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为了表示感谢，鸣人决定今天晚饭前的祷告增加到五遍。
当然。他一边走在前去银铺的路上一边又想。如果天主愿意让那个奇怪的女人也平安的话，他愿意也给她念五遍。
原来她不是和魔鬼作交易，只是知道了一点天主藏起来要人慢慢找的小秘密而已。
有这个认知让鸣人感到很开心，因为他并没有搭救了一个魔女。
原来神父也没有和魔鬼来往！他高兴得近乎要感激起来了。
“伊路卡先生，您早！”鸣人走进店门，向已经起来正准备开工的老板问好。
“你早，鸣人。你看起来很有精神，发生什么好事了吗？”年轻的老板朝他笑道。
“有一点吧……”鸣人把这三天来的事情回想了一下，咧嘴笑了。忽然，他想到了自己向女人学到的一点小东西，匆忙地从衣服口袋里拿出一个小布包递给伊路卡：“嘿嘿，伊路卡先生，您看看这个！”
伊路卡好奇地探过头来：“这是什么？”
“嘿嘿。”鸣人顽皮地笑着，找出一个小瓷碗放上布包里的粉末，兑上水，又从银匠台上找了一只已经失去光泽的银戒放进碗里。没过多久，那只戒指就恢复了原本光灿的模样。
“厉害吧？其实做起来很简单的！”带点得意的心情，他把粉末的调配方法讲给伊路卡听。
“是挺不错的。”伊路卡摸了摸他的头发，“你怎么会知道的？”
“我……”
就知道先生会问这个！鸣人想起当时的情景，不禁笑了起来。
“黑魔术！”
“白痴。这只不过是天主藏起来要人们慢慢找的无数小秘密当中的一个罢了。懂不，小鬼？”
“啊……哦……”
“懂不！？”
“懂了！”
“不过这可真不错啊。”他好奇地盯着那些粉末，“要是银铺里用它来洗银器，可比现在快多了！”
“那你就把这方法告诉他们。”说话的是大蛇丸，“你可以告诉老板，这是你在天主前禁食祈祷三天，得到了天使的启示。”
他有些为难地看着大蛇丸：“神父，我真的要禁食祈祷三天吗？”
大蛇丸挑起眉毛，微笑似乎显得有些扭曲：“啊，当然，你可以那么做。”
我不明白。鸣人一边做工一边纳闷地晃着脑袋。神父说那句话的时候怎么语调那么怪？
Holy Mary； Mother of God； pray for us sinners now and at the hour of our death。
女人走进礼拜室，里面空无一人。不是礼拜天的日子里，这里总是显得平静而安宁。
穹顶的左右墙角上装饰着基路伯的雕像，又有天使，祭台的两边是圣母马利亚和圣子耶酥像。描绘着耶酥受洗的彩窗玻璃画把阳光透射成绚丽的彩色光晕。
没有唱诗班，没有祷告，这里一片安静。
她站在祭台前面，长久地注视着前方，沉默着。
“再修养一天，你就可以赶路了吧。”大蛇丸走了过来。
女人一偏头，斜看着他：“你确定自己是个神父？”
大蛇丸神色平静地笑着，嘴唇却诡异地拉成一条缝：“看我的教士服和圣经就知道了。”
女人非常不屑地哼了一声，却没有把这话题继续下去：“你对那个孩子很特别，为什么不让他到银铺里去做全日学徒？”
“你不如问我，为什么让他见你。”
“……你确实是神职人员之耻。”
“你确实犯了诽谤之罪。”大蛇丸笑得非常无所谓，“那个孩子是我带到这里的。我见到他的时候，他才八岁。当时我在离这很远的一个教区任职。他是个很被人厌恶的小孩。”
“哦？”
“他的父亲死于和异教徒的战争，而母亲，在他出生的时候难产死了。那个时候他其实还没出生，是那位助产士用剪刀剪开他母亲肚子把他接到这世上来的。当然，那位助产士后来被宗教法庭判了罪。他因此从小被人们厌恶，躲避。但这孩子很有趣，从小被那样看待，他居然始终坚持‘我并不是怪物，总有一天他们会知道’。说真的我很想见见抚养过他的那位修女，可惜她死了。”
女人瞅着他的表情笑了：“这么悲惨的事情在你说来简直是有趣至极？”
“我承认这确实是很有趣的现象。”大蛇丸走过去关上了祈祷室的门，“很多事情都是这么有趣，很难想象会有比现在更黑暗的世界。你看，许多产妇因为难产死亡，而没有人敢为她们助产。因为那会被作为绑上火刑架的罪证。而更妙的是……” 他笑容可鞠地把这谈话继续了下去。“产妇们也为此非常自豪。因为她们以这样的痛苦赎罪了。”
女人似笑非笑地横了他一眼：“我看你根本是因为好玩才把那孩子带在身边的吧？”
“这个理由比慈善心更合理。”
女人注视了他一阵子，低声笑着摇摇头，走了出去。
“很遗憾以后你可能会觉得没那么好玩了。”她回头说，“因为我看上那孩子了。”
“你得赶快出发了。”大蛇丸走在她身后不紧不慢地说道，“现在天气不错，适合执行火刑。”
“你也这么觉得？”女人轻声笑着，那笑声飘忽得听起来有点令人毛骨悚然，“那就来一场火刑吧。”
大蛇丸很有兴趣地注视着女人，等她继续说下去。而她确实继续了。
“我会死。而因此光明要回到这片大地。”她笑着，眼神却凌厉得像要杀人。这个时候的她，人们称为魔女也并不过分。“将来变革这世界的人未必只有一个，但却一定有这一个在里面。”
“我的生命，最少值这个价码。”
Amen。
女人被带走的那一天，街区里的积雪大半已经消融。没有融化的那些，则结成了冰。
这依然是冬天，天空阴沉而大地寒冷，冬风呼啸着刮过每一个角落。这样的日子，人们一般是窝在家里不到万不得已绝不外出的。然而今天，他们却都走了出来，去向同一个地方。
鸣人听得见那些喧闹的声音，而他的脑子现在一团糟。
那些人们不是坏人，他们都善良而虔诚，他们都对他很好，远远超过他的故乡。而女人也并不是和魔鬼交易的魔女，他知道，她只是聪明地先找到了天主藏起来的小秘密。
可是人们为什么不会相信呢？
大蛇丸叫住了正要往外走的女人。
“你应该死得漂亮一点。”他递给女人一件干净的长袍，还有一瓶药水，用那种狭促的口吻说：“起码应该让人们知道，魔女是什么样的。”
女人笑了。“你该赶快考虑你的后路，神父先生。”
“我只是一个妄图拯救追随魔鬼的可怜人的愚蠢牧师，我为我的力量终究没有敌过撒旦而懊悔。”大蛇丸笑道，“为此我将向天主禁食忏悔二十天。”
女人无可奈何地呻吟了一声。“你这个魔鬼。”
鸣人第一次这样清楚地看清楚女人的容貌。她并不格外美丽，然而高高的鼻梁和额头显得非常有勇气。她在他面前蹲下，伸手抚摸他的脸庞，这样的动作让鸣人有点无措。从来没有女性用这种亲昵的态度对待过他。
“还记得天主的小秘密吗？”她说。
他用力点头。
“很好。”女人笑了。她站起身来，却又弯腰，在他的额头上轻轻一吻。
鸣人愣了。
“主不在祭台上，也不爱支起他的耳朵听人们重复一样的祷词。他在这里。”女人的食指压着他胸口心脏的位置。“不要悲哀，孩子。主与你同在。”
然后她走了。
高挑矫健的身影即使行走在男人中也依然醒目，红色的卷发被风吹起，就像一团燃烧的火焰。
鸣人并不记得那场火刑是怎么开始的。他一直低着头，只听得见人们的喧哗在耳边嘈杂无比。
“烧死魔女！烧死她！”
她不是魔女。他想。我知道她不是。因为她把发现天主秘密的方法告诉了我，那是智慧，而不是撒旦。
“烧死火狐！”
那就是她的名字。她真正的名字没有一个人知道。
而她就这样死了。
鸣人听见火焰燃烧在木柴上的毕驳声响，那声音使他的胸中充满愤懑，他想要大吼大叫，想要宣泄一切来证明这所有的错误。
那个时候大蛇丸在他耳边说：“抬起头来，看清楚她的样子。”
不容反驳的命令口吻。
他咬着牙把目光终于对到了那燃烧的火堆上，然后惊讶地瞪大了眼睛。他身边所有围观的人也都发出大大小小的惊呼，他们不敢相信眼前所见的事实。
他们看见那个魔女已经死了。她的手脚，身躯都已经起火燃烧，甚至露出白骨，然而她的脸上却凝固着笑容。仿佛这灼烧的痛苦，从来不曾加在她身上。
魔女！人们窃窃私语。
而鸣人却看见她的灵魂，像一只发光的白鸽，在熊熊火焰中展开翅膀，一直向上，飞到天父那里去了。
“我主派遣天使，在烈火与旋风中将以利亚接到天上去了。”
只剩下灰烬的火刑台前除了鸣人和大蛇丸再没有任何人。大蛇丸忽然开口说了一段毫无相干的典故。鸣人不说话，只是沉默地看着那些灰烬。
“鸣人。”大蛇丸很少用他的名字喊他，于是他有些意外地抬头。
“你看得见天主吗？”
鸣人不知道该如何回答这个问题，而在他思索的时候，大蛇丸俯身从地上捏起一撮余灰，用拇指按在他的额前。他在他耳边说着话，低低的声音，鸣人觉得那是和火狐的声音重叠在一起了。
“主与你同在。”
“我与你同在。”
Hail Mary full of Grace the Lord is with thee。
Blessed art thou among women and blessed is the fruit of thy womb； Jesus。
Holy Mary； Mother of God； pray for us sinners now and at the hour of our death。
Amen。
今天是秋季的最后一个收获日了。
看着一片光秃的农田，玛丽非常满足，而且无比的轻松。这个繁忙的秋季终于告以结束，接下来会有一个农庄里的丰收祝祭，那真是非常值得期待的快乐的聚会。
不过现在她要做的是去教堂，为了替父亲还上栽种时许下的愿心。
而且。她怀着一点小小的私心想。我希望遇到那个金发的年轻牧师。
那个青年是新教的传道牧师。新教在英格兰已经得到全面的尊崇了，从女王开始，许多