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“遵命！大汗！”溯儿马罕只得低头答应。来将没有理会哭泣的妹妹，却径自在帐中跪了下来，昂头对成吉思汗拜道：“孩儿有罪，望父汗斩首示众！”
“你何罪之有？”
“万夫长脱忽察尔以前一直在孩儿军中效命，因为姻亲关系，孩儿对他一向放任娇纵，终令其抗命获罪，孩儿应与之同罪，请父汗一并执行！”
“你也来要挟朕？”成吉思汗沉下脸来。来将忙叩首道：“孩儿不敢！脱忽察尔今日之罪，在于孩儿往日教导无方，孩儿应与之同罪。他往日一直在孩儿帐下效命，今突然听命于从无往来的哲别，与之偶有冲突在所难免，他虽有罪却罪不至死，望父汗明察。”
儿子这一说成吉思汗不由沉吟起来。他突然想到帐下将领以及四个儿子，表面上看是铁板一块，但实际上已经暗中分成了几个系。长子术赤与次子察合台、三子窝阔台各成一系，眼前这四子拖雷与窝阔台感情最深，可以看成一系。几位王子都有各自的爱将和部队，相互间少有往来。而哲别和速别额台则是直接听命于自己的老将，要属于拖雷一系的脱忽察尔听命于并不熟悉的哲别，难保会发生指挥不顺的情况，自己当初的人事安排多少也有些不妥。这样一想他心中的杀意就淡了，加上女儿帖木仑的苦苦哀求和以命相挟，也令他犹豫起来。
“好吧！”他最后终于让步，对护卫长挥手道，“死罪可免但活罪难逃，重责脱忽察尔一百马鞭，戴罪立功。”说完他又对四子拖雷道，“现在部队已经得到足够的休整，战马也已养得膘肥体壮，咱们该进行新的征服了。波斯呼罗珊省曾经向哲别和速别额台投降过，但却容留逃亡的苏丹躲藏，而他们给朕缴纳的税金也少得可怜，根本没有投降的诚意。朕要你率军攻之，以脱忽察尔为前锋戴罪立功，他若不能攻下呼罗珊首府你沙不儿，就两罪并罚，立即斩首示众！”
拖雷见父亲暂时饶恕了脱忽察尔，慌忙叩头谢恩，然后才向父汗汇报大军的集结情况和下一步的作战构想。帖木仑公主则谢过父亲的宽恕后，匆匆告退去探望受刑的丈夫，经过帐下时突然发现了一旁静立的夏风，不由愣了一愣。夏风也才看清，她果然就是方才那位撞倒自己的女骑手。
由于拖雷的到来，令成吉思汗没有留意到夏风的存在，溯儿马罕也不敢在大汗与拖雷王子制定作战计划的时候贸然打搅，夏风只能静静地等在帐下。听到他们讨论的作战计划，夏风突然意识到，阿娜尔的愿望落空了。这一瞬间，他的心陷入了莫名的痛苦和失落之中。
“将军！前锋已经越过山麓，即将到达山下的草原，是否在山脚下扎营，请将军示下！”
侦骑带来了前方的最新情况，哲别停下脚步，登上高处极目望去，只见山下灰蒙蒙的草原像斑驳的地毯，从山脚一直绵延到天边，草原上零星地覆盖着些残雪，像是灰色地毯上落下的白沙。虽然草已经由青转黄转灰，但草根依然是战马最好的食料，可以令战马重新恢复体力。远处有白色的羊群和灰色的马群在草原上缓缓流动，为广袤无垠的大草原增添了无穷的活力。
行进中的蒙古战士自发地齐声欢呼起来，眼前的世界对他们来说就像是回到了家乡蒙古草原一样，令人感到莫名的亲切和激动。哲别没有制止兵将们的欢呼，他的脸上也隐隐浮现出一丝轻松的微笑，对山脚一指：“全军到山下的草原扎营！”
两万多人马来到草原时天色已近黄昏，原野开始变得朦胧迷茫，朦胧中隐隐有雷声滚滚而来，这让郎啸天有些奇怪，这不该是雷雨的季节啊！
刚解开马鞍准备歇口气的蒙古战士立刻紧张起来，不等主将下令众人已纷纷上马，刀出鞘弓上弦，转眼间便做好了战斗准备。郎啸天极目望去，只见地平线尽头涌来几大群奔马，从四个方向呈半弧形向蒙古军逼来。待最近的马群靠近些郎啸天才发现，那是一群骑术高超的轻装骑兵，由于骑手紧紧贴在没有马鞍的马背上，加上队伍不成队形，远远望去就如牧民放养的马群。
“准备战斗！”随着哲别的一声高喝，蒙古战士立刻排开队形严阵以待，数万人马静静地依山而立，顿给人一种渊停岳立之感。
四群战马从四个方向迅猛扑来，却又在一箭之外勒住奔马，把两万多蒙古骑兵完全逼到山脚下。只见这些骑兵无论骑手还是战马，都比蒙古骑兵更为高壮健硕，尤其那些胡须浓密的白种人，比黄皮肤的蒙古人显得更为彪悍凶猛。
蒙古骑队的前方，哲别、速别额台和郎啸天三人一字排开，郎啸天虽然还只是一名千夫长，但以他在远征中令人不可思议的智计谋略，以及行军布阵方面的特殊才能，已经被哲别倚为左膀右臂，在军中的地位已与速别额台并列。
“是勒思古人、契尔克斯人，阿兰人和钦察人，”左方的速别额台打量着这四支队伍的装束打扮，小声嘀咕起来，“人数共有七万以上，全是轻装骑兵，来者不善啊！”
右边的郎啸天也忧心忡忡地低声道：“咱们人困马乏，筋疲力尽，没法与数倍于己的敌人一战，因此能不战便不战。现在天色渐晚，咱们最好能拖到天黑，只要得到一晚喘息，就有本钱与对方周旋。”
哲别面色凝重地点点头，对二人低声道：“你们在此戒备，待我会会他们主将。”说完一磕马腹，纵马缓缓走近敌阵。
对方的骑阵中也有一人一骑缓缓而出，在离哲别十余丈外便用蹩脚的蒙古语高声喝道：“来将通名！”
“成吉思汗麾下哲别！敢问将军大名？”
“我乃钦察部落首领狂罕，不知哲别将军所为何来？”
哲别迟疑了一下，答道：“花刺子模苏丹冒犯我主成吉思汗，为大汗所灭，但大汗仰慕之伊斯兰教镇教之宝，已被花刺子模大教长哈萨尔私带出逃，今已翻越高加索进入贵地，末将受命为大汗取回重宝，望狂罕首领成全。”
“不知是什么宝贝，竟让成吉思汗派重兵翻越天堑追到了这里？”
狂罕的问题也是郎啸天的问题，他不由竖起了耳朵，谁知哲别却道：“这东西对旁人来说形同废物，但对咱们大汗来说却非常重要，为此大汗不惜一切代价也要得到它。花刺子模苏丹正是因为拒绝了大汗的请求，才招至灭顶之灾。”
“威胁我？”狂罕突然沉下脸来。哲别忙抱拳为礼：“不敢，只是恳求首领行个方便，容末将追回那件东西。”
“我不管你们在山那边都干了些什么，”狂罕不耐烦地摆摆手，用马鞭指着脚下，“但这里是我们的草原，不容任何外族入侵。你们要么立刻退回去，要么被我们就地消灭。”
哲别微微笑道：“我看狂罕首领阔鼻高额，肤黄发黑，与咱们蒙古人特征相近，想必也是突厥后裔吧？”
“没错，咱们钦察人正是突厥后裔。”
“原来是同族兄弟啊！”哲别抱拳笑道，“看打扮也知道你们游牧为生，与咱们蒙古人一样，说不定也是信奉长生天和萨满教。”
“没错！”狂罕连连点头，“咱们正是游牧为生，信奉萨满教和长生天。”
哲别望了望不远处那些契尔克斯人和阿兰人，压低声音问道：“那些白种人恐怕不信萨满教和长生天吧？”
狂罕一脸不屑地点点头：“他们是信奉伊斯兰教和基督教的异教徒。”
哲别突然长叹一口气：“那首领为何要帮助那些异族人来攻打同族的蒙古兄弟呢？”
“这……”狂罕一时语塞，想想又道，“我听说你们蒙古人掠夺成性，在山那边烧杀掳掠，形同禽兽，所以不能容你们在咱们的这儿立足。”
哲别哈哈大笑，“花刺子模为我蒙古所灭，那些逃过山来的百姓自然会把咱们蒙古人形容得如同恶魔，首领难道就完全相信？再说末将率兵不过两万，而首领麾下钦察战士就不下四万，末将就算有不良之心，也不敢以卵击石啊！”
狂罕迟疑地点点头，犹豫道：“话虽如此，但众人推举我为联军统帅，我岂能不接一战就叫退兵？再说你率大军来此，总有不可告人之目的，你若不退兵岂能让咱们安心？”
哲别想了想，笑道：“既然如此，不如咱们双方各派勇将单独出战，既不伤和气又赌斗为乐，就以三战为约，首领若胜，哲别立刻率军原路退回，哲别若胜，还求首领借末将一片歇息之地。”
狂罕犹豫起来，哲别见状便激道：“莫非首领怕输？”
狂罕怒道：“不说我钦察勇将，就是契尔克斯人阿部拉和阿兰人莫迪克，也有万夫莫当之勇，我倒要看看你们蒙古人，是否真如传言中可怕！”
“好！咱们就以三战为约！”哲别说着纵马上前，与狂罕击掌为约。二人击掌毕，立刻勒转马头，各回己方战阵。
联军将士并不清楚二人的约定，不过一看方才的情形也知道那是大战将临的预兆。众人立刻齐声呐喊，激励己方士气和斗志。而蒙古战士则以马刀拍打着自己胸甲，喉咙里发出狼一般低沉的咆哮。
天边的夕阳将沉未沉，为秋风萧瑟的草原染上了一抹浓沥的血色。
第十五章 镇教之宝
回到己方战阵后，哲别把方才的约定对速别额台和郎啸天简单地说了一遍，速别额台一听就埋怨起来：“将军怎能把大军的进退寄托在赌斗之上呢？”
哲别微微一笑：“我只是要为兵将们赢得一晚的休整罢了。”
望着哲别狡黠的眼神，速别额台和郎啸天渐渐明白过来，这样的赌约在战场上根本就没有约束力，若能为将士们赢得宝贵的休整时间，就算对敌人失信也没什么。速别额台忙道：“第一战由我先上吧，我正想看看这些白种人，武艺是不是和他们的身材成比例。”
“好！就由你出战第一场。”哲别叮嘱道，“不过你要记住，你这一战许败不许胜！”
“这是为何？”速别额台有些莫名其妙。
“这是要让他们轻视咱们。”哲别淡淡道，