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取相片时他比在火葬场取母亲的骨灰盒那次还紧张。他看也不看，拿了纸袋就走。在街角没人的地方，他小心地把纸袋里的东西倒进手心。十几张同样的面孔歪歪斜斜地摊开，用同样严肃的表情看着他。拍得比预料的要好一些。嘴唇由于抿得很紧而变薄了，眼神儿显得坚定、专注。不算太丑，街上毕竟有许多人长得还不如他。他没什么可抱怨的。
罗大妈把他领到街道办事处，在大套院里转来转去，进了几间屋子，见了几个人，最后从一位中年妇女手中领到了个体摊商的营业执照。事先申请的经营水果的执照没有得到批准，因为已经满额了。
罗大妈四处游说也没管用，除了经营服装鞋帽已经没有别的选择。李慧泉对执照的类别不在乎，只要有事做就行。据说贩水果机动性大，周转快，贩服装或小百货赚得少而慢，没有铺面房或野路子的人根本不能干，一干准赔。李慧泉却想试试。他不怕赔，他没有任何牵挂。最主要的是，他不相信自己会干赔了。只要眼灵手稳，肯卖力气，他以为自己会干得不错。赚得再少，能少过孤儿补助费么？他不愁后路。
在街道办事处门外遇上一个胖男人。罗大妈叫他李科长，她让慧泉叫他李叔叔。不知道是哪门子科长和哪门子叔叔。慧泉想起了又白又肥的日本大相扑。
“你李叔帮了不少忙，还不快谢谢！”
李慧泉毕恭毕敬地鞠了一躬，这是劳教大队的礼仪，对管教干部、视察的上级、各种各祥的参观者，只要人家跟你说话，或者不想跟你说话只是用目光注视着你，按照规定都得深深地鞠躬致意。他不由自主地弥了一躬。大胖子却没有什么表示，像注视某种物品一徉随便地瘫了他一眼。慧泉觉得自己变成了路边的垃圾桶，或是一件没人要的破衣服。他感到无地自容。
“就是他？”胖科长间罗大妈。
“这孩子老实，我跟您不是说过么，您看……连客套都不会，脸还红呢！”
胖科长莫名其妙地笑起来，好像让人挠了胳肢窝。他的目光不仅随便，而且有施舍的味道，居高临下地在慧泉脸上归来归。
“好些个退休、待业的人都申请执照，他们得不着你得着了，知道为什么吗？”
“我……没工作。”
“就为这个？”胖子轻蔑地撇撇嘴。
“我没父母。”
“政府关心你，你心里一定要明白。做买卖别搞邪的歪的，别见钱眼开干糊涂事……你有错误，改了就好，再犯老毛病就谁也帮不了你了……”
“我一定听政府的话。”慧泉又冒出一句劳教大队的口头语，身体已经解教，但思想和感觉仍在接受某种强制。他对自己的低三下四不满意，但他看出别人对他这种态度倒很欣赏，连罗大妈也在点头赞许。走到哪儿都有教训他的人，谁都想指着他鼻子告诉他应该怎么做和不应该怎么做，谁都想让他处处表现出低人一筹，好让他们为自己的高大干净而快活。他强劳过，他们没有。慧泉觉得一切警告、训诫、注意事项等等都跟别人没有关系，“小便请撒入池内”、“请勿随地吐极”、“闲人免进”、“……罚款五元”，所有这一切都是冲他来的。有个东西藏在什么地方，总跟他过不去，总在暗示他跟别人的区别，总在设法让他变得灰溜溜的。他不想屈服却无力反抗。只要别人不用警觉的、不放心的眼光跟踪他，装孙子就装孙子，几年来他一向就是灰溜溜的么。
回家的路上，李慧泉脸色阴沉。罗大妈毫无察觉。她走路的样子像个得胜的将军，慧泉跟在她后面则像个缴械投降的俘虏。他垂头丧气。
“下礼拜就春节了，上我们家过吧？”
“不麻烦您了，我挺好的……”
“总算有了一份差事，我对得起老姐姐了，你妈要活到令天准得合不上嘴……儿子做买卖了，出息了……慧泉可不是从前的慧泉了！孩子，你可得给你妈争口气。”
“哎。”
“自己过节可以，上街喝酒我可不答应！”
“您放心。”
“早点儿买过节的东西，鱼呀鸡呀什么的，搁不坏：不会做到前院来叫我，说什么我也得让你过个好节。过了节踏踏实实干正经事，干出样儿来大妈好给你介绍个对象，你说是不是？傻孩子。”
“瞧您说的……”李慧泉有了笑容，转眼又消失了。他在想别的事。
买摊架子买摊架子摊布标至少得一百元，买一辆三轮少说也得三百几，进货的钱剩不了几个了。第一步刚迈开就得把母亲的存折全搭进去，这事怎么想怎么悬得慌。他得玩儿命。从现在开始他就得玩儿命。
除夕前一天，他在东华门委托商行看到一辆没人要的旧三轮车。标价二百三，真便官，可是太破，别说骑着走，推都不动弹。车架子还凑合，没变形；车轴框上没有内外胎，车条和瓦圈倒也齐整；没铃、没链子、没车板，可是有闸、有胸蹬子。他围着这辆破车转了半天，下不了决心。跑了半个城，新车都在四百块以上，旧车根本没卖的。他曾在杂货店看中一辆推小孩儿的竹车，装一百来斤没问题。细一想又觉得不带劲，摆摊卖衣服没有一辆三轮做门面怎么也说不过去。还得买。
“想买么？你就说干什么使吧……”委托商行的人冲他走过来。
“摆摊卖服装。”
“得啦，买了没错：你要想拉电线杆子、水泥什么的，我劝你趁早别买，不就是几包衣裳么！花几十块钱拾掇拾掇，使个五、六年没问题。”
“……怎么不动？”
“闸粘着呢，我给你修修，你买不买？”
李慧泉把钱掏了出来。没有轮胎，推起来“咣啷咣啷”直响。
他从东华门推到东四，又从东四推到朝阳门。一街筒子的人仿佛都在看他，这辆出奇的破车使他也引人注目。他分辨不出那各种各样的目光都是什么意思。他在朝外大街的车铺配齐了零件，把它推进了神路街东巷十八号院子的大门。锈蚀斑斑的车把上吊着一个绿色网兜，里面有一包酱牛肉、两只德州扒鸡、一条冻鲤鱼，还有四根猪蹄子和一瓶曲酒。这是他顺路随意采办的年货。他不管排队，对节日期间吃什么也不大留心。他眼里只有这辆车。他有了一个不会说话的朋友。
除夕傍晚，罗大妈过来请他到前院吃团圆饭。他正在屋里嚓嚓地锯木条，嘴里叼着一块扒鸡肉。他说什么也不去。罗大妈嗅到一股味道，把蹲在炉子上的炒菜锅的锅盖打开，看见了半锅白汤和几只猪蹄。他的吃法不对头。他的饭食里没有一点儿青菜。
他的旧毛衣后部各有一个小碗似的破洞，鞋和裤脚沾了役多锯末。他的头发又脏又长。罗大妈觉得这孩子有些可怜。但他哪儿也不想去。他着了魔似地锯那些老瘪留下的木头，想给自己的三轮车做一副漂亮的车板。
电视里春节晚会开播，罗大妈又来招呼他。她说相声演员全着呢，不看可惜。他一边锯木条一边摇头。
“……我的活儿还没完呢。”
“过了节再干！”
“我心里不踏实，您让我干完了吧……”
“日子长着呢，有劲儿匀着使，大过节的可别累着！”鞭炮声起初还稀稀落落，随后便一阵一阵地密集起来，到午夜就响成了混沌的一片。李慧泉扔了锯，坐下来喝酒。猪蹄子纯得很烂，用筷子一拆就散了。味道还行，略微淡了些。他倒了一碟酱油，蘸着吃。吃着喝着，渐渐地没了滋味儿，舌头有些麻木。
鞭炮的声响大得惊人，里面有着一种啾啾的鸟叫似的声音，后窗户外边有红光绿光不时地闪进来。
都阔得可以了，都活得挺自在。不知道千千万万的人都在忙什么，乐什么。他乐不起来。母亲如果活着，该是包饺子的时候了。母亲包的饺子很小，牛奶糖似的，他吃起来一口一个。他爱吃饺子。
在劳教大队第一次过春节时，他一顿吃了七十六个饺子。吃过以后一下午坐不下来，绕不下来，绕着小操场不停溜达，想起这件事，他仍旧乐不起来，炖烂的猪蹄子格外粘手．涂了一层猪鳔似的，酒喝得有些浮躁。
他来院子里站了一会儿，不冷，也没有风，空气五彩纸纷、远近到处是爆炸声。两米来宽的窄院子橡一口井，上而是火花飞溅的黑蓝的天幕。邻院的录音机开得很响，一个女人唱着动听的歌曲，是那种永远也听不清歌词的歌曲。他以为那一定是个丑陋的发胖的女人。他在电视上见过这些货色。
她们嗓子不错，笑得也不错，但丑陋毁了她们，她们在屏幕上摇头摆尾，挤眉弄眼，加重了她们自身的丑陋。歌曲也因此变成了某种动物的叫声或呻吟。只有那些漂亮的女人才配在电视里露面。漂亮的女人很少。
他不喜欢接近女人。但他脑子里不时浮现出一些美丽的女人的面孔。他不记得在哪儿见过她们，所有这些面孔叠在一起，使他分辨不清。她们是一种内容明确的物体。在某些微妙时刻，他渴望活跃在脑海里的这些东西按照他的意愿行动。他讨厌她们。在现实和幻想中，她们都不想受他的支配。
他无能为力而又自惭形秽。他知道自己不行。
李慧泉想起了淫荡的墙壁。公共厕所刷了白灰却伤痕累累的墙壁。那些在欲望的轰击下摇摇欲坠的残破的墙壁！在那里，荡然的奇想和排泄物意外地和谐相处，使人在自身的肮脏面前无处躲藏。李慧泉深知自己无处躲藏。孤独的除夕夜，他在那面无形的墙壁上勾画出一系列大胆的联想。他并不讨厌她们。他一向讨厌的也许是他自己。他从十四岁开始就讨厌自己了。那年暑假前夕的大扫除之后，他在六十八中教学楼三层的男厕所里无师自通地干了那件事。他在挡板后面大汗淋漓，满面通红。他为自己身体的奇妙变化和失去控制而心惊肉跳。他始终想着一张面