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〃我们要尽量拖延时间；〃爱莉西亚告诉她。〃要是他回来；你就告诉他说你正在准备；叫他到楼下去等。〃
〃如果他不——相信我呢？〃拉蒂问。
她虽然很害怕；但是看起来仍然显得那么美。爱莉西亚很了解；就是因为她太美了；所以才使得公爵不择手段的想得到她。
爱莉西亚知道；此刻最重要的就是使拉蒂保持镇定。
〃拉蒂；你的脸上都是灰尘；应该先洗洗脸；〃她说。〃还有；头发也该梳一下了。〃
这是分散拉蒂注意力的最好方法；她看看镜子里的自已；不觉惊叫起来。
〃爱莉西亚；〃她说；〃请你在提袋里把我的梳子找出来好不好？〃
爱莉西亚环视屋内；发现门边放着她们从贝德福到伦敦去的时候；所带的一个轻便提袋。
她打开提袋；里面凌乱地放着几件拉蒂的衣服；还有一些内衣、一件睡衣和她的梳子。
〃尤安说；他会在每个停泊的港口替我买我所需要的东西；〃拉蒂轻声说。〃所以我只带了我认为第——一夜会——用得着的东西。〃
爱莉西亚把梳子取出来；放在梳妆台上；紧闭着双唇一语不发。
拉蒂在梳妆椅上坐下；握住了她的手。
〃爱莉西亚；我这样瞒着你出走；你是不是很生气？〃她问。
〃我只是为你不信任我而感到难过。〃爱莉西亚答道。
〃我觉得很抱歉——我真的很抱歉。〃拉蒂碧蓝的眼里涌出了泪水。
她啜泣着说：〃尤安把私奔形容得好刺激。而且他还强调；侯爵不喜欢他；所以一定会阻挠我们结合。你怎么知道他——已经结过婚了？〃
〃是老侯爵夫人告诉我的；〃爱莉西亚说。〃他在苏格兰已经和一个跟他一起长大的女孩；举行过认可仪式了。〃
她接着又说：〃这种婚礼仪式；在苏格兰的高尚家庭很受唾弃；不过却是绝对合法有效的。〃
拉蒂愣了一会儿；然后；凝视着镜子里自己的身影；用颤抖的声调说：〃如果——他真的用游艇把我带走；我——我就成了他的情妇了！〃
她跳了起来；搂住她姊姊的脖子。
〃原谅我；爱莉西亚；请你原谅我！我知道错了。我应该从一开始就把尤安的事告诉你。〃
爱莉西亚紧抱住痛哭的拉蒂。
〃没有关系；我了解；〃她说。〃把这件事忘了吧！〃
〃要是他不肯——放手呢？要是他——强迫我跟他上船去；那该怎么办？〃
〃他不会的；〃爱莉西亚说；〃而且我知道；侯爵一定快到了。〃
她想；无论他在哪里；他一定会感觉到她有多需要他。
她对男人在这种情况下会有什么反应；根本一点也不了解；万一公爵在这里喧闹起来；她完全不知道该怎么应付。
而且；她晓得；这件事要是在社交界传开；一定会毁了拉蒂的名誉。
由于拉蒂长得美；而且又受老侯爵夫人的监护；所以引起不少女孩的嫉妒；如果这件事传到她们耳朵里；她们必定会夸大渲染。
〃不会有什么事的；〃她大声说。〃不要哭了；去洗洗脸吧。〃
她在瓷盆里倒满水。拉蒂顺从地洗了脸；然后又把头发梳整齐。
〃我现在觉得好多了。〃她说。
这时候；门外传来了脚步声；她的眼睛里又突然现出了恐惧的神色。
〃照我刚才告诉你的话说。〃爱莉西亚对她耳语道。
敲门的声音响了起来。
〃是——是谁？〃拉蒂用颤抑的声音问。
〃是我——尤安！〃
〃我—一我在换衣服；〃拉蒂说。〃你到楼——下去等我——我会尽快弄好的。〃
〃让我进去！〃
〃不！不行！〃
〃为什么？〃
〃我已经告——诉你——我在——换衣服。〃
〃让我来帮你。〃
〃不——不行！我很——快就好了。〃
〃那么快点！我们得趁涨潮的时候出海。〃
公爵在门外等了一会见；没有听见屋里有什么动静；又说：〃拉蒂；让我进去。我有事情要告诉你。〃
〃不—一行！我现在衣——衣衫不整。〃
〃你在我面前不用这么拘谨。〃
接着；公爵压低了声音说：〃婚礼的事我都安排好了；在我的游艇上由我的船长来证婚。所以；你要把自己打扮得漂亮一点。〃
他说完就走开了；过了一会儿；橡木楼梯上响起他下楼的脚步声。
拉蒂深深吸了一口气。
〃他是个大骗子！〃她叫道。〃爱莉西亚；要不是你；我真会上他当的。〃
说着；她向她姊姊奔过去。爱莉西亚发现她全身都在发抖。
〃不要紧的；拉蒂；他伤害不了你；〃她说。〃我们要在这里耐心的等；祈祷侯爵能够早点来。〃
拉蒂紧紧握住爱莉西亚的手；她们并肩在床边坐下。
几分钟缓缓地过去；漫长得有如一世纪。
〃他会再上来！他随时都会再上来！〃拉蒂突然说。〃到时候；他一定会破门而入。〃
〃那他的力气要很大才行；〃爱莉西亚答道。〃而且那样会造成整个旅馆的骚动。我想；他总不希望弄得人尽皆知吧。〃
〃他说他——一向是予取予——求的。〃拉蒂悄声说。
〃这一次；他要失望了。〃爱莉西亚回答。
时间一分一秒的流逝；突然；门外又响起了脚步声。
拉蒂惊叫着扑进爱莉西亚的怀里。
有人在外面敲门。
这时候；拉蒂已经吓得说不出话来。爱莉西亚想；现在再找借口拖延也没有用了。
于是；她问：〃是谁？〃
〃爱莉西亚；是你在说话吗？〃一个熟悉的声音在门外说。
一听到这个声音；爱莉西亚立刻推开拉蒂；跑过去将椅子放下；一股奇异的力量使她移开了衣柜；然后；她把门打开了。
门外；站着俊挺的侯爵！
〃你终于……来了！〃爱莉西亚喘息着说。
〃除此之外；你以为我还能怎么办？〃侯爵一面说；一面走进房里。
他看看门边的衣柜和椅子；微微一笑；然后向床那边走过去。
拉蒂坐在床边；怯怯地望着他。
〃小姐；你可真是把事情弄得一团糟啊！〃他严厉地说。
拉蒂眼里含着泪；难过得答不出话来。
〃她已经后悔了；〃爱莉西亚急忙说。〃因为公爵把事情形容得……太美、大刺激；所以她才会上当的。〃
侯爵没有答话。爱莉西亚又紧张地问：〃你……你是怎么对付他的？〃
〃我打发他回伦敦去了；〃侯爵说。〃他答应过；不会把这件事对任何人泄漏出去。〃
〃他会……遵守这个诺言吗？〃
〃我已经警告他；如果他敢泄漏一个字；我就把他这种无耻的行为告诉柏威克伯爵；而且还要找他挑战——他对手枪可是不大在行的。〃
爱莉西亚大大的松了一口气。
〃我知道你一定能够设法保住拉蒂名誉的。〃
〃她这个麻烦惹得真不小；〃侯爵答道。〃不过我们总算替她把事情摆平了。〃
〃我们现在该怎么办？〃爱莉西亚问。
〃我们尽快吃点东西；然后回伦敦去；〃侯爵说。〃拉蒂要是觉得累；那是她自找的；不能怪别人！〃
〃我——我非常——非常抱歉。〃拉蒂的声音颤抖着。
〃你应该感到抱歉！〃侯爵严酷地答道。〃我现在先下楼去叫东西；你们最好尽快下来。〃
〃我们会的。〃爱莉西亚说。
她看着他；觉得自己的心正在欢唱。因为他来了；他把一切都安排得妥妥贴贴；使拉蒂脱离了危险；所以她再也不用担心了。
侯爵没有再开口；就转身走了出去。
爱莉西亚说：〃快；拉蒂！我们要换一身干净衣服；不能就这么脏兮兮的跟侯爵进餐。〃
〃他——在生我的气。〃拉蒂闷闷不乐地说。
〃那你就得把自己打扮得漂亮一点；还要显出后悔的样等；这样他很快就会原谅你的。〃爱莉西亚说道。
她把拉蒂带来的衣服从提袋里拉出来；想办法把把痕扯平。
幸好；爱莉西亚和拉蒂的身材差不多；所以大约十分钟以后；她们已经穿戴整齐；把收拾好的提袋交给待者后；就神态端庄的下楼了。
拉蒂穿了一件碧蓝的纱裙；衬得她的眼睛更澄澈。爱莉西亚则是一身淡绿色。
她们一到楼下；店东就急忙过来；把她们带到一间私人接待室去。
她们走了进去；看见侯爵手里端着杯香槟；站在壁炉前面。
〃对本人来说；你们的动作倒真是快得惊人啊！〃
他那种惯有的讽刺口吻；使爱莉西亚知道他不生气了；一直悬着的心这才放了下来。
〃现在可以开饭了。〃他对店东说。
〃是；大人。〃店东答道。
他正打算退出去；这时候；侯爵看见他身后的大厅里；有一位男士在和侍者说话。
于是；侯爵留下爱莉西亚和拉蒂；也走了出去。
〃你想；他是不是还很——生我的气？〃拉蒂问。
爱莉西亚摇摇头。
〃我看一切都没事了；让你自己开朗、愉快起来；忘掉这件事吧！〃
她们等了好一会儿；侯爵才走回接待室；跟着一位相貌出众；年龄和侯爵相仿的男士。
〃我替你们介绍一位我的老朋友；〃侯爵说；〃这位是卡瑟伯爵！〃
他微笑着转向他的朋友。
〃詹姆士；这两位是我的亲戚——爱莉西亚·明顿和拉蒂·明顿。〃
伯爵和爱莉西亚握握手；然后转身面对拉蒂。
一时之间；他愣得地站在那里；惊愕得说不出话来。爱莉西亚知道；几乎每一个男人在初见拉蒂的时候；都会有这种反应。但是她发现；拉蒂竟然也同样惊愕地望着伯爵。
在霎那间；一对陌生的男女竟然一见钟情；坠入了爱河。
侯爵对眼前的情景似乎毫无所觉；他从冰桶里取出了香槟酒。
〃詹姆士；你累了一天了；应该喝点滴。〃他说。
他倒好了三杯；又斟满自己的杯子。爱莉西亚过去帮忙的时候；他对她说：〃我这位朋友是奉海军大臣的命；来巡视防卫海峡的军舰的作业情形。〃
〃这件工作很有意思！〃
〃我告诉他；〃侯爵继续往下说；〃我们有位亲戚从这儿坐船要到醒利茅茨去；我们是来送行的。〃
他瞥了爱莉西亚一眼；想知道她是否了解他告诉她这些话的用意；又接着说：〃照说；这个时候我们应该已经回伦敦去了；可是刚才因为潮水退了的关系；我们不知道她走不走得成；所以耽搁了一阵子。不过；现在她既然走了；我们也应该尽快赶回家去。〃
〃当然！〃爱莉西亚一面应和着；心里一面暗暗为他想出来的好借口喝采。
她递了一杯香槟给拉蒂；看见她仍然痴迷地望着伯爵；对他们刚才说的话充耳不闻。
那一顿午餐的气氛很奇特。爱莉西亚和侯爵不时地交谈着；伯爵偶而插进来谈一两句；但是大多数的时间；他都在痴痴地看着拉蒂。拉蒂那种羞怯的神情；使他常常听不清侯爵在对他说什么。
午餐结束后；爱莉西亚和拉蒂上楼去戴帽子、被斗篷。爱莉西亚趁机问道：〃你对卡瑟伯爵的印象似乎很好；拉蒂！〃
〃他是我所见过最有吸引力的男人！〃拉蒂用梦幻似的声音说。〃爱莉西亚；你觉得他喜不喜欢我？〃
〃我看得出来；他很喜欢你！〃爱莉西