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大笑和尚脸色更难看，笑也笑不出来了，哭丧着脸道：「那个老太婆手底下是出了名的『有进无出』，你把葫芦押给了她，我哪里还要得回来！」
楚桐在旁边突然一笑，道：「你莫要听他骗你，他能押得出去，自然也能赎得回来。」
大笑和尚这才注意到他，先是一惊，而后一愣，最后回头看着温惜花，道：「和尚今天一滴酒也没有喝，怎么会眼花了呢？」
温惜花先是对楚桐苦笑道：「算我求求你，这和尚最听不得人害我，你就不要再添乱了。」又转向死死盯着楚桐的大笑和尚道：「和尚没有醉，也没有眼花，只是什么也莫要来问我，你去问他。」
楚桐拱手道：「在下楚桐，见过大师。」
大笑和尚糊里胡涂的还了礼，问道：「楚公子乎？沈公子乎？」
楚桐微微一笑道：「有什么关系。叫什么，还是那个人；是不是那个葫芦，不一样可以装酒？」
大笑和尚一震，然后拍了拍自己的脑袋，道：「是极是极，若用不惯，多用用自然会惯，酒是一样的，葫芦又有什么关系；人是一样的，名又有什么关系！」说完，他就放声大笑起来。
温惜花也在微笑。
大笑这么在乎的，当然不是一个普普通通的装酒葫芦；让他念念不忘的，是葫芦上挂的天下第六。这一次，他能想通，能放得下，未尝不是一件好事。正在这样想，目光转到楚桐那一边，见他彷佛若有所思，感觉温惜花的视线，轻轻颌了下首，眼睛里含着一丝笑意。
趁着大笑和尚去给他们安排素斋，温惜花问楚桐道：「小白，你刚刚在想什么？」
楚桐道：「我在想大笑说的话。」
果然如此，温惜花轻轻笑道：「你明白了么？」
楚桐也笑了，道：「人是一样的，名又有什么关系？沈白聿有什么好，君奕非又有什么不好？这样的道理，我居然一直不明白。」
温惜花道：「之后你打算怎样？」
楚桐叹了口气，道：「若能平安解决这次的事情，我想回问剑山庄一趟，你也好久没有喝过沈家家传的梨花酒了吧？」
温惜花笑道：「你这样说，莫非是邀我一起去？」
楚桐看他道：「你不去？」
温惜花嘻嘻一笑，道：「我自然是要去的，有好酒，有美人，又有一张舒服的床的地方，你就是拿绳子拉我，我也不会走。」
用完斋饭，大笑就缠着楚桐要下棋。沈家的传人不止要学武，琴棋书画都需得会上两招，沈白聿的棋力在江湖上也向为人所道。楚桐皱了皱眉，朝温惜花使个颜色，温惜花一点头，上去拦住大笑道：「我又不是不知道你，和尚是个臭棋篓，还是将就跟我下吧。小白从没来过天龙寺，也该让他去四处看看。」
大笑眼看温惜花拦在门前，楚桐一下子就没了踪影，忍不住摸着脑袋埋怨道：「和尚跟你也下过百盘也不止，如今来个高手，正好叫指点指点，居然让他走了。」
温惜花笑着去摆棋盘，道：「走也走了，还看什么，到底要不要我陪你下？」
大笑无奈坐下，道：「当然要下。你坏了我的好事，这次中盘就让你投子认输。」
温惜花放下一子，道：「你跟我是输多赢少，还是自己小心吧。」
天龙寺占地极广，他们又是从后山小门进的地方，楚桐绕了半天也没找对地方，终于只得拉住一个小沙弥，由他指点着到了大殿。正殿中央香火缭绕，人来人往，黑压压跪了一大片都是来上香的人。楚桐远远的站着看了一会儿，就转到了偏殿。
才进没两步，他就已看见了胥老爷的一家子。
胥夫人站在一位老僧旁边听他讲经，一边听一边抹眼泪，儿子儿媳女儿女婿家人丫鬟站了一排，约有二十来口。
胥子常先发现了楚桐，他一愣，马上又扯了扯母亲的衣袖。
楚桐心下暗笑，他只是个七品小官，胥家财大势大，向来结交的都是当朝权贵。如今他又已不是大同县令，怕没多的殷勤招待。胥夫人果然一改那日新丧时的热络，连嘴都懒得张，只是远远的朝他点了点头。楚桐也不动气，走上前去道：「胥夫人，胥公子，今日可是来给胥老爷做法事？」
话音刚落，胥夫人的眼眶又已红了，胥子常一拱手道：「楚大人，劳您费心记挂，因家父死的凄凉，家母执意要到天龙寺来做场大法事超度，这已经是第十天了。」
楚桐转向胥夫人道：「夫人请节哀顺便，多多保重。如今逝者入土为安，凶手又已伏法，想必胥老爷的在天之灵也能安息了。」
胥夫人听的连连点头，容色和缓了不少。心想这楚县令说话得体，人又生的清俊，让人不由得生出几分好感，加之他在任时也算对胥家多方照顾，就露出了一丝笑容道：「多谢楚大人，这边法事将毕。楚大人若不嫌弃，外宅就在山下，请到寒舍小坐片刻如何？」
她这话原只是客气，谁知楚桐果真道：「既然胥夫人这样说，那楚桐就叨扰了。」
胥夫人一时语塞，幸好旁边的胥子常顺口接上，道：「这就太好了。我与楚大人年纪相若，也可趁机多亲近亲近，来，这边请。」上前亲亲热热的拉了楚桐就往门口先走，胥子常这一拉走的仓促，连跟温惜花说一声的机会也没有，楚桐笑面以对，心下不免微微一凛。
胥家的宅子是胥老爷到京城办事宴客常住的处所，虽占地不大，却布置的十分精巧，院落园林小巧雅致。胥夫人看儿子与楚桐谈兴正浓，便找了个理由让胡氏搀她回房先走了。胥子常看母亲走了，就提议不如移往偏厅，也少些拘束。
才在偏厅落座，胥子常交代完不许闲杂人等过来打扰，抬起茶碗一看，对一旁伺候的丫鬟皱眉道：「这茶凉了，也不知道换一换。」
那丫鬟奇道：「这茶泡了没半个时辰，怎会……」
胥子常喝道：「叫你去换还不快去，啰啰嗦嗦干什么？这茶也太次，去，给楚兄换我屋里收着的老君眉。」
丫鬟只得应声而去，胥子常笑道：「这些丫头平时懒惯了，也不懂伺候客人，让楚兄见笑了。」
楚桐瞧着那丫鬟的背影微微一笑，道：「胥兄，刚刚那位颇为眼熟，莫非是当日我问过的丫鬟兰儿？」
胥子常笑道：「楚兄好记性。不错，她原是我母亲的贴身侍女，后来我妻子过门，母亲疼惜她身子弱，就把这丫鬟给了她。」
说话间，茶已上来了，捧茶的人竟然是胥子常的妻子胡氏。
胥子常皱眉道：「怎么是你，兰儿呢？」
胡氏体态嬴弱，生的虽不艳丽，神情却楚楚动人，她见丈夫责难，低下了头轻声道：「娘说要兰儿去给她捶捶腿，我顺手就接过来了。」
她的语气又软又温柔，似有一股化不开的轻愁，叫人不由得兴起不忍。胥子常见状，只得放柔了声音道：「你身体不好就不要做这些下人做的活儿，下次别逞强了，家里佣人多的是，还少你一个吗？」
胡氏见他容色转霁，也就浅浅一笑，眉眼间是说不尽的温婉秀丽，声音也抬高了些，放下盘子把茶往桌上摆，道：「没事的，哪儿那么娇贵呢。只怕怠慢了楚大人就不好了。」
楚桐亦是浅浅一笑，伸手去接那茶碗，口中道：「有劳少夫人了。」
见他双手来拿，胡氏的纤手不知怎地颤了一颤，楚桐手上立刻快了一分，接住了茶碗不落，只有几滴水洒落了到他手上。胡氏轻呼一声，连忙拿出手绢要擦，嘴里不住的道歉。
楚桐只手拿着茶碗，笑道：「不必了，晾一晾就干，少夫人不必介怀。」
胡氏呆了片刻，脸色苍白，过了会儿，又强笑道：「这茶洒了许多出来，不如我拿下去给大人重换过？」
楚桐道：「无妨，再加水就行了，换来换去也打扰了我和胥兄谈笑的兴致。
胥子常一直沉着脸，听他这么一说，从旁笑道：「还是楚兄爽快，阿静，你先就下去吧。」
胡静一张俏脸血色全无，本待再说，胥子常冷哼一声，她只得勉强露出了个比哭还难看的笑容道：「相公、楚大人，妾身告退。楚大人……还请多多保重。」
胥子常眼中精光大盛，又笑道：「女人就爱婆婆妈妈，楚兄可曾烫伤？」
楚桐嘴角扬起个意味深长的笑容，抬起茶碗道：「胥兄这说的，尊夫人细心体贴，又多为胥兄着想，有妻如此，夫复何求。」
胥子常笑容更深，道：「承楚兄谬赞了，来来，尝尝我重金购来的老君眉味道如何。」
楚桐眼睛一低，落在瓷白的茶碗上，微笑道：「重金购来？那我可真要好好尝尝。」
他才将茶碗凑至嘴边，只听有人断喝一声：「喝不得！」 一只手已斜插出来，将茶碗打翻在地。
五、
这人竟是去而复返的胡静，她站在打碎的茶碗边，喘着气，脸上一抹绯红。旁边的胥子常也吃了一惊，脸色要多难看便有多难看。
一时间，屋子里只听见喘气声，三人都盯着地上的茶碗，没人说话。
打破沉默的是楚桐，他看了地上，眼光又转到胥子常，最后停在胡静身上。微微一笑，道：「劳少夫人多费心了，楚桐感激不尽。」
他虽在笑着，笑意却未抵达眼底；话虽是感谢，温暖却未抵达语气。这一刻，他忽然从一个亲善温文的书生，成了一柄欲待出鞘的利剑。楚桐收起唇角的弧度，又缓缓道：「不过少夫人多虑了，这样的毒药，便是拿来下酒，我也死不掉的。」
胥子常一震，强笑道：「楚兄说的哪里话……」
楚桐转过头，只轻轻看了他一眼，胥子常后面的话就再也说不下去，冷汗从额头上落了下来。
楚桐笑起来，他脸色冷冷冰冰，说话语气却轻柔，道：「胥少爷，你可知一个人在布置阴谋之前一定要准备的是什么？」
胥子常的笑已经挂不住了，只得道：「我不知道你在说什么？」
楚桐也不管他，径自道：「就是事败之后的灭口。这世间其实很滑稽，一个阴谋最要紧