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“真的？”她反问道。
“啊。啊，”他嗫嚅道。“我相信——阿拉没有见过像你这样厉害的小姐。”
“我懂了。他也没有见过伊莉莎白女王，或圣女真德。但这无损于她们对人类的伟大贡献，不是吗？”
“是的，小姐，”他说道，像麦肯被逮著说谎一样的心虚。“当然。人们还说，”他急忙地道。“边地勋爵穿著一件由苏格兰的游魂所编织的格子呢披风。”
“游魂。”她似乎在思索这句话。“他们有没有说那是什么颜色、什么花样？”
“织工说没有人能做得出那种布。”
“好一个没有人能做得出来，”她嗔道。“我敢打赌我能在基德堡中找出那件披风。”
凯尔脑中发出警铃：她知道了。
她的声音透过那使他冻结的恐惧传来。“咱们继续写报告，塞拉。晚餐之后我决定去拜访伯爵。把最上层抽屉中那把钥匙给我，我可能需要它。”
“但是他在书房研究鱼饵。”
“好极了。”
杜凯尔就是边地勋爵。若兰一面为晚餐换装，一面自责没有及早看出来。她微笑的穿上那件最暴露的裙装。几年来解决复杂的国际纷争，她低估了边地的问题和人物。
想来，基德堡伯爵是她见过最不凡的人。在他那笨拙的外表下埋伏著一个狡诈的人——边地勋爵。
但现在她张大眼睛了，而且不久就要当场拆穿他。然而想起自己被人玩弄于股掌之间，她感到无地自容。她再也不信任男人了。
一个小时后，她懊恼的坐在餐桌旁，因为伯爵派人来道歉，并命人将餐盘送到书房去。
“你似乎很失望。”艾琳眼中闪著好奇的光芒。
若兰压抑怒气，玩弄著食物。“我有一些问题要问他。”
艾琳盯视著麦肯。“明天还可以问，除非你还没有写好给女王的信。”艾琳语焉不详的为麦肯的前途说了几句，而麦肯则只顾狼吞虎咽地吃著他的甜点。
若兰推开食物。谈判协调的结果不容改变。“我已经写好信了。”
“那么我要带双胞胎去伦敦。”
“不。”塞拉说道。
“不。”麦肯说道。
塞拉满嘴甜点，哀求的看若兰一眼。“带塞凡夫，他想去伦敦。”他说道。
“是的，”麦肯说道。“塞凡想去。”
“让我留下来好吗，若兰小姐？”塞拉那通常桀骛不驯的面孔哀求的鼓起来。
她转向塞凡。“你确定你的身体可以旅行？”
当然可以，他那傲慢的眼神像是在说。他甩开眉毛上的一缯乌黑直发。“我好得足以应付任何刁蛮女人。”
“我们大家一起去，”麦肯尖声道。“我可以一路上骑我的小马，绝无怨言……”
“你父亲肯让你去吗？”艾琳说道。
男孩张嘴，然后沮丧的退缩。“不肯，我最好也别问了，他自己留在这里会寂寞的，我想塞拉和我得留下来陪他。”
艾琳询问的看若兰一眼。若兰无可奈何的耸耸肩。
想到伯爵说，麦肯在辛克莱将会多么痛苦，若兰感到不忍。那个邪恶的亚苹必定会折磨麦肯。
若兰知道没有孩子的安妮女王将会犯下错误，利用这个男孩来达成边地的和平，而这样麦肯便成为无辜的牺牲品。或许女王见到麦肯时，会改变心意。
“我可以请求你父亲让你去，”她说道。“今晚我必须和他谈别的事。”
“我要留在这里。”麦肯执拗地说道。
艾琳放下叉子。“我已经请求马安格陪我们去。”
若兰惊讶的说道：“我很意外。”
“这只是为了安全起见……以免遇见盗匪。”
虽然艾琳低下头，若兰还是瞧见她脸上的排红。若兰起身说道：“请容我告退，我要去见爵爷。”
“现在？”麦肯尖叫道。“不行，他的书房上锁。他正在做鱼饵，要花上好几个小时呢！”
几个小时！若兰欣喜的想道，她可以乘机到他房间搜寻边地勋爵的服装。她压抑兴奋地说道：“那么我回房去休息一下。”
若兰离开餐桌。伯爵的房间在一楼，与他的书房隔两扇门。她在走廊遇见安太太，手上端著托盘。女管家行礼。“您迷路了吗，小姐？”
“哦，不。”若兰假装随意的说道，双手插入口袋中。她的手指碰到地道的钥匙。“我正想去向厨师称赞她的手艺。”
安太太尝试微笑道：“抱歉，小姐。她已经去休息了，但你可以明天再告诉她。”
若兰刻意的注视托盘。“给伯爵的？”
“是的。他忙著做明天要用的鱼饵。”
若兰不能等到明天；那时会有仆人走动。她笑道：“那么赶快送去吧！他一定饿坏了。”
“你随意逛逛吧！”安太太说道。“所有的走道都可通到大厅，只除了这一条。它通往地道，但你恐伯没兴趣。”
管家的话正中若兰下怀。“谢谢你。我想我会逛逛，我喜爱城堡。”
若兰回头走向厨房，但是等管家一转弯，便停下来。她快步走向遮掩地道入口的挂毯。进入阴凉的地道后，她停下来让眼睛适应四周的黑暗。
她回想地道的地形，然后摸索前进。当她经过左边第一扇门时，听到隐约的人声。是伯爵和安太太。她压抑偷听的冲动，前进到那个凹处。地弯腰观视钥匙孔，确定伯爵的卧房是空的。她感到一丝罪恶，然后自己找台阶下。如果他对她诚实，她就不需要刺探他的隐私。身为边地勋爵，他夺走了她的贞操；至少他得让她知道他的真实身分。
她抓住门把，推开门。当她看到那张巨大的宝座时，不禁停下脚步。一位巨匠用一棵大橡树雕刻而成。高高的检背上，镌刻著杜家的太阳和苏格兰的国花蓟草。而做为扶手的人立狮子栩栩如生，几欲怒吼。
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她一面越过厚厚的花毯，一面对著那张椅子目不转眼睛。虽然因年代久远而黯然，它仍然威严堂皇。起居室的那个台座似乎是摆放它的绝佳位置。但伯爵却不像是那种会在上面叱咤风云的人。
边地勋爵似乎更适合坐在上面，这个景象适时的刺激她走向衣橱。她确信那件披风就在里面。她打开它，里面摆放著伯爵各式各样的衣物，她心跳的搜索他的个人物品。
没有被风，连一片暗色的布都没有。
她失望但并不沮丧的继续搜索床和书桌，还是一无所获。她在一口箱子里发现一套时髦帅气的男装，他为什么从来不穿呢？
她困惑的关起箱子，坐在盖子上。沮丧冲淡了她的信心。她已经认定伯爵和边地勋爵是同一个人，现在不然了。
壁炉上的钟敲响九点钟。她害怕被发现，最后再扫视房间一眼，然后回到地道。她才刚把门拉上，站在黑暗的地道中，一个深沉的声音说道：“姑娘，没想到在下竟然发现你鬼鬼祟祟的从伯爵房间溜出来。”
第十四章
惊恐以及一双钢钳般的手使得若兰动弹不得。半晌她才吸口气说道：“放开我。”
他的双手抓紧她。“嘘，姑娘。”他略微松开，但不足以让她挣开。“我并不想吓你。”
她敏锐的感觉杜凯尔没有他这么高。凯尔的言语通常是优雅的，没有这样浑厚、咄咄逼人。
一些疑点使她不再确定此人是杜凯尔。“你在这里做什么？”
“你呢？”
太阳从西边出来，她才会告诉他。“这是我和女王的事，我不需要向你报备。”
“我懂了，”他英气勃发的说道。“你和我上床，但一点都不信任我。这和我的性格不合，也违反你的道德。”
“我的道德？”她震惊的试图挣开。“是你引诱我，说你为我疯狂的。”
“你才豪放呢！你忘了你压住我，探索我的胸膛和私处吗？”
回忆使她热血沸腾。“我当然记得。我表现得像个妓女。”
他笑道：“不，姑娘。妓女技术高超得很，你是初尝云雨。”
她羞赧极了。“你这个流氓。”
“如果你否认你喜欢我，你就是睁眼说瞎话。而且你还想再要呢！”
她的骄傲叫她刮他耳光，她的心要她投入他怀中。教训及经验告诉她要正经地对付他。“我不否认你使我喜欢你。”
“使你喜欢我？”他退开，但一手仍放在她肩上。“就像昨夜那样？还是像你玩弄的对象？”他的手下滑到她的乳房上。“现在呢，若兰？”
她试图克制翻腾情欲的抓住他的手腕。“你对我不公平，而且特别野蛮。为什么？”
“因为你没有殷勤的迎接、款待我，姑娘。”
他那占有性的宣言使若兰战栗。她一直想要一位权威性的另一半，他珍爱她的感情。容许她和别人交往，但总是坚持他的独占。
但她并不是处在一个爱情至上的世界。她彷佛处在炼狱中，胼手胝足的谋生。如果她的怀疑没错，这个男人可能摧毁她的声名、自尊和独立。“你还没告诉我你在做什么？”
“呃，判官小姐，既然你如此坚持，我是来见伯爵的。很讽刺，不是吗？因为你似乎也为了相同的目的。那个胆小鬼人呢？”
故弄玄虚，她想道。但她没有那么轻易上当。她站定脚跟，抬头挺胸。“哦，是的。你不知道他在哪里，是吗？”
他的双手抓紧她的肩膀。“是的，姑娘。但我会找到他的。除非你的记性突然失灵，否则你显然才刚刚离开他的房间。最好他还没上床，否则……”
黑暗中她看不清他的眼神，只听出他厌恶和嫉妒的口气。她靠向前。“接下你会告诉我，你为他送猪毛来的。”
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他靠得更近。“我送来的是鹅毛。”
她差点失笑，伸手捂住嘴。他不可能是基德堡男爵。是吗？天啊，她必须确定。“拿给我看。”
他抓住她的手腕，将她的手往下拉。“太暗了，姑娘。但你可以摸摸看，我的马裤口袋在这�