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公元元年前后，由刘邦开创的西汉王朝已经由汉武帝时期极强盛的时代
而开始走向衰落。
这时期，朝廷的赋税劳役日益加重，土地大量地被贵族、官僚、地主兼
并，再加上连年自然灾害不断，农业生产遭到极大的破坏，农民不断地破产
流亡。因此，当时的社会呈现出这样的景象：一方面贵族官僚和大地主、大
商贾“多畜奴婢，田宅无限”，他们拥有大量的家内奴婢，广占田地，规模
越来越大，他们竞相奢侈挥霍社会财富，穷奢极欲，过着纸醉金迷、荒淫腐
朽的寄生生活；另一方面，劳动人民缺衣少食，啼饥号寒，他们虽然终年辛
勤劳作，日晒雨淋，胼手胝足，可是却仍旧摆脱不了死亡的威胁，他们总是
衣不蔽体，食不饱腹，饥寒交迫，挣扎在死亡线上，甚至为了生存、生活，
不得不忍痛卖儿卖女，流浪他乡。
为了生存，人民纷纷揭竿而起，奋起反抗，西汉王朝的统治已处于风雨
飘摇之中，摇摇欲坠。由于社会危机空前严重，因此，面对这种情况，统治
阶级中有些人对西汉王朝的统治开始感到失望以至绝望，他们企图缓和已变
得越来越尖锐的阶级矛盾，实行改良，以挽救整个封建统治行将为暴风骤雨
般的农民起义所推翻的危机。
在这种背景下，王莽登上了中国历史的政治舞台，他夺取了西汉政权，
建立了一个称为：“新”的王朝，并且实行了一系列企图缓和社会矛盾的措
施，历史上把这一次变法称之为“王莽改制”。
但是事情的结果却出乎王莽意愿之外，这主要是由于违背了历史发展的
客观规律，结果改革适得其反，事与愿违，不仅没有能缓和阶级矛盾，挽救
封建统治的危机，而且更加重了广大劳动人民的灾难，促成了全国性的更大
规模的农民起义，成为一幕在中国历史上令人深思、发人深省的历史悲剧。
究其根源，我们应该看到，西汉帝国从其一开始就是符合新兴地主商人
利益的封建政权。
汉初的70年间，西汉统治者实行了休养生息和奖励农业生产的政策，社
会经济很快由恢复而发展到上升阶段。因此到汉武帝刘彻统治时期，在经济
上，西汉农业生产有了显著的提高与进步，而商业资本也逐渐兴盛起来了。
在政治上，西汉帝国的统一也由领主封建制与郡县制的交叉相错走上了单纯
的郡县制轨道，这标志着西汉行政上的统一最终完成，西汉帝国也因此走上
了空前强盛与富裕的封建王朝的顶巅。具有雄才大略的汉武帝就依靠这雄厚
的经济基础，北击匈奴，西通西域，开辟了为后人高度评价的丝绸之路，使
汉帝国成为当时世界上最先进、最繁荣昌盛的国家。
可是就在汉武帝建立起一个空前强大的封建帝国的同时，社会危机也日
益暴露出来。因为连年不断的对外战争，使广大劳动人民被迫脱离生产，承
担十分沉重的兵役，以致造成了水利失修，旱涝灾害频繁，农业生产日益呈
现萎缩的趋势。同时也由于军费开支十分浩大，政府财政出现困难。更为严
重的情况是，由于大地主、大商人对广大农民的残酷剥削与掠夺，贵族豪强
对广大农民土地的不断兼并，使得广大农民被迫背井离乡，到处流亡。
从西汉成帝时开始，西汉王朝就已步上了崩溃的道路，到了汉哀帝、汉
平帝统治时期，局势更是一发不可收拾。
汉成帝在西汉王朝的统治者之中，是一个极其荒淫腐化的封建帝王。他
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十分喜欢游逛，特别嗜好饮酒，而且诸如斗鸡、走马、贪色之类更是趋之若
鹜。他曾先后召赵飞燕姊妹进宫，供其日夜淫乐，并且还修建了一座据说是
黄金、白玉、明珠、翡翠等装饰的昭仪宫以显示对其恩宠。此外，他还对五
个帮助他从外戚手中夺回权力的宦官，同日封为诸侯王，当时人称之为“五
侯”，对之宠信有加。这样就使西汉王朝的统治更加腐败与黑暗。
此外，严重的天灾不断袭击当时的广大农村，极大地摧毁了当时的农村
自然经济，使农民大量地破产，生活陷于水深火热之中。再加上当时社会政
治腐败，贪污横行，横征暴敛，而且贵族、官僚们将搜刮来的民脂民膏，又
用来大肆掠夺农民的土地。土地兼并的加剧，迫使广大农民流亡他乡，社会
生产遭到严重的破坏与阻碍。
此外，曾长期积累起来的巨大的商业资本，一部分被商人们用于囤积居
奇，垄断人民的生活资料，另一部分则转化高利贷资本，像潮水一样涌进农
村，使农民们把仅有的一点土地、家产、房屋都作利息交了出来，直到最后
把他们的子女甚至自己也当作奴婢提供出来，作为债务的偿还。此时，社会
上的奴婢的主要来源已不再是战争的俘虏，而是由于年岁饥馑，或受高利贷
商人的盘剥，或是仅有的土地为大地主所兼并而丧失生活资料不得不出卖自
己为奴婢的小农。此外，还有因罪被没为奴隶的犯人。
总之，在土地兼并过程中，大商人成为大地主，而他们又收买原来的小
农为奴婢。在这样的双重并吞下，富者愈富，穷者愈穷，社会两极分化越来
越严重了，阶级矛盾也日益尖锐化了。
由于贵族、官僚、地主、商人的压迫和剥削，在死亡线上挣扎的农民和
工奴为了生存不得不奋起反抗。在日益发展的人民起义反抗斗争的打击下，
统治阶级中的一些人开始感到了严重的威胁。他们企图对土地兼并和奴婢、
流民不断增加的趋势稍加抑制，以缓和日益尖锐的阶级矛盾。
公元前7年，大司马师丹、丞相孔光、大司空何武等人提出了一个限田、
限奴婢的方案，它的内容是，官僚、贵族、地主占有土地不得超过30顷，过
限的充公；商人不许占田做官，违者以律论处；诸侯王只能占有奴婢200人，
列侯和公主为100人，官吏和富豪为30人。这个方案虽因受到当时掌权的外
戚和宠臣的反对而夭折，但它却成为以后王莽变革的先声。
汉成帝死后，哀帝继位。哀帝之荒淫，比之成帝有过之而无不及。他特
别宠爱一个娈童叫董贤的，出则同乘一辆车，入则侍立左右。哀帝赏赐给他
的钱总计达40多亿；并封他为大司马卫将军，甚至还想把帝位禅让给董贤，
这真是荒唐到极点了。
哀帝之后，平帝嗣立，平帝当时只有9岁，自然无法掌权，这样，一个
众说纷纭的“改革家”——王莽就进入了中国历史的政治舞台。
王莽，字巨君，他出身于一个贵族官僚的家庭。祖父王禁，生四女八男，
其中一女名政君，为元帝皇后，王氏一家也因此关系而成了贵族。成帝继位
后，尊母王政君为皇太后，拜大舅王凤为大司马大将军，给其他几个舅舅也
都封了侯。外戚王家从此掌握了朝政大权。但是由于王莽的父亲王曼早死，
是太后诸弟中唯一未被封侯的，所以王莽自幼家境贫寒，在政治上没有取得
什么地位。他为了出人头地，一方面努力读书，把四书五经都读得滚瓜烂熟；
另一方面则拼命巴结伯伯叔叔，希望能够得到他们的栽培。特别是对于担任
大司马大将军的大伯王凤，王莽更是像孝敬自己的父亲那样孝敬他。王凤病
重的时候，王葬为了献殷勤，求信任，亲尝汤药，端屎端尿，不嫌脏，不怕
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累。为了服侍病人，他一连几个月没有梳头洗脸，睡觉不脱衣服。王凤被王
莽的这种行为感动了，临死以前，他向皇太后和汉成帝推荐王莽。这样，王
莽才被任命为黄门侍郎，接着被提拔为射声校尉。从此王莽开始踏入仕途。
由于王莽善于巴结而获得了他的姑母和伯叔们的欢心，所以，其叔父王
谭、王商以及当时名臣戴崇、金涉等人于永始元年（公元前16年）联名上书
推荐，成帝下诏追封其父王曼为新都哀侯，王莽得以继承爵位，当了新都侯，
并被任命为骑都尉光禄大夫侍中，成为皇帝的亲近侍从。
又过了几年，他的叔叔、大司马骠骑将军王根年老退休，王莽就代替他
做了大司马，掌握了朝政大权。
王莽是王家的第五个大司马，前四个均是他的伯伯叔叔。为了使自己的
名声能够超过他们，王莽装出恭谨勤劳的样子，不知疲倦地工作。他还用心
搜罗党羽，凡是来投奔他的，不论地方远近，出身贵贱，他都来者不拒，一
概收用，让他们做官。为了收买天下人心，他还把从自己封邑里收来的钱和
粮，都拿出来赠送给宾客，而他自己家里却过着十分俭朴艰苦的生活。据说
有一次，王莽的母亲生病了，朝廷里文武百官都派自己的夫人去探望。当时
王莽的妻子穿了一件刚刚能遮住膝盖的破衣服，出来迎接客人。那些贵夫人
们起初都以为这一定是王莽家里低贱的佣人，后来一问才知道那就是大司马
的夫人，她们都感到十分惊奇。这样，王莽舍己为人，克己奉公，勤俭朴素
的名声就在朝廷内外传开了。朝廷里的大官都在皇帝面前称赞王莽，他的宾
客，名士也都到处替他吹嘘。
但是，好景不长，王莽任大司马一职不到半年时间，成帝便一命呜呼。
哀帝继位后，其祖母家丁氏和母家傅氏掌权，王莽受到排挤不得已被迫称病
辞职，回到他的封国新都闭门闲居。
这时，他更想尽办法以博