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“这个……我在见到他之前也是很有想象力的……”沉璧由惊叹到好笑，等小翠告一段落并投来期待共鸣的目光时，她决定实话实说，结果，一句话没说完，被小翠的高分贝打断。
“你认识程怀瑜？在哪里？什么时候？”
“呃……去年，在一家酒楼，”沉璧生怕再引来一串连珠炮，含糊道：“谈不上认识，远远的看过一眼而已。”
“只一眼么？太可惜了！坊间百姓都把他描绘得像天神，英俊儒雅，谈吐不俗……”
“谈吐俗不俗我不知道，相貌倒还行，不过，比起天神就……”沉璧顿了顿，突如其来的，脑海里竟浮现出另一张脸，融融火光流淌过神祗般的俊朗轮廓，蓝宝石般的眸子漾起暖暖涟漪……
“就怎么了？”
小翠的催促让沉璧回过神来，她晃晃脑袋，甩开莫名的怔忪，孔老夫子都说过，食色，性也。既然人长得好看，多想几次也属正常。她抬头看看小翠，忍俊不禁：“你见过天神长什么样吗？”
小翠呆了呆：“没见过。”
“所以，没见过才是无限完美的。”沉璧颇为感慨：“很多东西都是走近了才能看得清，没准，那程怀瑜还没你家阿飞好呢。”
“照你这么说，嘉兰四公子岂非都是浪得虚名？我流落市井时，常听人提到‘晚雪逐月，凌霜吟风’八个字，所指必定也是和程怀瑜不相上下的了不得的人物，只我孤陋寡闻，不知是哪路英雄豪杰，又因何得名。”
“嘉兰四公子？”沉璧难以遏制的联想起大名鼎鼎的F4，笑意不请自来：“以程怀瑜为参照的花样美男四人组？”
好在只顾沉浸在自己思绪中的小翠没在意听：“……不过，有一句你也说对了。”她红着脸低下头：“在我心里，阿飞自然是最好的。”
“什么？说什么大声点！咦，阿飞，你怎么呆在门边不进来？”
小翠“唰”的站起来，风吹动门页“吱呀”作响，里外空无一人。
“你，你居然骗我，坏丫头……”
“哈……哈哈……啊啊啊……别，别挠痒痒……”
朝阳透过才挂不久的竹帘溢满一室清香，筛下无数金色碎末撒在追逐嬉闹的女孩身上，裙裾在空气中翻飞出浅浅光影，笑声掠过十里塘，惊得柳梢的黄鹂“嘀”的腾空而起，柳枝轻点水面，泛起阵阵涟漪。
树下伫立良久的黑衣男子默默转身，竹编斗笠下，薄唇勾起一抹欣慰的笑容，璧儿，原来你已经长大，懂得照顾自己，懂得让自己快乐。而你笑起来的样子，真的……像极了娘亲……
酒后真言
无巧不成书，同一时间，几十里外的嘉兴，有人起床后连打数个喷嚏，捂着鼻子犯郁闷：“最近念我的人真是越来越多了，莫非老祖母又在和婶婶们絮叨？”
“怀瑜，我刚得来一个消息。”进门的是韩青墨，他老兄每天天不亮就去城外的小树林练剑，将近晌午才回，今日倒是一反常态，似乎都还没来得及沐浴更衣，额角的碎发被晨露沾湿，一张清俊的脸庞愈发显得英气蓬勃。
“你找到给她解围的老者了？”程怀瑜振作起精神。
“没，那老人兴许也是过客。城门的守卫见她出了嘉兴往西去了——她那匹马据说很醒目。”
“钱庄怎么没有她买马的记录？罢了，再往下找也没什么意义，她既已安然脱离北部蛮子的掌控，我们也不必操心了。”
“哦？”韩青墨抬抬眼皮子，调侃道：“原来程公子是为了解救民女才绕了大半个南淮？在下还当他踏破铁鞋为红颜，失敬失敬！”
“少来。”程怀瑜的一本正经装得比真的还像：“此行江南不是要收购瑞福绣庄么，好端端的秉公行事，谁让赶上大雪封路。”
“哦？”韩青墨表现出的惊讶更为夸张：“原来如此，那偷查户籍暗访春香楼都是必要的生意往来？”
“这……你怎么都知道？”
程怀瑜顿觉气短。他当初因在兴头上寻曲不得，一冲动便将沉璧的画像分发给程家分设十六州的钱庄，循着获悉的线报亲自出马，原以为不出数月便能查找出沉璧的下落，然而始料未及，对方行迹十分散乱，很难判断她下一站会被带去哪里，导致他们的跟踪变得艰难而被动，若非青墨的无言支持，他说不定早就放弃了。事实上，到现在，他已经很难解释他究竟为了什么才会这般锲而不舍，仍然是那首触动心弦的曲子吗？或许未必。一件已经开端的事情，就要把它做好才算收场，惯性而已，苛求完美者，如青墨，应该也是这么认为的。不过，他们后来也发现，沉璧并不像是被劫持的，与沉璧同行的那名男子虽来历不明，但显然是行走江湖的常客，无论做什么都不留痕迹，就连真实面貌也不曾轻易让人瞧见，因此勾起了韩青墨极大的兴趣。好在南淮境内只有锦钰钱庄是能通兑钱币的，但凡出远门，除非要饭，否则必定得出入钱庄。沉璧手头一直很阔绰，尤其在后期，银票使用得颇为频繁，最大的一笔金额居然用在了嘉兴最大的窑子，程怀瑜在收到这一手线报时，差点没跌下椅子。
“那点小算盘如果连我都看不破，你以后岂不是要鼻孔朝天了。”韩青墨这才注意到程怀瑜异样的鼻子：“你的鼻子怎么了？”
“老被人惦记着也很辛苦哪！”程怀瑜从遐思中回过神来，自嘲的摸摸红鼻头，转念一想，笑了：“刚才话没说完，青墨，你怎么就没看出来，我这么不辞辛苦其实是为了你么？”
韩青墨一愣：“此话怎讲？”
程怀瑜不慌不忙道：“我与你相识多年，除了青黎，还没见你对其他女子笑过，当日苏州醉仙楼，却又有一个例外，你倒也解释一下其中的缘故。”
“胡说什么？”韩青墨一时不知该如何作答，脸孔一热，随即发觉自己中了圈套。
“原来如此……”程怀瑜了然的频频顿首：“我有没有胡说，你最清楚。”说完，还特意笑出两颗讨打的门牙，活像街头的无赖。不出所料，他眼前光线一暗，韩青墨已经腾空而起。他旋身避开对方的拳头，大笑着斜退几步：“今日算我陪你练过一套拳法了，改明儿在老祖母面前可要多替我编些好话，省得她老说我疏于习武……”
“习武之人哪来这么多废话，赢了我再说吧，看招！”
……
院内杏花纷坠如雨，白衣清影交错如虹。待到一切重归宁静，青苔石阶前传来浓浓酒香。切磋后的畅饮自是开怀，不知不觉中，两人已然薄醺。
“青……青墨，等办完了事，随我回家去看看你未来的弟媳妇儿。”程怀瑜的舌头直打卷。
“你有意中人？”韩青墨的酒量比他好，乍听之下很是意外。
“男子汉大丈夫，未立业前不谈家事，这不是你从前常挂嘴边的么？我原也做此打算，近来却不知何故，老记挂一些事情，还有……一个人。离家越久，想得反而越多……我好像还没对你提过她……我姑父的侄女，姚若兰。”
“南淮第一才女姚若兰？”
“对，她是我表姐，我们从小一块跟着先生读书识字、抚琴作画，我会的她都会，甚至更胜于我，第一才女莫不是名副其实？”程怀瑜笑得心满意足：“但是，只有见过她的人才知道，她的容貌半点都不逊于才气，再好的丹青也描不出她的灵秀，与她相比，外面的莺莺燕燕算得上什么。”
韩青墨的眉头却渐渐锁紧，早年独身游历江湖时，他对姚若兰的芳名有所耳闻，盛传程家有意将她许配给当朝丞相之子段志义，这桩在外界看来无异于天造地设的好亲事绝非空穴来风，程怀瑜是当局者迷还是揣着明白装糊涂就不得而知了。他沉吟半晌，终是忍不住问道：“怀瑜，你的心意，姚小姐可曾清楚？”
“她是我的，谁都抢不走……”酒坛“骨碌碌”的滚下台阶，程怀瑜梦呓着翻了个身，胜雪白衣上沾满点点薄绡般的绯红。
韩青墨摇摇头，独自举杯轻抿一口，眯眼看向头顶开得如火如荼的杏花，甘醇入喉，终化作一声轻叹。
程怀瑜酒醒后没有再提姚若兰，韩青墨也不多话，只开始在暗地里安排返程事宜，以便程怀瑜办完公事后即刻回京。可惜天不遂人愿，程怀瑜顶着公差在外的名义重返江南，不料还真遇上了平生第一块难啃的骨头。
长江中下游古来便是富庶之地，南来北往的商号多设埠于此，其中不乏官宦人家前来置业。三年前，段皇后也看中这条财路，授意其兄段玄武在苏南开了家绸缎行，可惜手下人不好生经营，只恃着段家的名号干些强买强卖之事，年底便勾结当地官吏往京城拍马进贡，时间久了自成一霸，众商避之不及。说起来，段、程两家本也井水不犯河水，不料程怀瑜此次要收购的瑞福绣庄却是段玄武觊觎多时的肥肉，岂能让他人轻易夺了？这事说小了是一笔生意，说大了可是比着皇上皇后的面子谁大，织造府自然不敢插手，瑞福绣庄的大当家见人便唯唯诺诺，两头不得罪。如此看来也难有实质性进展，但程怀瑜年轻气盛，又加上老早就看不惯段家的作为，存心扳赢一局，双方便一直僵持不下。转眼间，夏初将至，父亲在家书中下达的最后通牒无疑给程怀瑜平添了几分烦躁。
“……老爷子到底在想什么？我若高价强买，和姓段的从前的作法有何两样？没准还给那群无德之徒的横行霸道找了更加冠冕堂皇的幌子？若就此罢手，有了第一次，难保不会出现第二次，蹬鼻子上脸的，今后程家的生意还怎么做？我可以不在乎这点亏损，程家毕竟赔得起，但是要换作其他小本经营的商行呢？如今这世道真是山河日下，我万�