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一爵饮尽，大家一起落座，继续啖肉饮酒。周瑜佯醉道：“子翼，贱内姿色如何？”
蒋干发自肺腑地感叹道：“此女只应天上有，人间能得几回看，公瑾兄，你可真是艳福不浅啊！”
周瑜看出蒋干语气中的嫉妒，心里暗笑，这个呆子，当年一起同窗念书的时候，就因为生性呆，老被人捉弄，现在人到中年，呆气一如既往。不过这时他也不得不谦虚一下，笑道：“哪里哪里。她的姐姐大乔，那才真是国色天香，举世无双啊。”
蒋干有点微酿，连连摇头：“天下竟还有比尊夫人更美的女子，我蒋干可是万万不信。”他借着酒醉，摇头晃脑，眼睛不时地偷瞟小乔。
周瑜道：“子翼兄，我知道你肯定会不信，也罢，等击破曹操，我亲自带你去京口，如果有幸能让大乔夫人赐见一面，你便知道我绝非虚言了。”
蒋干眼睛灼灼放光，好像能看到仙女一面就可以满足而死的样子。周瑜瞥了他一眼，又叹道：“她是孙讨逆将军的遗婿，艳丽无匹。”
座上的诸将面面相觑，一脸同情的神色。
三、吴太夫人病入膏肓
京口。孙权正和群臣在殿上商议军事，他们急切盼望前线的消息，可是一点消息都没有传来。
张昭安慰他道：“主公担忧也无用，不如先把手边的事做好，倘若周瑜和曹操开战，我们必须立刻发兵进攻合肥，让曹操首尾难顾。”
孙权又叹了口气道：“话虽如此，怎奈太夫人最近身体有恙，孤若率兵出征，如何放心得下。”
顾雍赞道：“主公真是孝子，不过臣以为，国之大事，在祀与戎，使宗庙社樱不堕，才是大孝，主公还是集中精力准备军事才是啊。”
孙权点点头，默然不言，堂上一片沉闷。正在这时，他盼望的好消息终于来了，一个内侍匆匆进来，递上一封书信，说是邮卒刚送到的捷报。
孙权大喜，拆开书信，信上告知江东士卒和曹兵初遇，甘宁为先锋，斩首先登，击破曹军的先锋，挫了曹军的锐气。现在两军分别驻扎乌林和赤壁相持。
“周郎，周郎在赤壁遭遇曹军，首战开捷。”孙权扬起书信，声音有些颤抖。
堂上登时一片欢呼：“万岁！万岁！”气氛一下子变得热闹起来了。
张昭道：“好消息，主公赶快去告诉太夫人，她听到佳音，病情定会好转。”
吴太夫人满脸沉病之色，躺在床土有气无力，在周瑜出兵后不久，她就开始卧床不起了。她有时怀疑，是不是这仗一定会打输，上天眷顾她，不想让她亲眼见到孙家覆灭。要是这样，她就算死了，又怎么放得下儿孙？她脑中经常浮现儿孙们被曹操的士卒押到刑场，一个一个砍下脑袋的样子，就像他们当年砍下王展一家的脑袋一样，老少无遗。想到这些，就愈发辗转不安。她想起王晨当年痛苦绝望的眼神，就仿佛看见了自己。在那场屠杀后，王晨就疯了，好几年后才死在马厩里。如果上天要让曹操屠杀他们孙氏，那一定是报应。
大乔和孙权的夫人潘氏倒是每日晨昏定省地在身边侍候，但吴太夫人能看见大乔对自己的冷漠神情。同是作为女人，她不大能理解大乔的想法。她知道大乔心不在他们孙家，虽然这个女人已经为孙家生了一个儿子。从大乔的眼中，她似乎能时时看见对孙家的鄙视和厌恶。吴太夫人自己也是江东世家的女儿，当年孙坚向她家求婚，他们家也根本看不起孙坚这个流氓出身的将领，阖家商议是谢绝。但是又怕孙坚恼羞成怒，挥兵杀了他们全家。这在乱世中，是完全可能的。不管天下太平的时候吴氏家族是多么趾高气扬，但乱世中手头没有兵，就像羔羊，只能任人宰割。普通百姓死得像蝼蚁，世家大族也好不了哪里去。自从黄巾之乱以来，中原士大夫遭到族灭的不知凡几。吴太夫人听说了家族的苦恼，毫不犹豫地请求嫁给了孙坚。起初她也不过是抱着献身的精神，后来就真的喜欢上了孙坚，她为他生了一堆儿女。她景仰丈夫是个英雄，她自豪儿子也是英雄，比那些文弱的士大夫强很多。她觉得大乔嫁给了她儿子，也应该为她的儿子自豪，她的儿子又英俊又能干，年纪轻轻就打下了如此广阔的家业，哪一点配不上她大乔？可是大乔竟然没有丝毫高兴，她憎恨大乔这种自以为是的做派，当她发觉孙权也喜欢上了这个女人之后，尤其愤怒。伦理问题是一个方面，最重要的是，她还看见了这个自以为是的女人对孙权的轻蔑。这个女人有什么了不起，难道自己两个英武的儿子会配不上她？好在如果不行，还可以将之消灭。消灭，就是这样！他们孙家有刀，看不顺眼的就可以除掉。吴太夫人在孙家这么多年，已经习惯了孙家的思维方式和行事习惯。任何不肯服从的，都必须死。骄傲是附着于肉体的，没有肉体，骄傲也就不存在了。皮之不存，毛将焉附？
她正盯着帷幕发着呆，孙权悄声进来了，跪在她床前的青蒲上，施礼道：“拜见母亲、嫂嫂。”
吴太夫人转过头来，两眼失神地看着孙权，道：“前线……可有……消息？”
孙权道：“臣正为此而来，好消息，刚刚接到邮传文书，周瑜等在赤壁遭遇曹操舰船，甘宁率先锋队和曹兵发生激战，斩曹军水军都督蔡瑁之弟蔡琪，大获全胜。现在周瑜在赤壁下寨，和曹操军队隔岸对峙。”
吴太夫人蜡黄的脸上露出一丝喜色，道：“很好，我早知道周瑜一定能赢。你说是吗？”说着吃力地转过花白的脑袋，面对床前的大乔，露出征询之色。
大乔没想到她会征询自己的看法，心中一惊，赶忙敛枉道：“祝贺太夫人选人得当，臣妾深为拜服。”
吴太夫人喘了口气，道：“倒不是老妇我英明，而是你故去的丈夫能干，周郎当年肯投我东吴，也都因为对你丈夫服气。”
孙权脸上露出不悦的神色。大乔不知她话中的用意，默然不语，吴太夫人望望她，意味深长地说：“你回自己宫里去罢，人多反而嘈杂。”
大乔道：“那臣妾明早再来探视。”
吴太夫人喃喃地说：“也许用不着了——去罢。”
大乔望着吴太夫人脸色，愣了一下，又拜了拜，拉起孙绍：“儿子，跟妈妈回去，明早再来看望奶奶。”
吴太夫人道：“把绍儿留下，你先自己回去。”
大乔有点奇怪和犹疑，吴太夫人道：“我想多看看孙儿，舍不得吗？”孙绍倒很乖巧，见母亲尴尬，赶忙道：“母亲你先回去，我再陪奶奶玩会儿，就会回去的。”
大乔笑道：“岂敢舍不得？那臣妾先告退了。”摸摸孙绍的头顶，道：“好好安静呆着，不要惹奶奶生气。”
孙绍道：“母亲放心，孩儿不会的。”
大乔道：“那就最好。”又向着孙权：“主公，臣妾先告退了。”说着轻轻走了出去。孙权目光不由自主地跟着她，目送她出门，嘴里道：“嫂嫂慢走。”
吴太夫人望着孙权，眼里射出一丝阴鸷的光芒。孙权回头看见母亲的神色，吓了一跳，他不知说什么好，只能心不在焉地劝慰：“母亲多多安歇，就会痊愈的。”
吴太夫人哼了一声：“听天由命罢，对了，你不是说一旦周瑜和曹操相持，你就要亲率兵攻打合肥，以为呼应吗，现在准备得如何了？”
孙权道：“会稽郡内山越刚刚平定，徵调的士卒正奔赴京师，大概一旬之内才能聚集三万兵马。”
吴太夫人道：“有三万兵马，不少了。当年你哥哥继承你父亲的兵马不过一千多，却打下了江东六郡，你可不能输给你兄长。”
孙权道：“臣岂敢和阿兄相比，无论哪方面，臣都不能望阿兄项背。”
吴太夫人道：“那也未必，你兄长虽然晓勇，却轻桃果躁，是以死于匹夫之手。你性情沉稳，绝不会犯这个错误，但是，你却没有你兄长阔略大度，否则我就算马上膜目，也会含笑九泉的。”说着挤出一点笑容。
孙权突然有些感动，泪水流了出来：“是，臣一定以阿兄为榜样，时时警策自己。”
吴太夫人笑道：“傻孩子，别哭，也许我还要帮你一次。”又转头喃喃道，“最后一次。”说到最后，声音几乎细不可闻。
孙权道：“母亲多多休养，一定会痊愈的。”
吴太夫人道：“自古无不死之人，我比你父亲多活了几十年，该知足了。”
孙权泣道：“母亲。”吴太夫人赶他：“回去罢，如果有好消息，再来告诉我，我真的有点累了。”
孙权道：“那母亲保重。”又对自己的妻子潘氏及孩子道：“你们好好侍候母亲，千万谨慎小心。”
潘氏道：“主公放心，臣妾知道。”
孙权退出内室，走到堂上，擦干眼泪。他看见宫人忙忙碌碌地洒扫，问道：“你们忙着打扫这件住屋，给谁居住？”
一个宫人道：“太夫人吩咐，让大乔夫人的公子住到宫里。”孙权有些：“他不是一向跟自己母亲居住的吗？”
宫人道：“臣妾不知。”
孙权抬起头想了想，突然跑到殿下，低声喝道：“快快给孤准备车马，去大乔夫人的北宫。”
四、赐死大乔
大乔离开吴太夫人的宫殿，回到自己的住处，下了车，走进殿中，侍女们合上宫门。
她走进庭院，冬日的庭院非常荒凉，她面对琐窗，望着窗外的太湖发呆，太湖照样闪着粼粼的波光，但那光色看上去极为寒冷。半晌，大乔低声吟道：“想见君颜色，感结伤心脾。念君常苦悲，夜夜不能寐。唉！看来终是命运欠佳，不能再见到阿瞒叔叔了。”
这时，她不知道自己的宫门前驶来了几辆轩车，几个甲士在一个带着黑纱冠的名叫张健的内侍率领下，匆匆跳下车。守卫大乔宫殿的侍卫询问他们的来意，张健亮出节信，道：“奉太夫人命令，立刻面见大乔夫人，有要事，不得阻拦。”
侍卫道：“验过节信再说。”说着将张健手上的节信接过，细细端详。另一个侍卫见张健等来意不善，赶忙跑进院内，去向大乔