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刘备松了一口气：“好，我去看看。”他披上甲胄，来到了甲板上。他命令士卒对那些车喊：“你们是什么人？”
车上人叫道：“敢问是不是左将军刘玄德的坐船？”
士卒道：“是又怎样？”
车上人道：“我是东吴鲁肃，特来拜见将军，请将军勿疑。”
听到鲁肃这个名字，刘备心中陡然喜悦起来，他刚才正在盘算率领这只船队去哪，去刘琦驻扎的江夏？地方太小，而且随时面临曹操的进攻。他想起当年有个好友叫吴巨，后来去苍梧郡当太守去了，或许去投靠他？但也有危险，万一吴巨慑于曹操的淫威，把他诱斩了献给曹操怎么办？就算自己带着这么吐司卒，吴巨没有能力对自己不利，但也会害怕自己是去抢占他的地盘。尤其是，在苍梧这样偏僻的小郡待着有什么前途呢？放弃刘琦在江夏的地盘，也属得不偿失。他又想到东吴的孙权，如果能联合孙权抗击曹兵，那当然最好。不过如果自己主动去投靠孙权，孙权会不会趁机灭了自己，也很难说。现在鲁肃却主动来了，真是太好了，天无绝人之路啊！他又想起了童年时家里的那株如车盖般的大桑树，也许自己真的是有帝王之命的，今天的败逃只是一时不利。他暗暗想。
“快，停船。”刘备当即下令。
很快小船靠岸，将鲁肃接到了大船的船舱，鲁肃感叹道：“肃本欲循陆路去江陵拦截将军，却在途中得知消息，说将军在当阳被曹兵追上，不幸失利。肃想，将军可能会斜趋汉津，和云长会合，于是弃了江陵主道，从小路驰奔江岸，希望能遇见将军船队，幸好不曾错过。”说着不停举袖擦汗。
刘备羞惭道：“诚然，曹兵虎豹骑晓勇异常，虽然我所带兵力超过曹军两倍，仍然落败，实在无颜见人。”
鲁肃摇头道：“胜败兵家常事，将军不必自责。曹军虎豹骑天下闻名，而将军所带皆为步兵，又要照顾数十万百姓安危，就算落败，也不丢脸。不知将军此番要去何处？”
刘备想了想，道：“江陵如今不可再去，只能顺江趋往夏口，再沿湘水南下走灵渠，投奔苍梧太守吴巨，希望他看在故人的面上，肯加收留。”
鲁肃又摇了摇头，瞪大了通红的眼睛：“肃受孙将军派遣，星夜兼程，一刻不敢休息来寻将军，难道就得到将军这样一句言不由衷的话吗？”
刘备有些惊讶：“子敬先生何出此言？”
鲁肃道：“恕在下走言辞冒犯，将军身经百战，如果策略如此不济，怎能活到今天？”
刘备尴尬地一笑，沉默少许，道：“不瞒先生说，我们欲顺江前往夏口，和刘琦水军汇合，再观成败。”
鲁肃道：“到夏口会师，将军总共能有多少兵马？”
刘备道：“此处有舟兵一万，刘琦处也有一万多，总共两万多人。”
鲁肃道：“恐怕不足以抵抗曹操。”
“为之奈何？”刘备紧盯着鲁肃。
鲁肃道：“当然是和我们东吴联合。我们孙讨虏将军，聪明仁惠，江表豪杰都纷纷投奔，现在据有江东六郡，兵精粮足，将军如果愿意，就派遣心腹使者，随肃一起前往江东，和孙将军缔结盟约，联合抗曹，共创大业。”
刘备假装想了片刻，点头道：“好，我派孔明先生和你一起去江东，面见孙将军，共商大计，君看如何？”
鲁肃喜道：“当然好，事不宜迟，我们立刻出发，前往夏口。到了夏口，我和孔明先生换船，前往江东。”
十、曹操入江陵
曹操率领余下的虎豹骑，没有回襄阳，而是径直去了江陵。江陵附近有春秋时期的楚国故都，也是楚王行宫诸宫所在地，临江跨湖，风景优美，东面湖水一望无际，是楚国著名的云梦之泽。汉兴以来，江陵作为南郡郡治，扼守长江，易守难攻。城中城外还有诸多名胜古迹，相传楚国名相孙叔敖的坟家就在城中的白土里。这样一座有着辉煌历史的城池，对于文采风流的曹操来说，有着巨大的诱惑力。他此前从未到过江陵，南征之前曾经常念叨，这次终于可以一偿夙愿了。
站在江陵城头，曹操向东边张望，旌旗在他头上不住摇晃。江陵城下就是滔滔不绝的江水，向东一刻不停地流去。曹操望着气势磅礡的云梦泽和川流不息的长江，心境为之一片豁朗。他想起前几年北征路过碣石东望大海的情景，比起沧海茫茫，这江陵当然少了那样无边无垠的博大气势，但江水永不歇止地东流，以及云梦泽上水汽氰氯的壮美，在曹操心中又别有天地。廓清宇内，人寿几何？他曾经怀抱着何等的理想，现在很快就可以达到了。他感慨百姓生命的艰难，又深知人性的卑劣。几十年过去，他已经从当年满怀理想的青年变成了现在这样残酷冷血的枭雄，他仍是有担当的，但他想不出更好的一种对世间有所担当的办法。他想，也许只能像以前的君主那样，扫平天下的一切割据势力，还天下百姓一个太平。想到这，胸中情绪激荡之下，使他不由得抚须吟道：
天地间，人为贵。
立君牧民，为之轨则。车辙马迹，经纬四极。
黜陟幽明，黎庶繁息。于铄贤圣，总统郑域。
旁边的荀彧由衷赞道：“丞相军务倥？，时时不忘忧国忧民，真是我等臣下的表率。”
贾诩道：“这天下要是让丞相这样的贤圣来总统，黎民就可以无忧无虑，尽情繁衍生息了。”
夏侯惇倒是直截了当地谈军事：“丞相，刘备带着几十艘破船屯据夏口，我们正可挥师南下，一举将他们击灭。”
贾诩赞同道：“夏侯将军所言甚是。”
曹操摇摇头：“不必，孙权水军正屯据柴桑，刘备去夏口，孙权不会无动于衷，我借孙权之手杀了刘备，不是更好吗？”
夏侯惇道：“还是我们自己动手痛快。”
曹操笑了笑，没有回答。贾诩道：“万一孙权不杀刘备呢？”
“我昨日已经派出使者去东吴，要和孙权订立盟约，一起消灭刘备。”曹操背着手，望着东吴方向。
荀彧道：“唇亡齿寒，只怕孙权不会中计。”
曹操笑道：“我以天子之命谕之，若不听命，将移师进击，谅他不敢不听。”
贾诩道：“主公，臣以为主公这一着走错了。
曹操有些惊讶：“何以见得？”
贾诩道：“刚才荀文若说得对，唇亡齿寒，现主公屯兵江陵，战将千员，墙稽如林，孙权闻之，岂不惊惧？此刻联合刘备犹恐不及，怎会自相残杀。”
曹操摇头道：“不然，当年孤征袁谭，袁谭逃往辽东，投奔公孙度。孤不费一词，而辽东将袁氏兄弟首级送上。孙权之智，岂不如公孙度吗？”
“彼一时，此一时也。”贾诩道，“当年袁氏在河北声威太大，公孙度不敢收留，怕袁氏兄弟反客为主。现在孙权风头正盛，刘备穷途末路，孙权岂会杀他。”
曹操手指城下：“君不必说了。孙权再强，方刘表在时，区区江夏一郡，也不能攻占。而孤鞭扑一指，全州望风归顺。今孤拥有荆州全部水军，加上我冀州铁骑，顺势攻灭东吴，一匡天下，不亦美乎？”
贾诩见曹操颇有不悦，不敢再说。这时一个士卒上来报告：“启察丞相，益州牧刘璋听说丞相攻占荆州，特意派遣使者带着厚礼，说希望能当面祝贺丞相，请丞相定夺。”
曹操哈哈大笑：“刘璋竖子，倒也乖巧，待孤击灭东吴，再见他的使者不迟。你安排他到客馆歇息便是了。”
荀彧劝道：“刘璋主动遣使致聘，主公不当冷落。”
曹操不理会：“孤所爱见者，唯天下豪杰耳。刘璋竖子何德何能？就算他亲自来，孤亦不想见，何况区区一个使者。”
贾诩凭着城墙，望着长江，微微摇了摇头。
第六章孙刘结盟
一、大乔的心绪
乐声响起，几个舞女走到台阁中央，长袖轻舒，旋转起舞。周瑜出神地望着她们，一动不动，好像完全沉醉在乐曲中。鲁肃则坐立不安，时时举起酒爵放到唇边，旋又放下，满脸都是焦急之色。他望望诸葛亮，用目光向他求援。但诸葛亮摇摇头，嘴角含笑，对鲁肃的示意视而不见。
※※※
江东孙吴的都城京口，孙权坐在大殿上，两旁列坐着东吴群臣。殿上气氛非常沉闷。孙权道：“孤欲取荆州久矣，不想却被曹操占了先机，如今曹操已经据有荆州，屯兵江陵，诸君有什么看法？”
殿上大将黄盖道：“能有什么想法，自然是发兵候望，防备他顺流进攻我们。”
长史张昭道：“臣以为不如遣使祝贺。”
“遣使祝贺他难道就不来打我们了？”黄盖想不通。
张昭道：“那时再作计较。”
黄盖不满道：“那时就后悔莫及了。”
一时座上议论纷纷，文臣基本上赞同张昭，武将基本上赞同黄盖。孙权烦闷地说：“诸君不要吵了，失去荆州，我江东在曹操面前就是一丝不挂。”
座上群臣愕然，有的不由得嘴角露出笑意。孙权继续道：“孤已经派子敬前去荆州见刘备，等他回来再作计议。孤累了，诸君也各自回家安歇。”
孙权怒气满面地退人内室，侍女上来，紧张地给他更衣。另一个侍女道：“主公，大乔夫人刚才派人送来了一封书启。”
孙权顿时舒展了眉头，急道：“在哪里？快给我拿来。”
这位让孙权如此上心的大乔夫人，就是孙权死去的哥哥孙策的妻子。她现在也不过二十五六岁年纪，自从丈夫死后，就很少出门，总是躲在孙策当年居住的别墅当中，以读书弹琴自娱。孙权经常会派人或者亲自给她送一些山珍海味和生活用品，但几乎从未得到她的回谢。甚至她连面都不肯露。当然，她有资格不回谢，因为东吴的江山都是她丈夫孙策让给孙权的，她还用得着对孙权的一点小馈赠表示感激吗？虽然孙权不会想得这么深，只是听说向来冷傲的嫂嫂送来书启，仍难免喜出望外。
书启上对孙权屡次的馈赠表示感谢，并暗示如果他愿意光临她的别墅，她也欢迎。
孙权当即下令驾车，急