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毛文深言语之间，战场后方的追击战已经到了尾声，赵破阵旧部被萧铣的人马收拢俘获的不知凡几，李子通损失的一万两千多兵力里头，至少有五千人被抓，还有三四千逃散了，剩下的不是战死就是残废。萧铣的大军步步紧逼，与阚棱统帅的杜伏威军逐步接近，也是见对方严阵以待，并无可趁之机，才没有直接冲杀上来。
接近到了这个距离，阚棱想后撤也不可能了，五六万人要是回身一动，马上便是一场大乱，如今之计，唯有与官军血战。
第四十二章焚薮而畋
萧铣手下一万两千人的官军，与李子通一战不过打了半个时辰，付出了区区一千出头的伤亡，其中直接战死者不超过三百人，便取得了阶段性的大胜，把李子通军主力中的赵破阵旧部几乎全部干掉。
抓获的五千俘虏当然不能直接重新驱赶着上阵厮杀了——那样会有很大的临阵哗变倒戈风险，所以萧铣还是只能分出几百士兵把那些俘虏押往后方。如此一来，能够拿来和阚棱直接决战的官军人数，反而是降低到了一万人左右。
一万人对付将近六万人，按说萧铣是占了极大的劣势的，纵然官军和农民军交战，屡屡都可以打出一比几的交换比，胜败也还在两可之间。
但是，阚棱、王雄诞、辅公佑等杜伏威军高级将领，却不敢有丝毫大意，士气这种东西，有些时候真是可以具象化，让人肉眼都看得出来的。官军刚刚大胜一场，锐气爆棚，旌旗鼓角，都弥散出一股磅礴的气势。反观杜伏威军这边，虽然也是新上阵，按说气势不该堕落，可是刚刚目睹了李子通军被追杀时忙忙如丧家之犬的惨状，如今又见到了官军的规模和阵容，上上下下不免升起一股恐慌：
看上去对面的官军人数也不多，万把人的样子，李头领据说有两万人马……可是就这么万余官军，小半个时辰就把李头领的两万人马打得溃不成军、歼灭了其中一半还多？而且看官军的样子，似乎歼敌一万多自身都没什么损失一样。那这些官军得是有多精锐？这种思维笼罩之下，似乎官军来迎战的人数越少，义军这边就越觉得压抑。
阚棱没读过兵书。但是从基层杀上来的将领，都是对战场氛围有一种如同野兽一样灵敏的本能嗅觉，他一看就知道如今士气不可用，见官军没有趁势直接杀过来，心中也是暗暗松了一口气的，因为这样有利于两军调节士气，一鼓作气。再而衰三而竭。须臾之间，一个想法就从他脑海中冒出来了。
……
“什么？阚贤侄打算找官军中猛将挑战？这似乎不妥吧，阚贤侄好歹也是我军主将身份。咱不过是杜头领派来增援的。三军主将去做那种与人直接厮杀的事情，是不是太草率了？”
辅公佑听阚棱说了准备约战官军将领单挑的消息时，也是吓了一跳。虽然他本人自问老资格，对于杜伏威把阚棱和王雄诞越过他去委以方面重任很是不爽。但他如今好歹还是知道以大局为重的。
然而阚棱的想法也很简单：必须在混战之前。把官军的新锐士气打压下去，把己方士气提振起来。农民军缺乏组织性，打仗靠的就是士气，没了士气的话，哪怕十万大军都有可能作鸟兽散。而他自问武力雄壮，和敌人单挑的话还是不怵的。辅公佑原本是就事论事的持重之言，但是阚棱这几天对辅公佑有了一丝芥蒂之后，听在耳中反而觉得对方是看不起自己的武功一样。分外刺耳。
一旁的王雄诞左右看看，还是决定支持阚棱。直截了当说：“要想打压官军士气，这个法子自然是最好不过了，阚大哥武艺自然没说的，不过也要堤防官军使诈，咱便从旁接应好了，万一有个变故，也好照应。”
辅公佑冷哼一声，对方好心当成驴肝肺，他也没什么好说的，若是这二人真有意外，江淮义军中便再也没有人可以独当一面了，杜伏威少不得还要靠自己支撑淮南大局——杜伏威自己一下子收了十几个义子，不过其余的都不成器，没那么大能耐。
两阵对圆，间隔超过两箭之地，足足四百步。阚棱和王雄诞带着一队骑卒，便出阵而列，开始大声喧哗挑战，兼顾骂阵。
官军阵中，萧铣的位置比较靠后，一开始还没反应过来，对身边随军的马仔长孙无忌问道：“对面那些贼将这是作甚？阵前辱骂，能提振多少士气？”
长孙无忌这方面军旅经验反而比萧铣深厚，可能是北方将门出身的原因吧，家学渊源，马上给萧铣解释：“大使，贼军这是打算挑衅我军没有勇将，不敢与之单挑，我军不出战的话，贼军倒也可以勉强扭转一些士气。不过这些都不要紧，大不了让弩手突前，放一通乱箭射回，便是射不中，也好让敌人不敢嚣张。”
萧铣一听就乐了——他来到这个世界，主持的战役也有七八场了吧，有打高句丽的，有打农民军的，还算业务范围广泛，但还真就第一次遇到有敌将要求单挑的。他心中猎奇的兴致一上来，加上对于这事儿本来就不怵，竟然还颇为期待。
“不不不！怎么能乱箭射回呢！那个谁——让秦琼出战，让来整带着剩下的骑军压阵掠阵。”
长孙无忌是新来的，不知道秦琼武艺，不免觉得萧铣有些孟浪，然而见萧铣这么沉着哂笑的样子，也就不说什么了。
秦琼原本带着骑军在两翼压阵，听了传令兵言语，一下子整个人都激动了起来，好像肾上腺素分泌狂飙，兴奋得不行——跟着萧驸马转战南北这几年，总算逮着一个万军面前逞能武艺的机会了。那个阚棱虽然好像有些名气，据说是杜伏威帐下第一猛将，可是一伙流贼能有什么勇将可言！
怀着相互轻视的心态，秦琼和阚棱各自策马出阵，相向冲刺，在相距七八十步的地方勒马停下，相互通了姓名，撂下一些狠话，便准备直接抡开干了。
“那贼将倒是好大的气力，某倒是该先试试看他斤两。”
秦琼虽然轻视阚棱，但是战场嗅觉之灵敏，已经让他到了对任何一丝潜在危险都可以轻易嗅到的程度。而且秦琼弓箭颇为擅长。自然目力敏锐也是非同小可，双方隔着七八十步，阚棱那杆看似形状不出众、但是质感惊人的重型兵刃。便已经让秦琼警觉起来了。
那是一柄比寻常九尺陌刀更加长大厚重的特制陌刀，估摸着连刀带柄总有一丈有余，而且寻常官军的制式陌刀刀刃只有两尺多长，剩下的刀柄倒有将近七尺，而阚棱这把大陌刀似乎多出来的一尺多长度都是长在刀刃上，所以足足开了有三尺半刃口的样子，几乎比短柄的宝剑和横刀整体长度都要长了。
更不寻常的地方在于。阚棱的陌刀刀刃和刀柄处没有任何膨大的接合部，没有红缨遮挡的情况下，都看不见任何分叉咬合的榫接痕迹。所以很显然只有一种解释——这柄陌刀连刀杆和刀刃都是一体打造的，锻造的时候先锻出了一根一丈长的铁棍，然后把前头三尺半反复叠打成刀刃，与后头的刀柄浑然一体。万全用不上接木柄。
制式陌刀一般也有大小轻重。大约在十七斤到十九斤之间，猛将用的加长加重的，或许有二十三四斤（隋唐一斤690克），可是阚棱这把刀，虽然刀柄比木柄的刀要细不少，只有三指粗细，却绝对要在三四十斤之上。见到如此雄沉的兵器，秦琼的轻敌之心马上收敛去了七八分。只是脸上还故作骄矜，言语气色也丝毫不在意一般。好麻痹阚棱。
阚棱的战场嗅觉也甚是灵敏，无奈秦琼的装扮和武器的外观上看不出什么破绽，没那么多信息量，所以阚棱真不知道秦琼深浅，这年头信息闭塞，除非是天下知名的猛将，否则谁在敌军之中都是路人甲的级别，如今的秦琼在国内功业不显，仅有的勇名也是在高句丽挣下的，农民军将领又哪里去打听？
加速，冲刺，两马相交，电光火石之间，秦琼沉气猛刺，却是留了三分后劲准备随时卸力，刀枪相交前的瞬间也把胯下黄骠马略略拨转了方向，“铿~”地一声闷响，带着嗡嗡的回音，以及略微慢了半拍的夸张惊呼，秦琼貌似险之又险的避过了阚棱直来直去的照头一刀，堪堪把数十斤重的兵刃架得偏斜了开去。
阚棱蓄满全力的一刀被带偏，要全力拉回兵刃时自然少不得有三分空门，心中惊讶时，也不敢双手全力收回陌刀，只是右手虚拖陌刀委地，迅速拉开与秦琼的距离，左手则飞速地往自己腰间一按，抽出一柄仅有两尺多长的横刀护身。等到双方错马而过拉开了十几步之后，才重新用力把陌刀握好。
重兵器最怕的便是一击不中后被别人顺势带斜，也就是所谓的四两拨千斤，因为若是对面硬碰硬死挡的话，就算挡了下来，对方也必然虎口震裂，气血翻涌难以后招跟进，而若是被四两拨千斤了，重兵器一时间收不回来，这时候最正确的应对方法就是抽出备用的短兵先抵挡两招。
然而秦琼并没有在阚棱谨慎防备的当口使出回马枪，这让他“侥幸失措运气好才挡下刚才那一刀”的印象深入了敌人的内心，让阚棱觉得这个秦琼果然没什么深厚的临敌应变能力。而秦琼则不动声色地看清了阚棱的底细——虽然是个蛮夫，却也知道些厮杀搏战的道理，并非意味用蛮。两人对敌人的认知，出现了进一步深化的分叉。
“走狗，再吃爷爷几刀试试！”阚棱调匀了气息，重新猛冲上去，和秦琼又是三五个回合的交马冲刺，看着秦琼的气力似乎越来越勉强，最后居然不得不兜转马头与阚棱平行奔驰交手，才能躲避附在陌刀上的战马对冲之力。
古代单挑，所谓一个回合，便是两马对冲相交和错马而过时两次交手的机会，两下兵刃交击后，很快会因为对冲的速度错开。但是也有打到后来马速降低后趁势兜转马头平行奔驰在马上互砍的，这样一来，双方马匹的相对速度就一样了，冲力要小很多，对于重兵器一方的爆发力显然是有些不利的，对于胜在灵巧敏捷的一方，却颇有优势。
阚