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“五哥。”九郎犹豫了一会儿，终于开口，“我记得你以前和汴梁府尹说起过一个江湖匪盗的轶事……”
“江湖匪盗？”端王一怔，继而扬眉道，“你说的莫不是川西的任鹏海？”
九郎颔首，端王讶然道：“为什么忽然提及此人？难道你觉得与此事有关？”
他敛了眉，并未直接回答，而是又问道：“五哥可知道任鹏海后来到底是死是活？这些年来难道就没有一点讯息？”
端王苦笑一声，“这却是朝廷的耻辱了，他犯下数件大案，可后来隐匿不见，几乎就像死了一般。汴梁府尹过去也曾参与过追捕任鹏海的行动，据他猜测，或许此人早已更换姓名离开了中原，所以先帝派出那么多人都无法将他擒拿归案。”
“他是否有一把匕首，柄上雕刻着云海浪花的纹路，刀尖上有一个‘海’字？”
端王双目一凛，不禁站起望着九郎。“你怎会知道此事？”
九郎握着搁在腿边的手杖，目光清炯地道：“五哥不觉得此番出现的那个人，无论是年龄还是行事方式，都与消失多年的任鹏海很是接近吗？”
☆、第67章 残灯未熄影迷离
端王一怔，惊讶道：“你是说……丁述有可能就是任鹏海？！”
九郎默默地点了点头，神情凝重。端王沉思片刻，走到他近前道：“九哥，你是否从双澄那里听到了什么消息？否则怎会忽然将她师傅与消失多年的川西大盗联系了起来？”
关于双澄所说的事情，九郎本不想再让其他人知晓，但眼下想要破开这重重困境，也只能借助端王的力量。
故 此他将双澄说的话复述过后，又道：“双澄对她师傅十分信任，但我总觉得丁述行踪诡秘，似乎也隐藏了许多不愿被人知晓的旧事。而且双澄说她见到其师取出那柄 匕首作为证据，可这又怎能断定那匕首便是她父亲留下的？若她父亲真是任鹏海，自己的贴身利刃不是应该不离左右？为何情愿交予丁述都不和双澄相见？况且所谓 的父亲从始至终也未曾露过一面，实在令我生疑。”
端王喟叹一声，道：“其实我之前去了苍岩山之后也觉蹊跷……只是没有证据不能胡乱猜测，以免让你更加为难。”
九郎微一蹙眉，“莫非五哥当时就有所察觉？”
“当 时只觉得双澄的师傅并不像是普通退隐山林的江湖人。他平时甚少与外人交往，有时候还会外出许久，连住在附近的山民也不知他到底去了哪里，又做些什么营 生。”端王慢慢走了几步，又侧过身子望着九郎，“后来他在潘文祁手下将双澄救走，又冲出官兵设下的卡口，我更觉得此人非同寻常。只不过我问了元昌，他说此 人用的武器乃是一柄可以伸缩拆解的梭子枪，我却想不出有什么犯过重案的人也用类似的武器……”
“据元昌手下的叙说，丁述的枪法迅猛凌厉，看那架势竟像是久经沙场之人。但任鹏海当初用的却是短兵刃……”九郎也为之而困惑，但很快又似乎想到了什么，抬头望着端王，目光中隐含不安。
端王心中一动，不由道：“如果这两人是同一人的话，任鹏海是为了隐藏自己的身份而弃用了短兵刃？因此他身上既还带着当年的匕首，现在与人动武又使用的是梭子枪。但不知他当年是如何摆脱官府追查……”
“如果他用假名混入了军队呢？”九郎顿了顿，又缓缓道，“任鹏海历来行踪不定，几乎没人见过他的真面目，凭他的本事要想伪造出一个假名籍应该也不是难事。”
端 王只觉背上一寒。当年先帝派出那么多人手追捕任鹏海，最终一个个无功而返，为了此事被降职甚至革职的官员人数众多。但如果九郎现在的推断是真的，当年任鹏 海为了脱身而混迹于军中，那么收容他入伍的官员明显犯下失察之罪，倘若再翻出此事追究起来，只怕又要牵连无数。
他深深呼吸了一下，低声道：“九哥，这话你只能在我跟前说说，不能在外宣扬。”
“我 自然知道，而且现在无所查证，只是我自己的推测罢了。”九郎亦感到心头沉重，“如果双澄的师傅仅仅是个江湖人倒也算了，但愿不要再与军营扯上关系。可是五 哥，那群将丁述接走的人，只怕更有不寻常的背景。我身在皇城无法出力，只能仰仗你派人查探，以免再出祸乱。”
端王长叹一声，“爹爹临走前就担心汴梁城中会有事情发生，如今他还未到皇陵，这儿果然开始不太平了。你刚才所说虽然只是猜测，但也不无道理，只是因为涉及军中事务不能大张旗鼓，我自会命人私下去查。”
“多谢，”九郎扶着座椅站起，忽又不经意似的问道，“五哥可知近来雍王是否一直留在府中？”
“二哥？他被爹爹训斥了一番，这些天应该都不能外出。”端王目光深沉，似有所想，“怎么问起他了？”
九郎平静地道：“只是听闻他因为被留在汴梁而很是不满，五哥如今暂代爹爹处理政事，也要倍加小心。”
端王颔首，微微一笑：“明白了，我自会留心。”
九郎亦不再多言，唤来冯勉后向端王告辞离去。
大门缓缓打开，殿外阳光浅淡，落在素白台阶之上。九郎坐着乘舆离开了延义阁，门前禁卫依旧站得坚直，四周安静而寂寥。端王望着殿外空旷的地面，双眉渐渐蹙起。
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暮色渐起，云层低压。一阵风过，宝慈宫庭院中落花纷纷，遍洒一地。
湘妃竹帘半掩半卷，虽未完全天黑，屋中已经燃起了支支明烛。烛火轻跃，光晕浮动，淡妆宫娥敛容肃穆，弯腰在榻前笼起熏香。
潘太后斜倚杏色靠垫，脸色稍显苍白。这些天来她渐觉不支，总是畏寒怕风，待在屋中却又气短胸闷。
最近官家带着几位皇子去了皇陵祭扫，这宫中似乎安静了不少。而在其他人眼中，太后本就脾气古怪，不易接近。除了日常的问安之外，也没有别人再过来探访。
潘太后这一整天卧在榻上倍觉冷清，此时闻到了屋中弥漫的香气，不由蹙眉道：“是换了熏香？怎么与平日不同了？”
宫娥连忙躬身道：“启禀娘娘，之前的香料正好用完，钱殿头便命奴婢们换上了新进的苏合香。”
太 后撑起身子，这香味虽也馥郁沁人，可却总不如以前的熏香令人闻之心神清爽。去年这个时候，九郎在吴国公主府中无意间闻到了一种唤作“竹溪”的熏香，觉得嬢 嬢也会喜欢，便命冯勉取了一盒送到了宝慈宫。潘太后平日对熏香气息甚为挑剔，宫中香料无数，能使得她喜爱的却寥寥无几。
唯独九郎送来的“竹溪”香气渺远，好似水边竹叶清幽，伴着山风徐徐摇曳，让太后心旷神怡，很是满意。
此后这一年中，宝慈宫中点燃的熏香便都是“竹溪”，再没更换过。
哪怕是后来九郎与她决裂离去，潘太后恨极气极，回到宫中卧床落泪，房中燃着的也还是这幽幽熏香。
“娘娘。”宫娥见她神色有异，以为是自己惹怒了太后，不由跪下颤声道，“如果娘娘不满意，奴婢这就熄灭熏香，再寻人去找原来的配料另行调制。”
潘太后这才从恍惚中回过神来，疲惫地挥了挥手，“不必，先点着吧……”
宫娥战战兢兢地叩首退下，潘太后望着榻前的青铜薰炉，长长地叹了一口气，转而又朝着门边的内侍低声道：“叫钱桦进来。”
钱桦匆匆赶到时，太后已屏退了其他人。薰笼中的香息渐渐散开，润着摇曳的烛火，略带了几分暖意。
只是太后依旧脸色不佳，闭着双目靠在榻上。
钱桦近日来忙碌不停，此时见太后精神不振，便轻轻跪在地上，柔声道：“娘娘唤奴婢来是有什么吩咐吗？”
潘太后这才睁开眼睛，微蹙着眉道：“熏香用完之前你难道没有察觉？是有意要趁此机会换掉竹溪？”
钱桦苦着脸道：“娘娘每次闻到那香气就想起九殿下，奴婢看您实在忧伤难解，便想着不如将熏香换了，也好让娘娘不要总是记起过去的事。”
潘太后一扬唇，疲惫道：“你以为换掉了熏香，我就会彻底不记得九哥了？实在是自作聪明。”
“奴婢也是为了娘娘好，怕娘娘郁结在心难以释怀。当初九殿下那样对您，您却还一直想着他……”
钱桦还在絮叨，太后已缓缓抬手，“好了，我唤你来，另有其他事情要说。”
他即刻收敛了神色，肃然道：“娘娘请吩咐。”
潘太后道：“听说那个将燕双澄救走的人再度出现，汴梁府的捕快们前去捉拿却又被他逃离。你可知道其中详情？”
钱桦一愣，很快就跪行至榻前，压低了声音道：“娘娘消息灵通，奴婢刚才在外面打探了一番正要过来禀告，娘娘却已先得知了。据说那个人是被一群来历不明之徒半道带走，季元昌的手下就在旁边却也没能擒获，端王已将季元昌叫去询问了。”
潘太后心生不安，比起单独一个而言，那一群人更让她有了不好的联想。
她低沉地咳嗽了几下，问道：“那群人的来历真的无计可查？”
钱桦为难道：“至少现在还没人知道……娘娘，这些人难道都与燕双澄有关？那小丫头看起来没什么出奇的地方，怎么会牵出那么多厉害角色？”
潘太后冷哂一声，屈指揉着太阳穴以缓解头痛，慢慢地道：“如此看来，当初老身不允许她接近九哥还真是没做错……可惜九哥太过痴心，竟将老身视为仇敌！”
钱桦还是不解，正待询问，潘太后却又沉声道：“这几天你可曾去过白光寺？”
钱桦一怔，随即恭顺道：“几天前带着潘大人去过，此后为了避免引起端王的注意，奴婢一直留在宫中没敢出去。”
潘太后细眉紧蹙，眼下的情形越发复杂，但如果那群人也都与双澄有关，那么他们来到汴梁附近，只怕绝不是仅仅为了救走这个男子……
一想到此，她不禁心头一紧。
“钱桦，明日你速去白光寺一趟，