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一条踏出来的小道把我引到一幢用泥、草建成的带有塑料圆门的长方形房屋。附近有个鸡圈，看来里边的鸡不少，不过，鸡粪味倒不是太强烈。
门打开了，玛丽跑出门来，手里正在缠一根细长布条。她热情地跟我打了招呼，问我怎么来得这么早。
“我妈妈有朋友在家住，我不便在那打扰，我想我本应该早点给你打个电话。”
“确实，你该早打个招呼，那样会使你少走不少路。不过我们这儿有的是房间，绝无问题。”
她领我进屋后，我受到她父母的热情招待。他们虽然上了年纪，但看起来身体还很硬朗，脸上的皱纹也少。
我们吃的饭是牛肉蒸白菜、土豆。味道和在伦敦吃的饭菜差不多。
我一边喝着咖啡（他们说很抱歉，再过几个星期新的葡萄酒才能酿好），一边问我在这儿能干什么活。
波特先生说：“你来我们这儿真是天意。由于人手不够，我们有五亩地在那儿闲着，明天咱们先开出一亩地来。”
“还种土豆吗？”玛丽问。
“不，这个季节不种土豆，我想种大豆，这是经济作物，对土地也有好处。威廉，晚上咱们轮流值班放哨，现在我们有四个人了，可以多睡会觉了。”他喝了一大口咖啡，“还有……”
“理查德，”波特夫人说，“给他说说温室的事。”
“对，还有温室，离这儿不远有两英亩大的温室，里面主要种有葡萄和土豆。旁边就是娱乐中心。人们常常去那儿，一呆就是半天。”
“你们俩今晚就去那儿玩吧，让威廉看看咱这儿的夜生活，说不定还能下跳棋呢。”
“爸爸，你可别把这儿的夜生活说得这么惨。”
“当然没那么惨。那儿还有个蛮不错的图书馆，与国会图书馆联网。听玛丽说，你喜欢读书，这太好了。”
“听起来确实不错，可值班放哨是怎么回事？”
“我带你看看外面的地形。”说着，波特先生带我来到一个用沙袋堆成的塔状小棚子。我们沿棚子中央的绳梯爬了上去。
“两个人在这儿是挤了点。”波特先生说，“坐下休息一会。”棚子里有个小凳子。“这儿视野开阔，哪个方向都看得见，不用老盯着一个地方看，看得脖子疼。”
他打开一个木箱，拿出一支油布包着、保养良好的步枪：“知道是什么牌子的吗？”
“当然知道。”当兵进行基础训练时，整天抱着这玩意一起睡觉。“这是T16型，半自动，12毫米口径，转筒式陆军专用步枪。老天爷，你是从哪儿搞到的？”
“从政府拍卖会上买的，这可是独一无二的枪了。”他把枪递给我。
我啪的一下把枪打开，枪膛里一尘不染。
“这枪用过吗？”
“差不多一年多没用了，子弹太贵，舍不得打靶用，不过你还是打两枪试试，找找感觉。玛丽连试都不想试，她说她早就打够了。我也不想逼她，不过，一个人要对自己的武器有信心才行。”
我咔哒一声打开保险，把枪依托在沙袋上，瞄准11O米开外的一个泥块，扣动扳机，子弹飞出枪膛，击中了泥块。
我把枪递给他：“一年前是因为什么用的枪？”
他把枪仔细地包好：“来了一帮人抢东西，我开了几枪就把他们吓跑了。他们知道这儿的农民过得不错，各家各户都有点钱。再说，我们这儿的人家都住得比较分散。这些人从城里来：只抢一个地方，抢完了东西就跑，他们特别喜欢抢住在路边的人家。”
“住在路边的人可就惨了。这太不公平了。”我说。
“他们也得到某种补偿，他们只上交我们上交粮食的一半，另外，他们还配备有重武器。”
玛丽和我骑自行车来到娱乐中心，由于天黑，我跌跌撞撞一路上摔倒好几次。
这地方比波特先生描述的好多了。在自制的各种鼓的伴奏下，一个裸体少女正在跳舞，跳得很美。后来才知道，她是个中学生，在这儿跳舞是她们“文化活动”课的内容之一。
实际上，这儿大部分青年都是学生。这些学生学会读书、写字并通过基础文化考试后每年只学一门课，而这门课有时只需签字就可通过。原来我们在镇关星时还对十八年义务教育感到吃惊。现在我明白是怎么回事了。
还有些人在做游戏、读书或是聊天，酒吧提供豆奶、咖啡和自酿的淡啤酒。在这儿，看不到食物供应票。这儿的东西都是自产自销。
一些认识玛丽并知道我是一个退伍老兵的人和我们聊起战争的话题。他们对战争的看法相当一致。他们对国家拿出这么多的税来支持这场战争表示愤怒。他们觉得托伦星人对地球构不成威胁。不过他们也承认，世界上几乎有一半的工作机会是这场战争提供的，如果战争结束，全世界的经济就会彻底完蛋。
玛丽和我回到家时已经是半夜了。我们俩又依次放了两个小时的哨。
夜里没睡好，第二天老是感到昏沉沉的。
犁是原子能驱动的，尽管动力不大，但在软土中还是能缓缓地前行。然而，无需多说，这五亩长期闲置不用的土地很少有软土，我们犁得相当费劲。
第一天只犁了一分地，以后每天能犁两分地。
活虽然很累，但心情好，一边干活，一边还戴着耳机听音乐，晒太阳。我想，如果一辈子就这样下去倒也不错。可就在这时，一切都结束了。
这天晚上玛丽和我正在娱乐中心读书，就听到路边依稀传来枪声，我们决定马上回家。
半路上，有人从左侧向我们开枪。看得出来，他们人不少，而且是有组织的。
我们扔掉自行车，沿着路边的下水道连滚带爬地拼命往家赶，子弹在头上乱飞。一辆重型卡车轰隆隆地开过来，不时地从左右两侧射击。
用了二十多分钟，我们才爬回家。附近的两幢房子都被烧了，幸好，我们的房子没被烧。
我们冲进屋子，看到两具陌生人的尸体。波特夫人躺在地板上，已奄奄一息，血从上百个小伤口中往外流，起居室一片碎石、瓦片。肯定有人从窗子或是门扔进炸弹。我让玛丽照顾妈妈，就跑向后院的小棚子处。
爬上小棚子一看，波特先生正坐在那儿，头靠在枪旁，左眼被子弹打穿，鼻梁上还有干了的血迹。
我把波特先生的尸体放好，用我的衬衣将他的头盖住。
玛丽抱着她妈妈，尽量让她舒服一点，她们正轻声说着什么。她手中拿着我的短筒防暴枪，另一支枪放在身边。
我进来时，她理智地冲我点点头，没有哭出来。
她妈妈喃喃地说了句什么，玛丽问我：“妈妈想知道，爸爸死时是不是很痛苦。”
“没，我敢肯定他当时没感觉到什么。”
“那就好。”
我察看了一下窗子和门，觉得位置不是很有利，就说：“我到房顶上去，要是没人进来，就不要开枪，也许他们以为这儿没人住。”
我刚爬上房顶就看见一辆重型卡车隆隆开来。
从瞄准镜看到，车上有五个人，四人在驾驶室，还有一人架着机枪，周围堆着抢来的东西。他蹲伏在两个冰箱之间，但我还是一枪命中了他。汽车在房前停下，我瞄准司机，扣动扳机，子弹被防弹车窗挡住，只留下几个花纹。这时他们一起还击，子弹流水般地向小棚子扫去。由于我使用的T16型步枪射击时没有火光，声音也不大，所以他们没发现我。
我大声让玛丽隐蔽好，就瞄准汽车的油箱，油箱中弹爆炸。那几个人炸得尸体横飞。
我从房顶上跳下来，跑进屋里，玛丽抱着她妈妈，欲哭无泪，只冲我点了点头。
“亲爱的，打得好。”
她没再说什么。空气中弥漫着辛辣、呛鼻的烟味和鲜肉昧。我们俩相拥一直到天亮。
我本来以为波特夫人睡着了，可在阴暗的灯光下，她眼睛瞪得很大，上面有层薄膜，呼吸短促，肤色像羊皮纸一样呈灰色。我们和她说话，她也不回答。
这时传来汽车驶近的声音，我提着枪走了出去。
一辆自动卸货卡车驶来，车的一侧披有一块白布，有人在车上用喊话筒喊道：“有没有受伤的，有没有……”
我朝卡车招招手，示意汽车开过来。他们用临时担架将波特夫人抬上车，并告诉我们随后去某个医院找，我们想随车一起去，可车上伤员太多，没我们的地方。
天已渐亮，玛丽不愿回屋去，因为她不想看到那些刚刚被打死的人。
我回到房间，拿了些香烟，硬着头皮看了看四周，一片狼藉。然而这倒并不使我痛心，使我痛心的是，到处是一堆堆人肉，还有蚂蚁、苍蝇，还有那令人作呕的味道。唉，人死在太空中比在这可干净多了。
我们把波特先生埋在房后。不一会，那辆卡车又把用裹尸布包着的她妈妈的瘦小尸体送来了。我们将两位老人葬在一起。
过了一会儿，乡里的卫生车来了，几个戴防毒面具的人把那些偷窃者的尸体拉走了。
我们俩坐在灼人的阳光下，玛丽终于哭了，默默地哭了好长时间。晚上我们住在达科他州的旅馆里，这一夜，我们谈了很多，几乎没睡觉。谈话内容大致如下：
地球不是我们久留之地，而且有迹象表明，它还将每况愈下。现在地球上已丝毫没有什么值得我们留恋的了。
可我们要去太空，就不得不再参军。
因此我们决定再次服役去太空，否则就得继续在这儿与罪恶、拥挤、肮脏共生存。
他们曾许诺，如我们再次应征，就让我们当教官，而且如果我们愿意的话，去月球也行。这样的话，即使仍然是军队生活，但比以前当兵时强多了。
除去战斗外，我们觉得在太空比在地球上强多了。
于是我们决定，第二天就去迈阿密再次入伍。
“你们可不是首批回来的老兵。”负责征兵登记的官员是个长胡子的两性人。“�