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战场。”
“异度兄还在襄阳？”袁绍急忙问道。
“长沙的军队北上襄阳需要时间。只待刘磐、黄忠的军队赶到襄阳后，异度就会统领大军急速北上。”刘表接着颇为气愤地说道，“荆州的情况你也清楚。西有益州刘璋，东有江东孙策、周瑜，三个狼心狗肺的东西对荆州虎视眈眈。大军主力北上中原后，我很担心荆州的安危。”
“景升兄可有应对之策？”袁绍皱眉说道，“朝廷可有帮得上忙的地方？”
“朝廷？”刘表伤感地看了袁绍一眼，长长地叹了一口气，“刘璋、孙策和周瑜的眼里如果还有朝廷，怎么会打荆州？”
接着他毫不避讳地把自己设想的应对之策说了一遍，“益州内部矛盾重重，在我们的离间下，短期内刘璋肯定无力攻打荆州了，但豫章的周瑜……”他看看袁绍，苦笑道，“我担心的就是他，黄祖未必能挡住他的进攻。现在中原大战爆发，曹操、刘备在江淮的攻击半途而废，孙策、周瑜很可能趁机占据江淮，实力大增后，他们的攻击目标肯定是荆州了。”
“这一点我们已经考虑到了。”袁绍安慰道，“为防止孙策、周瑜趁机占据江淮，我们赦免了除袁术外的所有扬州官吏，并且让阎象、李术、刘勋、袁胤、刘馥等人各领郡县。这样一来，孙策、周瑜也就没有借口继续攻击了。在目前这种情况下，两人如果敢打荆州，他们就是大汉叛逆。相信两人还不止于糊涂到这种地步。”
“袁术的军队呢？”刘表急忙问道，“可有人投靠江东？”
“目前除了刘勋率军投靠了曹操外，纪灵等人的军队依旧还在江淮一带遵从袁术的命令，足够抵挡孙策、周瑜了。”袁绍说道，“这两人最好在江东安安稳稳地待着，不要招致众怒，免得将来惹祸上身，自取败亡。”
刘表脸上带笑，心里却暗暗骂了袁绍几句。不赦免袁术却赦免袁术的手下，这种卑鄙无耻的事袁绍也做得出来。虽然看上去这有利于稳定江淮局势，分裂袁术势力，但其实就是给袁术喘息的机会，保留袁阀力量，说到底袁绍还是为了给袁阀谋取利益。
※※※
程昱、孙乾风尘仆仆赶到许昌。
两人带来的最新消息让袁绍、刘表震惊不已。
北疆军的攻击速度远远超过了他们的预料。按时间推算，麴义的大军现在已经包围了定陶，而先被李弘包围的昌邑估计已经岌岌可危了。至于匆匆北上支援的曹操、刘备极有可能被北疆铁骑挡在了成武、梁丘城一线寸步难进。
兖州战场的局面被沮授言中了。目前要想把战线稳定在定陶和昌邑一线，事实上已经不可能，而更严重的是，如果不尽快在封丘、陈留一线建立第二道防线，估计北疆军在攻克定陶和昌邑后，将一泄而下直杀陈留。陈留若失，北疆军就可以打进河南威胁洛阳了。
此时此刻，把颜良挡在中牟，迫使颜良回撤荥阳，成了一件刻不容缓的事。
“颜良不撤，我们的各路大军就被他牢牢牵制住了，不但无法及时建立第二道防线，更无法东进支援和接应曹操、刘备。”沮授急切说道，“立即命令辛评大人再派大军南下，和北上攻击管城的荆州军形成围歼之势，迫使颜良迅速撤军。”
“干脆围歼颜良，重创北疆军。”孙乾激动地说道，“这可是围歼颜良的好机会。”
“管城距离中牟只有一百六十里，在我大军南下中牟，敖仓方向牵制兵力不足的情况下，敖仓、荥阳一线的北疆军随时都可以南下救援颜良。”沮授手指地图，无奈地说道，“诸位大人请看，在管城、中牟的东北面是鸿沟水，我大军无法从东北方向阻击北疆军的支援。这样当北疆军在成皋、虎牢关一线挡住袁煕大人的军队后，敖仓、荥阳一线的北疆军随即可以畅通无阻地直杀管城、中牟。到时不是我们围歼颜良，而是北疆军围歼杀到管城的荆州军了。”
“那如果颜良不撤，继续攻击中牟怎么办？”刘表急忙问道。
“北疆军要想守住平皋、成皋、敖仓、荥阳、管城等城池，确保颜良的退路，需要一定数量的军队，因此颜良攻击中牟的军队并不是很多，韩珩、马延的消息未必准确。”沮授略加思索，断然说道，“急告辛评大人，请他向敖仓发动攻击，拖住敖仓方向的兵力。再告虎牢关的袁煕大人，请他向成皋发动攻击，威胁荥阳的安危。”沮授转目望向刘表，拱手说道，“请大人急告文聘、刘虎两位大人，攻击管城的速度务必要快要猛，让颜良感到威胁，不得不撤。”
※※※
袁绍和刘表各自下令。八百里快骑纷纷冲出许昌城。
然而，城内尚书台的气氛随着沮授对战局的继续分析，却越来越紧张了。
孙乾大人刚才带来最新消息，北疆军的高顺、青州的臧霸会同黄巾军管亥、昌豨（xi），在莒（ju）城击败了徐州的关羽。这个消息对于我们来说，算是个噩耗，因为从这件事上我们可以得到一个肯定的答案，臧霸和管亥已经归顺河北，李弘不费一兵一卒轻松占据了青州，得到了青州六郡之地。
青州前几年虽然屡遭黄巾之祸，但自从黄巾军大帅司马俱死后，郡县逐渐稳定。田楷经过数年的苦心治理，除了泰山附近的郡县外，其余地方在都已开始恢复元气。前年我们攻打冀州时，青州军的粮草已经可以自给自足了。臧霸联合黄巾军攻占青州后，为了生存，周旋于我们和河北之间，左右逢源，得到了两方的钱财支持，青州的恢复速度因此更加快速。
现在李弘不但得到了青州的六郡之地，还得到了青州的数万大军，得到了青州的财赋，他的实力更为强大，我们不得不重新估算北疆军的兵力和他们在中原战场上所能支撑的时间。
沮授的手指向了徐州琅琊郡，“诸位大人不要把莒城之战看得太简单了。”
从目前莒城之战的结果来看，北疆军达到了牵制徐州兵力的目的，但北疆军的目的肯定不止如此，否则北疆军的高顺就不会千里迢迢跑到徐州去打仗。凭借臧霸和管亥的兵力，出击徐州牵制徐州军的兵力已经足够，北疆军根本无需把有限兵力投入到徐州战场上。
“如果关羽再败一场，退守东海郡，我们不难看出北疆军的另外一个目的。”沮授的手接着在地图上的泰山、鲁国、任城重重划过，“他可以趁着这些郡县兵力单薄之际，一路横扫，牢牢占据兖州南部，阻止徐州军从兖州南部攻击兖州以威胁北疆军后方，继而确保北疆军在最短时间内稳定兖州，保证大军从兖州就地得到粮草补充，同时还可以保证冀州、青州的粮草辎重安全运到战场。”
“但这两个目的都不是北疆军的主要目的，它还有一个更重要的目的，那就是保护北疆军主力的侧翼，帮助北疆军主力在正面战场上取得突破。”
沮授的手在地图上不停地划动着。
“诸位大人请看，如果我们由定陶、昌邑一线后撤大约五百里，退守到封丘、陈留、襄邑一线，那么北疆军的左右两翼就处在我们的攻击之下。”
“我们驻守在白马、燕县、延津一线的军队将攻击北疆军的右翼。豫州梁国、沛国、徐州彭城一线的军队将攻击北疆军的左翼。”
“北疆军的左右两翼处在我们的攻击之下，其主力大军的推进速度必然受到阻碍，如果它一味狂攻，和左右两翼的保护大军拉开太大距离，它极有可能在陈留城下遭到我们的围攻，所以我们一旦退守到封丘、陈留、襄邑一线，北疆军保护其主力大军侧翼安全的军队必须急速赶上，以策应其主力大军的推进。”
“那么，保护北疆军主力大军左右两翼的军队现在在哪？”
沮授手指地图上的濮阳，“保护北疆军主力大军右翼的军队除了占据濮阳的高览外，应该还有目前正在河南战场和我们激战的颜良。颜良既然不能突破中牟和北疆军主力会合于陈留，那么他只有急速撤回河内，转而从黎阳方向渡河攻击白马、燕县、延津一线，以保护和策应主力大军攻击陈留。”
“保护北疆军主力大军左翼的军队除了部分北疆铁骑外，其主要兵力应该就是高顺、臧霸、管亥的军队。这三人的军队一旦由琅琊郡方向进入泰山郡、鲁国、任城国后，其主力步卒大军将迅速西进，由兖州的山阳郡、济阴郡进入豫州梁国，再由梁国进入兖州陈留郡，其大军将由任城国的任城开始攻击，一路拿下防东、单父、己氏、薄县等城，最后拿下襄邑，完成对主力大军左翼的保护，并完全切断兖州和豫州、徐州之间的联系。”
袁绍、刘表等人蓦然醒悟。
※※※
北疆军主力大军的步卒已经不足，无法帮助铁骑在侧翼战场攻城拔寨。侧翼战场的城池现在都在我们手上控制着，这将严重威胁北疆军主力的安全。高顺、臧霸、管亥三支军队的到来，解决了北疆军在侧翼战场上攻城兵力不足的问题。他们将拿下侧翼战场上的要害城池，帮助主力大军急速推进到陈留。
沮授长叹，“如果刘备大人回援徐州的军队足够多，那么正好中了北疆军的奸计，高顺等人的大军在拿下琅琊郡后，将一路急进，畅通无阻地杀到襄邑城下。反之，高顺的攻击将在防东、薄县一带遭到刘备大人的顽强阻击，我们可能还有机会在陈留城下重创北疆军。”
刘备在得知关羽大败于莒城后，立即派张飞领一万大军回援徐州。目前在防东、薄县一带，也就是在北疆军主力突破定陶急速推进陈留后的侧翼战场上，只有刘备的两万军队，而且这一部分军队还有可能在曹操抵挡不住的时候，支援到正面战场上去，这样一来，能够赶到侧翼战场上攻击北疆军的只有徐州彭城的简雍和回援徐州的张飞了。
“我们的兵力不够，严重不够。”沮授呆呆地望着地图，连连摇头，“本月底之前，荆州军的后续军队无法赶到中原，而徐州的军队因为被北疆军拖住了，很难及时赶到防东、薄城一线从侧翼攻击和迟滞