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“上空有敌人飞船。”他话语简洁地说道。
严格地说，飞船并不在我们正上方，而是在我们上空偏东的空域里飞行。它航速很慢，时速约为100公里，看起来像个包裹在脏肥皂泡里的扫帚柄。驾驶飞船的那个家伙比起眼前这些怪兽来和人类更为相似一些。
我把影像放大器的功率调大，想看个究竟。
它四肢周全。长着两条腿两条胳膊，但腰却很细，用两只手就能攥起来；细腰下面是一个巨大的马蹄形的骨盆，几乎有一米宽，下面吊着两条长长的皮包着骨头的腿，看不到任何膝关节。细腰上面又膨出身躯，胸膛和骨盆一样大。它的胳膊看上去十分像人的，只是有些过长而且像是肌肉萎缩；它的手上长着太多的指头，没有肩膀，没有脖子，它的头长得像噩梦里常见到的鬼怪一样，从巨大的胸里膨胀出来，像肿大的甲状腺，两只眼睛看起来像一簇簇鱼卵，该长鼻子的地方长着一撮毛，本应是喉结的地方开着一个口，那似乎就是它的嘴。显然，那肥皂泡肯定含有某种宜人的环境，因为它几乎什么也没有穿，只有一层皱巴巴的皮，像长时间浸泡热水里的皮肤一样，略带些橘黄色。“他”没有外部的生殖器官，也没有任何类似乳腺的东西，所以我们姑且称之为“他”了。
显然，他或者是没有发现我们，要不就是把我们误认为是那群怪兽的一部分，他再没有回头看我们，而是朝着与我们行进相同的方向，东北O，05半径继续飞行。
“现在大家可以接着睡觉了，如果看了那东西你还能睡着的话。我们0435时出发。”
还有四十分钟。
由于这颗星球上空覆盖着一层无法透视的云层，所以我们根本无法从太空中辨别敌人基地的样子和大小。我们只粗略地知道它的位置，就像我们知道我们的侦察机预定的着陆位置一样，其他情况知之甚少。因此，敌人的基地也很可能会在水下或地下。
我们的无人驾驶飞机中，有些是用来进行侦察，有些则用来迷惑敌人：在一次佯攻中，有一架飞到了离敌人基地靠得很近的地方，拍了照片。
斯托特上尉在我们前进到距敌基地“通讯”站5公里时，给科梯斯传来一张该地区的示意图。
我们停下来，他把各排排长召集到七排，一同商议分析当时的形势。两只怪兽也迈开大步，靠了过来，我们没有理会它们。
“各位，上尉已经把我们进攻目标的照片传来了。我现在画一张草图，各排长照抄一份。”排长从口袋里拿出了纸簿和针笔，科梯斯展开一张很大的塑料垫，他把塑料垫晃动了一下，释放出残余的静电，然后打开了针笔。
“现在，我们从这个方向过来。”他在纸的底部画了一个箭头，“我们首先要攻击的是这排房子。那儿可能是营房或是燃料库，鬼知道是什么东西……我们的第一个目标就是要摧毁这些建筑——整个基地都在平原上，我们不可能隐蔽接近，实施突袭。”
波特问道：“我们为什么不能从这儿跳过去？”
“对，我们可以那么做，但结果很可能是被团团包围，然后被他们剁成肉片。我们必须拿下这些建筑。”
“拿下之后……我只能说一切都要看情况相机行事。根据空中侦察，我们现在只能确定其中少数几个建筑的具体功能，这对我们是很不利的。我们可能会花很多时间，费尽九牛二虎之力，到头来只摧毁了个军人酒吧，却忽视了一个重要的后勤计算机控制室，因为它看起来像个垃圾房之类的东西。”
“曼德拉报告，”我说道，“有没有太空港之类的设施——我觉得我们应当先……”
“我正要说到这一点，别插嘴。整个营地周围有一圈这样的房子，因此我们必须找到一个突破口。这些房子距我们最近，所以，在我们发起进攻前最不易暴露我们的位置。”
“整个地区没有一样东西看起来像武器，但这并说明不了什么，每所房子里可能都藏有一门十亿瓦的激光炮。”
“看这儿。距这些房子约500米的营地中央，有一个大的花形的建筑，”科梯斯画了一个大的对称图形，看上去像一朵长着七个瓣的花，“这个鬼东西究竟是什么，我和你们一样也只能猜猜而已。但是因为只有一个这种形状的建筑，我们在进攻时要尽可能地保护它，也就是说，只有我们发觉它给我们带来巨大危险时，才能把它彻底毁掉。”
“现在，至于你提到的太空港，曼德拉——一个也没有，什么也没有！”
“被‘希望号’阻击的那艘巡航飞船还停在轨道上，就像我们的一样。他们要是有什么侦察飞船或导弹之类的东西，那么不是全都离开了这里，就是全部隐藏起来了。”
“博尔斯报告，我们脱离轨道下来时，他们用什么武器向我们发起进攻呢？”
“我也想知道这个问题的答案，列兵。
“显然，我们无法估计他们的人数，没有任何直接的办法做到这一点。侦察照片显示，基地的地面上没有一个托伦星人，但这并不能说明什么，因为我们对这个地方一无所知。但间接地……我们或许可以数一数那些像笤帚把一样的飞行器，估计他们的兵力。”
“一共有五十一座房子，每座房子里最多有一架那种怪异的飞行器。其中四座房子外面没有停放任何东西，但在基地的其他地方我们看到了三架。这也许说明共有五十一个托伦星人，而拍照时有一个不在基地。”
“基廷报告。或许是五十一个军官。”
“也许是！——还可能不知哪座建筑里藏有五万步兵，天晓得。也许只有十个人，每人负责五艘笤帚艇，想用哪艘就用哪艘。”
“有一点对我们是有利的，就是通讯。他们使用的显然是调频兆赫电磁波。”
“无线电！”
“没错，这是谁说的？讲话时要报身份！可以判断，他们很可能无法侦听到我们使用同相中微子进行相互通讯的信号。而且，在进攻之前，‘希望号’会发射一枚裂变导弹，在基地上空大气层的上部起爆，这会暂时使他们的光纤通讯中断，使其充满静电。”
“为什么不……塔特报告……为什么不把炸弹直接投到基地里呢，这可以省我们许多事——”
“这个问题根本不值一答，列兵。他们可以这么做，但你最好还是祈祷他们别这么干。这样做对飞船来说当然是再安全不过了，但那时候我们可能刚刚开始进攻，或者正在撤离，但还没有到达安全地带。”
“为了防止这种情况发生，我们必须干得干净利索。我们必须使基地完全瘫痪，同时必须尽可能安全地撤离，可能的话，还要捉一个俘虏。”
“波特报告。您是说至少一个吗？”
“我说过的话从不重复，只要一个！波特，现在撤掉你的排长职务，叫查维斯接替。”
“是，中士。”她的声音明显有一丝解脱感。
科梯斯继续解释着地图并同时下达各种命令。还有另外一座建筑，它的功能十分明显：在它的顶部有一个巨大的可旋转的碟式天线，一旦它进入我们的枪榴弹的射程，我们就立刻摧毁它。
第十章
进攻计划很松散，我们开始进攻的信号就是裂变导弹爆炸时产生的火光。同时，我们的无人驾驶飞机会集结在敌人基地的上空，是我们可以查明敌人的空防系统。我们的任务是使这些空防系统失效而不是完全摧毁它们。
在裂变炸弹爆炸和无人驾驶飞机佯攻之后，我们迅速用枪榴弹摧毁那一排七个小屋，然后大家从这个豁口中冲进基地，至于冲进基地后会发生什么事，只有靠上帝的仁慈了。
最有利的是，我们能先攻打基地的一端，而后打到另一端，摧毁一些目标，干掉所有的托伦星人，只留下一个活口。显然，这种情况是我们的一厢情愿，因为只有在托伦星人不进行猛烈抵抗的情况下，我们的目标才能实现。
另一方面，如果从一开始托伦星人就明显占了上风，科梯斯就会下令我们分散行动，各人凭自己的指南针撤退。我们必须尽量散开，向各个方向撤退，活下来的人到基地东边4 O公里的山谷里会合，等待“希望号”进一步削弱基地的防御能力，然后便开始反攻。
“最后一件事，”科梯斯厉声说道，“也许你们有些人感觉和波特一样，也许你们有人会这样想，认为我们应当悠着点，不要弄成浴血死战。对我们来说，战争打到这份上，怜悯已经成了一种奢侈品，是一种我们负担不起的懦弱。对于我们的敌人，我们只知道他们已经杀了我们七百九十八个人，他们袭击我们的飞船时从不手软，毫无怜悯可言，而且在今天这第一次地面行动中，也不要愚蠢地指望他们会发什么怜悯和慈悲。
“他们要为你们那些在训练中死去的战友负责，要为霍尔和今天要死去的人负责，我绝不能谅解那些对敌人怜悯的人，但这并没有什么关系。你们现在都已各自领了命令，还有你们也许还该知道的是，你们每人都有一种接受催眠状态的功能，战斗开始前，我用一句口令便可以使它发生作用，这会使你们的任务完成得轻松一些。”
“上士……”
“闭嘴。时间不多了，各自回自己的排，把任务向你们的人布置一下，我们五分钟后开始行动。”
各排长回到自己的人那里去了，只剩下科梯斯和我们其他十个人，还有三只大怪熊在一旁无所事事地游逛。
我们最后的5公里路程行进得十分小心，尽量选野草生长得茂密高大的地方走，但偶尔也不得不穿过几块空地。当我们距离敌人基地还有500米时，科梯斯派三排前去侦察，其他排就地潜伏下来等待。
这时从耳机通用频率里传来了科梯斯的声音：“看上去和我们预料的情况差不多。成纵队匍匐前进，和三排会合时，跟着你们的排长向左翼和右翼展开。