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目光敏锐的麦克雷元帅看到了帕拉思的利用价值，波什图大公感激他为孙女不惜冒犯帝君的恩情，叶赛亚王太后为他的勇武征服，三个人的共同努力终于使帕拉思这个普通的侍从官一步登天成为皇家侍卫队长，一个重要性远超过军阶的职位。
这一切对帕拉思伯爵，也就是极限飙王杜马斯来说，不过是又一场“终极猎杀”的胜利，多次死亡竞赛的经验加上黑暗之刃，使他在这场中世纪的决斗场上成了唯一的胜者。他的英勇也征服了理查德，开始真心实意地以他为师学习剑术。不过顽童心性，总不忘在一切可能的场合给这个敢打自己的老师以难堪，就像在这次帝国军事会议上一样。
“帕拉思伯爵，你坐着很难受吗？为什么动来动去？”看到帕拉思的狼狈模样，理查德脸上绽出了恶作剧的微笑，有机会捉弄这个连死亡决斗都不在乎的老师，现在成了理查德的一大乐事。
“行了！理查德！”叶赛亚阻止了儿子继续胡闹，转头对一干元老们示意说，“咱们进入今天议题吧，麦克雷元帅，请你陈述出兵塞姆诸部的理由。”
精明强悍的麦克雷站起来，对叶赛亚和理查德微一颔首，“理查德陛下，尊敬的叶赛亚王太后，诸位元老，帝国多年无战事，这严重影响了帝国的利益。大家都知道，没有战争，几乎就没有新的奴隶来源，这已经引起了贵族们的不满，肮脏的塞姆人和卑贱的东轩人天生就该是我大西人的奴隶，是帝君无与伦比的仁慈，让他们归顺我大西帝国后就可拥有平民身份。可就是这样，仍然还有塞姆人和东轩人靠着高山和沙漠的掩护不愿归附帝国。为此，对他们只有征服！彻底的征服！除了这个理由之外，还有一个更为充分的理由，这个理由我想请史丹玛大法师来陈述。”
麦克雷说完坐了下来，他的发言让元老中唯一的东轩人甘约翰有些尴尬，不过却没人注意到。大家都把目光向史丹玛大法师，只见帝国的宗教领袖神色怔忡，半晌才轻轻叹了口气，喃喃道：“我虽然并不赞同麦克雷元帅的观点，不过神谕已经告诉了我们，毁天灭地的大灾难就要来临，在这个灾难来临之前，想必大家都会记起亚特兰迪斯大陆上那个远古的神话和传说：神把创世的所有秘密封存在了波塞东，由恐怖的司芬克斯神兽看守，并用巨型石塔镇压。神把打开石塔的法器交给了亚特兰迪斯大陆上的三个民族——大西族、东轩族和塞姆族。谁能把这三个民族联合起来，用这些法器打开石塔的封印，谁就有可能掌握创世之秘，洞悉一切天机，谁就可以挑战神的权威，成为可以毁天灭地的末世神，或者成为新的创世神！”说到这史丹玛大法师顿了顿，苦涩一笑，“现在要想让三个民族消除仇恨联合起来，这几乎是不可能了，也许征服是唯一的选择。我倒不希望打开石塔造就一个新的创世神或末世神，而是想或许有人可以利用这种神的能力，成为拯救亚特兰迪斯大陆的救世主。”
“那就意味着我们必须征服东轩国和塞姆族？夺得他们的法器？然后打开石塔？”叶赛亚露出深思的表情。
“先不说这个神话和传说的可信度，就只是征服东轩国和塞姆族的军事行动，恐怕也不是短时间内可以完成，如果这么容易就能征服他们，三十年前咱们就做到了。”另一位头发花白的元帅布莱恩连连摇头，他也是一位贵族出身的元帅，年过六旬，三十年前就是帝国军中一位威名远播的名将。
“是啊！”他身旁的唐尼元帅也无奈地摇着头，“大家不要忘了还有沙漠和高山，如果不是这些天堑，大西帝国的铁甲军团早就踏遍了整个亚特兰迪斯。”
五十五岁的唐尼元帅有资格说这话，二十多年前他就是铁甲军团的著名将领，曾经带领铁甲军几乎踏遍了帝国的所有国土，用风驰电掣般的速度和钢铁般的意志，镇压了波及全国的东轩人的叛乱。帝国的四大元帅除了希拉尔，都有一段不朽的军功。
“神谕未必就准确，”见两个元帅都已表态，希拉尔元帅也适时地表明态度：“再说就算征服了东轩国和塞姆族，也未必能得到他们的神器。为了一个完全没有把握的目标，就要帝国以倾国之力出兵东轩和塞姆部，这是拿整个帝国的命运和前途去冒险！”
“其实大家还忽略了最重要的一件事，”一脸瘦削的霍图鲁司神官接过话头，虽然是史丹玛大法师的副手，可他常常与大法师的意见相左。见众人都把目光聚到自己脸上，他才好整以暇地抚须轻叹，“东轩人和塞姆人未必还保有他们的神器，就连我大西帝国自己的神器，其实也早已经失落多年了。”
第八章 枫枞之星
霍图鲁司神官的话让大家都静了下来，只有叶赛亚吃惊地追问：“你是说‘枫枞之星’已经失落？不在波塞东大神庙内？”
“咳咳，”另一位司神官波尼清清嗓子，犹犹豫豫地答道，“虽然‘枫枞之星’是帝国的传国之宝，但一直都没什么用处，因此平日里都是供奉在神庙最隐秘的神塔内。十年前打扫神塔时才发现‘枫枞之星’已经失落。我也曾就此事向老帝君禀告过，不过当时老帝君病危，王太后尚未过问政事，因此这事除了少数几位元老，没人注意到。”
“谁盗走的？”叶赛亚无心追究是谁的过失，只想知道谁是敢于盗窃传国之宝的窃贼！众元老也都把目光落到三位神官身上，只见史丹玛大法师愧疚地低下头，呐呐道：“大家可还记得十多年前突然不辞而别的奥库斯？相信整个大西帝国只有他才能破开我的封印盗走‘枫枞之星’。”
史丹玛大法师的话让众人悚然动容，奥库斯是大西帝国的天才魔法师，曾拜在史丹玛大法师门下学习魔法，年纪轻轻就已经有超越大西国第一魔法师之势，后来因与史丹玛大法师政见相左，十多年前突然不辞而别，没想到他走时居然盗走了帝国的传国之宝“枫枞之星”！
“他去了哪里？”叶赛亚瞪着史丹玛追问。老法师犹豫了一下，“他一直梦想建立一个各种族和平共处的理想之国，在那里人人平等相待，相互扶持，我想他只能去一个地方。”
众元老面面相觑，亚特兰迪斯大陆上只有一个地方有可能实现这种梦想，那就是最边远最荒凉的南荒，一个各族流民最后的栖身之地，同时也是最邪恶也最恐怖的蛮荒之地！严酷的生存环境，使所有人不分民族、国籍，不得不团结起来共同求存。
“无论他去了哪里，也要把这个叛国贼绳之以法！”唐尼元帅愤怒地一拳砸在红木案上，“我愿发帝国战无不胜的铁甲军，纵马踏平南荒！”
“唐尼元帅，我要好心地提醒你，南荒的原始丛林并不比塞浦路斯山脉和科洛尔沙漠好走，还不说众多不可知的凶残怪兽，要想找到回‘枫枞之星’，恐怕不是军队能胜任的。”一向刻薄的霍图鲁司神官毫不犹豫就指出唐尼的无知，一点也不给他面子。激得唐尼拍案而起，帝国军方的代表与宗教界的头面人物顿时相互指责，吵成了一团！
“够了！”眼看严肃的军事会议又将成为元老们无休止的争吵与漫骂，叶赛亚不得不出言制止，“现在是讨论是否出兵塞姆族的问题，‘枫枞之星’当然也要夺回，不过是否出兵南荒可以容后再议。”
众人顿时静了下来，大家沉默了片刻，一直未曾开口的麦克雷轻轻咳嗽一声说：“在决定是否出兵塞姆族之前，我想请帕拉思伯爵向大家汇报一件事。”
见众人的目光都落到自己身上，帕拉思终于可以离开这低矮的凳子站起来，先向大家微微鞠了一躬，他才开始用淡漠的口吻汇报：“前日有守卫祭祀塔的皇家侍卫向我禀报，说祭祀塔内有怪物在撞击石塔，十分暴躁凶狠，几乎都要破塔而出！”
“我想提醒大家，除了在活人祭祀时，这情况在以前从未有过，”麦克雷环视了众人一眼，“从星象、从神谕、从神兽的骚动，以及街头术算家的推演，所有的预测都指向一个结果：神已经抛弃了亚特兰迪斯，大灾难离我们已经不远！难道到了末日临头，我们还要机械地遵从不得打开石塔的警告吗？难道我们不该为自己做点什么？”
众人面面相觑，一时沉默寡言，都在考虑灾难面前自己该如何逃避。叶赛亚见大家都不说话，便对帕拉思示意：“帕拉思伯爵，我想听听你的意见。”
麦克雷嘴角闪过一丝狡黠的笑意，他让帕拉思亲自来向元老们陈述司芬克斯的骚动，就是要叶赛亚问帕拉思的意见，以叶赛亚和史丹玛对他的信赖，他的意见定会得到重视，而帕拉思的意见，也正是军方少壮派的意见。
“陛下，太后，诸位元老阁下，”帕拉思重新站起来，用他抑扬顿挫充满磁性的嗓音，开始了他那极具说服力的陈述，“大家都是从前人的传说中知道解开世间一切秘密的创世书，知道神圣石塔和它的封印，知道守护它的神兽司芬克斯，可从来没人打开过。神为什么要在亚特兰迪斯大陆留下这么一处神迹？却又警告人们决不能打开它？这样做十分矛盾，神既然留下神迹和封印，又留下打开封印的法器，当然就是要人类有遭一日可以打开石塔！我想，那是神留给人类在末日来临前的最后一条获得救赎之路，是洗涤罪孽获得新生之路。如果我们因懒惰、愚蠢、无知或惧怕艰险而放弃，无疑就辜负了神对我们最后的期望。因此，无论有多大的艰难险阻，我们都要竭尽全力找齐三种法器，打开神圣石塔，解开这世界的创世和终极之谜！”
众人用不可思议的目光望着这个一步登天的中级军官，实在想不通一介武夫的他怎么会有这种洞悉事物本质的敏锐。史丹玛率先鼓掌赞叹：“说得好！神不会抛弃他虔诚的子民，神圣石塔就是留给我们最后的一条新生之路，说不定还是成为神灵的一条幸福之路。”
“说不定是更大的灾难呢？”霍图鲁神官一脸的不�