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他告诉自己；爱莉西亚的话一点也没有夸张；拉蒂正是千古以来；诗人、文学家笔下描写、称颂的美人典型。
她的皮肤雪白无暇；金色的长发亮丽如阳光；碧蓝的双极澄澈如盛开的勿忘我。
她的鼻子小而挺；下巴尖削。饱经世故的侯爵还注意到；她的身材完美得象神话中的女神。
他那惊愕的神色；使爱莉西亚非常高兴．而拉蒂却正惊叹似地望着他。
最后；她高兴地叫道：〃你和我想象中的侯爵一模一样！在到伦敦来之前；爱莉西亚还说我可能会失望。〃
〃那么我很高兴自己没有令你失望。〃侯爵说。〃请坐！〃
拉蒂在她姊姊刚才坐的椅子上坐下；爱莉西亚坐在她旁边。
迎着窗外的阳光；侯爵看得更清楚——拉蒂实在美得无懈可击。
她们静静地坐在那儿；等候爵开口；过了好一阵；他才说：〃你姊姊告诉我；她想让你参加伦敦的社交活动。你对这种活动有兴趣吗？〃
〃参加伦敦的舞会一定很有意思；〃拉蒂答道。〃我最喜欢跳舞了！〃
〃她在贝德福很少有机会跳舞。〃爱莉西亚插嘴说。
侯爵心想；要是没有个好监护人替她们安排；即使在伦敦；她们也不见得会有多少跳舞的机会。
他心里有个声音在说：不管眼前这个女孩有多美；他都没有必要插手管这件麻烦事。
他应该让达格岱尔把他的产业管理人的姓名、地址告诉她们；叫她们去跟他接洽；这样；自己就可以把这件事抛到脑后。
但是；他又禁不住想；如果因此使一个这么美丽的女孩埋没在乡间；那真是一种罪恶。
这么多年来；他一直努力使自己避开可能会带来麻烦的事情；此刻；怀着这种自卫的本能；他说：〃我把我的财务总管达格岱尔先生请来；他会帮你们找个住处。可是监护人的问题；就不知道他有没有办法解决了。〃
〃你想他会不会认识合适的人呢？〃爱莉西亚问。
〃监护人？〃拉蒂诧异地问道。〃可是；一向都是爱莉西亚在照顾我的啊。〃
〃我本来也是这么想；〃爱莉西亚说；〃但是大人说我的年纪不够大；要找个年纪够大；结过婚的女人来当监护人。〃
拉蒂一脸困惑。
〃可是；我们在伦敦根本没有熟人啊。〃
〃问题就在这里。〃侯爵说。〃不过；我们听听达格岱尔先生怎么说。〃
他摇摇桌上的铃；他的财务总管立刻推门走了进来。侯爵知道；他一定早就站在门外等候召唤。
〃达格岱尔；我们这里有问题需要解决；〃他说。〃不过先让我替你们介绍一下。〃
他转向爱莉西亚说。
〃这位就是我刚刚提到的—一我的财务总管；他会帮你解决困难。〃
爱莉西亚向他行礼致意。
〃我会尽力而为。〃达格岱尔先生很礼貌地说。
〃这位是她的妹妹；〃侯爵说。〃拉蒂·明顿小姐。〃他一面说；一面望着他的财务总管；发现他和自己刚才一样；被拉蒂的美震慑住了。
拉蒂行了个礼；然后就按捺不住地说：〃如果你要替我们找监护人；拜托你；请你不要找那种又老、又唠叨；而且事事都喜欢挑我毛病的人；好不好？在贝德福的时候；那些女人对我总是嗤之以鼻；我做什么事；她们都看不顺眼！〃
侯爵知道；这是因为她长得太美了；引起别人的嫉妒；但他的财务总管却很疑惑地望着他；问道：〃监护人？〃
〃是的；达格岱尔；〃侯爵说。〃首先；要替她们找一栋附家具的房子；其次要找一个能引介她们参加上流社会社交活动的人；来做她们的监护人；还有；她们没有多少钱；所以这两件事的花费都必须很低廉！〃
他觉得爱莉西亚正责备似地看着他；因为对她来说；二十五或三十镑实在不算〃很低廉〃。
但是此刻；他注意的是达格岱尔先生脸上惊愕的神情——侯爵竟然会插手管这种平日毫无兴趣的事；真是太出乎他意料之外了。
〃要找附家具的房子；应该没有什么困难；〃过了一会儿；他慢慢地说；〃可是；监护人……我可真不知道要到哪里去找啊；大人！〃
〃我请你办的任何事情；你从来都没有办不成的；〃侯爵回答他。〃我相信你也一直以此为傲。这件事；对你算是一种挑战；让我们看看你要怎么处理！〃
达格岱尔先生用手接着额头；显得很困窘的样子。
但是；他的眼睛却闪闪发光。他似乎知道；侯爵是故意把他引进陷阱里；让他来解决这个难题。
他转身望着爱莉西亚。
〃明顿小姐；这件事；你希望什么时候办成？〃他问道。
〃现在；立刻！〃爱莉西亚答。〃我刚才对侯爵说过；我不喜欢我们昨晚上住的那家旅馆；而且那儿比我预料的要贵得多。〃
〃你和令妹该没有两个人孤伶伶地住在旅馆里吧？〃达格岱尔先生问。
爱莉西亚对他笑了。
〃当然不会。侯爵大人认为我很傻；但是我还不至于笨到那种地步。我弟弟和他的女家庭教师都跟我们住在一起。〃
〃令弟今年多大？〃达格岱尔先生似乎松了一口气；问道。
〃彼得今年七岁。〃爱莉西亚回答。
这一下；达格岱尔先生又显得很无助了。他回头望望侯爵；却发现他的主人正在对他微笑。
他说：〃大人；现在一下子；我实在想不出……〃
侯爵打断了他的话。
〃你觉得那位经常找借口写信给我的亲戚怎么样？〃他问道。〃为了将来想从我这儿得到点好处；她或许会乐意管我做些事情。〃
他那种讥讽的口吻；使爱莉西亚很担心地看着他。
达格岱尔先生的满面愁容却顿时一扫而空。
〃您说的是那位费得史东夫人；〃他说。〃我想她一定很愿意接受这项工作。照她这么爱写信的情形看来；她一定无聊得发慌；没有别的事可做。〃
〃你可以跟她联络一下；至于找一栋房子；让他们姐妹安心住两个月；这应该不是什么难事吧？〃
〃希望一切象您想象的那么顺利；大人。〃
〃由你这么能干的人来办；一定没有问题的！〃侯爵不甘示弱地反驳道。
他们两个互望着；彼此都很清楚对方的心里在想些什么。
然后；达格岱尔先生仿佛横下了心；决定接住这个丢给他的重担；他大声地说：〃大人；我记得您还有其他约会。我想请两位小姐到我的办公室去；商讨一下细节问题。〃
〃谢谢你；达格岱尔。〃侯爵答道。
侯爵和拉蒂握握手。
〃达格岱尔先生会把一切事情办得很圆满的；〃他说；〃希望你在伦敦的这段时间里过得很愉快；而且为社交界带来高潮。〃
〃那一定很有意思；〃拉蒂说；〃可是爱莉西亚叫我不要抱太大的希望。〃
〃爱莉西亚说得很有道理；〃侯爵答道；〃不过；她也许太多虑了。〃
他向爱莉西亚伸出手；却发现她正满怀感激地仰望着他；那种神情使他觉得自己象个将美人从困境中解救出来的英勇武士。
〃谢谢你……谢谢你！〃她握住了他的手；一面说；〃你对我们这么仁慈；这么体谅我们的处境；我该怎么表达我的感激呢？。〃
〃我只希望一切都能合你的心愿；〃使爵说道。〃我相信令妹一定会为伦敦带来高潮的！〃
〃我知道你起初认为我夸大其词；〃爱莉西亚笑着说。把我一点也没有夸张；不是吗？〃
〃是的；你说的是事实！〃侯爵回答。〃明顿家庭应该为你们两姐妹感到骄傲。〃
这番赞美；使爱莉西亚双颊绯红了；她灰色的大眼睛里满含羞怯。她微微笑着说：〃谢谢你把我也算进去了……但是真正……重要的是拉蒂。〃
她行了礼；然后跟在拉蒂和达格岱尔先生身后走。
到了门边；她转过身来；在这一刹那；她的眼中仿佛凝聚着亮丽的阳光。她又说：〃谢谢你……非常……非常……谢谢你！〃
终于；房门关上了。
第2章
侯爵发现摄政王的心情非常焦躁。
〃你来得正好；契尔敦。〃他说；〃我需要你帮我决定一件让我很为难的事。〃
侯爵的心往下沉；他知道这件〃为难的事〃一定和庆祝会有关。
摄政王本来想等摄政宣誓典礼后；立刻在卡尔顿宫里举行一个庆祝会；可是温莎宫的御医却一直表示；这种庆祝活动会挠乱国王陛下的心神；使得摄政王不得不将庆祝会两度延期。
〃契尔敦；我该怎么办呢？〃他绝望地看着手上的请柬。
〃我告诉摄政王殿下；凡事不过三；〃赫特福夫人在一旁插嘴说；〃只要他现在决定一个日期；一定不会再有什么阻碍的。〃
侯爵看着赫特福夫人；心里想；她贫乏愚昧的思想完全要靠醒目的外表来掩饰。
她长得不错；善于用华丽的衣饰装扮自已；举手投足之间显得派头十足；而且又很富有；从这些方面来看；倒不难了解为什么她比摄政王大好几岁；却能令他疯狂。
侯爵暗自揣测；或许是因为童年时根植在摄政王心里的某种因素；使他甘心情愿受有威严、较年长的女人支配。
不管是什么原因；总之；他是深深迷恋着赫特福夫人。他不止一次告诉过侯爵；他是全世界最幸运的男人；因为他的生命中有了她。
侯爵知道；只要她在伦敦；摄政工每天早上都会去看她；她不在的时候；他就每天早上给她写信。
〃上帝；她十四年前就老得象个祖母了啊！〃有一个大臣这么讽刺的说过。当时旁边另一个人也说；她的样子让人难以亲近；他对她一点兴趣都没有。
不过据侯爵猜想；使摄政王对她越来越着迷的主要原因；是因为她坚守自己的贞操。
绝大多数的人都不相信这件事；连那些漫画家都用挖苦的态度来描绘他们之间的感情。
但是综合摄政王告诉他的话以及他自己敏锐的观察；侯爵相信；赫特福夫人虽然接受摄政王对她的爱；却不打算当他的情妇。
摄政王的情绪向来很戏剧化；而且常受严重疾病的侵袭；对这两件事；赫特福夫人一直束手无策。
他经常会发高烧；脉搏跳动加速；神智不清；严重的痉挛；还并发肺炎；这些症状；在他以前爱上费兹赫伯特夫人的时候；也发生过。
他自已很明白；这些病主要是因为心理因素造成的。
〃真他妈的；〃他说过；〃契尔敦；有这么多让我烦心的事；我不生病才怪呢！〃
侯爵担心他又要为庆祝会的日期焦虑不休；于是赶忙附和赫特福夫人的话。
〃殿下；〃他抚慰地说；〃我相信这次不会再延期了。〃
〃如果再延期；我就不举行了。〃摄政王暴躁地说。
〃那我们都会很难过的。〃赫特福夫人接口说。
摄政王望着她笑了；眼中流露着爱意。
〃我在内心深处郑重发誓；〃他说；〃我决不做任何会使你有一点点不愉快的事情。〃
〃那么殿下就不要再操心了；赶快选定一个日子；这次；神一定会把好运降给你的。〃
她从容地行了个礼；神态虽