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少校训完话离开房间时，上尉站起身来。
“起立！”随着一声炸雷似的口令，我们腾的一下站了起来。
“我只说一遍，你们都给我听好了，”上尉吼道，“我们已处于战时状态，就是说，对任何不服从命令的行为和违纪现象只有一种惩罚。”他边说边抽出手枪，手握着枪柄，像是拎着个警棍。“这是支1911式军用手枪，口径是O。45厘米，虽说老了点。可还顶用。对抗命违纪行为我和科梯斯土士有权格杀勿论。最好别以为这是开玩笑，我们可是从来不食言的。”他嘭的一声把枪插进枪套，发出的声响划破了室内死一艘舶寂静。
“科梯斯上士和善杀过的人比你们杀的枷在一起还多。我们都参加过越战，而且十墨盛盛漆趣了联盒周者摄。这次我们有幸担任你们的连长和军士长，不光是我们军资久远，而且因为这是l987年以来的首次军事行动。”
“记住我说过的话。下面由军士长给你们布置任务。该你了，军士长。”他边说边大步流星地走出了房间。训话时他的表情如同雕像，纹丝不变。
军士长动作迟缓得就像一架靠无数轴承转动的笨重机器。房门关上时，他才缓缓地转过身来朝我们说道：“别紧张，都坐吧。”语气和缓得令人惊讶。他顺势坐在前面的一张桌子上，桌子咯吱作响，好歹没散架。 ’
“虽说上尉的嘴不饶人，我这模样有点特别，但我们绝无恶意。我们将一起工作，所以，最好顺着我的心思干。除了实战演习外，你们甭想见着上尉。”
他举手摸了摸头上的扁平处，接着说道：“要说脑筋，我可是不缺，虽说这脑瓜差点让中国人给毁了。我们这些老兵也是按照《精英征兵法》的标准才获准加入联合国探测部队的。我眼下还不能断定你们是不是个个都机灵，能吃苦。上尉和我不仅如此，还有经验。”
他装模作样地溜了一眼手中的花名册：“听着，上尉已经说了，训练和演习中抗命违纪只有一种惩罚——处死。可这事儿一般不用我们费神儿，查伦星上的恶劣条件就能为我们代劳了。
“回到营地，情况就不同了。你们可以尽情纵乐，我们是不会干预的。不管是打情骂俏，还是昼夜寻欢，你们随心所欲。可一旦整装出动，你们都给我瞪起眼来，有时候一个人不留神，大家全跟着玩完。 ’
“好了，你们首先要配发合适的作战服，军械师正等着呢。你们每次进去一个，咱们走吧。”
“我想作战服的功能，你们在地球上已经听说过不少。”军械师说道。他身材矮小，已经有些谢顶了，军服上也没佩带任何军衔标志。科梯斯上士说他是个中尉，所以我们要以“长官”相称。
“但我要强调两点，作为对你们地球上教官训练内容的补充。现在由你们的军士长做示范。行吗，科梯斯？”
科梯斯利落地脱下外套，走到前面的高台上，那儿摆着一套按人体尺寸制成的作战服，它嘭的一声自动打开了。他倒退进入作战服，把双臂伸人僵硬的袖筒里。咔哒一声，作战服自动关闭了。绿色的作战服铮亮透明，头盔上科梯斯名字的大写字母显得格外醒目。
“实施伪装，上土。”口令未落音，作战服瞬间变成白色，又转为深灰色。
“这种伪装功能对查伦星和其他你们要去的镇关星来说是非常有效的。”科梯斯上士说道，那声音就像发自一口深井，“它还可以有其他迷彩组合。”话音未落，作战服上立即呈现出各种绿色和斑点的组合；“丛林迷彩。”作战服又瞬间变成了浅褐色；“沙漠迷彩。”接着又是深棕色、浅黑色，“夜间和太空迷彩……”
“棒极了，上士。据我所知，最后这一招是你的功劳，它使作战服的伪装功能更加完善了。控制器在腰部的左侧，虽说不那么灵巧，可一旦选好迷彩组合，就很容易锁定。
“听着，你们在地球上并没有接受过实装训练，原因是我们不想使你们太早就过多依赖这玩意儿。这种作战服是人类有史以来最致命的武器，使用时不小心甚至可能自伤。上土，请转过身去。”
“瞧这儿，”军械师拍了拍位于两个肩膀之间的一块方方正正的隆起部说道，“这儿是散热器。要知道，这种战斗服可以在外界任何气温条件下保持你们的正常体温，它是用最好的保温绝缘材料制成，机械性能极佳。散热器工作时会急剧升温，与背阳面的超低温形成悬殊的温差。
“你们要做的就是紧紧贴住周围的冷冻气体片。气体会迅速汽化挥发，挥发速度远远快于气体由散热器泄出的速度。气体泄出过程中将不断冲击并击碎周围的‘坚冰’。在百分之一秒的瞬间，泄出气体产生的冲击力相当于在你们的颈部爆炸了一枚手雷。可不用担心，你们自己丝毫感觉也不会有。
“在过去的两个月中已经有十一个人因操作不当丧了命。他们并不是在作战，而是在建造营房。
“我想你们都清楚这作战服的古怪性能可以轻而易举地杀死你们自己或者你们的战友。谁想过来和上士握握手？”他顿了顿，然后走上前去握住了上士的手套，“摆弄这玩意儿，他可是行家里手。除非你们也是，否则一定要格外当心。哪怕是擦破一丁点儿也会叫你们立即玩完。记住，原理是半对数反应：两磅的压力产生五磅的力；三磅产生十磅；四磅是二十五磅；五磅是四十七磅。你们大多数人的手部都至少聚积着超过一百磅的压力。从理论上说，用经放大后产生的力，你们能把一根巨大的钢梁撕成两半。实际上，你们同时也有可能因为不慎弄坏了手套而立即丧命，尤其是在查伦星上。那将引起一场急速减压和瞬间冷冻之间的竞赛。对你们来说也无所谓，因为不管谁赢你们都必死无疑。
“作战服腿部也具有危险性，尽管这个部位的气压与力的放大比没那么高。除非已经能够熟练掌握，否则决不能跑或者跳。你们可能会绊倒，那就意味着你们可能为此而丧命。
“查伦星的引力是地球正常引力的四分之三，所以情况还不是太糟。但在非常小的星球上，比如在月球上，你们奔跑中的随意一跳，都可以使你们保持腾空约二十分钟并快速向远处飞翔。这样的话，你们就可能以每秒80米的速度撞在前面的山上。另外，在小行星上要是想加速到脱离速度可不是闹着玩的，谁要是那样就等于踏上了星际漫游的旅程，有去无归。行走时还是悠着点好。
“明天上午，我将先教会你们如何在这鬼东西里生存，下午和晚上，帮你们分别单独试装。就这些了，上士。”
科梯斯走到门边，打开活塞栓，把空气放进气塞密封舱。这时，一排紫外线灯亮了起来，以防舱内的空气凝固。当里外的气压相等时，他关闭了活塞栓，打开密封门走了进去并随手关上了门。一个气泵开始抽出舱内的气体，约一分钟后，他走出舱来关上了门。
“这些密封舱和我们在月球上用的那种差不多。列兵奥玛尔·艾尔萨先进，其他人回自己的铺位待命，到时候我用扬声器通知你们。”
“是按字母顺序叫吗？”
“是的，每人十分钟，要是谁名字的开首字母是Z的话，那可能就没他的份儿了。”
问话的是罗杰丝，对她来说，那才是正中下怀。
第三章
天上的太阳就像个白色的光点，但还是比我原先想象的要亮得多。在这儿我们离它足足有八十个天文单位，所以它的亮度仅仅是从地球上看到的6400分之一，它现在发出的光亮充其量相当于一盏大号的街灯。
“这已经比你们在任何一颗镇关星上将要看到的亮得多了。”斯托特上尉沙哑的声音突然响了起来。
我们在用压塑板铺的小路上成纵队单列站好，这条小路连接着营房和供应仓库。我们将每天上午在这儿进行步行训练。除了这儿奇特的环境外，训练的感觉和在地球上也没什么两样。尽管光线很弱，可由于没有空气，远方景象清晰可见。四下望去，1公里内全是连绵的绝壁，突兀的黑影，像是刀削斧砍的，令人生畏。大地一片漆黑，像是铺了一层黑曜石，上面散布着片片或白或绿的冰块。紧挨着供应仓库，是一座雪山，旁边有一个箱子似的东西，上面写着“氧气”二字。
作战服穿上很舒服，可活动起来让人感到自己既是个木偶，又同时是个木偶操纵者。你利用脉冲移动双腿，战斗服识别微小的脉冲波，将其放大，帮你完成动作。
“今天我们只在营地附近活动，谁也不许超出这个范围。上尉身上没有带那只O。4 5毫米的手枪——要么就是为图个吉利把它藏在作战服里什么地方了——和我们一样，他只带了个激光针，而且还上了保险。”
我们保持每人两米的间隔，离开压塑板铺成的小路，紧紧跟在上尉身后，走到了砾石上。大家都格外小心。迂回行进了大约一个小时，最后在营地的边缘停了下来。
“大家听好了，我现在要到2O米外的那个蓝色冰块上去。那可是个大家伙，要想保住小命的话，都给我看好了，瞧我是怎么干的。”
他迈着坚毅的步伐走了过去。“首先，我要加热一块岩石。放滤波器时，先按下腋窝下的控制销，滤波器就会自动就位在图像转换器上方。”上尉用手指着一块篮球大小的岩石轻轻一触，只见一道炫目的闪光划破夜空，映照出他那巨大的身影。顷刻，那岩石顿时变成一堆升腾着热气的碎渣。
“这些石渣很快就会冷却，”他停下来随手捡起一块，“这块大约有二十到二十五度。看着！”他把那块余温尚存的石渣用力抛到那蓝色冰块上。�