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半。〃
〃你表现得正如我想象的那么好。〃老侯爵夫人笑着对拉蒂说；然后按住了爱莉西亚的手。
〃你表现得也很出色；孩子。〃她温和地说。〃有好几个人告诉我；说你不但美；而且很有智慧。〃
爱莉西亚一下子脸红了。
〃舞会的场面……好盛大；〃她轻声说。〃我这一辈子……都……忘不了。〃
侯爵送她们回到奥斯明顿府。
〃你不进来吗？〃他母亲问道。
〃不；我的责任告一段落；现在要去享受我自己的时间。〃
〃好；你去吧！〃老侯爵夫人说。〃谢谢你一路上照顾我们。〃
〃你知道吗；〃拉蒂扬嘴说。〃别人听说我们是你的亲戚；而且住在奥斯明顿府里；都觉得好惊讶哦！〃
侯爵大笑；驾着马车扬长而去。
爱莉西亚听着马车声逐渐远去；心里很想知道。他究竟去哪里。
费得史东夫人所说的那些关于他的情妇的事。一下子全部涌进她脑海；她想；他那些情妇一定都很有魁力、很懂得生活情趣；她们是不是比拉蒂更美呢？
〃他……所爱的人一定是非常、非常出色的。〃她告诉自己；心里却涌起了几分莫名的怅然。
侯爵在皇家大道六号门前停了车；把缰绳交给马夫。
〃带着马活动活动；杰生；〃他说。〃我大概一个钟头以内就会出来。〃
他忽然想起自己还没有叫人通报；于是又说：〃你先等一下；不知道我要找的人在不在；你等我进去了以后再走。〃
这是他生平第一次遇到这种情形——将近一个月不通音讯；却仍然不敢断定他的情妇是不是在痴痴地盼着他。
他告诉自己；只要他继续替他付房租和生活开销；再不时地送她一些礼物；她是不会有什么怨言的。
他用力地敲门；过了几分钟；一个女仆把门打开。
〃小姐在不在？〃他问。
〃在；不过她没有告诉我说大人要来。〃
〃我事先没有告诉她。〃侯爵答道。〃
女仆接过他的帽子；说道：〃小姐刚洗完头发；正在客厅里休息。〃
侯爵步履从容地上了楼；打开客厅的门。
瑞妮躺在长沙发上；身上穿着透明的睡衣；乌黑的头发流泻肩头；一身边还放了一盒巧克力。
她的视线从手里的剧本移到侯爵身上；然后高兴得叫了起来：〃大人！我以为你把我忘记了！〃
她想站起来；但是侯爵已经走过来；在她身边坐下了。
〃你这样真迷人。〃他一面说；一面拂开她肩头的睡衣。
〃我好生气；〃瑞妮噘着嘴；用她那诱人的法国腔说。〃你这么久不来看我；还不要求我原谅。〃
〃你会原谅我的；〃侯爵说道；〃因为我给你带来一件礼物。〃
〃什么礼物？〃
她高兴地伸出手；眼睛也突然亮了起来。
侯爵从口袋里掏出以前本来打算送给艾默芬·哈洛的名贵手镯。
他把皮制的盒子递给瑞妮；她打开一看；忍不住欢呼了起来。
〃大人；你真是太好……太好了！〃她说。〃我原谅你；完完全全原谅你。〃
侯爵把手镯从盒子里取出来；替她戴在手腕上。
〃真好看！〃瑞妮说。
〃你得为这件礼物付出代价。〃侯爵说完；就拥住了她。
不出侯爵所料；在一小时之内；他就离开了却尔希区；向奥斯明顿府驶了回去。
此后；他决心再也不沾惹有夫之妇；免得她们的丈夫吃醋；给他带来麻烦。
而且他也厌倦了那种偷偷摸摸的见面方式——晚上；趁仆人都睡了；悄悄溜进屋里；然后又要遮遮掩掩地离开；生怕被熟人看见——永远不能光明正大地来去。
他告诉自己；对他来说；瑞妮要安全得多了；虽然她英文的会话能力有限；但是他向来不会在她那儿待太久；他们用不着谈太多话。
今晚；因为很久没见面了；他特地和她一起进餐；享受了一顿道地的法国菜；又喝了点从他的酒窖里取出来的好酒。
〃法国女人对烹任和调酒真有一手。〃他对自己说。
〃大人；你会很快再来吗？〃他要走的时候；她问道。
〃以后几天；你要演新戏；一定会很忙的。〃侯爵回答。
〃我还有下午是闲的啊；〃她说道。〃如果你要来；我就把所有应酬都回掉。〃
〃等我有空的时候我会告诉你。〃侯爵答应她说。
然后；他就走到屋外暖和的夜风中；心底感到一片坦然、祥和。
归途；他心里并没有想着瑞妮；却在考虑；要不要买下那个需要现金还赌债的人想要卖给他的两匹马。
侯爵对马的了解；在赛马圈里是出了名的。他投下了大把的时间和金钱来培育好马；而且聘请了全国最好的训练师来训练他的马；准备在最近的几场比赛中获胜；更希望在阿斯克特马赛中赢得金杯奖。
他打算买下那两匹马；加强他的马的阵容；开始向全国大赛进军。
车子在奥斯明顿府门前停下的时候；他的唇边依然带着微笑；陶醉地想着；要是能在全国大赛中获胜；那该有多神气啊！
〃谢谢你了；杰生。〃他一面对马夫说；一面下了车；走进大厅。
出乎意科之外的；大厅里竟然有不少人聚在那儿。
透过人群的空隙；他看见爱莉西亚站在中央；他看见他的财务总管穿着睡衣、罩着睡抱；正在跟她讲话；显然是从睡梦中被叫醒的。
人群中有一个穿法兰绒睡袍的中年女人；侯爵猜想那一定是葛拉汉小姐。另外；还有几个仆人和两个守夜的人。
其中一个仆人连忙接过侯爵的帽子；其他的人都退到一旁望着他。
〃怎么回事？你们为什么都在这里？〃他问道。
他从爱莉西亚脸上的表情查觉出；一定是发生了什么麻烦事。
〃彼得失踪了。〃她回答。
然后；她仿佛怕侯爵生气；急忙接着说：〃我真抱歉……；没想到会发生这种事……他不在他房间里……我们四处都……找遍了……就是……找不到他。〃
〃我母亲知不知道这件事？〃侯爵问。
〃不；不知道！我们不敢惊动她！〃爱莉西亚紧张地说。〃舞会回来；夫人和拉蒂都睡了；葛拉汉小姐才告诉我；说彼得不在床上。〃
〃大人；〃葛拉汉小姐插嘴说；〃我当时正在睡觉；不知道怎么回事；突然醒了；心里感到好焦躁；所以就去看香彼得睡得好不好；谁知道他竟然不见了。〃
〃仆人来把我叫醒；〃达格岱尔先生补充道；〃我带着大家在屋子里四处搜索；却没有他的影子。我真猜不透到底发生了什么事。〃
〃很抱歉……又要麻烦你；〃爱莉西亚说；〃可是请你无论如何一定要找到他……我真不明白……他为什么要……。把自己藏起来。〃
她的语气显得很绝望；侯爵不得不强作镇定地对她说：〃他不会走远的。他要是溜到屋子外面去；应该有人看到。〃
〃没有人出过这个大门；大人！〃有一个仆人说。
〃他要是从厨房门出去；我们一定会看到的啊！〃守夜人叫道。
侯爵思索了一会儿。
照这种情形看来；彼得大概是穿过落地窗到花园里去了。
爱莉西亚似乎猜到他的想法；急忙说：〃我起先想到他每天早上都去喂金鱼；也以为他到花园＿里喂鱼去了；可是。花园里也没有他的人影。〃
大厅里的每一个人都看着侯爵；等着他来解决这个问题。他看见爱莉西亚和其他人信任的眼神；觉得自己必须承担起这个责任。〃我猜你们大概还没有到马厩去找过吧！〃终于；他说道。
〃对了！〃爱莉西亚叫起来。〃他一定是到那儿去了！我怎么没想到呢？〃
〃我们赶快去看看吧。〃侯爵说。
他转向他的财务总管。
〃达格岱尔；你趁这个时候去换衣服；万一我们要到更远一点的范围去找；你才方便跟我们一起去。还有；吩咐厨房准备点汤；或是什么热的饮料；等我们把彼得找回来；好给他喝。〃
不等达格岱尔先生答话；他就带着爱莉西亚走进书房。
室内帷幕低垂；侯爵拉开一幅窗帘；打开通往花园的法式落地窗。
〃彼得不是从这里出去的；〃他说；〃不过；他可能打开其他屋子的窗户溜了出去。〃
〃我忘了从屋里到马厩；穿过花园是最近的。〃爱莉西亚说。
〃我在这这儿住得比你久；当然比你熟；〃侯爵答道；〃而且；从我对彼得粗浅的了解；我知道他对马很感兴趣。〃
〃不只是感兴趣；简直是着迷！〃爱莉西亚说。〃我想；他一定是等不及让葛拉汉小姐带他去马厩；所以自己偷偷溜去了〃
她跟着侯爵穿过柔软的草坪；心里想着；要是彼得发生了什么意外；那都是她的错。
这段时间以来；她和拉蒂一直那么忙；忙着逛街、买东西、参加舞会宴会；此刻回想起来；她觉得自己真是太忽略彼得了。
〃对他来说；葛拉汉小姐也许年纪大了点；〃她心想；〃应该有个年轻男老师来教他。〃
她想起在家的时候；自己每一天都会给他出些作业；到伦敦以后却没有这么做；心里不禁又感到一阵愧疚。
〃你是不是又在责怪自己了？〃侯爵淡淡地问。
〃你……你怎么知道？〃她问道。
〃我觉得这是你的必然反应；〃他答道。〃你总想把全世界的重担都挑在你一个人的身上。爱莉西亚；我认为你大可不必如此。〃
〃可是就因为我……没有亲自照顾彼得……所以你看；发生了这种事情！〃爱莉西亚说。〃我应该多抽出一点时间来陪他的……我太……自私了。〃
〃你跟绝大多数的女人一样；以为别人少不了你。〃
爱莉西亚知道侯爵这句话不是在称赞她。她很想告诉侯爵；彼得的确少不了她。富有人家的孩子到彼得这个年纪；一定都有男老师教他念书、管教他；但是他们家负担不起这笔费用；而且葛拉汉小姐岁数大了；动作比较缓慢；所以一切都得靠爱莉西亚。
可是她怕侯爵误会她又在向他求援；因此不敢把这些话．告诉他。
他们越过一大片石南花丛；来到花团尽头；侯爵打开通往马厩的门；走了进去。
马厩里一个中年男人匆匆跑过来。
〃您好；大人！〃他说。〃有什么事吗？〃
〃你认识住在府里的彼得少爷吧；山姆？〃侯爵说。
〃他突然失踪了。我猜想他可能会到这儿来。〃
〃我没看到他啊；大人；〃山姆回答。〃不过他早上来过；还为了那匹叫'牧羊女'的马跟我争论了半天。〃
〃争论什么？〃侯爵问道。
〃那匹马刚从拍卖场送来；彼得少爷想看看它；可是那畜牲太危险了；我不肯让他进去。〃
〃太危险？〃侯爵疑惑地问。
它脾气很暴躁；马童都不敢接近它。我想过几天它也许会好一点；可是在目前来说；实在太危险了。〃
停了一下；他又很坚决地说；〃我不能让任何人进它的马房里去冒险——尤其是彼得少爷；即使他胆子再大也不行！〃
〃你做得对；〃侯爵说；〃现在我们到每间马房里去找找吧。〃
〃是；大人。〃山姆答应着；一面打开前面几间马房的�