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我拉着蔡琳走了过去，轻轻一笑，对老人说：〃您老就是老七先生吧？〃
老人抬头说：〃我就是，请随便坐。〃
我和蔡琳依言蹲了下来。借着篝火的光，我看见老人身上穿一件青布长衫，腰间系一条黑色腰带，头上戴一顶青布帽，手里拿着一个很大的烟斗。而面相则狰狞得很，一张脸皮就像给熨斗熨过了一样，看得我心里有点发毛，勉强一笑说：〃老先生，真是不好意思，打扰您了。〃
老人吸了口烟说：〃没什么，你们是北京什么报的？〃
我说：〃我们是北京京城报社的记者。我叫王子安，这位姑娘叫蔡琳。我们听说先生您有一手万里行尸的绝活，所以特来采访一下。〃
老人说：〃哦，你们想知道点什么？〃
我一笑说：〃您老干这行也挺久了吧？〃
〃有四十多年了。〃
〃啊，那么长了啊，您老是怎么走入这行的？〃
〃我父母早逝，我很小就流浪在外，之后被我师傅收容，学了这门手艺。〃
于是我们两个一问一答，聊了一阵子，气氛开始融洽起来，相互之间也不像刚进来时那样生疏了。我原见老人一脸凶悍之相，以为他性格很孤僻，一席话下来，才发现老人是外冷心热。当我把这些话告诉他的时候，老人呵呵一笑说：〃这不怪你，不仅是你，很多人都是这样，一见我长成这样，早就吓得不敢说话了，又怎么会知道真正的我呢。其实丑，正是干我们这一行必要的条件。如果像报社同志你这样秀气的话，干我们这一行是绝对不行的！〃
我对赶尸这方面的知识知道得其实也有限，他说丑是入行的一个标准，这个我倒从来没听说过，于是一改前面的敷衍，抱着学习的态度，向老人请教说：〃哦，有这回事？请您老说说！〃
老人一边朝烟斗里装烟丝，一边说：〃学我们这一门手艺，必须具备三个条件，一是胆子大，二是身体好，三是人长得丑。一和二，不用多做解释了。胆子不大，自己都吓得不能动，还谈什么呦死人；身体不好，难以长途跋涉。有句老话叫〃人怕鬼三分，鬼怕人七分〃，你长得比鬼还丑，它们见了你还不有多远躲多远了，哪还会有胆子过来骚扰你。长得丑其实就是给自己壮胆。当然光是这些还远远不够，如果真的要做这行的话，那还得通过一些考验的。〃
说到这里，老人把烟斗上满了，正要点火，我忙从口袋掏出打火机给他点着了。老人说了声谢谢，我则一笑问：〃看来不是谁都能干这行的。您老再说说，需要通过什么考验呀？〃
老人猛吸了一口烟，接着说：〃如果你去拜师学这门手艺，除了我刚才说的那三个条件之外，你还得通过师傅的三重考验。一是师傅会先让你望着当空的太阳，然后旋转，接着突然停下，要你马上分辨东西南北，倘若分不出，则不能录用。因为你不能分出东西南北，就说明你夜晚赶尸分不出方向，不能赶尸。二是师傅会要你找东西、挑担子。因为尸体毕竟不是活人，遇上较陡的高坡，尸体爬不上去，你就得一个一个往高坡上背或者扛上去。三是师傅会将一片桐树叶放在深山的坟山上，黑夜里让你一个人去取回来，只有这样，才能说明你有胜任赶尸的胆量。这三关顺利通过了，你才有可能被师傅收下。〃
我说：〃这些考验看起来似乎有点不近人情，原来里面大有文章。师傅收下之后，会传授徒弟一些功夫吧，这些功夫我想一定很特别，不然一个死尸怎么会平白无故地走起来呢？〃
老人说：〃那是。师傅收下你之后，第一件事教的就是画符，我给你看一下我的符。〃说着他拿出几张黄表纸递给我。
我接过一看，每张黄纸上都用朱笔画着一些又像字又像画的东西，极为怪异。蔡琳也觉得好奇，凑过来看了看。
第13节：第二章（6）
老人接着说：〃这些符有的是〃驱鬼符〃，有的是〃引路符〃，有的是〃定尸符〃，各有各的用处，具体用处，看情况而用。比如这张〃驱鬼符〃吧，如果遇上什么不干净的东西，只要把它朝西挂在树上或者门上就能起到辟邪的作用。另外师傅还会教徒弟三十六种功，第一功是〃站立功〃，就是让死尸能站立起来。第二功是〃行走功〃，也就是让尸体能停走自如。第三功是〃转弯功〃，也就是让尸体能转弯。另外还有〃下坡功〃、〃过桥功〃、〃哑狗功〃等等。〃哑狗功〃可使沿途的狗见着尸体不叫。因死尸怕狗叫，狗一叫，死尸会惊倒。特别是狗来咬时，死尸没有反抗能力，会被咬得体无完肤。最后一种功是〃还魂功〃，〃还魂功〃越好，死尸的魂还得越多，赶起尸来自然就容易多了。〃
我若有所悟地点了点头说：〃这门手艺，里面学问好深呀。对了，有一点我感到很奇怪，那就是全国那么大，为什么只有湘西这边才有这种功夫？另外，好像历来赶尸的师傅也只赶湘西这一方的尸，其他地方好像不去，这是为什么呀？〃
老人说：〃你这话有不对的地方，赶尸不仅湘西有，云南和贵州也有。我们赶尸的范围是往北只到朗州（常德），不能过洞庭湖，向东只到靖州，向西只到涪州和巫州，向西南可到云南和贵州。因为这些地方是我们苗族祖先的鬼国辖地，再远就出了界，赶不动了。另外，只有这些地方有〃死尸店〃，只有这些地方的人听到我们的小阴锣知道回避。而且这些地方大都村外有路，而其他省的路一般都穿村而过，村里人不会准死尸入村，所以也就没办法过去了。还有这些地方的人听见阴锣声，会主动将家中的狗关起来，怕他们的狗跑出来咬坏死尸。虽然我们会〃哑狗功〃，但是狗多了，也很难应付过来的。〃
我说：〃每行有每行的规矩。比如我们办报纸吧，就只能出版报纸，要是出版图书的话，就还得要出版社才行，像您这一行有没有什么忌讳的地方？是不是什么尸体都能赶？〃
老人说：〃当然有了。按照我们这行的规矩，被迫死的，死得不服气、既思念家乡又惦念亲人的，可用法术将其魂魄勾来，以符咒镇于各自尸体之内，再用法术驱赶他们爬山越岭，甚至上船过水地返回故里。但是病死的、投河吊颈自愿而亡的、雷打火烧肢体不全的这三种不能赶，因为病死的其魂魄已被阎王勾去，法术不能把他们的魂魄从鬼门关那里唤回来；而投河吊颈者的魂魄是给〃被替代的〃缠去了，而且他们有可能正在交接，若把新魂魄招回来，旧亡魂无以替代岂不影响旧魂灵的投生？另外，因雷打而亡者，皆属罪孽深重之人，而大火烧死的往往皮肉不全，这两类尸同样不能赶。〃
我本来还想问点赶尸方面的，正要开口再问的时候，一直在旁边当花瓶的蔡琳很突兀地说：〃能冒昧地问一下，您老这次赶的这些尸体是要赶往哪里呢？〃
听她这样一问，我才想起我们此行的目的。由于刚才太投入，老人说的东西又实在吸引人，我一时居然忘了我们过来是为了问进凤凰村的办法，我不好意思地对蔡琳笑了笑。她斜了我一眼，做了个不满的表情。
老人听了，狐疑地看着我们两个，没有答腔。
我忙圆场说：〃呵呵，您老别介意。我这个同事，天生就是个好奇的主。她只是随便问问，您老如果不方便说，当她没问就成。〃
老人这才展颜说：〃呵呵，没什么不方便说的。我只是怕我说出来的地方，你们不知道而已。我这一趟是要赶往凤凰村。〃
我故作吃惊之相说：〃啊，凤凰村啊，知道，听说过。听说那里下蛊很厉害，在湘西一带也是出了名的。〃
老人点头说：〃是的，他们下蛊的确有一套。〃
我说：〃我有个不情之请，希望您老能帮忙。〃
老人说：〃说吧，能帮得上的忙一定帮。〃
我说：〃是这样的，我们这次来这里，目的是为了实地探访一下传说中的湘西三大神秘，一是赶尸，二是下蛊，三是落花洞女。赶尸，我已经找到了您这位权威。而下蛊，我们听说凤凰村是这里最好的探访之地，但是据说那里早在十几年前，村里的人就封锁了村口，严禁外人入内。我们想请您老帮帮忙，赶尸进去的时候，顺带把我们也带进去吧。〃
第14节：第二章（7）
老人摇头说：〃这可能不行。他们是不让生人进去的，我要是带上你们的话，他们会连我也不让进的。〃
我说：〃如果您老不方便带我们一起进去的话，那能否麻烦您把进他们村的走法告诉我们？我听人说，他们为了防止外人进入，在村口设有阵法，倘若不按照一定的规律走，永远也进不到里面去。〃
老人说：〃是的，他们不但在村口布了阵，还下了蛊呢。至于走法不是我不告诉你们，而是我也不知道。我虽然进他们村子已经有三四次了，但每次进去的时候，都给蒙上了眼睛，由他们带路进去。很抱歉，这个忙我可能帮不上你们了。其实你们用不着去凤凰村，湘西还有些地方的蛊毒也很厉害的，比如邻镇谷子林、落马涧，他们都对蛊很有研究。〃
我说：〃采访嘛，当然是要找最权威的来访问了，这样才显得专业。像赶尸吧，我听说邻镇谷子林也有个师傅，但是他的水平明显跟您老不是一个档次，所以我们宁愿等也得等到您。下蛊也是一样，那些不专业的，我们就是问他们也问不出一个名堂来。要不这样，我们假扮成干尸混在尸体中，您帮忙带我们进去，当然这个忙也不是让您白帮的。〃我碰了一下身边的蔡琳，暗示该她出场了。
蔡琳会意说：〃对对，我们也不好意思让您白帮忙。我们给您五千块钱作为酬劳，您觉得怎么样？〃
老人一怔，连烟都忘记抽了，张着嘴巴看着我们，过了半晌才说：〃真的？你们真的给五千块钱？〃
蔡琳紧接着说：〃绝