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“我希望你能谅解，凯尔。”
他责备自己竟然忘记她有多聪明。“我当然谅解，若兰。你为什么想见我？”
“两件事。第一，关于男爵所雇用的那两个人，你说对了。林太太指认出他们。”
“还有呢？”
她的手指弹著椅子扶手。“我想应该换你说了。”
“为什么？”
“第二件事对我而言并不困难，但我发现自己莫名其妙的持有偏见。我珍惜我们的友谊，而第二件事必将影响你个人和前途，所以，您先请吧！”她对他露出眩目的微笑，凯尔感到迟疑。但他已经准备好边地勋爵的血衣——那件沾过猪血的格子呢披风，要来报复若兰。他提起包里，但当她伸出手时，他却不忍心此刻伤她的心。“不，”他将包里丢在地板上。“我坚持你先说。女士优先。”
“你不会喜欢这第二件事的。”
他扬眉，试用一点他自己的外交辞令。“我们是朋友，若兰，我相信你。”
她清清喉咙，目光直视著他。“如你所知的，男爵急于要和你建立和平。”
凯尔感到气苦；她又在玩弄手腕了。“当然，所以他昨天带了亚苹过来，向我表示善意。”
若兰恳求的伸出手。“这不能怪亚苹，你明知道麦肯老是要亲她。她不习惯接受感情，不知道如何回应麦肯。”
凯肯看见她手掌上的半月形疤痕，但是不肯动摇。“我可不认为放大黄蜂去螫他叫做不懂得回应，我认为她知道自己在做什么。”
“是的，亚苹在报复，但那是因为她在男爵那里每天受冷落和折磨。他根本供养不起他那些亲戚。”
“你在为亚苹的所作所为求情吗？当然，你是一位舌灿莲花的谈判高手。”
她握著拳说道：“当然不是，但是这与男爵的心态无关。他真的想求和，所以他采取另一项……动作，以便解决你们之间的问题。”
若兰竟然舌头打结。凯尔好奇到极点。“如果你再拐弯抹角，若兰，我乾脆同意男爵的建议算了。”
“不，”她紧张的目光从他的头发、书桌台灯转到她的指尖。“我是说，我不想强迫你。这个决定必须你自己慎重的考量。”
他幸灾乐祸的欣赏她可爱的窘状。“你认为我应该同意吗？”
她张嘴又闭上。“我……我不应该影响你如此重大的决定。”
“什么决定？”
她深吸一口气说道：“决定是否娶男爵的侄女佳洛。”
凯尔目瞪口呆。他预料男爵会采取任何手段以插手基德堡、分一杯羹。但是再婚？“荒唐。”
若兰的微笑和手支下巴的慵懒姿态显示她喜爱他的反应。为什么？他使自己的目光呆滞。“我拒绝得太快了，我连那位姑娘的模样都想不起来。”给我一点提示，若兰。“
她以拇指搓著指尖。“佳洛比我矮，有美好的头发和褐眼，并且擅长弹大键琴。”
他有一种奇怪的感觉，若兰不要他喜欢这位佳洛。为了深入调查，他故意盯著若兰姣好的胸部说道：“她……身材好吗？”
清澈的灰眸端详他。“她很瘦，瘦得像竹竿。”
“原来如此，她想要嫁给我吗？”
“她非常驯良，爵爷。”
“男爵家中谁不是这样？”
“亚苹。”
凯尔失笑。
“那么你是原谅她了？”
亚苹不需要他的原谅，而他将不准男爵再踏进基德堡。但是若兰不必知道这个。
“是不是，凯尔？”
他不得不回答。“还不足以和男爵联姻，以便让他的亲戚来篡夺我的爵位。此外，我已经为杜氏家族结过一次婚。下次要为爱和友情而结婚。”
她眼中闪著兴趣。“是吗？”
他突然警觉。“是的。”
“我会告诉男爵。他要举办一场舞会，邀请你和麦肯做贵宾。他昨天来邀请你，你会去吗？”
“不去，你呢？”
“我非去不可。麦肯今天怎么样，爵爷？”
她急于结束他再婚的话题，并且要去辛克莱一趟以解决这件事，使凯尔微笑。“他好一点了。塞拉和他在一起，他们似乎变成知交了。”
“塞拉很少交朋友，我希望你赞同。”
她是在考验他吗？他变得疑神疑鬼。“我发现塞拉是个好孩子，并且支持他和麦肯的友谊。噢，我改变主意了，你可以告诉男爵说我将考虑他的提议。”
“你要考虑？”她尖叫，惊讶的微张樱唇。
他天真地说道：“我不希望你认为我不能配合协议。”
“这样很好，”她起身。“希望你找到你要的女人。”
欲火突然升起。“今晚你愿意和我共进晚餐吗？”
她走向他。“我愿意，凯尔。艾琳和塞凡走了之后我，呃——非常希望和你一起用餐。”
他没有预期到她的坦诚。她寂寞，大概从童年起就这样了。
一阵战栗穿透凯尔，他突然发现自己的报复计划有多残酷。在所有惩罚她、伤害她的方式中，边地勋爵的血衣是最具杀伤力的。
他怎么会如此糊涂？
他转身踩住那个包里。
“怎么了，凯尔？你说那个包里是要给我的。别说你又改变心意了，因为我最爱惊喜。”
他来不及阻止她，她已拿走包里。太迟了，他看著她拉开绳子，油布落开，露出边地勋爵的格子呢披风，染满乾涸的猪血。
她的双膝颤抖，抓住桌子边缘以支撑自己。“我的天！”她说道，然后抿紧双唇。披风从她手中滑落。
他预备的残酷言词说不出口。
她艰难的吞咽，不可置信的眼神搜寻他的面孔。“你叫我来，就是要给我这个？”
回答像火一样的烧灼他的喉咙。
“他……死了吗？”
她那狂乱眼睛中的舞音祈求使凯尔感觉自己卑鄙下流，但他已经无法回头了。“是的，我很难过。”全世界最难过的王八蛋。“是一场意外，被一头凶悍的公牛刺死。牧羊人发现他。”
她哽咽一声，眼神涣散。她看到什么？答案使他跳起来——她父母亲被杀害的情景。他将她紧拥入怀中，“不要，若兰，”他哀求道。“不要想葛伦坎。”
“我没有，真的。”她的头靠在他肩上。“我在想文恩孤独的死去，没有人应该这样，应该有人在旁边陪伴他。”
凯尔心痛如绞。“就像你目睹父亲去世？”
她点头并且战栗。“我一向怕冷，你知道的。因为这样，所以我在巴斯买了房子，那里有温泉。”
一个在冰天雪地的高地峡谷失去父母亲的女孩，长大成人之后仍无法抹煞那份记忆。一位无情的杂种唤醒了她的往事。“告诉我巴斯的事。”
她叹息的退开，抬起下巴，全身焕发著尊严。“谢谢你的关心，杜凯尔。请容我告退，我——我想回房。想要单独和我的——”她发出可悲的笑声。“我想独处。”
他的双手颤抖地想将她拉回来、拥抱她、安慰她。但如果他现在告诉她一切真相，她会如何？是否会怨恨的将麦肯送给辛克莱男爵？
凯尔不知道。他把事情弄得一团糟，但他会设法摆平。总有一天他将赢得她的原谅和爱，但如果他走错一步，她必将远走高飞。
他自责的看著她捡起那件披风，离开房间。然后他摘下眼镜，冲入地道，尽快的赶到她房间后面的秘道。
他才缓和呼吸，她便进入卧房，将门锁上。
像一只稀有小鸟褪下灿烂羽毛般，她卸下天生的矜持。眼中充满泪水，肩膀下垂。拖著双腿走向床，然后趴倒下去，将披风紧抓在胸前，彷佛那是她哀悼的情人。
他心碎了，握紧拳头以免自己撕开衣橱，冲过去安慰她。凯尔倾听她的每一声啜泣、注视地的每一个动作，将她的哀伤铭刻在心。
当她平静下来时，他以为她哭得睡著了。但正当他转身要离开时，她转身仰躺，瞪视床顶。
“起初，我还不知道你在那里。”她说道。
凯尔静止。她发现他了吗？
她拿开披风，双手放在腹部。“我从来没想到他会将你送给我。”
她的意思像斧头般砍进凯尔的心坎。他退缩，压抑一声呻吟。他一度希望能使她怀孕、迫使她就范的。
“我想应该告诉你了，亲爱的宝贝，你的母亲是个怪胎。我可以和法国议和，却不注意自己的月信。但我保证你绝不会被冷落。你会拥有艾琳，就像我一样，而且你也会一样爱她。不知道她会说什么？我知道。她会建议我，从小教你说十四种语言。”
她的苦笑几乎使凯尔心碎。她刚刚得知情人的死讯，却没有诅咒他使她怀孕，反而从母爱中找到力量和慰藉。
他的孩子。
她弓起膝盖，双手枕在脑后。“你认为我应该搬到巴斯去休养吗，孩子？或者应该为你找个父亲？”
他本来就有父亲，凯尔差点喊出来。
“有一天我会告诉你边地勋爵的事，当你大一点时——”她哽咽一声。“这是另一件你应该知道的事，宝宝。我不懂得抓住男人。我是说，有人追求我，但通常他们都带有政治意图，而不是爱情。”
情况会改变的，若兰，我向你保证。
他小心的关上门板，走向书房。每一步都想著如何追求她。在他追上若兰之前，将使她相信她自己是自伊莉莎白女王以来，最伟大的情圣。
第十七章
若兰坐在房中的壁炉前，梳著秀发二面想著自己曲折离奇的一生和未来。
当别的年轻小姐正在做针线、美化仪态时，若兰却已练就了绝佳的记忆和外交本领。这是她为国家和女王奔走多年唯一珍贵的收获。
除了争取通商管道与议和之外，她还主持联姻。她为多少位新娘证婚过？二十六位。有多少位不能为自己争取多一点的嫁妆或聘金？二十六位。
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若兰一向为女人争取权益。她要为自己求得什么福利呢？一个名分以边地勋爵骨肉的合法地位。
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