睡着了。而且所有通往这条路的门都锁着，过不去。似乎只有秀刀哥哥破解了电脑保全系统的那个藏我的小房间没受影响。我探着走到半路，正好在通道口瞧见你走进这间屋子。这柄枪，是门口另一个侍卫的。我看见你的枪出了问题，半天也扣不下去。”
“……秀刀，我怎忘了，他也是破解网路保全的高手……”
“来人……快来人……”皮特四世痛苦的喊声又吸引住杰西的注意力。
杰西搂紧奔尼，回望皮特四世。
粘稠的鲜红血液这才开始从皮特四世的伤口喷射出来，半边身体立刻被染红。皮特四世困难地伸出手，想要摁住血液流失，但手只抬到一半，整个身体就平摔下去。
杰西想挡住奔尼的眼睛。
“不要，哥哥！”奔尼定定阻止杰西，坚持盯着地面的皮特四世，甚至还踏出半步，让自己小小的身体护在杰西前面。
“奔尼……”杰西按住奔尼的小肩膀，只觉手掌不稳，“……对不起，让你看到这些……黑色的……”
“那一枪是我射出的，哥哥！”奔尼竭力隐藏下同样颤抖的双手，学着杰西平时泰然自若的神情，倔强抬头。
＊＊＊＊＊
杰西把奔尼送返秀刀当初安放他的地方，叮嘱他别乱跑。
“嗯。”奔尼乖乖坐到秀刀给他留下的小孩沙发上。
杰西心中突涌起种强烈愿望——就这样抛下一切，所有的情绪和心思，只带着奔尼，静静离开……
“哥哥，”奔尼正扬起小脸，坚持问，“你还不回那间屋子吗？我看得出来，你计划回去的。”
“奔尼，”杰西单膝跪下，摘掉军帽放在地上，平视奔尼，“哥哥哪也不去，留下来照顾你，好不好？”
“哥哥，我已经十岁了。”奔尼抬高下巴，笔直的小鼻梁挺挺的，这个动作大概是跟杰克这两天学的，但也有可能是往日杰西仰望长空的样子被奔尼看到偷偷模仿，“我现在比当年你开始独自照顾我时还大两岁呢。我能管好自己，一点也不会妨碍哥哥。”
“奔尼……你从没妨碍我。如果没有你，不知道这世上还有没有我……”
“我就知道。”奔尼挺起小胸脯，“我会继续照顾哥哥。”
“……奔尼，”杰西低下头，捧起奔尼刚才握枪的小手，细细地来回摩挲，咋看倒类似想捋平衣服上一经烙下就难以抹去的褶痕，“……我不是个称职的哥哥。”
“你是世界上最好的哥哥！”
“奔尼，我的兄弟……”
“快去吧！”奔尼帮杰西抓起军帽，带在他头上，充满信赖地望着杰西，“哥哥，你放心，我会乖乖坐在这里，等着秀刀哥哥来接我去坐大飞船。秀刀哥哥说哥哥吩咐他啦，要带我一直飞到天上最明亮的那颗星星上面去。”
＊＊＊＊＊
杰西一路全速奔跑，赶回御书房。进了房门，皮特四世仍在地上昏迷。房间里的一切，连空气中昏黄的灯光和血腥气味，都跟刚才杰西抱着奔尼离去时一样。
远远望着皮特四世在地上的脆弱肢体，杰西脚下僵持几秒，没往前走，却回过头，视线浏览过方才奔尼伫立的地方——那里空荡荡的，却又似乎有个瘦小影子。
杰西终于提起力气走去，托起皮特四世的头，从兜里拿出瓶药水，往他嘴里两滴，“这是兴奋剂，能帮你提神。”
在液体滴进嘴角后，皮特四世虽仍脸色苍白失血，但眼神又清晰起来，手上也似乎被注入能量，这让他能抬起手，茫然看了会杰西后，问，“……你在救我？”声音也迅速连贯回去，“快叫御医来救我！”
杰西把皮特四世抱到旁边沙发上，却没说话。
皮特四世紧紧读着杰西脸上的表情，突抓住杰西的腕子，“你检查过了，我一中枪就检查过了！那枪是致命的？你现在只能用药物让我多撑一会？不！我不信！快叫御医！快叫啊！”皮特四世飞快许诺，“放心！我知道那只是走火！我会下旨！赦免你弟弟！快点！快叫御医！”
“奔尼……不需要……你的……赦免……”杰西终于自语出声。
“……那为什么要回来？你不是喜欢观看垂死者的食腐者。为什么回来？……是给我临终忏悔的机会吗？”皮特四世推开杰西，偏头不再看他，“……其实我也知道，这个帝国在坐吃当年银河大战的胜利果实，如今只是吃到尽头……不过，先人血战传下的皇冠，叫我又能怎办……？”
杰西没想到，皮特四世恢复神智后，居然说的头句话是这个。
“吓着了吧？”皮特四世转回头，脸上居然满是偷偷恶作剧的顽皮笑容，“原来临死这种时刻也不是全没好处，起码能把以前不好意思告诉人的悲观念头大大方方说出来。”
杰西战栗地避开皮特四世刺眼的笑容，似乎正要死的人不是皮特四世，而是他。
“谢谢你给我这个忏悔的机会，可是，”皮特四世猛然更紧地抓住杰西的手腕，“你日后临死前，又去找谁忏悔？这一枪打出来，我的血只是个开场，后面还不知要流光多少星域的血。”
73。
皮特四世的话似乎正打中杰西心里的扭结，杰西挣扎着想甩脱皮特四世抓着他的手，却全身发软，竟无法摆脱垂死者。
“现在整个银河系，各种力量关系复杂，而我这个深受好评的庄家，就是中间那个制约所有力量的平衡点。如我一死，平衡打破，有着正常人类欲望的家伙，都会跳出来试试运气吧？”在兴奋剂的帮助下，皮特四世恢复神采，灰眸炯炯凝视杰西，“会死很多人呢！我是第一个流血的。第二个，第三个，第千百万个，又是谁？他们中间，说不定会有你心爱的人！”
杰西的脸色已比皮特四世还要无血，“……这是我的罪……”
“这确实是罪，在地狱中焚烧千万年也无法炼化的罪！”
在皮特四世步步紧追的犀利目光下，杰西脸色灰白，“这确实是罪，在地狱中焚烧千万年也无法炼化的罪。所以……我选择由我亲手犯下它……为了众星下的挚爱……”
“……为了众星下的挚爱……？”皮特四世细细品嚼这句话，片刻后，竟蓦然扔开安详对待死亡逼刺杰西的表情，语调又急切开，“不要让我死！我也有我的挚爱！让我活下去！开什么条件都成！赐给所有米法斯奴隶自由吗？我可以照做！要我退位让给你吗？没问题！”
“……”
“……”
“算了，难怪你不肯信。”皮特四世最先放弃和杰西对视，重新闭眼。
杰西又往皮特四世嘴里滴几滴兴奋剂。
皮特四世睁开眼，“把那瓶都给我滴下去！让我再多活一会！”
“……这也不过是多增加一小会……”
“滴下去！快点滴！”
杰西没拒绝这个面临死亡时的要求，依言照办。
皮特四世注视着杰西给他喂完药，把他的头重新平放在沙发靠枕上，习惯性地找来纸巾帮他擦去嘴边残留的液体，却思索开，“卿真是位很矛盾的人呢，这么会照顾人，却是回来照顾一个等同被卿杀死的死人？——回来是为了什么？一直都不说出来，朕反倒被卿勾起好奇心了。”
在皮特四世又放射出犀利帝王光芒的灰色眼眸注视下，杰西不禁再次回头，望向刚才奔尼曾伫立的地方。
“令弟不在那里。难道一个十八岁已成年的军人，还需要幼童代办最黑暗的事？”皮特四世一语道破杰西的心绪，打个哈切，“想不到朕是死在个懦夫手里。”
“……我也才发现……自己如此无能……原来有些事，计划是一回事……但行动，却是另一回事……”杰西深深埋下头，过片刻，却徐徐抬起，“……你在这样的时刻，仍能做到去掌握对手，予以打压。这样非沙场的对抗，其实必须具有和沙场对抗相同的冷酷心肠——谢谢你告诉我这个。”
皮特四世没急于回答杰西，只紧盯着观察他。
杰西听到自己继续这种刚刚控制他声带的说话语气，“皮特四世先生，我愿意再给你和你的帝国一个机会，立下你的继承人吧，你认为能阻止银河系流血的人。”
“……真是个信心膨胀的家伙。”皮特四世终于撇撇嘴角，“不让临死的人安宁，却提供赌博机会来诱惑。是认为朕就算在地狱里也要输个精光吗？还真是卿那话——时刻对人摆出沙场上的冷酷心肠。朕本以为，只有保罗才做得出这种事。”
刚才的那句话，已消耗杰西全部心脏能力，这让他在指责下毫无辩解。
“可谁能保证朕一定会输？”皮特四世灰色的眼眸放射出帝王的骄傲锋芒，